Командир как раз чертил схему, немного пригубив вина. Щит и Меч, вошли, изящно топая сапожками.
— Ну что господа как вам мой форт.
— Не дурен, но кое-какие недочеты мы заметили.
— Что именно! — Полковник повернулся и впился взглядом в загорелые лица мальчишек.
— У орудий слишком мало пороха, если враг придет в большем количестве, и будет вести огонь с большого расстояния, то он может закончиться. А в этом случае, он пока его будут тащить, прорвется вплотную и высадит десант.
— Это верно! Нужно иметь под рукой солидные запасы. Я позаботился об этом, у нас даже есть более мощный экспериментальный, правда он больше опасен для наших пушек чем для врага, но если делать подкоп, то таким зельем лучше.
— В каких оно бочках.
— Красного цвета, чтобы не трогали.
— Можно мы самолично проследим за доставкой пороха к орудиям.
— Молодцы, вот вам письменный приказ.
Полковник чиркнул по бумаге. Пацаны подхватили его обрывок и помчались как угорелые зайцы. У коменданта зародилось мгновенное подозрение, уж больно парни похожи на детей, личики круглые, румяные, шестнадцатилетние должны иметь более взрослую форму. Но затем он передумал, они еще юные, бороды естественно пока нет, зачес ему с этим париться. А если Маркиз де Сан, рассвирепеет за недоверие. Кроме того, вряд ли кто сморкатым детям доверит разведку. Он успокоился, но на всякий случай крикнул:
— Лейтенант Леха, сопровождай их.
Тем временем пацаны направились к складу. За ними шагало шестеро солдат во главе с офицером, но они совершенно не мешали и не смущали, наоборот мальчиков распирала городость. Затем ребята показали бумагу, стоящий на карауле капрал приказал:
— Открыть ворота!
Сделали это быстро, диверсии диверсиями, но во время боя нельзя медлить. Ребята в сопровождении солдат вошли в помещение. Лейтенант так и сверлил окружающий хищным взглядом.
— И как мы подпалим фитиль! — Недоуменно почти неуловимым шепотом спросил Меч.
Щит хитро усмехнулся:
— У меня кое-что есть!
Мальчик подошел к красным бочкам, их было довольно много.
— А что это порох нельзя использовать для стрельбы.
— Никак нет ваше сиятельство.
— Очень жаль, отсыплю немного себе, может, что-то придумаем. Нас учили в лучших академиях.
Пацан и впрямь отсыпал пороха в мешочек, а сам тем временем незаметно для остальных, сунул в горлышко выкрашенной в красное бочки, простейший детонатор. Он с трудом уговорил изобретателя Альфмира дать ему небольшой основанный на взаимодействии двух кислот шарик. Спустя несколько часов гостинец должен взорвать одну бочку, а затем детонируют все остальные. Причем
обнаружить это почти невозможно, лучше тем обычный фитиль, незаметно и коварно.
— Вот так — бьем врага в пятак! — Произнес в слух Щит. — Так сильно вмажем врагам, будет противнику срам!
— Да в дерьмо сотрем пиратов! — Произнес Лейтенант. — А вы поэты!
— Есть такое! — Ответил мальчишка.
Затем ребята рванули на выход. В душе у них пело. Правда, лишь Меч успел заметить неуловимое движения Щита.
— А ты хитер! — Сказал он.
— Техника! Это мощь!
— Да ладно уж. Механический гений. Что теперь будем делать?
— Погуляем по крепости, время у нас есть.
Другие солдаты выкатывали, помеченные синим бочки, выбирая сравнительно небольшие, пополняя боекомплект. Работа спорилась, и ею руководил лейтенант. Раз нужен порох, его доставят, не задавая лишних вопросов. Любопытство не поощряется, наоборот требуется тупая исполнительность.
Пацанята продолжили осмотр форта, они шагали, выпятив грудь. Ребята выглядели гордо как петухи. Вот они вступили на ярус, где шагали караульные, оттягивали носок, пробковые шлемы прикрывали головы. Щит и Меч осмотрели форт, отметив круговую оборону, большую уязвимость со стороны горда, относительно неплохую дисциплину.
— При такой серьезной защите не может, не быть богатой добычи. — Отметил Щит. — Выходит, что мы не зря сунулись.
— Верно, но есть масса городов не столь богатых, но менее защищенных. Зачем лупить кулаком в камень, если его можно подковырнуть киркой. — Сказал Меч.
— Это логическое замечание, но если бить все время в стену лбом, со временем лоб превратиться в лом.
— Смешно! А дохлую кошку ты не кушал?
— Я на нее ловил колючих аллигаторов. — Ответил Меч.
Посмеиваясь, ребята подошли к выходу, теперь предстояло решить, как выбираться из города.
— Можно это сделать просто и без затей, как вошли, так и пришли. Нас то в этих костюмах выпустят. — Мальчик сверкнул галунами.
— Конечно, но так даже скучно, уйти без музыки.
— А тебе что хочется рискнуть? — Спросил Щит. — Лишний раз подставить шкуру под удар.
— Профессия вора это ежеминутный риск. Вот посмотри я сейчас кошель, вытяну из-за пояса того господина.
— А если заметит!
— Исключено, мы уже в пять лет, потрошили карманы, а на пажей никто не подумает.
— Логично!
Мальчишка приблизился к прохожему напоминающему купца, что-то спросил у него, пожал руку следовавшему за ним телохранителю, и отошел с улыбкой.
Затем показал кошель полный золота и камушек, затем другой потертый и тощий.
— Я вот смотри, сумел и телохранителя обезжирить! — Похвастался Меч.
— Рисковый ты парень, я вот себя ощущаю подлинным дворянином и мне такие штучки в падлу.
— А заложить мину?
— Это лишь, для того чтобы сберечь братву. Кроме того военной хитростью не брезгают даже рыцари.
— Это хорошее оправдание убийства. Ведь представляешь, сколько ребят погибнет.
— Не ребят, а врагов! И вообще чем отличается солдат от вора!
— Тем, что убивает больше!
— Хороший вор никогда не станет мокрушником.
— Это хорошо рассуждать щипачу, а пират это убийца.
— Знаешь, чем отличается корсар от политика!
— Знаю, политик грабит больше, рискует меньше.
— И тем что предпочитает обирать бедных, так что мы благороднее чинуш, и лордов.
— Давай пересядем на пони, а то идти очень тяжело. — Щит и впрямь захромал, чужие сапоги натерли ноги.
— Мм-да! Какой дурак придумал обувь, без нее легче, дешевле, удобнее. Мы нищие, куда приспособлены, чем богатые.
— Какие мы нищие, у нас денег сокрыто, что можно вполне открывать купеческую лавку. А тут еще больше по богатеем.
— Верно! Пиратом быть интереснее. — Щит достал из кармана шелковую нить, свил аркан, бросил его и на ходу стащил привязанный у пояса другого типа похожего на ювелира кошель.
Отъехав на безопасное расстояние, ребята вскрыли гостинец и обнаружили драгоценный камни, брошки, сережки, рулоны, цепочки.
— Неплохо щит! Руки это хорошо. Но главное оружие вора — искусство актера!
— У пиратов это проходит, как правило, реже. Вырви силой, урви нахрапом.
Мальчишки подъехали к центральным воротам и уже собирались миновать страху, как какой-то глашатай проскакал на шестиногом белоснежном верблюде.
— Посмотрим чего он так торопиться. — Сказал Меч.
Затем пронеслось еще несколько всадников, и зазвучали трубы. Последовало объявление:
— Спустя час состоится сожжение на костре ведьмы Мега. Злобная колдунья насылала порчу на нашу армию и пыталась заморить короля и императора. За это его приговаривают к сожжению на медленном огне. Казнь произойдет на центральной площади, после публичной порки и клеймения. Приглашаем всех собраться и не пропустить зрелища.
— Знаешь Щит, обычно на таких мероприятиях воришки собирают приличную дань.
— Конечно, лицезреть смерть, это всегда интересно, а мучительную тем более особенно когда истязают девушку, несомненно красивую.
— Так что казнь состоится, не смотря на то, что мы отравили палача.
— Похоже на то! Вообще город не маленький мог найтись и второй.
— Да и любого уголовника на это роль вызвать не проблема. Помнишь, как Сиро рубили голову, профессионального палача не было, так взяли разбойника Чита. Тот оказался таким не умелым что перерубил шею лишь семнадцатого раза.
— Да это было зрелище, Сиро кричал во всю глотку, налилась лужа крови, кажется, тек ручей.
— Красный ручей. Да тогда мы изрядно поживились. Он глазками хлоп, хлоп, а ты ему в карман, облегчил. У меня только одно правило не воровать у бедных.
— А у них и красть нечего, но давай соображай, что с девушкой будем делать, ведь казнят ее.
— В первую очередь нужно проникнуть в здание тюрьмы, дать ей пилку справиться с кандалами, а затем врезать стражникам по голове.
— Просто и не реально, чтобы перепилить кандалы требуется время. А у нас меньше часа.
— Все равно можно попытаться. С нашей формой нет ничего не реального.
Щит и Меч отправились к городской тюрьме. Ее окружал высоченный забор. У входа естественно восемь стражников. Не смотря на наглый тон Меча.
— Пропустите мы королевские пажи! — Те пробубнили.
— Только с личным пропуском губернатора.
— Но мы ведь знатные особы.
— Тем более если заключенные причинят вам вред, отвечать будем мы.
Щит посетовал на бюрократию, но при этом отметил наличие в это городе определенного порядка. Они отъехали от слишком бдительной охраны и решили посоветоваться.
— Ты знаешь Меч, получить разрешение губернатора мы видимо не успеем.
— Скорее всего, так!
— Тогда может быть лучше напасть, выйдя из тюрьмы, тем более вывести девушки из этого каземата слишком сложно. Ударим по конвою и раз, два, три! В дамки!
— Это было просто, но ты что думаешь перебить охрану.
— А мы ниточку протянем, лошади запутаются, и тогда мы разом налетим.
— Идея не плохая, но не доработанная. Что-нибудь получше не получиться.
— А это как?
— Да никак! Пара лошадей упадет, а остальные выставят пики. Вообще нас слишком мало, два пацана, а конвой может быть приличный.
— Так что рассуждать или опустить хвосты.
Тем временем народ активно сбегался на казнь, эшафот уже сколотили, набросали дров, выстроив их особым порядком, чтобы огонь был медленным, и девушка подольше помучилась.
— Вот бы сюда бочку с порохом, мы бы им показали. — Предложил Щит.
— Вот это можно, правда от взрыва может пострадать девушка.
— А мы погуще.
Пацаны помчались в форт. Идея была интересной, но лжепажам снова не повезло.
На встречу попался генерал. Увидев, их он расплылся в раболепной улыбке.
— Приветствую вас знатные юные сеньоры. Как вы находите наш город.
— Великолепен. И охрана поставлена на солидную основу.
— Это все благодаря мне. Я сумел поднять ее на должную высоту.
— Мы это понимаем. Возможно, когда увидим короля, напомним ему о вас.
— Отлично вы настоящие мужчины, хотите выпить Курсильадского вина?
— С радостью! — Брякнул Меч.
— Тогда следуйте за мной.
Тут мальчишки сообразили, что сморозили очередную глупость, но отступать было поздно. Кроме того, они дорого вина еще ни разу не пили. А вот сладкое дешевое пробовали, удовольствие доставляло, но не большое. Как организм среагирует на дорогое.
Генерал отправился в офицерский уставленный цветами трактир, он неугомонно болтал. Тут ему в голову пришла другая мысль.
— А что если пригласить сюда дочь губернатора. Может она составит вам не плохую пару.
— А она в городе? — Спросил Щит.
— За городом, но не далеко. Вам уже по шестнадцать и жениться не помешает.
— А что это мысль, но ростом мы слишком ли маленькие?
— Главное что ваш отец сказочно богат и удивительно скуп. Нас губернатор имеет приличный доход, но такой кутила, деньги проскакивают мимо его пальцев, он не умеет оборачивать капитал. А о вашем отце говорят — богат как Сан.
Меч улыбнулся:
— Большой души человек.
— Так что ребята подождите ее и не напивайтесь.
— Аристократы пьют только шампанское. — Ответил Меч.
Офицерский трактир охраняли, было уютно и чисто. Жарилась еда. На корабле естественно так хорошо, как на суше не поешь, в тюрьме и вовсе помои и ребята не прочь были куснуть мясного.
— Самого дорого Курсильадского вина и дичь! — Приказал генерал.
Слуги ринулись выполнять приказ. Свежая убитая дичь с соусом была заранее разогрета и ее вкус просто изумительный, мясо таяло во рту. Вино было крепким и приятным на вкус. Жизнь приучила воришек к осторожности, они выпили по чуть-чуть, чтобы не потерять контроля над собой. Слишком много было примеров на глазах пацанов, когда достойные люди под воздействием выпитого спиртного превращались в животных. Есть, они также старались умеренно, что требовало не шуточного напряжения воли, животы пустые, а пища удивительно вкусная. Мальчишки с трудом остановились, утолив первое чувство голода.
— Чего вы не кушаете. — Спросил генерал.
— Настоящий воин должен следовать правилу, тело в холоде, а желудок в голоде. — Ответил Щит.
— Разумно, с полным животом очень трудно фехтовать, но с другой стороны силы тоже нужны.
— С нас достаточно!
— Какие вы худые, видимо ваш отец приучил вас к полуголодному состоянию, ну мы вас откормим. — Захихикал генерал. Потом обратился к сопровождавшему его слуге:
— Когда прибудет девушка.
— Час, два, зависит от расстояния, на которое она удалилась.
— Вот как? А если я прикажу тебя пороть!
— Законы природы это не изменит.
— Вывернулся молодец, я не буду тебя сечь. Кстати ребята, что вы думаете о Либерии?
— Народ-паразит, поощряющий пиратов.
— Верно причем как никто иной. Вот что с ним делать?
— Истребить!
— У них очень сильный флот.
— Тогда создать коалицию и задавить силой.
— Вот это гораздо лучше. Так мы и попробуем. — Генерал глотнул еще вина, язык стал заплетаться. Тогда он впихнул в себя целую ногу. Клин клином вышибают, пьянку обжорством и поэтому ему стало немного легче.
— Я сделаю вам больно господа! Не ведая ни чести, ни стыда! — Произнес он.
Мальчикам стало заметно надоедать пьяное дребезжание. Они хотели, было покинуть генерала, как тот сам прервал возлияния.
— Все хватит хлопцы! Теперь сделаем следующее. Пойдем на казнь ведьмы, нельзя пропустить столь занятное зрелище.
— Конечно! — Подхватили ребята.
Оставив стол с огрызками официантам, они отправились на улицу. Затем, вскочив на пони, генерал на коня поскакали.
Народу было полным полно, не протиснуться, сбежались люди со многих деревень и при этом много солдат и стражи. Для генерала и пажей отвели специальное, рядом с губернатором ложе. Оно располагалось вблизи эшафота, обзор отличный.
Губернатор потягивал пиво, он имел самый самодовольный вид, жаждая развлечения. И ведь верно жить не так уж и весело даже богатому не то, что бедняку.
Щит и Меч уселись в ложе, они вдвоем вполне могла поместиться на одном большом с подушками сидении. Чтобы толпа не скучала, устроили порку. Человек могучего телосложения в маске сначала всыпал пол сотни палок мужчинам. Затем досталось и мальчикам.
— Это провинившиеся школяры, проявили нерадивость. — Отметил губернатор.
Троих мальчишек били палками по босым пяткам и при этом заставляли считать удары. Если пацан сбивался, начинали лупить снова. Школьники вскрикивали, их краснели от боли, но, в конце концов, выдавливали из себя числа.
