Темный целитель. Книга 1

— Выходит, что кто-то чужой как-то проник в мир шесть, уже семь месяцев назад, и начал вредить миру?

— Не думаю. Скорее всего, проникновение было шесть лет назад.

— И что сейчас? Если этот некто обезврежен, он просто проживет свою жизнь и умрет?

— Если бы было так просто. Для удержания защиты над миром требуется очень много сил, даже у нас их надолго не хватит. Осталось только пять месяцев. К тому же, на время удержания защиты над миром у меня осталось сил не больше, чем у мага-человека. Причем даже не архимага. Потом мы останемся вообще без энергии, в отличие от чужака, — он некоторое время молчал. — Я получал странную информацию о непонятной полукровке с нашей демонической кровью и Солнечным пламенем. И искал встречи. Но даже я не ожидал найти такое нечто.

— Мне стоит обидеться?

— Нет. За все существование этого мира подобного не происходило, да и я считал это невозможным в принципе.

— Значит, ты нашел меня под обвалом, потому что искал специально?

— Нет, я просто откликнулся на зов нашего раненного ребенка.

— Спасибо. Ты меня спас, я еще даже не сказала тебе спасибо.

— Не стоит благодарности. Мне было несложно. К тому же нас и так очень немного. Да и твой рассказ прояснил в этой истории кое-что.

Он внимательно смотрел на меня. Понимаешь? Понимаю.

— Ты не будешь нам вредить?

— Тебе точно нет.

— А моим спутникам?

— Специально — нет.

— И как мне представить тебя им? Нет, волю самого легендарного Старшего СакКарра-Ши никто не оспорит, но?

— О, здесь вообще проблем нет, — и я оказалась на коленях не демона, а человека, очень даже материального, в чем тут же убедилась (ни шлема, ни шипов, ни гребней, да и сами габариты полностью соответствуют тому, что видят глаза). — Так что представь меня магом, который изъявил желание прогуляться по Диким степям и гибельным пустыням.

Я вскочила на ноги.

— И где выход?

— Его здесь нет. Пойдем порталом.

Курц

Конни упала в какую-то расщелину и ее завалило. Шер утверждает, что она еще жива. Я не находил себе места: как же ее достать? Как помочь? Я метался у завала, понимая, что время уходит, а сделать ничего нельзя.

— Курц! — радостный крик за спиной, и меня сжала в объятьях демонесса. — С тобой все в порядке? Я боялась, что обвал накрыл и тебя.

Я внимательно ее оглядывал, вроде не ранена.

— Курц? — я переключился на ее спутника. Кто такой и откуда здесь взялся?

— Со мной-то все в порядке, а вот ты как?

— Отлично. Кстати, познакомься. Это Рон, — тот дернулся, не его имя? — Он оооочень нетрадиционный маг. Он меня спас. И в благодарность просит разрешения исследовать меня так сказать в естественной среде обитания. И он будет меня учить магии и всему, чему еще сможет. Правда, здорово? И вообще я кушать хочу! Вы еще не все съели?

И она потащила меня прочь. Этот Рон за нами не пошел.

— Конни, что происходит?

— Ничего, — когда она делает такие глазки, точно врет и хочет, чтобы собеседник это понял.

— А поточнее?

— Он пойдет с нами.

— Ты в своем уме?

— Не уверена. Но поверь, будет лучше, если он пойдет с нами.

— Конни!

— Не сердись, я не могу сказать тебе всего. Не потому что не хочу, не могу. Там, откуда я родом, один умный человек сказал, что друзей надо держать близко к себе, а врагов — еще ближе. Нет-нет. Рон не враг. Он как бы наоборот. Но и не друг. Но лучше если он будет на виду. Понимаешь? У него необычная школа магии, там, в Диких степях и гибельных пустынях, он будет очень полезен, он много чего знает. К тому же он заинтересован в том, чтобы мы дошли до цели. Понимаешь?

Она с надеждой смотрела на меня.

— Ты уверена в том, что он действительно заинтересован в цели нашего похода?

— Да. В этом я уверена абсолютно. Я не говорю, что он заинтересован, чтобы мы вернулись. Но чтобы выполнили задание — уверена. Причем не просто найти Вальдера, но и разобраться в случившемся и устранить угрозу миру. В этом я могу дать тебе в гарантию собственные жизнь и душу.

— Хорошо, я подумаю.

— Спасибо, Курц, — она обняла меня. — И я очень рада, что с тобой все в порядке.

Конни ушла к костру искать чего покушать. А я смотрел на Рона. Что же с тобой не так?

Конни

— Он тебе доверяет, — голос Рона раздался в голове.

— Ты опять пасся в моих "громких" мыслях? — ответила я тоже не вслух.

— Нет, тебе это не нравится, и пока ты сама щит не научилась держать, я перенастроил свой, — он хмыкнул.

— Ну спасибо! А вот насчет моих спутников уговора не было, да?

— Да.

Ох, не совершила ли я ошибки? Хотя, что я могу сделать, если Рон уже все решил?

Я повернулась к Шеру.

— Здравствуй. Я Конни. Извини, что заставила поволноваться.

Тот только кивнул. Невысокий, ростом с меня. Худощавый. Черноволосый и черноглазый. Был бы бледным и в черном балахоне, назвала бы классическим некромантом с картинки. Но загорелое лицо излучает такую жизненную силу, что никаких ассоциаций со служителями смерти, кроме моих несбывшихся ожиданий, не вызывает.

Пока я жевала давно остывший обед, Курц свернул нашу стоянку и обернулся к Рону.

— Наш амулет портала рассчитан только на троих.

— Я легко его перенастрою, — замаскированный демон пожал плечами.

И мы шагнули в Истралу.

Глава 8. Продолжение

Конни

В столице Наргара мы не задержались и на пару часов. Встретивший нас маг передал припасы, какие-то бумаги и тут же отправил дальше. Оказалось, что Дикие степи после затишья вновь пошли в наступление, и порталы до самой границы не дотягивают. Остальные уже отбыли.

Да уж, размах подготовки экспедиции впечатляет. Состав и количество самих участников (как уходящих, так и остающихся), задействованные ресурсы (одни только амулеты порталов говорят сами за себя, они весьма не распространены, а нам еще выделили целую кучу других ценных амулетов и разнообразных зелий). Поход в Проклятый лес готовили только силами Саргота, но, в принципе, подготовка тоже не уступала. Интересно, здесь всегда всех так отправляют?

Мы вышли у Погранца. Это небольшое очень укрепленное село (или очень маленький городок), последнее перед узкой полоской земли Наргара, тянущейся до самого моря. С одной стороны Лес Эльфов, с другой Дикие степи. Ширина полоски всего около десяти километров в самой широкой части. Вдоль нее на расстоянии прямой видимости (при помощи подзорных труб) стоят маленькие крепостицы на 15-20 человек (обязателен как минимум один маг для обслуживания амулетов). Получается три линии. Одна у границы степей, другая на расстоянии двух полетов дальнобойной стрелы от границы Леса, третья — посерединке. Как показало время — лучшая придумка наргарских стратегов.

Эльфы не нападают, к себе не пускают. Но если Лес, в виде проросшего деревца, сделает шаг на наргарскую территорию — тут же меняют границу. Поэтому пограничники тщательно следят за ростками и пропалывают все, что вылазит, пока это еще нельзя назвать деревцем. Однако стычки бывают (особенно из-за споров это уже дерево или еще нет), нечасто, но снять охрану границы Наргару нельзя.

Дикие степи нападают регулярно, обычно клином. И пока укрепление отбивает первую волну атаки, соседние собирают силы и идут на помощь. Несмотря на холодное противостояние, в случае глобальных прорывов эльфы присылают подкрепление.

В общем, это одно из самых "горячих" мест населенного мира.

От Погранца до Диких степей полдня пути. Здесь мы встретимся с остальным отрядом, дождемся Лукаса и Амариллиса. Они были в двух с половиной днях пути ближе к центральной части страны, изначально вход в Дикие степи планировался оттуда. Однако после начала очередного наступления самый оптимальный путь (по расчетам местных аналитиков) идет именно от Погранца.

Сейчас ночь, я сижу на подоконнике в таверне, смотрю на звезды. Знакомая ситуация, да? События опять несутся вскачь, всего пять дней, а сколько всего произошло. Есть над чем подумать. Мне не нравится, что пришлось так обойтись с Курцем. А ведь я ко всему прочему обещала, что расскажу ему мою гипотезу, если найду ей подтверждение. Нашла. И? Я уверена, стоит мне чего сболтнуть, и Рон убьет их всех, защищая тайну, а мне только пальчиком погрозит (как же, дитё неразумное). И?

Курц, легок на помине, долго жить будет, если верить поговорке. Если бы.

— Входи.

— Конни, тебя что-то беспокоит? — чую, что и ему обстановка навеяла воспоминание.

— Да. Беспокоит. Мне не нравится недоговоренность между нами. И еще больше не нравится, что исправить это я не могу.

— Да уж, — он взъерошил волосы. — И как теперь быть?

— Никак, — я заглянула ему в глаза. — Просто идти к цели, а со всем остальным разберемся по мере поступления.

— Сумеем? — он встал рядом, также рассматривая звездное небо.

— Вместе — да. Жаль, что в этом мире нет Луны. Было бы здорово на нее повыть.

— Луны?

— Это такое ночное светило в моем мире. Тускло светит отраженным светом, не греет. Говорят, если на нее повыть, на душе станет легче. А ваши спутники, если это спутники, а не соседние планеты, такие маленькие и не выразительные.

Следопыт что-то промычал, потом добавил:

— Кстати, у нас нет колибри для Рона.

— О, я уверена, он что-нибудь придумает, если уже этого не сделал.

— Интересно как?

— Не имею ни малейшего понятия, как. Это уже его проблема.

Он ушел, а я осталась на подоконнике. Может, действительно повыть? Нет, народ меня не поймет. А они ж на меня и так косятся. Во-первых, демоническая кровь. Во-вторых, изначально меня не планировали брать с собой. А теперь еще и Рон приплелся. Не знаю, может, он чего сделал, но протестов против его присутствия я особых не услышала. А может, решили, что одним смертником больше, одним меньше, а маг может и пригодиться. В-третьих, мои способности им толком не известны, а вот слабости — очень хорошо. Думаю, я бы тоже не радовалась такому балласту.

Ну и ладно. Резерв у меня не полон, но думаю, два исцеления осилю. К тому же запас моего шаршаха у нас просто колоссальный. А СакКарра-Ши обещал научить пополнять его как-то иначе. Прорвемся. Главное — больше дела, меньше рефлексирования.

Курц

Весь день Конни была задумчивой. Нет, она не вернулась в состояние полной апатии, как в Саргоре. Общалась с командой, рассматривала Погранец. Но было видно, что ее занимают какие-то мысли, причем весьма мрачные.

Когда к вечеру Рон привел сторгованного у проходившего мимо каравана с морской рыбой колибри, она лишь хмуро буркнула, что животное что-то хиловато, как бы не надорвалось. Хотя этот ящер был одним из крупнейших, что я видел.

Вот и сейчас, за ужином, она не проявляет своего привычного аппетита. Вяло ковыряется в тарелке, хмурясь на барда, что исполняет песню о демоне. Хотя, да. Вряд ли ей может понравиться, все-таки она тоже демон. А тут такое содержание. Злобный монстр обманул и разодрал вызвавшего его демонолога, сбежал и теперь злобно вредит людям, начиная от погубленного урожая до уничтоженной деревни. А потом демона убивают прибывшие следопыты. Хорошо, что эта песня наконец-то кончилась.

— Фигня все это, — неожиданно рявкнула Конни, и еще глубже спряталась под плащ.

Остроухий бард аж подпрыгнул:

— Что? Можешь лучше?!

— Лучше не смогу, — протянула демонесса. — А вот правдивее, быть может.

— Ну давай, послушаем! — только ссоры с бардом нам и не хватает.

— Сам напросился! Если уши не завянут, может, что поймешь, — буркнула Конни.

Помолчав несколько мгновений, она запела. Да уж, насчет завянувших ушей она права, так фальшивить и гоблины не могут, да и стихи не очень складные. Но как прочувствованно у нее получилось. Очень простая и очень печальная песенка про черного кота, которому одному не везет.

— Да что ты понимаешь! — бард пошел в наступление.

— Да вот понимаю, — она сверкнула глазами и скинула капюшон.

Остроухий умолк, рассматривая демонессу.

— Эээ, а как прекрасную незнакомку зовут? — он нагло плюхнулся рядом на лавку.

— Ты Амариллис? Я Конни.

— Мы знакомы?

— Неа, но мы ждем Лукаса и тебя. Я ошиблась?

Интересно, а как она его опознала? Волосы убраны назад и спрятаны под косынкой, одни уши нагло торчат.

Конни

Мы впятером сидели в таверне и ужинали. Нам с Курцем компанию составляли только Шер, Нельм и Хирон. Аппетита не было, как и настроения. Еще и этот остроухий затянул свою волынку про злобного демона. Нет, он бы головой подумал. Мерзкий демонолог за своим надом вытащил демона с родного уровня, чего-то от него требовал, я бы тоже возмутилась. А потом, ну очень надо было бы сбежавшему демону урожай уничтожать! Насчет деревни не спорю, это пополнение силы, а значит, возможность вернуться обратно домой. А в конце беднягу еще и следопыты убили. Хм. И что это за интерпретация с моей стороны? Фигня все это! Ой, я это вслух ляпнула. Но и отступать не буду.

Что бы ему спеть? К тому же у меня ни голоса, ни слуха. А вот, например, одна из моих любимых, вполне подходит.

Вроде сумела донести смысл. Посвященный, кажется, понял. Ну и что, что волос не видно. Во-первых, мне еще не приходилось слышать таких звучных имен (Амариллис, на цветок похоже), возможно эльфийское. Скорее всего, мы ждем полукровку. А тут остроухий весь вечер нас рассматривает. Элементарно, Ватсон. А если и ошиблась, так я ж и не Шерлок Холмс. Вот так и объяснила Курцу на его вопрос.

А дальше пошел цирк.

Оказалось, что я его все-таки правильно вычислила. Посвященный-бродяга. Чистокровный эльф из рода авантюристов. В родные леса возвращаться и не думает. Его хобби — собирать песни. А под это дело имеется у него хитрый амулетик. Его надо взять в руку и постараться вспомнить услышанную песню. Можно и не очень точно. Амулет настроен таким образом, что все указанное найдет и исполнит. Ну, я и загорелась идеей приобрести такой же.

— А этот амулет один такой?

— Нет.

— А он очень дорогой? Где такой можно достать? И сколько стоит?

Смеется.

— Сначала оригинал песни, потом ответы на вопросы.

Ах, вот как! Услышал абсолютно незнакомую песенку и воспылал услышать, как она должна звучать. Понимаю. И попробую раскрутить дальше.

— Что мне надо делать?

— Просто возьми в руку и мысленно начни петь.

— Неа. Сначала ответы.

— Ладно. Удивишь — подарю!

— С чего такая щедрость?

— Так ты еще удиви меня!

— А что, так уверен, что уже все слышал, что и удивить нечем?

— Да я большую часть населенного мира обошел! Даже тролльими завываниями меня не удивишь!

— По рукам. Сам напросился! — и нечего Курцу так смеяться. Хотя да, он же мои комментарии на том слете музыкантов слышал.

Беру, вспоминаю. Ух-ты! Не стерео, конечно, но круто! К тому же местная музыка красивая, разнообразная, но хочется чего-то родного. Попсы, рока, хеви-метал, классического вальса, да чего угодно! И любимый котик прозвучал бальзамом для души.

Народу понравилось. Хотя смысл они поняли только с моих слов (перевода на местный не было).