Кира и К: радуга на запястье

'Если кого-то зовут драконом погибели, я однозначно предпочту не быть с этим 'кем-то' в одном мире, даже если он просто боевой хомячок с блатным прозвищем', — мысленно согласилась Кирана и выдохнула призыв: — Уль!

— Мел, считаем? — придвинулся к напарнику по поиску смысла содержимого фиала Родгард, сразу после того, как выслушал сбивчивый шепот на ушко от бесценной подруги, вываливающей информацию по компонентам.

Красавчик только согласно качнул головой и вытащил свой блокнот. Друзья углубились в расчеты, повинуясь собственному интуитивному дару, и очень скоро выдали рецепт:

— Три доли чистой радости — здесь, — палец Мела ткнул в старика.

— Две доли свободного ветра в крыльях, — ладонь Рода описала круг и раскрылась птицей у груди Алии.

— И одна — ярого пламени, — рука Мелвина махнула куда-то в район пола.

— У вас всегда так? — задумчиво уточнил Альрау у Киры.

Насколько помнил обрис, в других командах ингредиенты фиала уль были попроще и являли собой всего лишь концентрат четко выраженных чувств, собранных студентами у носителей требуемого состояния. По сути, как считал обрис, фиалы были лишь сосредоточием энергии особого настроения, преобразованного студентами так, что становились материалом для сотворения порталов. Само Мироздание наращивало вокруг 'сбора' нужные нити, открывая врата в заданную точку. А эти... в случае со спасением императора он допускал нестандартность исключительной ситуации, однако ж опять.

— У нас по-всякому, — задумчиво прокомментировала Кирана. — Но заурядной бытовухи почти не бывает. Это же скучно!

И после едва заметной паузы добавила нечто странное, уже скорее для себя и совершенно не понятое обрисом, расшифровываемое только на уровне эмоционального посыла:

— Талант не пропьешь, как фисгармонию.

Что его новая компания — сборище уникальное, Альрау уже уяснил, потому только хмыкнул и предпочел не вмешиваться в процесс, а подстраховывать, если что-то пойдет не так. Ему оставалось только надеяться, что он сможет и успеет. Все-таки ситуации бывают разные, миры и обстоятельства тоже. Это вам не университетские залы, где, по правде говоря, он и его работники совсем недавно тоже изрядно облажались. А смотреть в глаза паладину и держать ответ, если с его юными родственниками приключится беда, Альрау не пожелал бы и врагу.

Пока обрис занимался коротким анализом, Кира начала действовать. В фиал отправились радость старого узника, свободы полета от Алии, а за третьим компонентом направились все вместе туда, куда повел команду хозяин башни. Как подозревала Кирана, прямиком на встречу с тем самым 'боевым хомячком', обладателем говорящего прозвища.

Переход из коридора башни в громадную, пышущую жаром пещеру прошел почти буднично. Дедушка шел уверенной и вовсе не старческой шаркающей походкой. Он почти летел над камнем пола с легкостью, какая бывает не всегда присуща и молодым.

Ради того, чтобы проводить гостей к дракону погибели, дедушка даже перестал сжимать тонкие пальчики внучки и возглавил шествие. Очень своевременно, потому что Род не утерпел и спросил:

— Аля, почему он считает тебя внучкой?

— Она была моей тенью в этом мире, я помню часть ее снов, — повела плечами крылатая, отвечая странное так, что оно звучало естественнее некуда. И закончила девушка совершенно уверенно и убежденно: — Корвус але Грай — мой дедушка!

— Дедушка, так дедушка, — смиренно согласился Родгард, радуясь уже тому, что подруга пожелала прихватить из нового мира только старого узника, а не что-то или кого-то более опасное. Ведь чем может быть опасен старичок? Ведь так?

Дорога по коридору, пологий спуск вниз и вниз, привел к глубокой каверне с раскаленной магмой, отгороженной от подземных этажей башни лишь тонкой магической мембраной. А в каверне, как в теплом озере на мелководье плескался громадный серебряный дракон. Крылатый, огнедышащий гигант.

— Упс, вот тебе и боевой хомячок. А дедушка-то у нас, оказывается, не просто репрессированный черный маг, а профи-химеролог, — задумчиво проронила Кирана, оценивая стати 'зверька' и в чем-то даже начиная понимать тех, кто пытался стереть с лица земли весь род таких талантливых творцов живых кошмаров. Если знаешь, что у тебя под боком работает семейный заводик по производству атомных бомб разного сорта, то и не так забегаешь, любые аргументы найдешь и любые силы мобилизуешь.

— Здорово, правда! — восторженно прокомментировала Алия, для которой профессия свежевыбранного родственника не была секретом.

— Здоровей не бывает, — в легкой оторопи покивал Родгард, не зная, какие чувства его обуревают сильнее: ужас перед громадным драконом, чье дыхание первородный пламень, или восторг от созерцания великолепного создания.

Мел лишь скроил нечитаемую гримасу. Его зверушки подобных габаритов нисколько не привлекали. Те, с кем невозможно гарантированно справиться, вызывали у парня рациональное опасение. А дома он предпочел бы держать смирную нелинючую кошку. Мягкая шерстка, большую часть времени занята своими делами, красива.

Дракон, на взгляд Киры, масштабами превосходил самых гигантских динозавров, каких реконструировали люди на Земле, но был изящнее, гибче и явно смертоноснее. Своего создателя зверь заметил, но преданной радости или желание облизать щеки творца, как поступил бы пес, не проявил. Хорошо хоть не напал. А то ведь и магическая мембрана-граница могла лопнуть как шарик.

Следовало действовать поскорее, пока Алия не ринулась тискать животинку, у которой вместо шкуры оказались мифриловая или адамантовая броня с мифриловым напылением, а кровь, гарантировано походила на плазму. То, что подруге удастся безнаказанно воплотить в жизнь свою тягу к новой твари, компания почти не сомневалась. Она ж умеет бесплотной становиться, а вот за себя никто ручаться не мог. Потому на Киру почти с мольбой поторопиться уставились три пары глаз. Селить дракона в Ильреоне точно не хотелось никому. Даже, вот счастье-то, самой але Ильм!

Кирана протянула руку в сторону великолепно-устрашающей химеры и дополнила фиал пламенем. Законченный состав засиял в красно-оранжевом зареве пещеры ослепительно белым. Девушка сжала сосуд, приводя его содержимое в действие.

Прямо перед драконом распахнулся здоровенный портал в мир бушующего огня. Тут не было неба, земли, тем паче не имелось воды, всё и вся было пламенем и расплавом. Камня ли, или металла — не разобрать. Даже через защитную мембрану на команду пахнуло диким жаром, таким, что начинали курчавиться волосы, гореть кожа на лице и руках. К счастью, портал не простоял долго. Едва дракон, почуявший свободу, взлетел, взрывая лаву, присоединяясь к похожим на него хищным и свободным созданиям. Распахнутое окно беззвучно схлопнулось, не оставляя следа.

Старик проводил свое живое орудие мести прощальным гордым взглядом и вернулся к любованию внученькой. Подросла-то как, похорошела! Алию он принял за родню без тени сомнения. Узы, прежде связывавшие его с родом, соединили Корвуса але Грай с Алией але Ильм не столько по силе родства и крови, сколько по силе магии и желания двух людей, так отчаянно желавших быть друг для друга родными. Таким правильным мечтам должно и нужно сбываться! Вот они и сбылись!

Радужные метки на запястьях засияли, возвращая исполнителей обратно.

'И это все?' — моргнул Альрау, побывавший на задании исключительно в качестве статиста (весьма непривычной для себя роли), и тут же насторожился.

В Храме среди величественных кристаллических колонн было очень легко затеряться, но не настолько, чтобы потеряться совершенно. Рода, Мела, Киру обрис видел превосходно, развидеть при всем желании не получится, зато Алию и ее новоявленного родственника и след пропал. Не было и громадной собаки.

— О, спорить готов, потащила устраивать деда в свой питомник, — ответил на незаданный вопрос Род.

— Куда? — почти беспомощно выдохнул обрис.

— В поместье Ильм, где у Алии кого только нет, ну, может быть, нет дракона из лавы, зато теперь есть дедушка, который такого дракона сможет сделать, если любимая внученька пожелает. И любого другого зверька сотворит, — ответила Кира.

— Надеюсь, не пожелает, — от всего сердца выпалил Мел, передернув плечами.

— Почему? — в диалог вмешались молчавшие до этой секунды Воплощенные Могущества. — Вы привели в Ильреон замечательного химеролога с лабораторией, он будет нужен миру и нам. Творение в радости, а не в черном отчаянии, несет пользу мирам. Мы уже знаем, какие поручения дать мастеру.

— С лабораторией? — попробовала уточнить единственный непонятый момент Кирана.

Вместо устного пояснения одно из окон-порталов подернулось пеленой, меняя образ дна океанского на вполне узнаваемый пейзаж — вид на поместье Ильм.

Вроде бы все было привычно и знакомо: дом из светлого песчаника, беседки, лес вокруг и куча живности: порхающей, ползающей, скачущей, всякой. Но новое все-таки не заметить было крайне сложно. Неподалеку от поместья возвышалась та самая черная башня — лаборатория дедушки Корвуса. Теперь уже она имела лишь легкий наклон влево.

Как раз сейчас у основания башни стояли Алия и ее новый дедушка, они о чем-то беседовали, а черный пес носился неподалеку, восторженно познавая реальность в ощущениях.

Убогое рубище старика успело смениться на свободную тогу, которые так любили исследователи, сутками пропадавшие в лабораториях. Серые космы Корвуса теперь были чисты и оказались лунно-белыми. Не как облака, как серебро луны. Теперь, пожалуй, старик стал выглядеть импозантно. И больше ничуть не напоминал старого безумца на краю гибели. Гибели своей и уготованной в отчаянии всему миру, сподобившемуся довести до ручки гения.

Как такое чудо успела сотворить с дедушкой Алия за те несколько секунд, которые друзья потратили на перемещение в храм, было совершенно непонятно. Если только Могущества поиграли со временем. Что ж, они могли. На своей-то территории, если считали целесообразным.

И целесообразность эта мерилась отнюдь не человеческим сознанием. У любых Могуществ она очень специфическая. Вот сейчас явно довольны, что Алия приволокла в Ильреон живую бомбу замедленного действия. Хотя... если вспомнить орду студентов весьма специфического университета с уникальными талантами, станет ясно, что таких бомб в мире имеется не один десяток, потому плюс-минус одна роли не играет. Система как-то отлажена, работает и до сих пор не рухнула. Даже если кто-то, не будем показывать пальцем на скептика Альрау, был очень долгое время уверен, что непременно рухнет вот-вот.

Глава 23. Рыжие самоубийцы

— Возвращаемся домой? — неуверенно предложил Род компании и хотел, кажется, спросить еще что-то, но не успел. В храм вернулась Алия с радостной улыбкой на устах и, помахивая крыльями, объявила:

— Теперь нам нужно туда!

Пальчик девушки требовательно указал на окно с осенним, напоенным влагой от бесконечных дождей лиственным лесом и заболоченным краем озера. Даже будучи здесь, в теплом храме, Кира поежилась, будто уже ощутила на своей коже холодную морось и стылый ветер. Все-таки осень осени рознь. Сухую и теплую с шуршащими под ногами листьями девушка любила, даже дождливую принимала. Но чтобы получать удовольствие от последней, следовало сидеть с чашкой чая и вкусняшками у горящего камина. И созерцать капельки, стекающие по стеклу снаружи. Это причудливой Алии любая погода годится, а Роду всегда жарко, будто не парень-человек, а ифрит, в огне рожденный, огнем дышащий. Впрочем, логично. Кровь далеких предков-фениксов пламенем не брызжет, но носителя греет неустанно.

— Что-то я даже не удивлен, — слегка поморщился Мел. — Если бы ты нас на пляж потащила, к морю, я бы, пожалуй, поразился.

— К морю в другой раз, — беспечно пообещала Алия, ничуть не смущенная отсутствием общего восторга.

— Она права, — опомнились от любования химерологом Могущества и горячо поддержали крылатую: — Идите и удержите хранителей последней завесы от ненужного риска. Укрепите завесу!

'Как там земная поговорка гласила, чудак чудака видит издалека?' — на миг задумалась Кира о сходстве мышления высших сущностей и подруги.

— Чего, куда и кого? — попробовал было поинтересоваться подробностями задания Род, но ни ему, ни кому-то другому из компании продолжить уточнение оказалось не суждено.

Всех пятерых решительно выперли в мокрый осенний лес. Возможно, Могущества были сторонниками принципа: 'Война план покажет', или же, это казалось Киране более вероятным, Могущества полагали, что ничего уточнять не надо только потому, что все и без того совершенно ясно. Потому не стоит тратить время попусту. В этом плане первые работодатели и впрямь сильно походили на Алию с ее альтернативным мировосприятием.

Ботиночки Киры, приспособленные лишь к сухим мостовым Ильреона, противно чавкнули, оказавшись на лесной, пропитанной влагой подстилке.

'Неужели на пути от Земли до Ильреона я все-таки ухитрилась подцепить проклятие вечно грязной обуви. Не критично, не трагично, просто подбешивает', — отметила девушка, поежившись. Холодно в новом мире не было, просто неуютно и слишком влажно.

Мел чувства подруги полностью разделял. Собственная внешность была для парня одной из значимых ценностей. Не столь, конечно, значимой, как друзья, но все же.

Первым после почти насильственного перемещения сообразил воспользоваться неисчерпаемым, пусть и весьма туманным источником информации Род. Все-таки лучше знать хоть что-то, чем не знать ничего.

— Алия, кого и где мы должны удержать? Сражаться придется?

— Сражаться? — как-то даже удивилась крылатая и помотала головой. — Нет, их просто нужно остановить.

Рассуждения про 'их' и методы торможения были в очередной раз отложены из-за приближающегося топота конских копыт. К берегу озера по лесной дороге неслись два всадника в одинаковых серо-зеленых плащах, из-под которых выбивались вихры разной степени рыжины. И только когда они оказались чуть ближе, стало видно: один из седоков медно-красный юноша, а второй, пусть и стриженный почти под горшок, все-таки рыжая, как лисий хвост, девушка.

Завидев компанию незнакомцев как раз между кромкой леса и озером, юноша резко повернул коня и отчаянно закричал:

— Левее, Лайта! Они поджидают нас, попробуем вплавь!

— Вы куда? Купаться холодно! — удивленно и звонко, так, что ее услышали не только свои, но и отчаянная парочка, спросила Алия.

— Туда! — как-то ожесточенно выпалил парень, мотнув головой в сторону то ли водной глади, то ли далекого островка примерно посередине водоема. — Там мы будем свободны!

— О, просто некоронованные король и королева пафоса, — тихо отметила Кира.

— Топиться, что ли собрались? — по-простому удивился Родгард.

— Если мы не можем быть вместе здесь, будем там за порогом в свете Найналы или во тьме Крадога! — отчаянно выкрикнула девица, тряхнув головой так, словно собиралась стрясти с конопатой курносой мордочки все веснушки. — Вам не удержать нас!

— Да мы и не собирались, пока что. Мы еще даже не поняли, это вы — хранители последней завесы, чем бы она ни была, или они где-то в другом месте поблизости, — простодушно брякнул Род.