-Не курей, неуч, а кур! -с отчетливо заметным оттенком превосходства поправил его Лерой. Послышался смешок Лейи, и глаза здоровяка стали наливаться кровью.

-Как ты меня назвал? -наступая на котра, грозно вопросил он.

-Неучем! Потому-что всякий разумный должен правильно разговаривать, а если не умеет — он неуч! -храбро ответствовал тот.

-Прекращайте! -рыкнул в их сторону Кудо.

-Нет, ну правда! Темнопламенный, вот ты же у нас образованный, маг как никак! Скажи, как правильно — кур или курей? -привлек меня в судьи Лерой.

-Правильно, по-научному — пернатые. -выкрутился я. И не давая опомниться оппонентам, призвал весь отряд выдвигаться куда-нибудь. Желательно, по следам исчезнувших жителей. А также следам их скотины, и прочих ку... пернатых.

-А и верно! Лерой, ты у нас вроде как по второй профессии следопытом значишься? Вперед! На поиски пернатых и их хозяев! -ухмыльнулся командир.

-Есть. -угрюмо козырнул котр, и выйдя на край деревни, очень внимательно глядя под ноги, принялся обходить деревеньку по кругу. И мы вместе с ним.

После четвертого круга Лейя пообещала отрезать кое-кому слишком длинные уши. После пятого круга к ней присоединился простивший к тому времени свою девушку Шиганшина. А после шестого к ним готов был бы присоединится и я, но шестой круг не случился — Лерой напал на след. Воодушевленные этой новостью, мы устремились за котром, пущенным по следу.

-След свежий. Всего дня два. -отрешенно отметил наш следопыт.

-То есть сельчане уйти далеко не успели, верно? Там же и бабы, и старики, и дети. -с надеждой спросила Лейя.

Я же, хоть и порадовался доброй вести, все же в очередной раз активировал Глаза Хель — бдительность прежде всего! И на сей раз кроме жизни, царившей в этом лесу, впрочем, как и в любом другом, я заметил вдалеке сплошную темную засветку — довольно крупный источник некроэманаций. Похоже на кладбище... нет, скорее на поле боя!

-Нам туда. -махнул я рукой, привлекая внимания Лероя и Кудо.

-Что-то интересное нашел? -уставился на меня с любопытством командир.

-Что интересного может найти маг Смерти? -мрачно улыбнулся я.

В итоге до замеченного мной поля боя мы шли в молчании. Но вот когда добрались до места, молчание сменилось густым потоком брани, даже я не удержался от пары крепких слов. Ибо "поле брани" оказалось... побоищем.

Небольшой, естественный овраг, а в нем куча тел. Причем не только тел разумных, среди трупов были видны и коровы, и собаки, и даже... пернатые. Зарезаны все были, похоже, простыми ножами.

-Какого хрена? -с вопросом уставился на меня Кудо.

-Если ты имеешь в виду, какой была цель всех этих убийств, то я понятия не имею. Пока что. -ответил я, осматриваясь.

И вскоре нашел следы примерно двух десятков разумных, по всей видимости — убийц. А заметив кровавые следы в самом центре кучи тел, ведущие от центра этой кучи к тропинке, ведущей из оврага, вдруг понял, для чего все это сделали. И мое тревожное место взвыло в предчувствии грядущих проблем. Впрочем, надо бы и остальных порадовать, не все мне одному тревожиться!

И с этой мыслью я поделился своими размышлениями с окружающими, просветив их, что это побоище похоже на попытку собрать как можно больше некроэманаций в одном месте, с целью насыщения ими тех, кто все это устроил. Что говорит о наличии поблизости достаточно сильного и умного некра. Ну, в относительной близости — все же рядом я никого не видел и не чувствовал.

-Так... двигаемся дальше по следам. Все, кроме Лейи. Ты вернется в Хенигстен, и вызовешь подкрепление. Приведешь их к нам. Дорогу то помнишь? -скептический тон Кудо заставил девушку покраснеть, и возмущенно ворча что-то о тупых мужланах, не понимающих женский разум, способный запомнить все что угодно, удалилась.

-А как она приведет их к нам, если мы сейчас уйдем? -задал я вопрос, пораженный гениальным планом командира.

Но в ответ удостоился лишь пары косых взглядов от отряда, и пояснения, заставившего меня посыпать голову пеплом — Шиганшин будет оставлять следы всю дорогу, начиная от оврага — краской, на деревьях.

-Веди. -удостоверившись, что я осознал всю глубину своей тупизны, велел Кудо, обращаясь к Лерою.

И мы снова пошли. По пути я размышлял о том, что жизнь любого боевого мага, это не сражения. Это ходьба, бег, и тренировки. А так как я не люблю бег, то жизнь боевого мага не для меня. Вот только если я решил что жизнь боевого мага не для меня, то почему я в форме боевого мага? Определенно — жизнь полна парадоксов.

За размышлениями, как обычно дорога прошла незаметно, и единственное что напоминало о пройденных километрах — это ноющая боль в натруженных ногах. Впрочем, она довольно быстро прошла, когда Лерой вывел нас к другой деревеньке.

-Темнопламенный. -негромко окликнул меня Кудо, но я уже осматривал деревню, и Глаза Хель при этом использовал по максимуму.

-Чисто. -покачал я головой.

-В смысле чисто — чисто, или чисто как той деревеньке? -после секундного раздумья, спросил командир.

-Чисто как в... -хотел ответить я, но тут парочка темных сигнатур заставила меня прерваться.

-Темнопламенный? -потряс меня за плечо Лерой.

-А вот теперь грязно. На двенадцать часов, с того края деревни, прут полтора десятка некров. И среди них один сильный. В смысле — реально сильный. -ответил я после паузы, прозревая, для чего понадобилось убивать целую деревню. И зачем именно в одном месте. И еще, зачем эти некры крадутся к этой деревне.

Ответ прост — лич. Довольно сильный, на грани перехода в Архилича. Особенность этих некров такова, что они нуждаются в более-менее стабильной подпитке, на ранних стадиях. А такую подпитку может дать только массовое убийство.

-Лич. Возможно, слабый Архилич. И шестнадцать некров, не слишком сильных. Десять зомби, шесть скелетов. -дал я оценку воинству противника.

-Хреново... -почесал затылок Кудо, но вдруг просветлел, и с надеждой спросил:

-Слухи же не брешут, ты и правда Архилича один на один вынес?

-Слухи не брешут. Но мне понадобится хорошее прикрытие — пока я буду занят их главным, меня не то что некр, меня любой крестьянин прирежет! -сказал я, но вдруг заметил... выходящего из-за кустов Кенни.

-Кенни? -вопросительно уставился я на бойза.

И вдруг понял, что он был с нами все утро, но я просто забыл о нем! А сам он, решив не отсвечивать, крался за нами по кустам. И тогда я вообще забыл, что брал с собой бойза, а будучи занят осмотром окрестностей, и прочей ерундой, включая размышления, даже связь с ним потерял. Позор мне... тоже, понимаешь ли, некромант! Не почуять собственное творение! Это же до какой степени расслабиться нужно!?

-Поправка. Меня прикроет Кенни. На вас задача — связать боем остальных некров. Все же чем меньше будет работы у бойза, тем ниже вероятность того, что он не справится. -довольно ухмыляясь, зная, что моя задница будет в полной безопасности, изложил свое видение схемы боя я.

-Добро. Работаем по схеме рак-бык. -непонятно выразился Кудо, но остальные, похоже, его поняли.

И построившись, мы крадучись двинулись через центр деревни к ее окраине, где я заметил некров — так быстрее и ближе. Позади всех шагал я с Кенни. Не основная часть работы боевого мага — сражения началась...

* * *

Глава 15

-Ну что за сражение-то? Только начали, и уже кончили! Прям как юнец на молодухе! -ругался Борс, вытаскивая секиру из черепа некра.

-Скажи спасибо Темнопламенному, а то б твоя оррья задница могла пополнить некрячье воинство! -сплюнул Лерой, от души поддав ногой по отрубленной голове, при жизни принадлежавшей...

Стоп. При жизни по отношению к некру звучит мягко говоря — странно. Тогда при смерти? Еще страннее... в общем, не так давно, обладателем головы был довольно качественно поднятый зомби.

-Обойдусь без ваших "спасибо". -ответил я, задумчиво глядя на кучку пепла — все что осталась от Архилича. Все же не просто лича, а именно Архилича.

Он был довольно умен, но слишком слаб — видимо, подпитки в той деревне ему не хватило, и некр решил подпитаться еще и от этой. Что я могу сказать... не повезло ему! Во-первых, потому-что пожадничал. Во-вторых, потому-что мое Темное Пламя попало в него сразу же. И в результате Архиличу пришлось все силы сосредоточить на защите.

Слава Притвину, что учил нас маскировать ауру! Только это позволило ударить мне первым. Собственно, это и решило исход боя. Везение. И это в очередной раз заставляет меня пообещать самому себе ужесточить тренировки. Во избежание. Ибо удача не всегда будет со мной...

-Командир, а какая премия за Архилича? В прошлый раз, когда нам попалась такая тварь, очень неплохая сумма вышла! -ожил орр.

-В прошлый раз было три отряда ликвидаторов. -задумчиво, в пустоту, изрек Лерой.

-Ну, значит, можете смело умножать прошлую премию в три раза! -отшутился Кудо.

-Чего с крестьянами делать будем? -задумался Шуганшин, глядя на толпу неподалеку. С вилами и дрекольем.

-По домам отправим. Затем сожжем останки, и можно обратно двигаться. -скомандовал Кудо, после секундных раздумий.

И все принялись стаскивать в кучку некров, изредка переругиваясь, когда не находили нужную часть тела. Я же отошел в сторонку. Все ж таки маг! И в это сражение внес самый весомый вклад! Так что отдых мой — заслужен! Вдруг некры, а я уставший?

Не успел я устроиться на травке, да пригубить из фляжки соку, что взял с собой из таверны, как рядом опустилась массивная фигура, выражающая разочарование одним своим видом — Кенни. Он за всю битву меч в руках только держал, не сделав ни единого движения — отряд и без него с ролью заграждения и истребления некров справился просто превосходно!

-Ну успокойся, и на твоей улице будет праздник! Особенно с таким образом жизни как у меня! Снесешь ты еще кому-нибудь голову с плеч! -неумело утешил я бойза. И он, как ни странно, немного воспрял духом!

-Ты это с кем разговариваешь? -подозрительно спросил неизвестно когда оказавшийся рядом Лерой.

-С Кенни. -честно махнул я рукой в сторону некроконструкта.

-Тьфу на вас, Смертников! -ругнулся котр, стремительно исчезая из виду, будто бы простое общение с некром это что-то заразное, и донельзя странное.

-Стукнутый он. На всю голову. -пояснил я удивленно глядящему вслед Лерою бойзу. В ответ Кенни медленно кивнул, показывая, что понимает.

Вдруг раздался глухой хлопок. Повернувшись на звук, я увидел кучку некров, и взметнувшееся над нею пламя — Кудо облил и поджег ее. Разных эликсиров ликвидаторам, как и рейнджерам, выдавали немало.

Поманив к себе старосту, и дождавшись пока тот подойдет, старший выдал ему инструкции — за огнем следить, все что после останется — закопать. Староста понятливо закивал, и пробормотав нечто, что при небольшом усилии можно было бы принять за благодарность, не будь там пары предлогов, "в" и "на", удалился.

-Ну вот и все! Теперь обратно потопали! -сверкнул зубами Кудо.

Те кто стоял, послушно направились вслед за командиром, те кто сидел — сначала ругнулись, и только опосля поднялись, и устремились вслед за отрядом. Я, к слову, попал в последнюю группу, с тоской думая о расстоянии до таверны в которой мы остановились, которое придется преодолеть на своих двоих.

-Темнопламенный. Слушай, а что здесь Архилич забыл? -внезапно рядом появился Кудо.

-Понятия не имею. -мотнул я головой.

-Ну а все-таки? Ты ж нежить получше нашего знаешь, может предположения какие есть? -не отцепился командир. Все бы ему языком болтать... впрочем — все равно больше делать нечего! Так, что может здесь делать Архилич? Хммм...

-Знаешь, эта война с некрами, скрытами и прочими, очень странная. -издалека начал я.

Ответа я не дождался, но заметил сосредоточенно-любопытные взгляды со всех сторон — как-то незаметно весь отряд скучковался вокруг нас с Кудо, и я понял что разговор плавно перешел в лекцию.

-Так вот, это очень странная война. Сначала вот эта Пустошь. Вот скажи мне, что не дает некрам там спокойно существовать? -поинтересовался я.

-Их притягивает жизненная энергия разумных. -отрапортовал Кудо.

-А фиг! -я показал этот самый "фиг" командиру, и пояснил:

-Концентрация некроэманаций на Пустоши настолько велика, что ее хватает для нормального существования любому некру. Некоторым, конечно, лучше жить поближе к центру, где и концентрация выше, а некоторые привольно чувствуют себя и на окраине. Учитывая что большинством некров движет простейшее желание — собрать побольше некроэнергии, а затем сидеть и тихо-мирно ее поглощать, с какой стороны не посмотри, но их желание вырваться за пределы Пустоши выглядит крайне абсурдно, если рассматривать разум некров с точки зрения примитивизма. -вдохновенно вещал я, делясь наболевшим.

-Ты сказал большинством. Но, выходит, не всеми? -проницательный взгляд Лероя напомнил мне о его котрской крови. А котры, как известно, мало того, что хитрожопы, так еще и очень-очень мудры и проницательны. Ну, те кто постарше, естественно. К Райххо это никакого отношения не имеет.

-Есть меньшинство. Обычно это убитые маги. У них... как бы это сказать-то... в момент убийства остается нечто вроде ментального слепка. В сознании. Ну или в том, что заменяет им сознание... в общем, эмоции что испытывал маг на момент смерти, остаются с ним на протяжении всего существования в виде некра. И обычно эмоция это очень простая — месть. На ее базе иногда даже развивается псевдоразум. Такие некры особо опасны. -старательно вспоминая лекции, и свои впечатления от встречи с Архиличами, личами, Костяными Драконами, и прочей нежитью, продолжал отвечать я.

-Так чего они хотят-то? Ведь своего убийцу они ж наверняка не находят, верно? -потряс меня за плечо Кудо, отвлекая от дум.

-Ага, точно. Не находят. Вместо этого объектом мести становятся живые. Просто любые живые разумные. -ответил я.

-Так значит...

-Тихо! Кто-то впереди. -грубо оборвал нас Лерой, но тут ничего не попишешь — он в своем праве. Так я думал, пока Сферы Хаоса закручивались у меня на ладонях.

-Кудо! Вы что, оставили преследование!? -незнакомая девица налетела на командира, но через пару мгновений я опознал в ней Лейю.

-И ничего мы не оставили. Архилича мы уничтожили, теперь вот идем отчет писать. -отстранив от себя девушку, поморщился старшой.

-Вы...вы сами уничтожили Архилича? -недоверчиво вопросил юный на вид паренек, в богато украшенной одежде, и с такими же ножнами. В смысле, с самоцветами, позолотой, и прочей ересью. И это на боевом выходе? Мда... с такой подмогой, случись что, и врагов никаких не надо. Показательно осмотрев парня с ног до головы, я фыркнул, и отвернулся.

-Да. Архилич и его свита ликвидированы. Тела — сожжены. Прошу прощения за беспокойство — ваша помощь не потребовалась. -извиняюще помахал рукой Кудо.

-Оно и к лучшему. -старательно выговаривая слова, отметился здоровенный как для своей расы сотх. Ростом он был чуть выше меня, в районе ста восьмидесяти сантиметров.

К слову, отряд что спешил к на помощь, был на удивление разношерстным. Тут и сотх, и орр, и пара котров. Ого, еще и тройка вортов! На их фоне пожилой маг с грустным взглядом, и застарелыми чернильными пятнами на руках, и даже парень, одетый как игрок за другой лагерь почти терялись.