— Голем? — устало поинтересовался Денис.
— А кто ж... он родимый.
— Я его даже поцарапать не смог... — уныло признался старший помощник.
— Я обратил внимание, — ухмыльнулся мудрый руководитель.
— Восходящий поток надо было лучше использовать?
— Естественно... Конечно, то что ты дальнобойщик — это хорошо, но иногда приходится и мечом поработать и руками. Тренируйся.
— Когда?! — окрысился Денис. — Мы или куда-то едем, или деремся! На одном месте больше дня не останавливаемся! Когда тренироваться-то!? — Но такие аргументы верховный главнокомандующий научился парировать еще задолго до рождения Дениса.
— Спишь много. Встал за часик до подъема и вперед. — По тону главкома было непонятно, прикалывается он или говорит серьезно и Денис решил считать, что серьезно.
— Я и так не высыпаюсь!
— Ну что я могу поделать? Ты сам себе враг... Да, да, да — сам себе враг! — с интонацией лисы Алисы совращающей Буратино на посадку трех золотых сольдо на поле чудес, подвел итоги непродолжительной дискуссии Шэф. — Ладно, — серьезным тоном продолжил он, — надо принимать присягу у золотой роты.
— Опять стращать будешь доверчивых селян? — попытался съехидничать Денис, но Шэф на провокацию не повелся, вступать в прения не стал и зычным голосом, усиленным динамиками шкиры, заорал:
— Кто хочет жить, должен подползти и выполнить жест покорности: поцеловать мою ногу!!! У всех кто этого не сделает я выпью душу!!!
... прикольно... теперь этот язык как родной...
... лингатамия форева!..
... "навсегда" — тут же подсказал выгравированный переводчик...
— А почему именно ногу? Можно было бы и разнообразить... — развеселился Денис.
— Вот когда ты будешь принимать клятву покорности, — выделяя местоимение "ты", отозвался Шэф, — можешь предлагать альтернативные места для поцелуев... если захочешь, а я знаешь ли... по старинке.
— Они что — все верят, что ты это можешь?
— А ты не веришь? — вкрадчиво поинтересовался Шэф. И казалось бы не было в его тоне, ничего особенного, но у Дениса вдруг мурашки проскочили по позвоночнику.
... пугает гад...
... а вдруг!..
... да пошел он!..
— Нет! — твердо отрезал старший помощник.
— Ну-ну... — так и не внес окончательной определенности в этот вопрос верховный главнокомандующий. — Иди пока, собери все побрякушки с колдуна. Тщательно обыщи — на твоем любимом Тетрархе за некоторые большие деньги платят, — не преминул подколоть Дениса Шэф. Но и старший помощник капитана за последнее время сильно обнахалился и за словом в карман не лез:
— Ну конечно... сам такой чистенький, а мародерством пусть Дэн занимается!
— Не мародерством, а сбором трофеев! — менторским тоном поправил его командор. — Мародерство, это когда ты обираешь мертвецов, которых убил кто-то другой, а когда ты их сам, — он провел характерным жестом по горлу, — это сбор трофеев, а не мародерство. Ясно, хорунжий?
— Почему хорунжий? — удивился Денис.
— Похож. Да и вообще... не штабс же ты капитан? Да... кстати — если вдруг откроет глаза и попытается заговорить — воткни ему коготь в глотку.
— Ты серьезно?
— Да.
Пока Денис занимался мародер... тьфу ты — сбором трофеев, Шэф работал Маргаритой на балу у Воланда. Правда вместо колена ему лобызали ступни, да и те прикрытые шкирой, но все равно, под конец ему стало это надоедать — уж больно большой экипаж был на "Арлекине".
Приведя новый контингент к повиновению, главком приказал подойти к плавучему костру, бывшему ранее "Морским коньком" на расстояние двухсот локтей и лечь в дрейф.
— Откуда ты знаешь местные меры длины?
— Запомнил по случаю...
— А-бал-деть!
— Я такой! — горделиво оценил свои обширные познания Шэф.
Как выяснилось, не весь экипаж бригантины погиб во время ураганного пожара. Как только "Арлекин" плавно закачался на океанской зыби, в ста метрах от гибнущего корабля, к нему тут же устремились вплавь несколько человек, которые и были подняты на борт.
— Так... остался финальный аккорд, — издалека начал верховный главнокомандующий и Денис мгновенно почувствовал, что ничего хорошего апофеоз ему не предвещает. А Шэф продолжил будничным тоном, каким обычно начальство ставит перед подневольным народом тривиальную задачу, типа: приварить вон ту хреновину к этой фиговине, или написать пустячный триггерок для СУБД ORACLE. — Надо сжечь колдуна... и расчленить... хорошенько.
— А вот отсюда поподробнее, — сказал ошеломленный Денис, — и вообще: сжечь, или расчленить?.. Шэф, ты уж определись... туда или обратно?
— А то бесит? — ухмыльнулся главком, память которого хранила бессчетное множество бородатых анекдотов, но тут же он опять стал серьезным, — помнишь Киль-аля из Аз-Карсала?..
— Хотел бы забыть эту рожу, да не получается... — Дениса аж передернуло от воспоминаний о мерзком колдуне, накормившем их с Шэфом червем Карпаха — еще более мерзком, чем сам колдун (если такое вообще возможно).
— Так вот... я был сильно удивлен, встретив его в крепости... Дело в том, что много лет назад мы с Ларзом уничтожили весь его клан, сам Киль-аль был убит в бою, а тело его мы сожгли... правда голову поленились отрубить... или посчитали ненужным, не помню — короче, наш косяк... Так что можешь представить степень моего удивления, когда мы снова встретились.
— С трудом... — пробормотал Денис.
— Вот-вот... И я, и что гораздо более удивительно — Ларз, сильно ошиблись в оценке регенеративных возможностей некромантов. Но это, в общем-то и не мудрено — среди легальных магов на Тетрархе, некромантов почти не осталось. А те которые остались, они... — командор защелкал пальцами, подбирая слова, — выхолощенные какие-то... как коты кастрированные. А этому, — Шэф кивнул в сторону мертвого мага, — Киль-аль в подметки не годился. Так что, если не хочешь с ним когда-нибудь встретиться на узкой дорожке, надо его хорошенько укантропупить... качественно. Он теперь знает наши методы, и боюсь в следующий раз приготовит какой-нибудь сюрприз... Неприятный.
— Почему я? — для порядка заерепенился Денис. В принципе он и сам понимал, что оставлять на него "Арлекин", с только что укрощенной командой, небезопасно. Мало ли чего... Взбунтуются ни с того ни с сего, даст он маху от усталости и придется прыгать в воду, и останутся они с главкомом на пепелище посреди океана вместе с трупом беспокойного некроманта. Так что спросил он риторически, никакого ответа от властей не ожидая, но Шэф не поленился ответить, и ответ этот, надо честно признаться, Дениса изумил:
— А с чего ты решил, что ты?
— А кто? — непроизвольно округлил глаза Денис. Хорошо еще что под шкирой это был незаметно.
— Нужно не только его качественно расчленить и сжечь, но мне еще нужен его череп... целый и невредимый. Пригодный для работы.
— Для какой работы? — поинтересовался Денис. При этом он так и не вышел из состояния изумления, вызванного тем, что грязную мясницкую работу любимый начальник не взвалил на его плечи — чего следовало ожидать, а взял на себя. Но видимо Шэф твердо придерживался принципа: хочешь чтобы дело было сделано хорошо — сделай его сам. И похоже, что получение черепа колдуна представлялось главкому достаточно важным делом, чтобы доверить его дилетанту.
— Давай не сейчас... потом расскажу.
— Хорошо, — поморщился Денис, — расчленить — это без проблем. А как ты его жечь собрался на деревянном корабле? Каким образом?
— Подсвечником, блин!
— А серьезно? — хмуро поинтересовался Денис.
— Возьму лодку, несколько зарядов к катапульте, чтобы было чем огонек поддерживать, — усмехнулся командор и продолжил, — котел, чтобы голову варить, котелок поменьше, чтобы воду добавлять...
— Где возьмешь?
— Ты что, думаешь на "Арлекине" камбуза нет?.. И вообще — будешь перебивать, не буду рассказывать.
— Молчу.
— Короче Склифасофский! Ножик у меня есть типа викторинокса... специальный... для таких дел. Тоже возьму. Высажусь на "Конек", тушку мага — в костер. Голову — варить. Если понадобится, добавлю огоньку. Когда прогорит, тушку нашинкую, буду сбрасывать на обратном пути по частям. Кто-то ж и о рыбках должен позаботиться! — ухмыльнулся Шэф.
— И сколько это по времени?
— Часика за два, максимум за три, управлюсь. Ты это... хотя и не должно, но ежели чего — руби без разбору, и главное ори, что души выпьешь! А сейчас иди командуй. Я посмотрю как у тебя получится.
Видимо ужас, внушаемый верховным главнокомандующим, распространялся и на его помощника. А может экипаж "Арлекина" не мог отличить их друг от друга? А может они считали всех демонов одинаково опасными — иди знай? Но главное — все команды Дениса выполнялись четко и молниеносно — рисковать своей бессмертной душой никто не собирался, и через десять минут ялик уже качался рядом с бортом корабля. А еще через десять, полумертвые от ужаса матросы закончили грузить на него страшный груз: колдуна и его голову, да и высадка главкома тоже добавила им седых волос в разных местах — зато будет что внукам рассказать!
Как только верховный главнокомандующий занял капитанское место на кормовой банке за румпелем, шестивесельный ялик с белыми от страха гребцами, обнаженным телом колдуна, его головой и десятью горшками с горючей смесью, отвалил от "Арлекина" и направился к полыхавшему "Морскому коньку". Но прежде чем весла врезались в прозрачную воду, Денис вспомнил вопрос, который не успел задать командору, потом забыл про него, но он все равно вертелся у него где-то в фоновом разделе, доставляя беспокойство и щекотку (интеллектуальную), а сейчас снова всплыл в оперативную память:
— Шэф, — завопил Денис, навалившись на фальшборт, — а почему этот гондон не поднял убитых, если он такой крутой перец!?
— Дэн, во-первых не кричи так громко — связь прекрасно работает, если ты обратил внимание, а во-вторых... когда тебя держат за яйца, трудно уделять внимание прическе. А я его крепко держал...
— Понятно...
— Глава
Свято место пусто не бывает — справедливость этой сентенции была блестяще подтверждена в очередной раз на примере капитанской каюты "Арлекина". Бывшие собственники этого ценного ресурса сгинули в пучине войны, но ресурс недолго оставался бесхозным. Новые владельцы объявились практически мгновенно и это были, как нетрудно догадаться, верховный главнокомандующий вместе со своим старшим помощником.
Каюта, вместе со всем остальным имуществом, которое было на судне, включая и сам корабль, досталась компаньонам по праву победителей — ведь никто не сможет оспорить, что именно Шэф с Денисом уничтожили некроманта и принудили остальной экипаж клипера к миру ... ну-у — не весь конечно, а только оставшихся в живых.
Поэтому, с юридической точки зрения, к компаньонам было не подкопаться — право сильного никто не отменял, да, на самом деле, только оно и имеет под собой реальную основу, чтобы претендовать на что-либо в этом мире. Все остальные права это так... блеф, мишура, видимость.
Но, если выйти из правового поля и вернуться к реальной жизни, то и здесь компаньонов подстерегала удача— на их счастье других претендентов на каюту не нашлось. Как-то так получилось, что никто из многочисленного экипажа "Арлекина" не изъявил желания перебраться в капитанскую каюту. Так что, в данном случае, произошло счастливое совпадение желаний и возможностей. В жизни же, они чаще всего не совпадают: хочет человек купить "Бентли", но не имеет возможности. Имеет возможность купить "Ладу-Калину", но не имеет желания... ("Кавказская пленница" No)
Как показал выборочный допрос экипажа (без пристрастия), ранее в каюте были прописаны два человека: некромант и капитан "Арлекина". В гибели колдуна компаньоны не сомневались... правда до известных пределов — "светлый образ" Киль-аля из Аз-Карсала навсегда поселился в их сердцах, заставляя дуть на воду. Что же касается капитана, то среди живых его не было, или он не был идентифицирован — правда компаньоны не особо и усердствовали в поисках — он им и нахрен не сдался, гибель его так же не подтверждалась никакими свидетельскими показаниями, и поэтому было принято единогласное решение считать его пропавшим безвести — как говорится: пропал Никодим и хрен с ним!
Тот же выборочный допрос показал, что и офицеров: трех лейтенантов морской службы, лейтенанта и капитана абордажной команды в числе живых не оказалось. И если в смерти предводителей абордажников Денис был твердо уверен, потому что лично нафаршировал их болтами из дыроколов, то по поводу моряков так же было принято решение считать их пропавшими безвести. Из всего начсостава присутствовал только боцман и больше никого. Не исключено, что такое положение вещей было вызвано драконовскими воинскими уставами Высокого Престола, расценивавшими попадание в плен, как предательство, а за предательство была одна мера — веревка, так что офицерам, что умирать, что сдаваться, было параллельно.
Отсутствие офицеров, компаньонов не очень расстроило, а если говорить начистоту — не расстроило вообще. Путевое задание было доведено до сведения боцмана, ему же были предоставлены все полномочия по поддержанию трудовой и производственной дисциплины на борту, причем эти полномочия простирались достаточно широко — вплоть до вздергивания разгильдяев на рее, и судно взяло курс на Бакар.
* * *
*
Капитанская каюта "Арлекина" отличалась от аналогичного помещения "Морского конька", как люкс пятизвездочного отеля от двенадцатикоечного "нумера" в доме колхозника (удобства во дворе). Роскошь обстановки поражала: огромная кровать с балдахином; два больших дивана; два мягких кресла; пуфики; ковры, полностью покрывавшие все стены и большую часть пола; великолепное оружие, развешанное по стенам; большой стол красного дерева на гнутых резных ножках; шесть стульев, составлявших вместе со столом гарнитур; два резных шкафа — один с одеждой, другой с книгами и картами; маленький резной столик в углу; настенное зеркало в богатой оправе и большой, оббитый железными полосами сундук. Вся мебель, за исключением сундука, выглядела очень органично, дополняя друг друга и составляя слаженный ансамбль. Сундук же выглядел каким-то инородным телом, словно бомж в приемной ООО "Газпром".
Не сговариваясь, ни Шэф, ни Денис пользоваться суперкроватью на постоянной основе не возжелали. Так — каждый повалялся маленько, поцокал восхищенно языком, выспался один раз и все — спать в одиночку на таком колоссальном сексодроме было как-то, неуютно, что ли... не предназначены такие кровати для спанья без компании веселых девиц, ну-у, по крайней мере — одной. А на данный момент таковых девиц, в радиусе пятисот морских миль (земных) не наблюдалось. Вот и выбрали компаньоны себе для сна по дивану, и были очень довольно уровнем предоставленного комфорта.
В данный момент бдил Денис — была его очередь дежурить. В начале своей вахты он распахнул дверь капитанской каюты и оставил ее в открытом положении, закрепив специальным держателем, после чего подтащил к двери одно из кресел, и теперь, облаченный в шкиру, вполне себе комфортно устроился в нем, уложив ноги на высокий комингс. Правда комфорт был несколько подпорчен тем, что шкира не промывалась в проточной пресной воде уже черт знает сколько времени, и одевать ее удовольствие было еще то — примерно как носки недельной носки, но... а кто обещал что будет легко? Ходок должен стойко переносить все тяготы и лишения ходковской службы! Денис лениво поглядывал на небо, на море и на рулевую команду, суетящуюся у штурвала.
