Пепел. Сгореть, чтобы вернуться

-Линней,— на лбу моего собеседника пролегла горизонтальная морщина, он помолчал несколько секунд, а затем со вздохом ответил.— Нет, его я отдать вам не могу. Он мне необходим.

-Марионеточная пресса,— протянула я, догадавшись о том, для чего крошка— Дэнни необходим злому дяде Джеймсу.— Умный ход, а пообещали вы ему, стало быть, мою растоптанную репутацию у его ног...

-И в кого вы такая умная?— только и усмехнулся Чейз.

-Да тут особого ума не надо, это прыткий юноша, с тех пор как его братца осудили, только и занимался тем, что разнюхивал все о моей жизни. К его превеликому огорчению, ничего стоящего найти так и не удалось — я слишком законопослушна...

-Или осторожна.

-Или, — не стала отрицать очевидное.— Здесь интрига в другом — когда вы собираетесь реализовать данное обещание.

-А кто вам сказал, что я собираюсь?— Чейз вопросительно приподнял бровь.

-Значит, не собираетесь...— протянула я.

-Я похож на идиота, Немайн? Вы намного ценнее Линнея. Все равно, что сменять ферзя на пешку.

-Любите шахматы?

-Вы тоже, я в курсе. Вернемся к вашим условиям.

-Ну, тогда достаньте мне почитать на вечерок моё дело,— выражение лица Чейза не изменилось, словно он знал, что я захочу получить.— Хочу кое-что прояснить.

-Я бы посоветовал вам забыть обо всем и начать сначала, но это не для вас, не так ли,— полувопросительно протянул Чейз.

-Пять лет, Джеймс, — долгий срок. Это слишком много, чтобы забыть...

-И слишком мало, чтобы запомнить все,— продолжил он за меня.— Двух лет, напротив вполне достаточно, чтобы забыть, но не простить, — с минуту мы помолчали, думая каждый о своем.— Я согласен на ваши условия, дело получите через пару дней в единоличное пользование. А теперь, пойдемте.

Джим Доринг

Понадобилось полфляжки коньяка, чтобы девчонка отправилась к себе и легла спать. Оставшиеся полфляжки он разом выпил сам, и, кажется, немного отпустило. Рассудив, что раз уж есть время, то надо бы получить информацию по тем наводкам, которые дал отец. С чего бы начать?.. Биографию Льюиса он и так знал очень хорошо. Ничего необычного... Пожалуй, стоит взглянуть на те проекты, которые папаша Доринанти курировал. Обычного кода доступа оказалось недостаточно, потребалась идентификация личности. Что же там за секреты такие? Джим хмыкнул...

Спустя полтора часа так скептически настроен он не был. От проектов Министерства военной политики порой становилось если и не жутковато, то уж точно не по себе. Усиленное финансирование на обновление вооружения, биологически-ментальное оружие, киборги новых модификаций... Проекты 'А', 'Бета', 'Удар', 'Центр'... Особенно Джима впечатлил эксперимент над жителями одной мутагенной планеты: разделение на подконтрольные группы, внедрение передатчиков, новые техники манипулирования и контроля сознания... Он уже пожалел, что начал именно с этой деятельности Льюиса. Почти двести страниц проекта 'Замок', который, впрочем, как и все прочие свернули почти одновременно с уходом Николаса Льюиса от дел. Когда беглый просмотр многочисленных разработок МВП ничего не дал, Джим решил проверить на причастность всех убитых. Никто из них напрямую, да и косвенно, связан с министерскими проектами не был. Последним Доринг пробил Дерика Хейга, но не по личным данным, как прочих, а по ДНК-базе, уж слишком подозрительным был данный субъект, чтобы жить честно. Неожиданно база послушно выдала одно совпадение, мельком глянув на которое, лейтенант быстро на брал детектива Тиринаги:

-Приезжайте ко мне, есть зацепка.

В ожидании следователя, Джим пробежался по личному делу Дерика Хейга, а также по личному дела некоего Нортона Эдисона. Касательно Хейга Морриган, похоже, ни словом не соврала. Отец-алкоголик, маленькая рабочая планетка. Попался на воровстве, вот и отправили в приют. Про отроческие годы в приюте в документах ни слова, оно и ясно. Школа боевых искусств, проще — бои без правил. Хорошая карьера в качестве бойца дала деньги, чтобы вырваться из этой трясины — в двадцать Хейга берут на службу в космофлот, а затем и в десантное подразделение. Отслужил десять лет. Принимал участие в важных для союза операциях. Награжден за подавление бунта на К-2 медалью и боевым ножом. Потом вскрылось его сотрудничество с контрабандистами, таскающими в Союз дорогие и опасные игрушки из Конфедерации. Во время задержания в перестрелке ранен. Умер в больнице от полученных ранений. Экспертное заключение, подписано Немайн Морриган. Все верно. Вот только контрабандистов так и не арестовали — оправданны судом, тело Хейга утилизируют, зато спустя три года на свет появляется некто с точно такой же картой ДНК и отсутствующими тремя пальцами — Нортон Эдисон.

Лет до двадцати пяти все, естественно, выдуманное, но какое качество подделки! Это ведь явно не на мутагенных планетах делали: вплоть до справок о составе семьи — есть практически все. Похоже, работал чиновник да еще и с кем-то из СВБ — документы о благонадежности выдают только они. Надо бы Джеймса поставить в известность, хотя дела это давние. Немудрено, что Нортона Эдисона с радостью приняли на службу в охрану военной базы на планете Иданфрис-1. Примечательно другое: именно Иданфрис-1 и являлась испытательным полигоном для проекта 'Замок', и по годам всё как раз совпало... Его рассуждения прервал сигнал о прибытии Тиринаги.

-Добрый день, лейтенант,— более бледный, чем обычно, но с горящими глазами, сейчас детектив производил впечатление гончей, взявшей след.

-И вам не болеть,— хмыкнул Доринг, пропуская его вовнутрь коридора.

-Что за зацепка?— разуваясь, нетерпеливо спросил детектив.

-И даже не поинтересуетесь моим самочувствием?— пока что все попытки вывести из себя спокойного как скалу Тиринаги заканчивались неудачами, что еще больше раззадоривало Джима.

-А мне стоит?— детектив, повесив на вешалку не самую новую куртку ( вот уж парочка для Каити — тоже любитель старья!), заинтересовано приподнял бровь.

-Ну, если вы полагаете, что попытка поджарить нас с Доринанти на сильном огне — недостойная причина, то...— его перебило удивленное:

-На вас совершили покушение? Когда?

-Да часов пять назад. Странно, что вы не в курсе,— странным, на самом деле, было продолжать разговор в коридоре и поэтому Доринг направился в гостиную, где работал до прихода детектива.

-Я пришел в Бюро, и меня сразу же отправили на выезд, вы вызвали, когда я только закончил там,— детектив пожал плечами.— Я жду ваш рассказ,— в этот момент в дверях показалась заспанная девчонка, ойкнув и покраснев, она растерянно перевела взгляд с Тиринаги, чуть улыбнувшегося ей, на Джима, будто бы о чем-то спрашивая.

-Ты в порядке?— спросил Джим. Она лишь кивнула. С этим нужно что-то делать — вроде бы девушка как девушка, а при Тиринаги вечно странности какие-то с ней происходят. — Ну, тогда иди спи, мы с детективом поработаем.

-Здравствуйте, Каитана,-и Тиринаги хорошо — сама вежливость! Джим и сам не понял, что его так во всей этой ситуации раздражало.

-Здравствуйте,— пискнула она.— Как вы себя чувствуете?

-Уже намного лучше, а вот вам и в правду стоило бы отдохнуть,— девчонка после случившегося действительно выглядела неважно. Но она, похоже, так не считала.

-Вы, наверное, голодный, — какая забота!— Я сделаю вам чай, — прошлепав на кухню босиком — тапочками это недоразумение не запаслось, девчонка плотно закрыла за собой дверь, чтобы не мешать.

-Она в порядке?— Тиринаги чему-то нахмурился, задержав взгляд на кухонной двери.

-Вполне как для той, которую пытались взорвать,— ехидно ответил Джим.

-Все еще жду ваш рассказ,— коротко сообщив о случившемся, Джим приметил несколько взволнованных взглядов, брошенных Тиринаги на кухонную дверь якобы вскользь.

-Как вы думаете: чьих рук это дело?

-Понятия не имею, но мне это не нравится, лейтенант. Дело, как я догадываюсь, ушло к вам в СВБ?

-Криминалистом Морриган, но юрисдикция Службы, вы правы.

-Держите меня в курсе, если не затруднит. Мне очень не нравится то, как развивается ситуация. Похоже на запугиванье, но вот с какой целью...

-Чай,— на подносе, уставленном вазочками и тарелками высились две чашки (и странно, как это про него вспомнила), чайник, горка бутербродов.— Вот, пожалуйста,— девчонка сверкала радушной улыбкой.

-А вы?— галантный кавалер, не иначе...

-А мне не хочется, я что-то себя не очень хорошо чувствую...— словно в подтверждение собственным словам, девчонка покачнулась и завалилась бы на застеленный ковром, но жесткий пол, если бы Тиринаги не подхватил её.— Голова немного закружилась,— она не спешила сбрасывать с талии руки детектива, отчего Доринг почувствовал себя третьим лишним на этом свидании для идиотов. Он встал, забрал девчонку у Тиринаги и сам отвел её в комнату, тихо прошипев:

-Лежи и не высовывайся!— дождавшись, пока она залезет под одеяло, собственноручно закрыл жалюзи так чтобы стало темно, забрал у нее какой-то учебник и , закрыв дверь, вышел.

-Бедная девочка, столько всего на её голову,— похоже, этого детектив не собирался произносить вслух, иначе почему бы ему отводить глаза.

-Меньше бы лезла во всякие приключения — спокойнее бы жила, — ответил Джим. -А теперь смотрите сюда. Это — проект 'Замок', который курировал Николас Льюис. 'Замок' — эксперимент в рамках одной мутагенной планеты, Иданфрис-1, по техникам контроля сознания. Подопытных разделили на участки. Над каждым участком проводились эксперименты в одной технике: 'Вассал', 'Раб', 'Подданный' и так далее. Центр — военная база, которая располагалась на Иданфрисе. Проект свернут за несколько месяцев до Революции, которая сбросила Льюиса с его поста. А это — Нортон Эдисон, он же Дерик Хейг, работающий в охране военной базы проекта.

-Хейг не погиб. Ему помогли умереть и скрыться,— задумчиво протянул Тиринаги. И это был не вопрос — он знал.

-И кто вас проинформировал?— спросил Джим, продолжая разглядывать мрачное лицо Хейга на голограмме.

-Морриган. Она подделала заключение, -мельком брошенный взгляд на детектива показал, что он продолжает изучать виды Иданфриса-1, расположенные на голограмме.

-Даже так...— задумчиво протянул Джим.— Что ж, слушайте дальше. Когда 'Замок' свернули с экспериментом сделали то же, что и обычно — уничтожили все, что о нем напоминало. На месте Иданфриса-1 сейчас пятнадцать булыжников в невесомости.

-И вы так спокойно об этом говорите?-детектив оторвался от пейзажей.

-Мой отец всю жизнь проработал на МВП. Я знаю их методы, и это обычное решение для неудавшегося эксперимента — они просто сделали вид, что его никогда не было. Мутагенные планеты, знаете ли, — не самый ценный кусок на карте Союза. Тем более то, что в результате получили на Иданфрисе действительно лучше держать подальше от общественности. Кэтрина Уинстон из группы 'Вассалы', например, вместо исполнения приказа принести начальнику кофе, пробила ему череп. Или Нэнси Крамер из группы 'Дамы', застав своего мужа с любовницей подорвала здание, в котором он работал. Те технологии, которые в той или иной мере использовались... Я не специалист, но явная тенденция к повышенной агрессии, жестокости, неадекватности поведения.

-Короче говоря. Эксперимент не удался, -с какой-то горькой иронией резюмировал полицейский.— Ладно, оставим пока его. Что стало с Хейгом, прошу прощение, уже Эдисоном.

-Уволился,— пожал плечами Джим,-в госструктурах больше не работал, официально, кстати, тоже не работал.

-И вот, почти пять лет спустя, ни с того ни с сего он появляется в центре Союза, с месяц что-то вынюхивает, а затем его убивают в ресторане... Интересная картина.

-А теперь будет еще интереснее,— Джим откинулся на спинку, закинув руки за голову. Этот ненормальный день безумно его утомил.— Если вы вспомните, то начал я именно с Льюиса, и сдается мне копать нужно там. Так вот, все убитые во главе с Льюисом накануне Большой революции заняли крайне категоричную позицию по отношению к курсу действующей власти.

-То есть, вы полагаете убийства совершенны по политическим мотивам,— Тиринаги потер подбородок, и, потянувшись, взял чашку с остывшим чаем.

-Почему бы и нет? Это хоть какая-то версия. Месть, или, учитывая то, что их допрашивали, возможно, убийца или убийцы ищут что-то, какую-то информацию.

-Хорошо, почему Льюиса убили первым. К тому же способ отличается от прочих, да еще и такой интервал?— детектив задумчиво жевал бутерброд и запивал чаем, от чего у Доринга возникало практически непреодолимое желание этот чай вылить Тиринаги на голову. О причинах такого странного желание Джим и сам не подозревал, ему оставалось лишь взять себя в руки и продолжить нить рассуждений.

-Может быть, действительно сердце не выдержало.

-Или, если придерживаться вашей версии, его, как главного, допросили первым, ничего при этом не выяснив. И тогда принялись за остальных. Но временной промежуток, лейтенант, отсутствие ножевых ранений, которые и дают возможность говорить о серии, да и что такого искали убийцы, а их все-таки было несколько, Морриган об этом говорила.

-В любом случае это хоть какая-то, но версия.

-Ладно, а теперь вернемся к Дерику Хейгу. Более всего его появление на сцене было похоже на нелепую случайность, если бы его не убили.

-А потом нападение на вас и взрыв моей машины.

-При этом явно без намерения убить,— добавил детектив.

-И появление на сцене Стрелы...— задумчиво протянул Джим.

-Зачем нас запугивать? Зачем убивать Хейга? Первый вопрос пока оставим. Убивал явно профессионал. Значит, заказчик не бедный человек. Основных причин может быть только две: либо Дерик что-то знал и шантажировал этой информацией, либо кто-то просто испугался его внезапного появления, либо же...

-У него была встреча, но он до нее не дожил. Здесь варинтов может быть много.

-В любом случае, из зацепок у нас связь между убитыми, Дерик Хейг, нож, который идентифицировала Морриган и сегодняшний взрыв. Все остальное — заведомо практически безнадежно и пока стоит обратить внимание на то, что более доступно и с чем можно работать,— Тиринаги потянулся за следующим бутербродом.

-Хорошо. Что вы предлагаете?— напряженно спросил Джим.

-Я пошерстю своих информаторов вытяну все, что смогу про месяц пребывания Хейга здесь, чем занимался, куда ходил — что-то да найдется. Ножом пока заниматься не стоит — нет ни примет убийцы ни малейшего представления о нем. Да и нож могли купить, обменять, найти в конце— концов. Муторно и бесполезно работать в этом направлении. Вам я предлагаю заняться тем, в чем я разбираюсь не слишком хорошо — политикой. Узнайте все о Льюисе, его политической карьере, особенно — о периоде в последние полгода перед Большой революцией. Возможно, его и убитых связывали не только общие политические интересы, но и нечто большее. В общем, выясните все, что сможете. Важна любая мелочь. Морриган я навещу вечером и буду держать вас в курсе. Пока все,— Тиринаги поднялся, а до Джима только сейчас дошло, почему это дело поручили именно этому мрачному социопату-солдафону. Соображал он отлично, но всех прочих недостатков детектива было отнюдь не меньше.— И если вас все же не затруднит — исполните мою просьбу на счет капитана Фрисни. Все, мне пора. Всего доброго, лейтенант. В коридоре Джим пожал протянутую руку, а вернувшись, обнаружил девчонку, завернувшуюся в плед в углу дивана.