Темный эльф

— А почему они собрались именно в этих местах и в большом количестве? — поинтересовался я.

— Это же очевидно. Костяных мясорубок использовали в качестве охраны на многих комплексных объектах. Видимо, управляющий контур уже сдох, а вот поставленная задача осталась. Это серьезная проблема. Наверняка они имеют возможность пройти во внутренние помещения, а может их там еще больше, чем можно где-либо увидеть. Надо пробовать найти вход вовнутрь.

С тем и порешили. Разбив лагерь и переночевав поисковики стали спускаться в недра основного хранилища. Шли по тридцать воинов в группе, плюс десять магов да по одному архивариусу и инквизитору. Основное командование осталось в тылу у портала.

Я пошел с одной из групп. Естественно, запасся взрывными болтами. Достаточно дорогое оружие, такое можно найти далеко не везде и то, что оно оказалось у святош — достаточно удачный поворот событий. Впрочем, они и сами прекрасно понимали куда идут и что именно могут там повстречать.

В самом начале нам попалось несколько механических ловушек, которые успешно разрядили маги. Я не вмешивался, но наблюдал очень внимательно. Такие ловушки обычно были чисто механические (в основном, нажимные), полумеханические (частично или даже полностью замкнутые на рунной основе, считались самыми подлыми и сложными для разрядки) и магические (использовался магический конструкт или какой-то артефакт).

Тут был именно первый вариант, причем довольно простой. Однако именно эта простота магам и не понравилась, потому как разрядка ловушек могла служить звуковой сигнализацией для активации более сложных составляющих общей защиты. Но больше ничего не встретилось. Точнее почти ничего. Попалось несколько рун-активаторов, но и с ними взломщики успешно справились.

Наконец наш отряд выбрался к высоким дверям выполненных из литой стали. Тут-то все и впали в ступор — дверей-то три. Попробуй пойми какая именно ведет в хранилище свитков. Архивариус и маги завертелись вокруг створок, а воины отошли чуть назад и приготовились ждать. Ждать пришлось довольно долго. Вокруг достаточно темно, факелами многого не осветишь, а вот теней вокруг нас прыгало предостаточно. Плюс какая-то проблема появилась у взломщиков, это явственно ощущалось по их вытянутым физиономиям. И вдруг я услышал шорох.

Конечно наш отряд не вел себя тихо. Архивариус какими-то свитками и книгам шуршит, взломщики что-то скребут и, похоже, пробуют просверлить одну из дверей, но дело идет весьма туго. Воины броней по каменным стенам и полу позвякивают. А шорох доносится из бокового перехода, причем откуда-то снизу. Это-то меня и напрягло. Мало ли кто там в нашу сторону шевелится. Тут, куда ни плюнь, все существа весьма стремные и подозрительные.

Я все-таки решил проверить источник шума и прошел по этому переходу. Шорох внезапно утих, но и я удвоил усилия относительно осторожности собственных шагов. Резко возросло напряжение. Шаг, еще один и я у подножия лестницы увидел их. Две костяные мясорубки.

Это были крепко сбитые существа в виде ящеро-демонов стоящих на задних лапах и... ждавшие. Они явно знали о моем присутствии, но, по-видимому, как и большинство моих противников, не учитывали расовую принадлежность. Хотя им-то, как раз, о последнем пункте не нужно было серьезно задумываться. Тем временем я, воспользовавшись паузой, вовсю их рассматривал. И увиденное меня не очень-то порадовало.

Костяные мясорубки больше всего напоминали химероидную форму игрушки-трансформера. Их лапы могли нести своих обладателей не только на задних конечностях, но и на всех четырех. Как раз одна начала трансформацию. Забавно было наблюдать как разъезжаются большие верхние щитки, на короткий миг мелькает красно-бурая плоть, а потом ее закрывают нижние щитки, более мелкие по размерам. Иглы росли исключительно по краям верхних щитков, но постоянно хаотически вращались, будто на шарнирах, да еще и все время меняли длину от двадцати до двух сантиметров. На особо длинных иглах явственно проявлялась режущая кромка.

— Кто же был тот кудесник, что создал такое истинное произведение искусства? -пробормотал я себе под нос. — Это ж надо додуматься до такого мастерства. Интересно, смогу ли я сам когда-нибудь создать что-то подобное. А пока..., пока надо на опережение бить, пока эта тварь не стала демонстрировать что-то типа быстрого бега или длинных прыжков.

С этими словами я поднял арбалет и разрядил весь магазин в химер. Двуногая даже не успела сдвинуться с места, сразу два болта проломили пластину на груди, а последующие вывернули содержимое костяной мясорубки наизнанку. Труп свалился наземь. Вторая же увернулась мощным прыжком куда-то за угол. Второй магазин я разряжал практически в упор. Мясорубка выметнулась ко мне в три прыжка.

Быть бы мне убитым на месте (ну не ожидал я, что эта тварь может прыгать с одинаковым успехом как по полу, так и по стенам), но я успел перешибить ей переднюю лапу и она попыталась вспахать каменный пол при посредстве собственного рыла на расстоянии в полтора метра от моих ступней. Поэтому последние три болта попали практически в одно и то же место. Обычно первое попадание повреждало пластину, второе ее взламывало, третье дробило плоть. К слову, последняя оказалась, на удивление, достаточно податливой и ее легко крушили даже обычные болты.

Только на этом мое противостояние с химерами отнюдь не закончилось. Внизу нарисовались еще три особи. Пришлось предпринять стратегическое отступление, впрочем, почти сразу же перешедшее в 'драп стремглавный'. Уж больно жить хотелось. Мясорубки так и рванули за мной вдогонку!

Бегу и ору воинам чтобы те готовились встречать гостей. Те и изготовились. Я, правда, заранее ожидал что как воины, так и маги будут лупить во всех подряд, кто к ним выскочит из тьмы. И верно. Как только мелькнул мой силуэт, так по мне и пульнули, как говорится, 'из всех стволов'. Я едва-едва успел прыгнуть на стену и пропустить все смертоносные заряды себе за спину. Ближайшая ко мне костяная мясорубка кубарем покатилась по полу, об нее споткнулась другая и тоже притормозила. А вот третья все-таки вознамерилась до моей тушки добраться и едва не преуспела выполнив просто-таки головокружительный прыжок. Вот только вместо меня ей достался мой плащ мгновенно превратившийся в неопрятную кучку лохмотьев.

Я же, подобно огромной лягушке, рухнул на четвереньки на пол и мой противник пролетел выше и дальше вылетев прямиком на стену щитов. Воины ее отбросили назад и мгновенно расстреляли взрывными болтами. Маги, одновременно, использовав взрывные и кислотные заклинания сумели уничтожить еще одну химеру и серьезно повредить другую. Скрыться ей не позволил я сам, хоть и добивать пришлось аж на лестнице.

После такого события всем продолжать взлом закрытых помещений как-то расхотелось. А уж когда я заикнулся о том, что надо бы разведать нижние помещения, откуда к нам припожаловали костяные мясорубки, народ рванул наверх чуть ли не бегом.

Ну и ладно. Сам схожу. Интересно же что там можно отыскать. Кроме химер, естественно. Так я и сделал. Выбрав себе подходящий плащ, а точнее банально отобрав его у потерявшего дар членораздельной речи архивариуса (ну не готов был этот рослый говорливый старик к таким перипетиям) и пополнив запас взрывных болтов спустился в подземелья. Шатался я там достаточно долго и даже пару раз выходил на дно рва. К слову, далеко не все, что лежало на дне было именно костями.

Оказывается, эту территорию в древности накрыли легким навесом с упором на такие же колонны. И материал для них использовали самый разнообразный. Большинство колонн, а точнее почти все, давно обрушились. Сохранилась лишь алея Архимага, где колонны были изготовлены из высококремнистой лавы. Причем с обязательным условием отсутствия кислорода. В итоге получился великолепный магический черный базальт.

Откуда я об этом узнал? Все просто — прочитал. Нет, не в книге и даже не в свитке. А на огромном барельефе в одном из нижних залов. Там же я с немалым удивлением обнаружил что-то типа плана эвакуации при пожаре. И обнаружил вход в хранилище библиотеки. Оказывается, мы ломились не в ту дверь. Более того, это был так называемый вход-обманка — вмонтированный в глухую стену дверной косяк со скрытыми петлями. То есть взломщик ломится сквозь такую дверь, с пребольшим трудом выламывает ее и... натыкается на стену. Возможно даже с какой-то издевательской надписью на ней.

А настоящий вход располагался примерно там, куда пошла вторая группа. Интересно, повезло ли им ее отыскать? Впрочем, я решил пройти нижними галереями и поглядеть на подходы к той самой заветной двери.

Поход ничем особенным мне не запомнился. Несколько барельефов с разнообразной информацией, одинокая костяная мясорубка, которую я прибил потратив на нее чуть ли не половину всего боезапаса. Именно эта тварь обладала чересчур мощной броней и ее проломить оказалось неожиданно сложно. Хорошо, хоть она оказалась менее шустрой чем ее товарки, а потому я сяк-так от ее выпадов, но уворачивался. Но все-таки и ее спроворил к праотцам.

Но вот когда я подошел к предполагаемому входу в библиотечное хранилище, то обнаружил залитый относительно свежей кровью пол. Также я обнаружил несколько ошметков рубленой плоти. За углом обнаружились останки двух костяных мясорубок. Причем одна из них — прототип той химеры, которую я встретил на нижней галереи. Похоже на них 'повезло' напороться второму отряду. И судя по количеству крови встреча у них прошла ну очень тесная встреча закончившаяся неслабой свалкой.

Я прошел через несколько переходов и, наконец, вылез на поверхность. Наверху уже порядком стемнело. Ну и прекрасно, не придется зрение перестраивать. Вот интересно, свет от костра или от факела на меня практически не действует, а вот отблеск солнечного луча, и я мигом слепну. Особенно это ярко проявлялось в первые дни моей жизни на поверхности, но и до сих пор кое-какие проблемы остались.

К костру я подошел тихо и осторожно неслышно проскользнув мимо часового. И застал окончание прелюбопытнейшего разговора между инквизиторами.

— ... я считаю, что этого наглеца нужно обязательно прикончить.

— Поздно уже. Еще сутки назад против этого никто бы не заикнулся, но сегодня... Подумай сам, восемнадцать человек погибли, в том числе архивариус и четверо магов. Да еще двенадцать человек получили весьма серьезные ранения. Из их группы уцелевших вообще нет. И это стало результатом нападения двух химер. Ты понимаешь — ДВУХ!!! А второй отряд при участии того же 'наглеца' пять штук положил. Так что когда выбирать будут кого из вас двоих надо резать, то не далеко факт, что именно ты окажешься в фаворе.

— Ты имеешь в виду воинов? Так они же наши!

— А маги — нет! И вот они, как раз, будут категорически против. Они завалили химер только пожертвовав тремя своими. Ведь в упор били.

Инквизитор в ответ лишь злобно пошевелил усами, но промолчал. Ладно же, дядя, я тебя запомню... И как только представится удобный случай — отомщу. Однако же стоит с магами более подробно кое о чем потолковать.

Маги сели чуть в стороне. Мне это как раз наиболее подходило. Когда я возник из темноты и шагнул к костру мне молча уступили место.

— Ты не первый раз воюешь с нежитью, — пробасил седобородый крепыш.

— Приходилось и похуже, — негромко ответил я. — Однако же меня интересует как бы мне добыть подходящего магического коня.

— Единорога, что ли? — удивился один из самых младших.

— Ну нет, — я криво усмехнулся. — На единорогах пусть светляки разъезжают. И ящеры, на которых мчатся во тьме пещер мои собратья, к поверхности не очень-то подходят. Солнце глаза слепит. А обычный конь темного эльфа не сможет вынести на своей спине, лишь помрет от страха.

— Обратись к жрецам Иштар, — ответил седобородый. — Есть у них несколько интересных тварей. Может слышал о них — дергары!

— О них, дядька Игнас, даже я не слышал, — несколько обиженным голосом проговорил самый младший из магов. И, баюкая на перевязи поврежденную руку, попросил, — расскажи о них.

— Рассказать? — хмыкнул Игнас. — Ну слушайте. Привозят их откуда-то из орочьих степей. Но сами орки их не разводят, нет. А то бы пограничье наверняка умом бы тронулось. Может они там дикими стадами бродят, может их разводят какие-то неведомые народы, но так или иначе время от времени их выставляют у храма. Понемногу продают, причем за очень большие деньги. В основном, чтобы с различными тварями на игрищах стравливать. Однако, говорят, что если кто сумеет эту тварь самостоятельно взнуздать, то отдадут даром.

— А что, они настолько опасны? — поинтересовался кто-то из магов.

— Опасны? — нахмурился Игнас. — Еще как! Представьте себе тварь ростом с рыцарского боевого жеребца, обладающую драконьими зубами и длинными лапами пантеры, а когтями он распарывает стальную кирасу словно лист бумаги. Равно жрет как парное, так и гнилое мясо, пущенный вскачь легко догонит эльфийского скакуна. Шкура имеет высокое сопротивление магическому воздействию. Пусти такого в загон с тремя лошадьми, до утра оставит от них обглоданные кости. Говорят, оголодав, может сожрать своего наездника.

— А как же их орки доставляют?

— Тут врать не буду ибо не знаю. Но, поговаривают, что не своим ходом. Везут в огромнейших деревянных коробах и, скорее всего, в обездвиженном состоянии. К каждому коробу прикреплен шаман. Вот как узрите в Храмовом Городе десяток орочьих стариков с бубнами в руках — так и знайте, что обоз с дергарами прибыл. То же, что я вам нынче поведал, смело напополам делите ибо пересказал слухи и кое-какие собственные догадки. Ладно уж. Время позднее, пора уж и на покой.

Глава 21

Результат моего похода по нижним коридорам руин этого амфитеатра стала подробная карта входов в разнообразные хранилища, в том числе и в библиотечное. И все равно дверь вскрывали чуть ли не трое суток.

Что же мы увидели внутри? А ничего интересного. Для меня так точно. Только огромнейшие рулоны свитков натянутых на шпули-барабаны. Я покопался в них, но вскоре мой интерес к ним пропал — жизнеописания жития разнообразных святых да разнообразных персонажей церковной братии обильно приправленные цитатами из более ранних аналогичных источников.

Поэтому я вскоре покинул пыхтящих и отдувающихся от натуги спутников отправившись побродить в поиске других помещений. Неожиданно за мной увязался и архивариус.

— Вы, я так понимаю, хотите отыскать тут что-то ценное?

— Не откажусь, — откликнулся я в ответ. — А что, есть какое-то конкретное предложение?

— Вообще-то есть, — чуть помедлив, отозвался архивариус. — На том плане, который вы нам любезно предоставили имеется так называемая комната управления. Там можно найти не только духовные, но и, зачастую, материальные ценности. Особенно информационные кристаллы. В гробницах их отыскать практически невозможно, незачем усопшим передавать на тот свет какую-либо информацию.

— Такой кристалл сложен в изготовлении? — поинтересовался я.

— Очень сложен. Тем более что годится только кристалл взращенный искусственно. Точная технология мне неизвестна, но современные кристаллы, случается, даже защищают каким-либо паролем, чего на древних изделиях ни разу не наблюдалось. Они овальные, с одним острым и одним тупым углом, небольшие по размеру — не больше моей ладони. Похожи на куски ограненного стекла и также, как и обычное стекло, хрупки.