Война, которую мы ждали и к которой готовились преподнесла немало неожиданностей. Ни кто не ожидал, что "система рассредоточенной фортификации" окажется непреодолимой для лучшей армии Европы. Эту систему приняли только потому, что она была самой дешевой из предложенных. Никто не думал, что немцы так быстро её скопируют, и наши войска так же не смогут её преодолеть. И теперь мы имеем окопы от Балтики до Карпат. Линия фронта замерла на месте и вряд ли сдвинется до весны, да и весной неизвестно что будет.

Как вы все понимаете, затягивание войны наруку только нашим врагам. Они сейчас считают барыши и ждут, когда последний немец убьет последнего русского. Решительный удар нам необходим. Но в случае его провала наше положение будет намного хуже, чем сейчас. Пока наши потери не велики, пока есть надежда на быстрое и победоносное завершение войны, состояние дел внутри Империи остается стабильным. Если же впереди будет только бесконечное сидение в окопах, не приносящее ничего кроме смертей, упадет как боевой дух войск, так и поддержка населения. В этой ситуации антиправительственная пропаганда будет восприниматься не как собачий лай, а как истинная правда. Возможны невиданные социальные потрясения, ведущие к разрушению Империи. У нас есть только один шанс и нельзя его упустить. Есть ли у вас стопроцентная уверенность в успехе?

— Ваше Величество — вскочил Военный Министр Верховский — Я готов поклясться честью и жизнью, всем, что мне дорого, в том, что наступление будет успешным!

— Александр Иванович, наши жизни и так на кону стоят. А еще двести миллионов жизней подданных Российской Империи!

— Ольга Александровна — Начальник Генерального Штаба Деникин пришел на помощь своему коллеге. Он был как всегда вежлив, интеллигентен, и обманчиво мягок — наша уверенность основана на строгом расчете.

— Антон Иванович, Вы про овраги не забыли? Война полна неожиданностей.

— Именно такую неожиданность мы хотим устроить немцам. Применение бронеходов, которые, кстати, и были придуманы в свое время для преодоления полевой обороны, будет для врага сюрпризом.

— Сможем ли мы их правильно применить? Перестав быть секретом, новое оружие потеряет значительную часть своей эффективности.

— Корпус Буденного тренируется непрерывно. Несмотря на ворчание "мол война идет, а лучшие части в тылу учения проводят".

— Они всю технику на учениях не переломают?

— Уже переломали. Те машины, что были в корпусе изначально полностью изношены и отправлены на капитальный ремонт. Сейчас ломают вторую партию.

— А наступать с чем?

— К началу операции корпус будет полностью укомплектован новыми бронеходами из Харькова. Малышев нас приятно удивил, сумев нарастить выпуск одновременно с переходом на новую модель. Старые машины, пройдя капитальный ремонт и частичную модернизацию в Нижнем, будут поступать в части россыпью, на возмещение потерь.

— Господа! — голос Ольги стал официальным и жестким — Ваш план принимается. Приказываю вам приступить к его выполнению! Обо всех этапах докладывать мне незамедлительно! — Императрица оглядела вскочивших при первых словах генералов и неожиданно улыбнулась — Вольно! Да не волнуйтесь вы так, все у нас получится! Перерыв пятнадцать минут!

— Ваше Величество! — к Ольге, собиравшей бумаги, подошел Верховский. Остальные задержались, прислушиваясь к разговору. — Почему Вы считаете Германскую армию сильнейшей в Европе?

— А какую же ещё? — искренне удивилась Императрица — французы зарылись в землю на границе и носа из крепостей не кажут, итальянцы хороши только на парадах. Не испанскую же армию считать лучшей?

— Как, а русская?

— Александр Иванович, Россия — это не Европа! У нас многие губернии по размеру больше европейских государств. Не может быть большее частью меньшего!

1939г. Июнь.

Севернее г. Барановичи.

Увидев три зеленые ракеты, сержант Михаил Калашников нырнул в люк и толкнул мехвода носком ботинка.

— Поехали! Только вздумай мне заглохнуть!

Мотор взревел, и самоход рванул вперед, разбросав ветки укрывавшие его ранее. Уже на ходу Михаил подключил гарнитуру и стал крутить перископом, оглядываясь вокруг. Они шли во второй линии, в первой были новые машины с усиленной броней. Их батарею тоже обещали пересадить на новую технику, но что-то где-то не срослось, и они получили бронеходы с капиталки. Кроме замены изношенных движков в конструкцию внесли несколько усовершенствований, часть из которых предложил именно он, что приятно грело самолюбие. Кроме благодарности, Михаилу и денег перепало. Полученную премию он уже успел отослать домой. В деревне сейчас не сладко, война идет, мужиков в армию позабирали, а это серьезная помощь.

Переваливаясь и рыча моторами, бронеходы преодолели несколько линий наших траншей, а потом захрустели кольями колючки.

— Смотри, аккуратнее! Проволоку не намотай! — прижимая к шее ларингофон, прокричал Михаил.

На последних учениях его механик, Сережка Ларионов, умудрился заглохнуть в самый неподходящий момент, перед носом у начальства. Сержант Калашников получил тогда крупных звездюлей, и с тех пор непрерывно шпынял, в общем-то, грамотного мехвода.

Чуть правее и левее впереди были видны машины первой батареи. А вот дальше, за ними начиналось страшное. Там сплошной черной стеной стояла поднятая взрывами земля, и в этой стене непрерывно сверкало красным. Подъезжать близко к этому рукотворному аду казалось безумием, но самоходы продолжали упорно ползти вперед. По броне несколько раз неприятно звякнули осколки. Михаил обернулся и посмотрел назад. В узкую щель были видны фигурки пехотинцев, которые, пригибаясь, трусили позади его машины. Заметив в руках у солдат автоматы, он подумал "Гвардия. Это хорошо" На учениях они в основном вместе с гвардейцами и тренировались, но однажды пришлось действовать с обычной пехотой. Новобранцы, вчерашние крестьяне, то шарахались от незнакомых машин, то наоборот, норовили залезть под гусеницу. Намучились тогда с ними.

Интерлюдия

Когда Федоров представил на испытания свой новый автомат, в ГАУ к нему отнеслись более, чем скептически. Мол, что за "неведома зверушка"? И патрон у неё какой-то непонятный, ни туда ни сюда... Однако на войсковые испытания отправили и были немало удивлены восторженным отзывам. Оружие и патрон к нему были приняты на вооружение Российской Армии, а вот дальше начались трудности. Автомат могли производить только в очень ограниченных количествах, уж больно сложен оказался сей агрегат для русской промышленности. Хорошо, хоть с патроном новым худо-бедно справились, тут помог патронный завод, купленный у немцев. И даже новый ручной пулемет, представляющий собой версию того же автомата, только утяжеленную, запустили в производство ограниченной серией.

В итоге, Российская армия, как и раньше, имела на вооружении винтовку Мосина, пулемет Максима и ружье-пулемет Мадсена-Токарева под патрон 7.62Х54R. Оружие под патрон 6.5Х40 присутствовало в мизерных количествах. А из воинских частей, что вели бесконечную необъявленную войну на всем протяжении "мягкого подбрюшья России" шли требования: "Не хотим стреляющее копье! Хотим оружие компактное и скорострельное!" В столь нелестных отзывах не было вины самого Мосина. Он и так, действуя в условиях техзадания и имевшихся производственных мощностей совершил невозможное. Патрон 91/08 года имеет обозначение 7.62Х54R. Однако в некоторых документах встречается 7.62Х53R. Это все тот же патрон. Дело в том, что патронные заводы России работали на оборудовании времен царя Гороха и допуск на размер гильзы составлял ОДИН МИЛЛИМЕТР! Создать на основе такого патрона приличное оружие невозможно. Мосин смог. Причем его винтовка изготовлялась при помощи молотка, зубила и какой-то матери малограмотными рабочими. Других рабочих просто не было. Мосин не мог заложить в технологию сотню станочных операций на один только затвор, как в немецком Маузере-98. Нет у нас, в потребных количествах ни станков таких, ни рабочих. И появится все это не завтра. Что делать, не знал никто. Как всегда, все решил случай.

После присоединения Австрии производство в ней винтовок Манлихера было свернуто. Во Втором Рейхе должен быть порядок! Айн фольк, айн фатерлянд... и далее по списку. На заводах Штайр начали изготавливать Маузеры. Италия, которая после воссоединения немецкого народа воспылала к Рейху братской любовью (получив на халяву земли, что долгое время были спорными), тоже решила выкинуть на свалку истории Манлихер-Каркано и делать Маузеры. Венгрия и Болгария, что попали в сферу немецкого влияния, поспешили за старшими братьями, налаживая у себя производство немецкой винтовки. Естественно, что все это делалось на немецком оборудовании, что приносило Германии немалую прибыль. В результате, в Европе образовалось огромное количество узко специализированных станков, которые никому не были нужны. Их-то и купила Россия по цене металлолома.

У России проблема станков стояла очень остро. Англия, получив по носу в Северном море, надулась, как мышь на крупу, и станков России не продавала. Совсем. Германия, несмотря на громкие заверения в дружбе, машиностроительное оборудование поставляла с большим скрипом. Оно и логично, плодить конкурентов никто не хочет. Каждый станок, каждую производственную линию, приходилось вытаскивать из немцев клещами. А тут вдруг куча оборудования, пусть и не нового, но вполне рабочего. Вместе со станками у немцев купили все патенты и технологии, касавшиеся винтовки Манлихера. Немцы продали ненужные им патенты задешево и немало злорадствовали по этому поводу." Если дураки-русские собираются у себя наладить производство устаревшей винтовки с кучей недостатков, так это же хорошо!"

Русские не просто наладили выпуск Манлихеров, они эту оружейную систему переработали так, что от исходной винтовки осталось очень мало. Дело в том, что все недостатки данной системы были давно изучены и систематизированы. Их устранение не представляло больших трудностей. Изменили неудачный прицел. Отбросили, как страшный сон, пачечное заряжание. И появился на свет карабин Токарев-Манлихер калибра 6.5Х40 (МТ-16). Маленький, легкий и компактный. С десятью патронами в магазине. Обладавший достаточной точностью на дистанциях до пятисот метров. При этом карабин сохранил запредельную для винтовок скорострельность Манлихера благодаря затвору с прямым ходом рукоятки. Эта же конструкция способствовала лучшей прицельности при ведении беглого огня. Резко возросшая огневая мощь стрелковых подразделений Российской Армии была оценена её оппонентами по достоинству. Оценки эти состояли из междометий и непечатных выражений.

Производство данного карабина было развернуто сначала в Коврове, где его сконструировали, а потом в Сестрорецке и Ижевске. Оружие вышло, хоть и чуть дороже мосинки, но несравнимо дешевле и проще автомата. Перевооружение армии пошло намного быстрее. Токарев, который уже много лет пытался создать самозарядную винтовку, естественно не мог пройти мимо возможности сделать таковую на основе данного карабина. СВТ (Самозарядная Винтовка Токарева) была создана в рекордно короткие сроки и, к немалому удивлению конструктора, принята на вооружение. Название "винтовка" не совсем соответствовало действительности, это был, скорее, самозарядный карабин, но радости Федора Васильевича это не уменьшило.

С пистолетами дела обстояли вполне прилично. Выпускаемый в России ТБ (Тульский Браунинг) вытеснил из армии Наган. Револьвер ушел сначала в полицию, а потом и на склады длительного хранения. Патронная линия, опять же купленная у немцев, вполне обеспечивала боеприпасами 7.62Х25, как пистолеты этого калибра, так и немногочисленные пистолет-пулеметы Дегтярева ППД.

А вот что делать со станковыми пулеметами, было пока не ясно. Максим, конструкция середины девятнадцатого века, во многом не устраивал военных. Нужен был новый пулемет. С тем, что у этого пулемета будет другой, более мощный, чем у карабина, патрон, почти все в армии смирились. Не так уж и сильно напряжет снабжение войск ещё одна позиция в списке. Но вот какой это будет патрон, согласия не было. Производители патронов настаивали на сохранении старого, 7.62Х54R. "Вы дайте нам новые станки, а мы уж обеспечим, как количество, так и качество, о котором можно говорить в приличном обществе". Конструкторы дружно возражали против устаревшего рантового патрона. "Хотим нормальный боеприпас! С нас военные требуют высоких характеристик оружия, а с этим патроном такие получить невозможно!". Немцы предлагали... нет, не завод. Они предлагали поставлять свои великолепные патроны 7.92Х57 в любом количестве. Русские в ответ крутили пальцем у виска. "Мы, конечно, дураки, но не настолько!" Федоров, которому было Высочайше поручено руководить всем этим безобразием, решил не спешить и собрать как можно больше статистики. Были испытаны образцы автоматического оружия от 5.5мм (меньше не получалось) до 23мм. Уж пару экземпляров любого, даже самого экзотического по конструкции пулемета, на опытном производстве сделать могли. Количество испытанных пулеметов не поддавалось учету. Жители города Коврова, привычно вслушиваясь в непрекращающийся стрекот, доносившийся с полигона, иногда поднимали палец вверх: "О! Это что-то новенькое!" Большинство из них работало на оружейном заводе и прекрасно отличало на слух звучание различных систем. После прохождения полигона, пулеметы отправлялись в войска, благо там было в кого пострелять. Хунхузы в Манчжурии, английские наемники в Персии, просто бандиты в Монголии, религиозные фанатики в Уйгурии... Стрельба на южных границах Империи не затихала.

Результаты войсковых испытаний, были с одной стороны предсказуемыми, а с другой несколько неожиданными. Естественно, военные требовали от оружия надежности, малого веса и простоты в использовании. При этом они очень хотели как можно более мощный патрон. И даже были готовы ради этого поступиться ( в разумных пределах) мобильностью и запасом патронов. Дело в том, что в бою солдат всегда старается найти какое-нибудь укрытие. Будь то бугорок или стена дома. И вот там, где малокалиберные пульки бессильно вязли в препятствии, пули большего калибра шили эти препятствия насквозь, поражая понадеявшегося на защиту противника. Осмыслив все это и сорвав голос в спорах во время многочисленных совещаний, русские оружейники остановились на калибре 8.6мм. Он позволял сделать оружие приемлемых габаритов и веса и в то же время был значительно мощнее трехлинейных патронов. Промышленность вполне могла воспроизвести данный патрон в нужных количествах. Крупные калибры было решено включить в перспективные планы на будущее, уж больно понравилось военным воздействие на врага полудюймовых пуль. А уж про 14.5мм они говорили закатывая глаза и причмокивая губами.

Спустя три года пулемет под патрон 8.6Х67 был принят на вооружение под названием ДФ-18 (Дегтярев-Федоров обр.1918г.).

* * *

Султаны земли, поднятой взрывами впереди, опали, огонь перенесли дальше. Машины прошли первую линию обороны немцев не останавливаясь. О том, что здесь находились когда-то полевые укрепления, можно было только догадываться, от окопов никаких следов не осталось. Когда подъехали ко второй траншее, Михаил увидел пляшущий впереди огонек.