часть 1 Жертва огня

На следующий день Колдырь убил волка, напавшего на него из придорожных кустов.

— "Странно, получается злость мобов восстановилось" — подумал Колдырь, вздыхая — "теперь снова придётся оглядываться каждый шаг и обходить монстров за километр" — и потопал дальше, раздумывая над причиной такого странного поведения зверей, вместо того чтобы следить за окрестностями в поисках спрятавшихся монстров.

— Весёлой тебе дороги, путник!

На обочине, прислонившись спиной к дереву, сидел старикан бомжеватого вида и уплетал варёное яйцо, перед ним было расстелено вышитое полотенце, на котором лежал кусок надкусанного хлеба и пучок зелёного лука.

— Приятного аппетита — проявил вежливость Колдырь.

— Присоединяйся — старик кивнул на скатерть и с хрустом откусил лук.

— Я не голоден, спасибо! А почему "весёлой дороги"?

— А какой, не грустной же?

— Ну, можно: спокойной, ровной, красивой или вот, к примеру, результативной дороги пожелать?

— Скажешь тоже — ответил старик, посолив оставшийся кусок яйца — если тебе спокойная или ровная нужна, то зачем ты эту дорогу выбрал? Да и красота дороги в ней самой, главное почувствовать. А результативная, так это уж в любом случае — усмехнулся он — уж поверь, какой ни-то, результат всё равно будет! — затем он приподнял ладонь, на которой остался кусочек хлеба, и с дерева тут же спустилась белка, прыгнула ему на плечо, пробежав по руке, схватила хлеб и убежала тем же путём. Старик-же, вынул из заплечного мешка бурдюк, сделал из него несколько глотков, и аккуратно стряхнув с полотенца крошки на землю, на которые тут же налетели птицы, убрал всё в мешок — Ну что, пошли? — отвлёк он задумавшегося над словами дедули Колдыря и, подобрав палку, отправился вперёд, довольно шустро перебирая ногами.

Боровик, блаженный, уровень — 40 — запоздало прочитал Колдырь информацию о НПС — "Ну что-ж, может и правда будет не так скучно чем одному топать" — и побежал следом. Несмотря на свою блаженность, со стариком всё-таки было веселее, да и мобов можно не так бояться, всё ж сороковой уровень как-никак у него.

— А если я, к примеру, эту дорогу не выбирал? — решил продолжить разговор Колдырь.

— Ха, ты и сам знаешь, что выбор всегда есть — старик прищурился — вот если только ты сам отказался выбирать, тогда да, выбор сделали за тебя.

— Хочешь сказать, что никого нельзя заставить делать что-либо против воли?

— Почему же, против воли можно, тут дело в самой силе воли, у каждого есть граница. Но мы то говорим, когда по собственной воле — старик усмехнулся — так, кто тебя заставил?

— Ну хорошо, никто меня не заставлял, но что-то я и не помню, чтобы выбирал? — упрямился Колдырь.

— Значит за тебя уже выбор сделан и тебе остается лишь следовать ему.

— Да ну, ерунда. Если это так, то мне уже деваться некуда, однако ты сам сказал, что выбор есть всегда, а значит я в любой момент могу изменить свою дорогу — расфилософствовался Колдырь.

— Конечно, можешь — засмеялся старикан — только не станешь, выбор-та, ты уже сделал, когда от него отказался!

— Да ни от чего я не отказывался, не было у меня никакого выбора! Что за чушь?

— Вот и посмотрим!

— Увидим!

Эта тема затянула их до самого вечера и даже всплыла на следующий день. В среду вечером Колдырь зашёл в игру и уставился на блаженного. Который развалился под дикой яблоней и в наглую блаженствовал, поедая яблоко, видимо сорванное с дерева.

— Чем ты его вчера поливал? — спросил дедок, открывая глаза — Давно такого не пробовал.

Тут с дерева упало ещё одно яблоко и старик, бросив в сторону огрызок, кинулся на него как голодный облезлый кот на мышь, но не успел, юркий зверь, похожий на крысу метнулся из ближайших кустов и, подобрав яблоко, спрятался за ногами Колдыря.

— И это, скажи своему гремлину, чтоб не жадничал, все яблоки захапал.

— Ты чего, целый день тут был? — удивился Колдырь — Я думал ты ушёл давно.

— Ну, одному всё-таки скучновато, а ты никак не просыпался, да и яблоки... — покраснел дедуля, засмущавшись — непростые в общем.

Пришлось отобрать у Нака одно яблоко и съесть.

Получен баф +1хп каждую минуту, в течении 30 минут.

Вспомнив, как ему помогли кедровые орехи, Колдырь решил собрать с дерева все яблоки — "Эх, жалко, что не каждое дерево плодоносит, а то бы я со своей кровью разбогател" — подумалось ему, когда они пустились в путь, оставляя позади обобранную яблоню.

Пройдя по дороге ещё немного, они вышли на небольшую поляну, в середине которой стоял огромный камень, покрытый мхом, а под ним находился перекрёсток дорог. Колдырь вышел на перекрёсток и огляделся.

— Так-с, на юг вроде туда — и он ткнул пальцем прямо перед собой, и даже сверился с картой.

— Чего тут думать — перебил старик — дотронься до камня и всё узнаешь.

Как только Колдырь коснулся камня, вся его энергия ушла в ноль, а камень засверкал голубоватым сиянием, и на нём прорезалась узорчатая надпись:

Налево пойдёшь - но от смерти не уйдёшь.

Направо пойдёшь — всё равно жену найдёшь.

Прямо пойдёшь — судьбу мимо не пройдёшь.

Назад пойдёшь — сюда снова придёшь.

— Ну и как, не собираешься изменить свою дорогу? — ехидно спросил старик.

— То, что надпись на камне совпадает с моим выбором, ещё ничего не значит, я могу, прям сейчас выбрать другую дорогу — Колдырь задумался — например возьму, да и на смерть пойду, или женюсь. Хотя... получается, куда не пойду, всё равно женюсь и умру — и поняв, что попал в тупик, добавил — назад могу пойти и не вернуться, кто меня заставит?

— Всё ты можешь, только камень тебе говорит, что на право и налево, у тебя есть шанс избежать определённых событий, но предупреждает, что всё равно не получиться. Остаётся назад, но тогда ты не узнаешь, что за выбор ты сделал, так и будешь на распутье стоять, пока опять сюда не вернёшься.

— Хм, получается, что идти надо налево, в остальных местах смерть гарантированна? А тут типа: не уйдёшь, но попробуй.

— Вот именно, смерть тебе и там гарантированна, но если бежать от нее, то проще всего налево.

— Да уж, тяжёлый выбор. А у тебя какой?

— Свой я и так сделал, и надписи на камнях ничего не изменят — и Боровик дотронулся до булыжника:

Налево пойдёшь - край земли увидишь.

Направо пойдёшь — ничего не получишь.

Прямо пойдёшь — дурака научишь.

А назад, ты и сам не хочешь.

— И куда ты пойдёшь? — спросил Колдырь, прочитав надпись.

— Опять хочешь от выбора отказаться? — хитро прищурился старик.

— Так у меня выбора-та нет нормального, поэтому да, пускай другой выберет. И заметь — Колдырь с усмешкой поднял палец вверх — это тоже выбор, причём такой, какой мне нравится!

— Ну что ж — дедуля тоже усмехнулся — тогда мне нравится дураков учить.

И поскольку камень высосал из них всю энергию — "Видимо, чтобы подольше возле него торчали и обдумывали выбор" — сделал вывод Колдырь, да и время уже позднее, дедок решил переночевать прямо здесь. Колдырь-же, не найдя поблизости никаких плодовых деревьев, пожертвовал свою кровь всезнающему булыжнику и нажал "выход".

ГЛАВА 25

— И нахрена это нужно? — ответила глава клана "Степные волки" — "И чего припёрлись, попировать спокойно не дают, да мой милый?" — Тайдула погладила лежащего возле её ног здоровенного волка белого цвета — Турин, у нас сколько степных локаций на востоке ещё не освоено? Да и стальные давят, а ты хочешь всё бросить и заниматься дикими землями?

— Да ты пойми — Турину приходилось задирать голову обращаясь к орчихе — степные локации от нас никуда не уйдут, рано или поздно мы их захватим и ещё между собой передерёмся. Проблема в том, что мы сейчас гораздо слабее стальных, их кланы захватывают наши локации и строят на них замки, и мы с этим ничего поделать не можем. Вот наш клан и предлагает действовать хитростью, создать базу в диких землях и нападать оттуда в самое сердце Стального порядка.

— Ну а мы то тут причём? — Тайдула обвела вокруг рукой, с зажатой в ней костью с мясом, которую она только что грызла, указывая на пирующих соклановцев и, взяв в другую руку чашу с вином гаркнула на весь огромный шатёр — Мы степняки. Нам нужен сильный лидер, который нас соберёт и поведёт в бой, и тогда нашу орду никто не остановит, никакие крепости! — шатёр тут-же наполнился ликующими криками. А Тайдула наклонилась к Турину и тихо добавила — Как это было при Гекате, которую вы прогнали.

— Что ж вы не заступились за неё? — вскинулся Турин — Сидели тихо и не высовывались!

— Она сама нас не пригласила! — встрял эльф, сидящий поблизости — Мы за неё были!

— Добрый, заткнись — успокоила эльфа орчиха — друзей о помощи не просят, они сами приходят. Здесь гном, к сожалению, прав — вздохнула она.

— Да хватит уже! — решил всех успокоить Вбубендам — Гекаты нет уже, всё! Речь о другом. Тайдула!

— Слушай, не мешай мне ханшу отыгрывать, уже и покривляться немного нельзя. Нудные вы какие-то. Ладно, чего вам надо? — и она повернулась к Гному.

— В общем, грубо говоря, у нас самих не получается — Турин немного замялся — короче клан "Мать порядка" предлагает клану "Степные волки" союз.

— Хорошо — немного подумав, ответила орчиха — только вглубь диких земель мы не полезем, начнём с краю, с ближайших гор, а потом дальше, так и выстроим цепочку до Стального порядка.

— Как ты умудряешься спать до самого вечера? Пошли уже — поторопил дедуля, дождавшийся, наконец, Колдыря — а то тут поболтать даже не с кем, один дрыхнет, другой носиться как угорелый и всякую дрянь собирает, а с камнем бесполезно, он и так всё знает.

Колдырь не стал слушать тираду дедули, и уже сделал шаг вперёд, как до его слуха раздался треск, а ещё через пару секунд, прямо ему под ноги свалился заострённый камень и воткнулся острым концом в землю.

— Н-да — сообщил дед, разглядывая кусок скола на вершине валуна, и переведя взгляд на воткнутый в землю осколок, добавил — видимо подарок тебе.

Колдырь неуверенно подобрал камень, дернув его из земли за тупой конец, и тут же почувствовал, как его рука дёрнулась, камень острым концом указал в сторону дороги ведущий прямо, а со шкалы бодрости исчезло несколько пунктов.

— Направление указывает верно, значит нам туда — констатировал старик и отправился по указанной дороге.

— Ага, и ещё энергию жрёт — догоняя старика, пожаловался Колдырь, закинув камень в рюкзак.

— А что ты хотел? Что бы он бесплатно показывал, куда тебе надо?

Минут двадцать разговоров на ходу и дорога снова застопорилась. Перед путниками, перегораживая тропу, лежало огромное бревно. Колдырь оглянулся вокруг, он даже и не заметил, когда лес, идущий вдоль дороги, успел так измениться. Это уже был не просто лес, а непроходимая тёмная чаща. Толстые стволы в два обхвата тянулись вверх и терялись где-то там, в огромных кронах с трудом, пропускающих свет. Несмотря на темень под стволами, вокруг них росли кусты и низкие корявые деревья.

На сваленном поперёк дороги дереве, облокотившись спиной о толстый сук и вытянув босые ноги вдоль ствола, сидел молодой парень в простой крестьянской одежде и с таким наглым выражением лица, что Колдырь удивился, как он его не заметил сразу.

— Опять ты — буркнул парень, взглянув на Боровика — а этот с тобой что ли? — и он уставился на Колдыря оценивающе.

— Здравствуй Соловушка — дедуля хитро посмотрел на спутника — ну сказал, что мой выбор, его выбор, так что да, он за меня — и хлопнул Колдыря по спине.

Соловушка дождался, когда Колдырь кивнет, подтверждая сказанное и хмыкнув, произнёс:

— Лады, правила простые, что бы добраться до той стороны — и он кивнул в сторону, где действительно метров через сто поперёк дороги лежало ещё одно бревно — нужно пройти равного соперника. Желаете откупиться? — парень улыбнулся во все зубы.

— Да ты что? У тебя-ж цены грабительские — возмутился старикан, мы уж сами, своими силами, как-нибудь — и снова похлопал Колдыря, на этот раз по плечу.

— Ну, дело хозяйское, второго предложения не будет — Соловушка красиво с вывертом свистнул, и с той стороны бревна образовались два человека — можете проходить — он убрал со ствола ноги и вежливо указал рукой направление.

— Давай — старик третий раз похлопал Колдыря — ты иди, а я уж потом.

Колдырь посмотрел на мужиков: одеты также, как и парень, только ещё в лаптях, лица заросли бородой, на плече у каждого по массивной дубине. Параметры:

Разбойник, уровень — 40, изувер — повышенный шанс нанести увечье.

Разбойник, уровень - 11, изувер — повышенный шанс нанести увечье.

— Я что, один их должен пройти?

— Ты же сам выбор сделал, отдав его мне, а я просто старый, немощный учитель дураков, не мне-же против таких лбов выходить? — дед ехидно засмеялся.

— "Вот же гад какой!" — Колдырь серьёзно задумался — "Вперёд не пройти и пяти шагов, сразу грохнут, да ещё и покалечат. Назад возвращаться, другую дорогу искать? Точно, у меня же указующий камень есть!" — вынутый камень, тут же сожрал пару пунктов энергии, но при этом потянул руку в сторону придорожных кустов, под которыми что-то выискивал гремлин — Нак? — неуверенно произнёс Колдырь. Тот подбежал и камень своим концом упёрся прямо в него, пришлось вытаскивать всякий хлам из рюкзака гремлина, пока очередь не дошла до яблок, на них камень среагировал, чуть не проткнув нежную кожицу. Немного поглядев на зажатое в руке яблоко, Колдырь всё-таки решился — "Всё равно другого выхода нет" — и убрав камень, пока тот не высосал всю энергию, заставил Нака вывалить все яблоки — Минут десять погодите — обратился он к пареньку и под удивлёнными взглядами НПС стал торопливо пожирать молодильные яблоки, коих было не меньше восьмидесяти штук.

Как только Колдырь перелез через бревно и, не теряя времени, кинулся к противоположной стороне, мужики зашевелились и набросились на него, махая своими дубинами. От первого удара даже удалось уклониться и успеть сделать ещё пару шагов и защититься от второй дубины рукой.

Получено увечье: перелом локтевой кости, время действия 3 часа.

Не обращая внимания, он сделал ещё несколько шагов и получил удар в спину, отчего пролетел немного вперёд.

Получено увечье: ушиб трапециевидной мышцы, время действия 10 минут.

Перекатившись, он вскочил и успел пробежать ещё с десяток метров, пока не получил дубиной по ногам и уже не удивился маниакальной точности диагноза.