Нагоняя время

Прежде чем нарушить все мыслимые правила поведения молодой магистр окинул дом взглядом. Черные проемы окон холодно смотрели на запоздалого путника, ни в одном не сверкнул пусть отраженный свет свечи. Складывалось ощущение, что-то притаилось в тишине дома.

-Нехорошо, как-то, — неразборчиво пробормотал себе под нос молодой человек.

Несмотря на логичность годами выверенных формул, так же, как и в белой магии, в черной магии, страх оставался неизменным спутником последней. Сильные темные магии поголовно не умели бояться, но и не забывали, что испуг — это еще и естественное предупреждение.

Несколько слов, легкое движение пальцем, обрисовавшим линии двери, и перед магическим взором возник прямоугольник из нитей силы. Риакард резко сжал пальцы, и, словно толкнул магическую конструкцию, сосредотачиваясь на том, что он хочет сделать. Магический прямоугольник прошел ровно по стыкам двери со стеной, разрезая нити силы, петли и замки. Лишившись поддержки, дверь упала вовнутрь.

И в следующее мгновение маг вынужден был поднять один из самым сильных своих щитов, спасаясь от дыхания первозданной тьмы. Оказалось, что те самым защитные заклинания, которые должны охранять богатый дом, задержали энергию тьмы. Источник, причина всего происходящего, без сомнения, находилась внутри дома.

Переждав вихрь силы, Риакард зашел в дом. В магическом зрении дом казалось оплетен бесконечными веревками, завязанных в странные узлы. Маг достал из спины меч, легонько провел по нитям. С противным шипением, они разрезались. Получившие кончики сразу же обуглились и почернели, словно оплавились.

-Тики-так, — противный, визгливый голосов раздался из-за спины.

Риакард резко развернулся на голос.

-Ха-ха-ха, — холодный женский смех послышался справа. Этот голос он уже слышал где-то, но вспомнить не смог.

-Тики-так, таки-тик, тики-так, — справа, слева, из-за спины.

Кард резко выбросил меч, пытаясь задеть тварь.

-Тики-так, таки-тик, хихихи, -задребезжало вокруг.

Молодой маг, остановился, выпрямился. Эхом, от пола до потолка, отразились слова заклинания, одного из древних, сонных заклятий, какие только смог вспомнить маг. Стало тихо.

Риакард покачал головой и стал пробираться дальше. Люди здесь жить уже не смогут — это он прекрасно понимал. Огородить щитом и сжечь все, что горит.

Рик шел по знакомым залам, которые он помнил еще недавно наполненным людьми, празднующими день рождения. Сейчас мишуры и волшебных украшений не было. Совсем мало вещей, предназначенных облегчить быт, а не стать предметом показухи. Аскетичность обстановки подчеркивало свободное пространство комнат.

Широкая лестница на второй этаж. Резные перила, белые ступеньки. Серый ковер. Риакард вдруг понял, что все вокруг давно уже он видел именно в черно-белой гамме не зависимо от того смотрел магистр магической зрением или нет. Лишь в памяти отложено, что ковер не серые, а зеленый, оттенка майской травы.

Если вспомнить, что Кард почувствовал беспокойство утром, хотя заснул хорошо, и спал крепко, то сам собой напрашивался вывод: несчастье произошло в предрассветный час, в самую темень. И скорее всего застала хозяев дома в кровати.

Риакард прикинул примерное нахождение спален, и пошел в конец коридора. Остановился, выбирая наугад из трех закрытых комнат, потом резко распахнул дверь. Вытянутая тварь с оскалом полным зубов с удовольствием что-то жевала. Черная кровь стекала с морды, капала прямо на ворсистый ковер. Маг внимательно вгляделся в растерзанную тушку, пытаясь узнать, кого ест зверь. В следующее мгновение он почувствовал настороженный взгляд твари. Сердце глухо ударилось о грудь. Риакард резко захлопнул дверь. Тварь стукнулась о запертую дверь с той стороны, молодой магистр добавил заклинаний для надежности. Кого бы не жрал зверь это мало походило на человека.

Со второй дверью ему повезло больше. Наглухо закрытые шторы, давно потушенные свечи и аккуратно застеленная кровать. Судя по обстановке, хозяева успели проснуться и покинуть спальню.

Минутного замешательства хватило, чтобы за его спиной появилась еще одна тварь. С громким рыком, учуяв запах человека, она кинулась на Риакарда. Маг развернулся, понимая, что не успевает сложить руки в жесте заклинаний и не тратя на это время, слитным движением рубанул зверя. Заколдованный клинок легко вошел в плоть, разрубая туловище на две части. Красная кровь брызнула в стороны. Тварь зашипела и исчезла. Остались лишь красные капли— яркие пятна на бежевом фоне комнаты.

Какая-то логика у происходящего должна была быть. Но обдумать ситуацию Риакарду не дал очередной монстр, со всей силой ударивший по запертой двери. Со стороны мага стали видны его когти.

Очередной удар заставил Риакарда действовать быстрее. Пробиваться через монстров, сражаясь с каждой встречной тварью выглядело бы героически, но маг понимал, что такой бесконечный поединок его бы быстро измотал. Почти бегом магистр пересек комнату и распахнул окно. И тут же был вынужден схватить за подоконник, стараясь удержаться, сила, вырвавшаяся на свободу, чуть не снесла и его. На несколько секунд Риакард оглох. И первым звуком после тишины был удар в дверь. Маг больше не раздумывал, вскочил на подоконник и спрыгнул вниз, смягчив магией приземление.

На улице потемнело, стало прохладнее. Риакард глубоко вздохнул и понял, что его отпустило. На улице было спокойно, сосредоточенность, ощущение, что за тобой следят, страх, что на выпад появившийся из неоткуда твари, ты не успеешь ответить достойно — отступали.

Развернувшись на месте, Риакард огляделся, а потом подошел к ближайшему окну. Комната была одной из залов, расстеленные ковры, кресла, камин. Маг не поверил в свою удачу заметив макушку головы за одним из кресел. Человек, бывшие все это время в доме, определенно мог прояснить, что же происходит и где находятся остальные. Но сначала стоило приготовиться: во-первых— щит, во-вторых — несколько плетений, которых останется только отпустить в случаи опасности, и в-третьих — камень, бить стекло руками тоже не лучшая затея.

Камень влетел в стекло именно в том месте, куда Риакард целился. Сила стала высвобождаться через дыру. Стекло мелко затрясло и осыпалось мелкими осколками. В другое время он бы позволил себе немножко удивиться, но сейчас для этого не было времени. Приняв к сведению, что одной помехе меньше, Риакард вспрыгнул на подоконник, пролез через окно, и мягко опустился уже в доме. Снова появилось чувство тревоги. Тем не менее, выбранный Риакардом щит работал, и монстров не было.

Магистр подошел к лежащему в кресле человеку. С лица он, конечно, узнал хозяйку дома — Ариатель зей Ланар. После всего на такую удачу он и не надеялся. Маг легонько тряхнул женщину, стараясь ее разбудить. Это не помогло. Тогда он тряхнул чуть сильнее. А когда женщина так и не проснулась, легонько ударил по щеке. Ариатель резко вздохнула, дернулась и открыла глаза. В ответ на движение над ее головой возникла тварь. У монстрика были маленькие кожаные крылышки, сморщенный носик и большое количество зубов.

Женщина попыталась рукой отмахнуться от надоедливой твари и принужденно застонала. Темная сила, находившаяся повсюду, вредила и физическому телу. Ждать в комнате, пока хозяйка дома придет в себя, не имело смыла. Риакард быстрым движение спрятал клинок в свое тело, потом подхватил на руки Ариатель. Рядом с зубастой тварью возникли еще две такие же.

-Давно меня не носили на руках красивые юноши, — натянуто улыбнулась женщина, но сопротивляться не стала.

Кард ничего не ответил, перехватил удобней свою ношу и сделал шаг в направлении окна. Появилась еще одна крылатая тварь. Вчетвером они ринулись на людей. Но щит выдержал. Столкнувшись с невидимой преградой монстрики защебетали по-своему и заложили еще один круг, пытаясь пробиться к добыче. Рик порадовался, что не прогадал с щитом, хотя на него уходило много сил, понес хозяйку дома к окну.

Между тем тварей стало еще больше. Они возникали прямо перед глазами, мельтешили, пытаясь прорваться к незащищенным участкам кожи. Да и просто мешались. Но все это можно было бы пережить, если бы возросшее количество тварей не увеличило давление на щит. Темный маг стал чувствовать, как сила уходит в щит, как в бездонную бочку. А прибегать к силе, разлитой вокруг, все равно, что тревожить еще монстров. Уж больно странные плетения виделись в магическом зрение, и магистр просто не решался предсказать, что появиться из этих узоров, если их тронуть.

— Не думаю, что они отстану от нас, если мы выберемся из дома. Надо избавиться от них здесь, чтобы не выпускать в мир еще одно порождение тьмы.

-И как Вы себе это представляете.

-Они должны оказаться у нас за спиной. Я смогу от них избавиться.

Риакард проглотил не уместное в их ситуации недоверие. Потом хищно улыбнулся:

-Держитесь крепче, леди. Но действовать придется быстро. Кидайте заклинания сразу, как они окажутся у нас за спиной.

Резко развернувшись, магистр сделал несколько маленьких шагов опять к креслу. Твари полетели в их сторону. Риакард только этого и ждал, обратно развернувшись он магией облегчил ношу и свое тело, отпрыгивая дальше, чем обычный человек. Крылатые твари очутились за их спиной. Этого хватило Ариатель, чтобы кинуть свое заклинание. За спиной людей что-то ударило. Риакард не оглядываясь сделал пару шагов, что его отделяли от окна. Помог женщине перелезть через окно, и сам перескочил на улицу. Госпожа зей Ланар взмахнула рукой, магией закрывая окно. Магистр успел заметить в комнате странного синего цвета огонь.

— Горячая заморозка — интересное заклинание, — опознал чары Риакард. — Что произошло?

-Может, это я у Вас должна спросить, что происходит? И как Вы оказались в моем доме? — истерично спросила женщина.

И только тут молодой человек заметил, что Ариатель на самом деле очень испугана. Она держалась, пока они находились в опасности, но сейчас, когда опасность миновала, позволила своим чувствам выйти из-под контроля.

— В городе произошел прорыв неизвестного источника. На улицах опасно. В результате всех этих беспорядков, я оказался около вашего дома. И здорово напугался, когда мне никто не ответил. Я счел для себя возможным зайти в дом без приглашения.

Риакард поймал себя на том, что несмотря на усталость, он начал юлить, словно это очередной придворный разговор, и не испытывал поэтому поводу никаких угрызений совести.

— С Вами все в порядке. Где могут быть остальные Ваши домочадцы? — мягко спросил маг.

— Слуги не живут с нами. Обычно они приходят, чтобы выполнить работу. Мой муж и я, мы не любим посторонних в доме, — Ариатель попыталась обойти разговор о состоянии их дочери. Рик мог это понять.

-Дочь с утра отправилась на прогулку. Я попросила мужа, чтобы он позвал ее домой. Было еще очень рано. А она слишком легко оделась.

-Куда могла пойти Ваша дочь?

-Наверно, к склепу.

Это тоже Риакард понимал. Влияние Тьмы, девушку тянула туда, где оно сильнее, темные места, куда не попадает солнце.

-Отдохните, и позовите кого-нибудь на помощь.

-Вы думаете, в беспорядках есть вина моей дочери. Она жива?

-Я не знаю. Ну, если она жива, я постараюсь ей помочь. Где находится склеп?

-За домом. В той стороне, — женщина махнула рукой на тропинку рядом

— Отдохните, — еще раз повторил Риакард, не представляя, как можно утешать человека в такой ситуации.

Ариатель зей Ланар печально посмотрела вслед уходящему юноше. Будь у нею силы, она сама немедленно бы отправилась на поиски мужа и дочери. Но сил не было. А вот уверенности, что источником стала ее дочь очень даже. Она внимательно изучила всю информацию по похожим случаям. И хорошо знала, что магический потенциал людей таков, что они проводят силу как раз от источника в мир. А вот для получения ее обратно используют артефакты. Ариатель сжалась и заплакала. Шансов, что ее девочка жива, почти не было.

Глава 21

Настоящее время

За домом, спрятанная в саду среди деревьев, действительно нашлась каменная постройка с широкими, высокими, железными воротами. Где-то под землей находилась сеть разветвленных туннелей, комнатами и переходами соединяющейся с домом. Светлые боялись смерти, предпочитая все атрибуты убирать, огораживать кладбища заборами. На темных землях верили, что предки берегут потомков, а потомки берегут предков. Риакард, как последователь Тьмы, согласен был со второй установкой. Город смог выстоять еще и потому, что приведения рода сдержали открывшийся портал.

Рядом с закрытыми воротами прямо на земле лежал мужчина. В мужчине узнавался Гортон зей Ларан, хозяин дома. Магистр наклонился, проверил пульс. Зей Ларан был жив, но без сознания. Молодой человек даже смог определить причину состояния мага, Гортон израсходовал все силы и упал в обморок от истощения. На что ушли все силы мага тоже не вызывало вопросов: ворота, и в материальном мире выглядели монументальным сооружением, в магическом зрении представляли собой удивительное по красоте плетение симметричное относительно центра. В центре чар располагался камень-сапфир, являющийся замком, надежно закрывающим эти вторые невидимые ворота.

Риакард внимательно рассмотрел чары. Необычность их была в том, что магия пронзала железо, таким образом сами двери служили каркасом для магических нитей.

-И пока магический замок не открыт — двери не откроются, — сделал вывод Риакард с раздражением от такого препятствием и с восхищением от задумки посмотрел на тело Гортона.

Следующим молодой маг изучил замок. В драгоценном камне находился узел, сдерживающий все плетение. Чтобы его распутать надо было знать заклинание, являющееся ключом. Ключ должен был знать хозяин дома, и то если в спешке он не кинул в замок первое пришедшее на ум заклинание. Возвращаться и идти через весь дом не хотелось. Внутренним чутьем он чувствовал, что отсюда намного ближе до цели, чем если пробираться по коридорам жилища.

"Значит сапфир" — мысленно проговорил сам себе Риакард. С тех пор, как маг узнал, что сапфир — это королевский камень Райнеры, он старался не одевать его. Он знал, что итак вызывает интерес, не стоило привлекать к себе еще внимания. Но сапфир всегда был его камнем. И отнюдь не потому, что камень был такого же темно-синего цвета, как его глаза. А потому что он— Риакард обладал редким даром, сродни лозоходству. Он мог чувствовать, слышать, говорить с сапфирами. Эти камни всегда были его друзьями, и маг старался окружать себя ими, в одежде, в оружии, в убранстве дома.

Но использование этой способности всегда требовало усилий. Риакард не знал каких именно, источник при этом не использовался, физические и умственные силы тоже. Но каждый раз он уставал. Хорошо, что усталость эта была мимолетной и сразу проходила.

И сейчас он напрягся, призывая те странные силы, и позвал. Камень не ответил. Гордый своей задачей и ответственностью с ней связанной, сапфир молчал, не желая открывать свое сердце чужаку. Риакард позвал еще, чуть стороже и повелительней. И опять получил в ответ лишь тишину. Третий крик уже был полом отчаяния и силы, теперь он звал его так, что все камни вокруг слышали. И замок вздрогнул, подавленной этой силой, узел выпал, концы так надежно сплетенного заклинания распались. Ворота с резким скрежетом распахнулись, приглашая войти настырного посетителя.