Выбор Пути

-Спасибо, дружище, — фыркнул я, — Эта информация мне сейчас сильно поможет.

Начало сканадала оказалось тихим и незаметным для окружающих... За исключением офицеров с моего флагмана. Уж они-то, зная Кайлу, прекрасно поняли чем может закончится общение Шу-Тан и Набберие. Собственно, потому военные предпочли начать стратегическое отступление путём рассасывания в толпе. Единственным, кто не бросил Кайлу, оказался капитан Коуди, оставшийся стоять позади неё с рукой, лежащей на кобуре бластера. Сейчас он был одет не в стандартную клоновскую броню, а офицерскую форму. Холодный взгляд капитана не выражал ничего, оценивающе проходясь по Амидале. Причём, как я заметил, задерживался он исключительно в тех местах, где можно спрятать оружие.

-Значит, вы живёте с Генералом Скайуокером? — услышал я слова Падме и внутренне скривился, — Юная девушка, одна, в квартире со взрослым неженатым мужчиной...

-Думаю, данный вопрос лежит вне компетенции лица, не являющегося действующим чиновником Республики, — вмешался я, — Тем более, что ваше появление здесь, после попытки незаконного проникновения на борт боевого корабля во время войны, вызывает целый ряд вопросов.

Падме резко обернулась, уставившись на меня.

-Рыцарь Скайуокер, — мгновенно возникла на её лице улыбка.

-Генерал Скайуокер, — ответил я ей тем же, — Позвольте узнать причины вашего интереса к личной жизни коммандера Шу-Тан.

-Данный вопрос вне вашей компетенции... генерал, — сохраняя улыбку, ответила Набберие.

-Тогда покиньте наше общество, госпожа бывший сенатор, — произнёс я, начав давить на Амидалу Силой.

-Как прикажете, — холодно ответила Набберие, мгновенно лишившись улыбки, — Однако, вопрос возраста... коммандера Шу-Тна весьма интересен. Ведь, в ряде секторов ваш офицер считается несовершеннолетней.

-Если Совет и штаб Вар решили, что она годна для прохождения службы в качестве офицера, то этот вопрос закрыт в принципе. Остальное вас касаться не должно.

-Интересная... позиция... генерал, — хмыкнула Амидала, — Что же ещё не должно меня касаться?

-Всё то, в чём вы не имеется образования и подготовки. Например, война и армия... Да и политика явно не ваш конек. Столько провалов за столь короткий промежуток времени, — улыбаясь, покачал я головой, — По сути, именно провал вашей политики привёл к Набуанскому Кризису. Да и лично ваши действия спровоцировали нынешнюю войну со всеми её последствиями.

Побелев и сжав губы, Падме резко развернулась и, едва ли не распихивая окружающих, направилась к выходу.

-Подозреваю, что ты не просто так не дал ей продолжить разговор, учитель, — произнесла Кайла, глядя ей вслед.

-Именно. Эта змея крайне опасна, — вздохнул я, — А ты ещё не готова к схватке с подобными личностями.

-Мне надо учиться, — хмыкнула Кайла, — Почему бы не этой... мерзавке?

-Что-то уже произошло? — нахмурился я.

-Нет, но могло. У меня уже через две минуты разговора возникло желание прирезать её, — скривилась Кайла, — Или придушить... Силой.

-Э, нет! — ухмыльнулся я, — Душить врагов Силой — моя прерогатива.

-Возможно, — не стала спорить Кайла — Но вопрос о том, что мы с тобой делаем ночью, сколько раз и в каких позах меня, откровенно говоря, убил.

-Поразительная наглость, -фыркнул Рик, решив принять участие в беседе, — Даже местечковая пресса до подобных вопросов не опускается... Что ты ей ответила? Не опозорила своего учителя? — улыбнулся он Шу-Тан.

Впрочем, глаза Офана оставались холодными, наполненными тревогой. Он, как и я сам, явно подозревал, что разговор записывался.

-Что понятия не имею сколько раз генерал Скайуокер может трахнуть женщину за ночь. А про то, какие он предпочитает позы лучше подумать самой Амидале. И вообще, не стоит кипеть от ревности и зависти, — улыбнулась Кайла.

-Энакин, — повернулся ко мне облегчённо выдохнувший Рик, — Твой ученица — настоящий клад. Такого ехидства и готовности макнуть лицом в унитаз я ещё не встречал.

-Сам в шоке от такого подарочка Совета, — фыркнул я, — В любом случае, обеспечь слежку за Набберие. Бейла Органу тоже контролируй. Его дом, как и дом Антиллес, вызывают во мне приступы паранойи. Острые такие, тяжелые...

-Ох, Скайуокер, — закатил глаза Рик, — доведёшь ты меня... То твоя ученица умудряется вывести из себя матёрую политическую шлюху псевдоидейного розлива, то ты заявляешь, что я должен установить слежку за главами двух влиятельнейших семейств Республики... ЧТо дальше? Государственный переворот?

-Я об этом не думал, но ход твоих мыслей мне нравится, — улыбнулся я, заставив Рика подавиться шампанским.

-Засранец, — фыркнул Офан, — Хоть и джедай.

-Спасибо.

-За что?

-В твоих устах это слово выглядит комплиментом... Особенно, в этих стенах.

-Напомни мне к следующей встрече приготовить успокоительное, — ответил Рик, — И выпивку. А то каждый разговор с тобой заставляет меня думать о визите к врачам.

-Энакин! — раздался позади нас голос Палпатина, — Как я рад тебя видеть.

-Господин канцлер, — улыбнулся я, повернувшись к будущему императору, — Чем обязан вниманию к своей скромной персоне?

-Успехами, — улыбнулся канцлер, — Чем же ещё?

-Откровенно говоря, таковых я за собой не замечаю.

-По вопросу потерь я с тобой согласен, — кивнул ситх, — Но есть вещи, избежать которых мы не можем. Та же проблема с техникой и флотом... Ни ты, ни я не можем быстро решить этот вопрос. Он зависит не только от нас, но и от множества других разумных. Тут, помимо сената, есть и многие другие... проблемы.

-Как я вас понимаю, — хмыкнул я, покосившись в том направлении, где скрылась Набберие.

-Падме до сих пор не успокоилась, — кивнул мне Палпатин, — И к тебе она питает искреннюю ненависть. Как вас примерить я не знаю, — с печалью в голосе вздохнул канцлер.

-Думаю, в этом нет необходимости. Во всяком случае, я не вижу в этом факте серьёзной проблемы.

-Ты, возможно, не видишь, — поднял палец канцлер, — Зато я вижу. Ваша вражда может аукнуться куда позже и привести к невероятным проблемам.

-Думаю, проблемы стоит решать по мере их поступления.

-Возможно, Энакин, возможно, — кивнул Палпатин, — Но есть и те проблемы, что нужно решить именно сейчас.

-Например?

-Армия и флот...

-Да. Рик, по моей, и не только, просьбе решил помочь в продвижении этого вопроса.

-Да, наш с тобой общий друг говорил мн об этом, — улыбнулся ситх, — Я тоже не сижу сложа руки и собираю коалицию... Но ты и сам прекрасно знаешь каково это — иметь дело с политиками.

-Да, канцлер, — фыркнул я, — Такой опыт тяжело забыть...

-Да... Энакин, — вдруг сменил тон Палпатин, — Я хочу поговорить с тобой без посторонних. Есть вопросы, которые следует обсудить с глазу на глаз.

-Только со мной или потребуется... кто-то? — уточнил я на всякий случай.

-Можешь взять с собой ученицу, — улыбнулся канцлер, -Тем более, что она потом сама всё узнает.

-Когда и где?

-Я вышлю за тобой Зайдара. Пока мне тяжело ответить на твой вопрос, ибо моё расписание находится в настоящем хаосе из-за всего происходящего.

-Пока что, я в отпуске. У меня ещё три недели отдыха.

-Думаю, за это время нам удастся встретиться, — кивнул Палпатин.

-Тогда буду ждать встречи.

* * *

Закончив разговор со Скайуокером, Сидиус остался задумчив. Поводов для размышлений хватало. Тут и резкое увеличение уровня силы, и серьёзнейшее изменение в поведении... Казалось, перед Сидиусом стоит другой человек. Совершенно иная личность. Даже мимика и жесты поменялись. Подобное не могла сделать даже война, на которую ситх возлагал большие надежды, практически разрушенные упёртостью сената и банкиров. Если бы не вмешательство Скайуокера в ситуацию, дело могло бы повернуться куда как хуже. Сам Рик Офан не горел желанием передавать в руки канцлера крайне обширные полномочия по управлению ВАР и решениям в сфере военного бюджета. Это кормушка. Большая и жирная. Тот счастливчик, что смог присосаться к военному бюджету будет счастлив и богат. И Офан не исключением не был. Его корпорация, доставшаяся в наследство от ныне покойного отца, получала значительные заказы в военной сфере и при серьёзных потрясениях и перетрубациях вполне могла лишиться этого золотого потока. Другое дело, что со Скайуокером он имел достаточно тесный контакт и тот смог чем-то зацепить Рика. Или же, Офан решил, что идеи Энакина будут интересны и его корпорации, что более вероятно. Всё же, "оружейный барон" — не юная дева с ветром в голове и верой в любовь. На первом месте у такой личности всегда стоят интересы. Прямы, материальные, или косвенные — связи и возможности. Генерал ВАР и джедай в одном лице, да ещё и здравомыслящий, для него явно интересен и как потенциальные связи в верхушке армии и флота, и как личность, использовать которую для влияния в Ордене, не сейчас, так в будущем, вполне реально. Тем более, что Скайуокер и раньше демонстрировал солидную мощь, а ныне...

-Как у тебя это вышло, Энакин, — прошептал Палпатин, оказавшись в своём кабинете, — Офан же невосприимчив к ментальным воздействия. Неужели вы действительно ближе, чем мне кажется?

Когда Энакин начал давить на Амидалу пямо во время приёма с помощью Силы, Палпатин едва зааплодировал. Какое могущество! Скайуокер лишь раскрылся, залив всё вокруг себя собственной волей и давя ею на неугодную девицу, вздумавшую полезть на ученицу, первую ученицу, джедая. Большая ошибка со стороны Набберие.

Вообще, ситх отметил для себя, что Падме Амидала Набберие совершает всё больше и больше ошибок. Что происходит с расчётливым сенатором — не ясно, однако, это создаёт проблемы. Подобное мельтешение может привести неизвестно к чему. То ли Амидала умудрится раскопать нечто важное, то ли погибнет в процессе своих игр, собственной смертью испоганив всё, что только можно.

Зато порадовала ученица Скайуокера. Несмотря на то, что в Храме у неё отвратительнейшая репутация, во время приёма, девочка смогла крайне... качественно вывести Амидалу из себя, провоцируя откровенное хамство с её стороны... в присутствии офицеров. То ли это было спонтанное, но верное решение, то ли Шу-Тан смогла просчитать результаты и попытаться добиться нужного эффекта. И добилась. Ещё и пары часов не прошло, а по офицерским клубам уже ходит байка о том, что Падме Набберие ненавидит лично Скайуокера и копает под джедаев за то, что Энакин её отшил, увидев едва ли не голой в своей каюте.

Военные... Они ещё большие сплетники, чем домохозяйки и пожилые люди. Не удивительно, что байка обросла невероятными подробностями, содержащими в себе и голые прелести госпожи сенатора, и громадные возможности самого генерала, благо что среди офицеров он известен своими похождениями по борделям. То, что этот слух не соответствует действительность ситх прекрасно знал. Скайуокер лично принёс запись нашлемной камеры со своего бронекостюма, но... Эта запись, ведь, по договорённости с сенатом, так и не стала достоянием общественности. Тогда дело замяли, лишь убрав провинившихся деятелей из стен республиканского парламента и заменив их другими.

После увиденного концерта, Палпатин присмотрелся к ученице Энакина и не смог сдержать улыбки. Девочка откровенно боится и, в то же время, обожает своего учителя. Её потенциал не столь велик, как у Скайуокера, но куда выше среднего. И это в столь юном возрасте... Куда смотрел Совет? Такую перспективную особу и не обучать должным образом! Или они боялись того, что обретя могущество и опыт, а потом и войдя в Совет, она устроит перестройку ордена?

-Зато сделать её ученицей Скайуокера, джедая с не самой лучшей репутацией, да ещё и боевого офицера ВАР... О, да! Это верх мудрости, — хмыкнул Палпатин, — Правда, они пытались избавиться от обоих, направив в сектор с заведомо превосходящими силами противника. Посмотрим-посмотрим. Возможно, у меня появилась личность, способная стать главой личной гвардии... Если Энакин хорошо её обучит. Ситха мы делать из девочки не будем. Правило Бейна нельзя нарушать... Пока. Но вот частичное обучение устроим.

* * *

Стоя на мостике Разящего, я смотрел на голографическое изображение, созданное тактическим анализатором. Ситуация не радовала. Моя эскадра, на текущий момент, двенадцать кораблей, из которых лишь три — Аккламатора. Причём два — десантные версии, и лишь один являлся ударной модификацией. До знаменитых двоек ему было ещё далеко — просто к стандартной версии десантного корабля добавили чуть больше оружия и усилили энергетические системы. Остальное— старьё, большей частью переданное из запасником юстиции. К моему удивлению имелся даже один восстановленный Молотоглав*. Хорошо ещё, что мне удалось уговорить Палпатина выделить моей эскадре один Венатор, но до его появления под моим началом ох как далеко — корабль покинет верфи лишь через полтора месяца, а это, во время войны, крайне долго. А нужен он именно сейчас!

Причиной моей печали были тридцать четыре Щедрости, двигающихся к нам. Вокруг них вился рой новых летающих дроидов КНС, напоминающих мне фильмы, просмотренные ещё в глубоком детстве. Этакие летающие терминаторы из фильма Джеймса Кемерона**. Что интересно, в атмосфере использовались другие образчики подобных машин

* * *

. Они применялись в качестве средств огневой поддержки наземных сил.

Как бы там ни было, я не знал как быть. При столь большом численном перевесе шансов на победу не в принципе. Суметь бы уйти... А уходить нельзя! Возле Корнии, на орбите которой мы и висим, готовятся к отлёту транспорты с беженцами. Бросим их — позор все ВАР или лично мой будет гарантирован. Принять же последний бой... Героическая смерть, в мои планы не входящая.

-Генерал Скайуокер! — обратился ко мне капитан Ройли, заменивший придушенного офицера, — Ваши приказы?

-Флоту — построение Щит. Щиты на максимум. А вам... Действуйте исходя из своего опыта, но не отступайте. Я же попробую помочь другими... средствами. Не мешайте мне.

-Есть, сэр! — отдал честь офицер, мгновенно побледнев.

А я же, вспомнив игры и фильмы по вселенной Лукаса, погрузился в медитацию, раскрываясь Силе. Главное не слиться окончательно, чтобы не последовать за каноничным Кеноби.

Корабли КНС ощущались странно. Этакие куски металла без пульсации жизни внутри. Флот же ВАР чувствовался чем-то похожим на стаю живых существ, внутри которой пульсирует жизнь. То ли степень автоматизации у КНС выше некуда, то ли одни дроиды вместо экипажей... Потянувшись к Щедростям, я начал давить их своей Волей, искренне желая смять в груды металла. Мною даже воспринималось сопротивление металлов, трещащих и издающих скрежет под напором Силы. В это желание пришлось вкладывать всю ту Силу, что есть во мне, просить вселенную и... В какой-то момент внутри меня что-то "лопнуло", иначе я это не могу описать. Словно бы прорвалась плотина. Тяжесть, навалившаяся на плечи, когда я только приступил к делу, исчезла, оставив после себя чувство опустошённости. Зато тактический анализатор вдруг начал издавать писк, оповещающий об изменениях в построении противника. Офицеры на мостике начали громко переговариваться, их потоки внимания направлялись то на меня, то на вражеский флот.