| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ужин прошел спокойно. Поели, воздали хвалу Создателю, оставили двоих дозорных у костра — Неина и еще одного воина, немолодого, широкоплечего и черноглазого. Остальные улеглись на срубленных ветках, укрылись плащами, надвинули на голову капюшоны. Ночью стало гораздо холоднее, чем днем, и снова пошел снег — мелкая крупа.
Лиса натянула капюшон до самого носа и с невыразимой тоской подумала, что к утру превратиться в большую груду снега. Она куталась в длинный суэмский плащ, подбитый овчиной, ей было тепло. Но воспоминания о доме Галиена настолько одолели, что хотелось просто заплакать, безутешно и горько. Как же не хотелось возвращаться в темноту и мрак, в холод и голод!
Да, они везут два тюка продуктов и деньги. Да, Галиен, когда миновали Мраморный мост, сказал, что не вернется в Такнаас без Лисы и останется с ней. Поможет найти братьев и выбраться из Королевства. Лиса молчала. Она говорила Галиену правду, только правду. Но не всю. А часть правды не является истиной.
Истина состояла в том, что на самом деле Лиса лишь выполняла поручение Праведного Отца, передавала библиотекаря в руки Игмагена, а вовсе не карту в руки Галиена.
Эти мысли долго не давали покоя, и уснула Лиса не сразу. А едва ее сморил сон, как появился слишком знакомый крыс. Красноватые глазки его таращились нагло, с вызовом и злостью. Длинные усы двигались, а противные розовые лапки терли мордочку с удвоенной силой.
— Я уж думал, что ты забыла о своих братьях, Лиса, — скрипуче заявил крыс и потянул носом, точно принюхиваясь, — думал, что ты решила кинуть их и остаться в Суэме.
Лиса молчала. Да и что говорить ему? Она тут, на землях Нижнего королевства и библиотекарь вместе с ней. И если Игмаген под видом крыса сумел ее найти, то наверняка и остальных тоже видел.
— А ты, значит, вернулась, да? И не одна — смею надеться?
— Я привела библиотекаря, — эти три слова дались с невероятным трудом, точно Лиса отрывала часть сердца.
— Вот и молодец. Вот и правильно. А я уж думал, что могу звать работорговцев и договариваться с ними, — голос крыса опустился до шепота, пасть открылась, обнажая два желтых передних зуба. — А теперь я тебе вот что скажу, и ты все сделаешь так, как надо. О карте молчите, никому из рыцарей ни слова. Иначе я собственными руками перережу глотки твоим братьям. Ты понимаешь меня, девочка? Понимаешь?
— Понимаю, — пробормотала Лиса, догадываясь, что крыс желает слышать от нее в ответ.
— Вот и чудненько... вот и славненько... Тебе надо только довести Галиена и отряд до Пристанища Утопленников. И все. А дальше я скажу тебе, что делать. Ты знаешь, где Пристанище Утопленников?
Кто же не знает... Это место — самая первая страшная история у всех детей Нижнего королевства. Им пугают непослушных ребят по вечерам матери, его обходят стороной, рассказывают множество жутких легенд одна хуже другой.
Пристанище Утопленников лежит между четырьмя холмами, на юге. Если двигаться строго на юг, параллельно тракту, то наверняка доберешься...
— Я покажу дорогу, тут ты не переживай. Ты увидишь меня, ты будешь меня видеть, — пообещал крыс и закивал головой, затер лапками нос и задвигал ушами. — Просто иди за мной завтра и скажи остальным, что знаешь, куда надо ехать. Знаешь путь. А это так и есть, это не ложь. Ты отлично знаешь путь до Пристанища Утопленников. Вот туда. А Костяной брод уже будет совсем близко, день пути — и задание будет выполнено. Ты получишь обратно своих мальчишек, получишь свое поле и я даже дам тебе лошадь, корову и овец. У тебя не будет больше голода и нужды, Лиса. Ты поняла меня? И только попробуй сказать обо мне библиотекарю или его людям. В тот же момент я пущу кровь твоим мальчикам. Ты понимаешь меня, девочка? Понимаешь? Хочешь, чтобы твои братья жили — держи язык за зубами. Я буду рядом, я буду все слышать. Ты понимаешь девочка?
— Ты надоел! — вызверилась Лиса. — Я не дура! Я поняла, что надо делать. Дай мне поспать, наконец!
Крыс довольно кивнул и, подняв лапу, пропал.
Глава 24
— Ты точно уверенна, что нам надо именно туда? — Неин остановил лошадь на краю тропы, и мелкие камешки, тихо шелестя, покатились вниз, к утонувшей в тумане низине.
Еле заметные в утренней дымке вершины холмов глядели на путников сурово и неприязненно. Стояла тишина, наполненная чем-то странным. Как будто временами кто-то шептался внизу, переговаривался еле слышно. Звуки таяли в тумане и почти не долетали до склонов холмов, растворяясь в воздухе, потому казались нереальными, призрачными, неуловимыми.
— Нам надо туда, — твердо сказала Лиса.
Она видела, как с самого дальнего края тропы, что уходил в туманное месиво, промелькнула серая спина огромной крысы и потому не сомневалась — теперь все определено. Назад дороги уже нет.
— Нам надо туда, — повторила она и первая сжала бока лошади, заставляя ее двигаться вперед.
Стук копыт в тумане стал каким-то глухим и четким. Как будто стучали в натянутую кожу барабана. Ток-ток-ток... туман приближался, а за этим белым маревом не видно были ничего. Узкая еле заметная тропинка терялась, убегая вниз. Снега в этих местах не было, только редкая трава и засохшие еще с лета колючки.
— Не нравится мне это место, — произнес где-то за спиной Неин.
— Жутковато здесь, — согласился Галиен, — точно пристанище для нечисти.
Так оно и было, тут было пристанище для нечисти, об этом знали все в Нижнем королестве. Но Лиса уже не боялась. Теперь она хорошо понимала, что бояться надо людей, а не темную силу. Люди — вот кто на самом деле является темной силой. И вот она тоже сейчас на темной стороне, и она поступает как злыдня. Как предатель. Платит черной неблагодарностью суэмцам, заводит их в самое гиблое место.
Из тумана неожиданно выплыли круглые верхушки камней — больших, чуть ли не до пояса Лисе. Разбросанные по всей низине, камни казались белесыми отметинами. Проступила зеленая трава — слишком зеленая и слишком густая для зимы. Едва лошадь Лисы ступила на эту траву, как стук копыт пропал. Его не стало вообще, словно лошадь ступала не по земле, а по толстому одеялу.
— Что это за места такие? — пробормотал Галиен, который оказался совсем рядом.
Лиса промолчала.
Белых валунов оказалось очень много, они все появлялись и появлялись из тумана. Лошадь Лисы вдруг шарахнулась вправо, заржала, забила копытами. Галь тут же спрыгнул на землю и поймал повод, пытаясь успокоить животное. И в этот момент из-за ближайшего валуна высунулась темная голова, зыркнула бешеной зеленью глаз. Длинные, почти до пояса, волосы, казались мокрыми, и облипали все лицо, покрытое влажными серыми чешуйками. Нечисть прыгнула, вцепилась пальцами в ноги Лисиной лошади и повисла на ней, точно большая груша. Оскалилась, показывая острые остатки зубов. Зашипела. Резко завоняло тухлятиной, в нос ударил теплый, протухший запах. И Лиса поняла, что сейчас просто умрет от страха.
Галь мгновенно вытянул меч, и нечисть не успела, перебрав руками, перепрыгнуть повыше. Блестящий клинок снес ей голову, сверкнув быстрой молнией. Лиса вскрикнула, схватилась за собственный длинный нож. Галиен скороговоркой пояснил:
— Твое оружие их не возьмет, тут нужна суэмская сталь.
Валуны закачались, медленно и тяжело — или это только казалось в мареве тумана? Лошадь под Лисой зафыркала, замотала головой, забила копытами. Кони суэмцев тоже забеспокоились. Но впереди мелькнула серая спинка крысы на одной из гладких верхушек камней. И сомнений не осталось — надо двигаться в ту сторону. Лиса натянула поводья и заставила лошадь слушаться.
Справа из тумана раздался хриплый тихий вой и появилось еще одно существо. Такое же темное, с горящими зеленым глазами и капающей с худых конечностей водой, оно передвигалось по самым каменным макушкам, перепрыгивая ловко и быстро. Едва оно поравнялось с Неином, как тот взмахнул мечом, и существо свалилось вниз, оставшись без головы.
Суэмцы легко справляются с этой гадостью. Игмаген просчитался, направляя их сюда. Никого не испугать, судя по всему, дохлыми сущностями.
Лиса бросила быстрый взгляд на Галиена, на его сомкнутые губы и короткую складку между бровей и вздохнула с облегчением. Сейчас просто минуют это место, выберутся на один из ближайших холмов и двинутся дальше.
Земля внизу внезапно вздрогнула, словно ее поразила судорога, полетели в стороны влажные комья и клочья травы — и из образовавшейся ямы показались длинные гибкие сучья. Их можно было бы принять за змей, если бы на них не темнели остатки свернутых, скрученных листьев да не торчали во все стороны длинные шипы. Сучья вели себя так, точно они были живыми. Тянулись в стороны, угрожающе скрипели, толстели на глазах.
Лисин конь захрапел, попятился, и в этот момент одна из странных веток охватила ноги скакуна Неина и потянула на себя. Конь рухнул, и зеленые травы, ставшие внезапно густыми и высокими, тут же обвились вокруг шеи животного, вокруг ног всадника. Потянулись к шее Неина — узкие, гибкие, длинные стебли. Они извивались наподобие змей, только у этих гадин не было головы, лишь сужающиеся впереди стрелки.
Неин взмахнул мечом, отсекая черную ветвь, что свалила его лошадь. Извивающийся обрубок какое-то время дергался, но вскоре затих. Стебли травы, было, отпустили Неина, но вдруг заржала лошадь Лиана и тяжело завалилась, подмяв под себя всадника. Над ними извивались сразу две ветви, и третья вновь охватила ноги Неина.
Галиен кинулся на помощь, меч его тускло засветился в туманном молоке. Удар, еще удар. Отрубленные ветви-змеи в предсмертной агонии набросились на Галиена, одна ударила его вскользь по щеке, другая стегнула по плечу. Галь лишь пригнулся, оглянулся и крикнул:
— Лиса, берегись!
Тут только Лиса, погружаясь в скользкий ужас, заметила, что прямо у ног ее лошади поднимается еще один извивающийся стебель. Он тянулся настолько близко, что можно было рассмотреть тонкие прожилки на коричневых, скрученных листьях.
Лиса ткнула его своим длинным ножом, но тот прошел сквозь темный ствол, словно через туман. Ничего не изменилось, чудовищное растение не боялось обыкновенного ножа. Оно, рванувшись вперед, обвило ноги лошади, и Лиса вдруг поняла, что летит вниз, и изумрудная, извивающаяся трава приближается. И эта трава жаждет добычи, жаждет еды. И Лиса для нее — всего лишь пища, которая желанна и необходима.
Лиса не сразу осознала, что кричит. Выставив руки вперед, она успела освободить ногу из стремян, потому, когда лошадь упала — она, ругаясь и подвывая, отползла в сторону, ощущая, как руки и ноги обвивают прохладные живые стебли.
Галь уже спешил на помощь, крича, чтобы она вставала. Лиса так и сделала — поднялась, цепляясь за край белого, качающегося валуна.
Галь рубанул мечом, освобождая копыто Лисиной лошади. А земля в это время уже двигалась вовсю. Содрогалась, выбрасывая вверх комья и клочья спутанных кореньев, которые походили на коричневых червей. Слышался странный шелест, перешедший в шепот. Лиса вдруг с ужасом поняла, что понимает, что шепчут зеленые стебли. "Ты наша, девочка. Ты наша... мы заберем тебя с собой... и лошадей заберем... заберем..."
Проклятый Игмаген! Зачем он завел их сюда! Будет ему сейчас библиотекарь, зменграхам его потроха! Пусть ждет, гадина такая!
Лиса почувствовала, как Галь схватил ее за локоть и в этот момент реальность дрогнула. Разошлась трещинами изумрудная поверхность под ногами, и сразу несколько стеблей вырвались наружу, извиваясь подобно гигантским змеям. Кора их поблескивала от жирной тины, листья осыпались шелестящими лохмотьями. И Неин и Лиан оказались охваченными и сжатыми во мгновение ока. Третий воин рванулся им на помощь, Галь взмахнул мечом. И тут Лиса, неловко двинув рукой, наткнулась на что-то пушистое и мягкое. Заорала, понимая, что сейчас сдохнет от страха, глянула на плоский валун, к которому прижималась. На его краю сидела крыса и терла мордочку. Красные глазки хитро блестели, уши торчали. Крыса не говорила — но слишком выразительно смотрела на Лису. После вдруг пробежалась по валуну — один круг, другой. Еще раз потерла мордочку.
А в это время Галь махал мечом, обрубая стебли и стараясь помочь товарищам. К Лисе потянулись новые коричневые стебли, жадно пощелкивая и зловеще поблескивая. Трава, оплетая голени, сжимала колени, тянулась к бедрам. Да и ноги Галиена уже все были в траве, и он еле двигался.
Вот теперь им смерть, и придурошный Игмаген останется без библиотекаря!
— Что это за зараза такая! — выдохнул Неин, обрывая стебли у ног и с трудом удерживая равновесие.
— Вряд ли тут можно рассчитывать на помощь Создателя, эти места переданы злым силам... — Галиен слегка наклонился и рубанул по траве.
Усилий много, а толку мало. На место одного отрубленного стебля появлялись сразу несколько других, и так же проворно извиваясь, набрасывались на людей. Лиса перевела взгляд на одну из упавших лошадей и завыла от увиденного. Стебли травы, врезаясь в живую плоть, пожирали ее, точно огромные зеленые черви.
Лошади ржали, силясь избавится от зеленых монстров, стебли скрипели, земля качалась.
Лиса вдруг развернулась и, увидев на ближайшем валуне крыса, рванулась к нему, с невероятным трудом выдергивая ноги из цеплючих стеблей. Буквально рухнула на гладкую верхушку камня и попыталась схватить гадкую зверюшку. Если удастся поймать — то она кинет его траве, пусть и эта тварь погибает.
Крыса метнулась в сторону, но вниз не слазила. Крутилась у самого края, удерживаясь проворными лапками за белый камень. Что же он не убегает? Тоже боится травы и стеблей? Ну, правильно, он же на камне.
На камне! И Лиса на камне, и может стоять и сидеть, и никто не хватает ее за ноги, и даже ближайший стебель извивается куда-то в сторону, будто внезапно потерял ориентир! Вот, что хотел сказать Крыс! Выбраться можно по валунам, а их тут достаточно для того, чтобы просто прыгать с одного на другой. Правда, лошади не спасутся никак.
Лиса уже не рассуждала. Она спрыгнула вниз, к погибающей лошадке и, слушая дикое ржание, мгновенно перерезала глотку животного. Кровь хлынула темным потоком, и изумрудные стрелки потянулись к дымящееся влаге.
— На камни! — крикнула Лиса и вдруг поняла, что проваливается в разверзнувшуюся яму. Теплое чрево земли вдруг ощерилось белыми корнями, непрестанно двигающимися и чавкающими. Откуда-то хлынула вода и появились узкие морды сущностей, в чьих глазах изумрудным огнем горела травяная зелень.
Падая, Лиса схватилась за траву и почувствовала острую боль в пальцах. И еще чьи-то сильные руки, ухватившие ее за одну руку.
— Давай, держись! Лиса, держись!
Это был Галиен. Это его голос... Вцепится из-за всех сил в траву и тянуться так, чтобы непонятно откуда взявшиеся смрадные волны не накрыли с головой и не унесли вниз, в бездонную пропасть, где хихикали зеленоглазые твари. Вцепиться в руку Галиена, подтянуться... упереться коленями в живые травы...
— На камни... — запинающимся языком пробормотала Лиса, едва ощутив под коленями твердую землю. Галь молча подхватил ее на руки и закинул на спасительный валун. После наклонился к погибшей лошади, выхватил прикрепленные к седлу рюкзаки и залез следом, предусмотрительно обхватив рукой Лису за талию. Двоим на камне было слишком тесно и, чтобы удержаться, приходилось прижиматься друг ко другу.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
