Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

В это время мастер Такен уже планировать возвращение обратно в академию. Срок пребывания, установленный ему Ганзом Олли у этого портала, подходил к концу и еще день-два и ему придется возвращаться и давать отчет ректору Азани. Он надеялся, что маги экспедиции уже отправились ко второму порталу и опередят его при возвращении обратно.

— Ну что? Без происшествий? — поинтересовался он у одного из своих воинов специально выставленного для наблюдения за телепортом. Тот только молча, и отрицательно качнул своей головой. Вдруг земля под ногами мастера задрожала и на площадке телепорта появилась какая-то одиночная человеческая фигура. В сиянии телепорта пошли какие-то черные полосы, воздух огласил пронзительный визг, резко ударивший по ушам стоявших у подножия холма воинов. Яркая вспышка ослепила их, следом раздался оглушительный грохот.

Проморгавшись от бликов в своих глазах, мастер Такена увидел поразительное зрелище холма, лишенного своей верхушки и летевшую от места происшествия фигурку. Проследив за траекторией ее падения, Такена приказал четырем воинам срочно сворачивать лагерь, а сам с двумя воинами выступил на ее поиски.

— Брр... а водичка-то в это время уже холодная порядочно, как бы не простыть ненароком, — подумал я, отплевываясь от попавшей в рот воды и выгребая к берегу. Так просто вылезти я не смог, крутой и скользкий берег, да ил под ногами не давал мне выбраться. Перемазался, как только мог, да травы еще сверху нацеплял случайно. Наконец я умудрился выбраться на берег и кого увидел? А увидел я мастера Такена с воинами. От избытка нахлынувших чувств — вот он я, живой! — кинулся к ним, вытянув в их сторону руки, в одной из которых крепко сидел зловредный посох и что-то промычал при виде их.

Почему-то радости на лицах встречающих я не заметил. Нет, парочку метательных ножей я отбил в сторону древком посоха, но когда сам мастер вышел против меня с мечом, просто кинул свое оружие на землю и крикнул. — Сдаюсь! Мастер вы чего это своего ученика убить хотите?!

Такена оторопел. В озерной нечисти, которая атаковала их на подходе к водоему, он с большим трудом узнал черты Пита Лексли.

— Пит, это ты? — с сомнением уточнил у меня мастер.

— Да я это! Я! — выкрикнул несчастный ученик и просто рухнул на землю пытаясь прийти в себя от всего пережитого за последние дни.

— Где остальные?! Отвечай! — потребовал от меня Такена. — Говори же!

Я помолчал и, подняв голову, тихо ответил, глядя прямо в его глаза. — Все мертвы. Подробности будет знать только ректор.

Через три часа, когда я привел себя в более пристойный вид, а лагерь был свернут, мы выступили обратно в академию.

Глава 19.

— Ну и как это все понимать?! — бушевал ректор Азани, расхаживая по своему кабинету.

Гонец, принесший плохие вести, а им к своему неудовольствию оказался некий Пит Лексли, ученик третьего курса, только поеживался в кресле от слов разъяренного ректора.

Да, Азани можно было понять. Он направил своих людей, пять хорошо подготовленных магов на пустяковое, как он считал, задание, найти призрака и допросить его. Даже дал в охрану десяток воинов. А что в итоге? Нет, все, что узнали маги, было записано в дневник, который я принес ему. Но все пять отличных магов, а Ганз, как, оказалось, был еще и одним из его ближайших сподвижников, были мертвы. Еще и трое воинов не вернулись из заброшенных Сводов гномов.

Вернулся только его ночной кошмар, то есть я, да семь воинов под предводительством мастера Такена.

— Значит так Лексли. Я не могу просто поверить тебе на слово о гибели хорошо подготовленного отряда академии, — ректор решительно повернулся ко мне, — тебя ждет допрос разумников под руководством магистра Девиса.

— Вы что мне не доверяете?! Думаете, я причастен к гибели нашего отряда? — искренне возмутился я.

— Нет, — сказал, как отрезал ректор, — но мне нужны все подробности происшествия. Так что готовься.

Унылое молчание воцарилось в его кабинете. Тут до меня дошла вся суть сказанного.

— Э..., ректор Азани! — встрепенулся я, — надеюсь, его будет интересовать только то, что произошло в пещере и ничего кроме этого?

— Не волнуйся, — успокоил меня он, — меня интересует только то, что случилось с Ганзом Олли и его людьми. О твоих прегрешениях, я надеюсь, и так все знаю. А пока иди, учись и готовься. Скоро наступают экзамены для твоего курса.

— Будь по вашему, — с внешним безразличием ответил я. — Мне особо нечего скрывать.

И вправду? Что скрывать-то? Злата и артефактов я в пещере не нашел. К гибели нашего отряда причастен не был. Так что все нормально. Нет, меня, конечно, грызло беспокойство насчет найденного посоха, но он для всех других магов бесполезен. Так что пойду, на допрос.

— Так, мне осталось всего-то несчастные полтора месяца до экзаменов, — подумал я, на ходу направляясь к себе в комнату, — надо действительно налечь на учебу, если не хочу на год больше видеть ректора.

Я рьяно принялся за дело. Подготовка к учебе шла полным ходом, для изюминки в сдаче экзаменов решил задействовать заклинания создания голема из книги гномов. Обычные заклинания штудировались мною назубок. Если бы магистр Лауди вдруг решил навестить меня посреди ночи, разбудить и потребовать произнести заклинание из третьего курса обучения, то его бедный ученик смог бы исполнить это.

К концу первой недели усиленного штурма "цитадели знаний" меня вызвали к ректору в кабинет. Народу внутри было человек шесть. Сам ректор Азани, трое незнакомых мне разумников, магистр Лауди и знакомый целитель. Завидев целителя, я сразу предположил, что допрос будет весьма и весьма болезненным.

Здравствуйте, — поздоровался я с присутствующими в кабинете и сразу же поинтересовался у ректора. — Вызывали?

Азани пристально посмотрел на меня и ответил, указывая на стоявшее в двух шагах от двери кресло: — Присаживайся Пит.

Я присел как он и потребовал. Ко мне сразу подошли разумники. Двое встали у меня по бокам, а самый пожилой из них, а это как я догадался, был магистр Девис, встал за спинкой кресла.

Он и положил свои руки мне на голову и негромко произнес:

— Все, что я смогу извлечь из памяти этого ученика, будет показано всем здесь присутствующим. Так, как будто вы находитесь на месте происшествия. Начинаем.

Девис что-то прошептал. Я почувствовал, как что-то холодное копается в моем разуме. Мое сознание погрузилось в туман. Внезапно сильная боль охватила мою голову, и все стало очень четким.

Ой-ёй! Я словно снова очутился возле того холма, но уже в качестве зрителя. Вот я окропляю плиту портала готовый войти в него вместе с присутствующими на ней магами. Так, а вот и башня. Нет, смотреть на то, как я колочу призрака это уже слишком. Такое мелочно показывать ректору! Вот зараза, еще и посох показал всем присутствующим в мельчайших подробностях и мои разговоры с ним донеслись присутствующим в кабинете. Эге, а вот и начало разборок гномов с магами. Их бой со скелетами и зомби. А вот и я, герой, лечу как стрела к призраку. Так, это уже в портальном зале. И наконец, мой полет над красотами земель местного герцога и приземление в озеро.

'Уфф. Все прекратилось, кажется', — подумал я, вытирая пот на лбу трясущейся рукой.

Боль медленно отступила, спасибо целителю.

— Это все господин ректор, что мы смогли вытащить у него из головы. Больше он ничего не видел или не знает, — поклонился магистр Девис, глядя на лицо задумавшегося Азани.

— Значит так, — распорядился ректор. — Обо всем, что здесь было увидено всем ни слова. Надеюсь, никто из присутствующих не обмолвится ненароком, не в том месте и не в той компании.

— Если вы молодой человек не догадываетесь, — хмуро взглянул он на меня, — то знайте, что уважаемый магистр является по совместительству и главой нашей тайной службы и отвечает за безопасность академии.

А я что? Самый не понятливый что ли?! Все я прекрасно понимаю, поэтому согласно кивнул Азани, подтверждая, что сказанное им дошло до меня в полной мере.

— Тогда все свободны, — подытожил ректор.

Только я собрался исчезнуть из кабинета, как меня остановил за рукав магистр Девис.

— Погодите Лексли, — остановил он меня, — я бы хотел увидеть столь интересный инструмент, который вы вынесли из башни и пообщаться с его обитателем.

— Это вы про посох? — уточнил я и согласился. — Хорошо магистр Девис, на днях я обязательно посещу вас с этой никчемной деревяшкой.

На этом и расстались.

Хотя я немного погорячился, назвав его никчемным. Все-таки он спас мне жизнь. Дело в том, что при активации портала я умудрился допустить махонькую ошибку в начертании новых рун и переделки уже существующих. Вот. И только вмешательство посоха спасло меня от неминуемой смерти. Так что благодаря артефакту полет над окружающей холм местностью, и незапланированное купание в местном озере были наименьшими из зол, которые ожидали незадачливого ученика.

Я даже извинился перед ним, хотя это и странно звучит. Хорошо хоть целители меня в этот момент не видели, а то не миновать внимательного обследования с последующим лечением у разумников.

Прошло два дня, и я тащусь в комнату магистра со своим посохом.

— А вот и нужная дверь ! — обрадовался я Только я собрался постучать, как дверь распахнулась и Девис пригласил пройти внутрь.

— Хм, а обстановочка внутри бедненькая. Вернее аскетическая — окинул я оценивающим взором комнату. — Ни гобеленов на стенах, ни ковров под ногами.

— Ты не стой в дверях, а проходи и присаживайся на этот топчан, — указал мне магистр. — Посох давай.

Я без вопросов протянул ему бесполезную палку. Он взял в руки посох, с десяток секунд рассматривал внимательно, прищелкивая языком от восхищения мастера этого шедевра. Наконец он сосредоточился и замер.

Когда миновал уже второй час моего ожидания, я потерял всякое терпение и стал ерзать, поглядывая на входную дверь. Такое долгое пребывание у магистра не входило в мои планы. Наконец, Девис оторвал свой взгляд от посоха и, кривясь, посмотрел на меня.

— Как ты мог так обращаться с таким великолепным орудием?! — обрушил на меня магистр весь свой гнев. — Ты что, не знаешь, чем опасно небрежное обращение с артефактами?!

Я только хлопал глазами, глядя на разбушевавшегося магистра. Какая змея его укусила?! Он что запамятовал, что артефакторика и, соответственно, обучение по обращению учеников с разумными предметами, начинается только с четвертого курса?!

Наконец, обретя дар речи, поинтересовался:

— Уважаемый магистр Девис, а почему это сразу я виноват?! И в чем это я провинился?! Да и вообще то, о чем вы говорите, только на четвертом курсе проходят!

— Не суть важно! — отрезал Девис. — Это не оправдывает твое поведение! Забрать бы его у тебя, коль не умеешь с могущественными вещами должным образом обращаться, да толку от этого не будет. Теперь вы с ним на всю твою жизнь вместе.

— Погодите магистр! — поспешил я успокоить злобного разумника. — Поясните, пожалуйста, ваши слова что значит 'вместе'. Да и хоть немного научите обращаться с посохом.

— Вы же магистр магии разума! — польстил я ему. — Знаете, очень много из того, что сокрыто от глаз и ушей простых учеников.

— Хм... Верно говоришь, — задумался Девис. — Ну так слушай меня внимательно.

Я слушал речь магистра, и меня начинала охватывать легкая паника. Вот это я попал. Оказывается когда я взял в свои руки эту злосчастную деревяшку, и впервые слился своим сознанием с ней, то прошел некое запечатление с артефактом, коим и является посох. Что это такое на самом деле маги и сами толком не разобрались за несколько тысяч лет. Но факт есть. Теперь он привязан ко мне до конца дней моих. Вернее его можно переподчинить другому магу или просто разорвать существующую связь с владельцем, но это потребует уйму времени, как на само приготовление к проведению ритуалу, так и на все действие в целом. Кроме того, один маг и не справиться с артефактом, имеющим живого владельца. Потребуется кольцо силы нескольких магов, причем не самых слабых.

Подобный случай с артефактом одного вдруг свихнувшегося мага, исполненным в качестве кольца, уже был. Его не хотели убивать. А зачем? Силу его закрыли, а вот колечко кому-то там из верхушки столичных магов потребовалось. Так вот, весь процесс занял не меньше года, с небольшими перерывами, конечно.

Короче говоря, в моем случае так делать не будут. Как там один умный разумник сказал, а? Нож в сердце и нет человека, а есть свободный артефакт. А почему это меня так взволновало, так ответ очень простой. Это у людей больше нет магов одаренных силой стихии земли, а у гномов навалом, как камней в пещерах. А посох, со слов магистра Девиса, оказывается, может использовать не только маг — человек, а вообще любой маг моей стихии. И препятствие в этом случае только одно, некий ученик третьего курса имперской академии магии, которому, учитывая произошедшее с неким королем гномов, жить, осталось не так уж и много.

Ну и самое главное. По своему незнанию и природному скудоумию, это все слова язвительного магистра, я умудрился обозлить разум посоха. Да так, что тот уже задумался о смене своего нового владельца. А враждебно настроенный к своему владельцу разумный артефакт, это целая куча проблем. Вот как-то так.

— Ну и что мне с ним делать? — грустно поинтересовался я у магистра. — Он же подведет меня при первом же использовании магии.

— Не подведет, если вы найдете с ним общий язык и ты, — сердито ткнул меня в грудь Девис своим пальцем, — извинишься перед ним. Но постарайся, что бы это было действительно искренне, а не так, как ты это обычно делаешь.

Скептически хмыкнув его словам, я приступил к делу.

'Посох, ау! Давай поговорим', — мысленно позвал я его.

Ответом мне была только презрительная тишина. Пришлось повторить.

— Ты такой великолепный, красивый и могущественный, и вообще я извиниться хочу за все, что произошло за это время с тобой. Посох ты меня слышишь? Ты где?

В ответ мне послышалось упрямое сопение обиженного на меня посоха мага. Тут терпение у меня лопнуло.

'Ну, на 'нет' и богов нет. Не хочешь разговаривать и принимать мои извинения?! Так демоны с тобой!' — зло подумал я. ', — Вот отдам тебя в запасники магов, и будешь валяться на полке и пылиться до скончания веков! А я как-нибудь перебьюсь, когда понадобиться выучусь и куплю обычный посох без нежелательных жильцов'.

Все! Решено! Надеюсь, ректор и магистр Девис пойдут мне на встречу по избавлению от такого артефакта! Я принял окончательное решение и уже хотел обратиться к магистру с этой просьбой, однако посох поспешил остановить меня.

Да... много же я узнал о себе нового от этого несносного, ой... замечательного посоха. Особенно насчет того как ему "повезло" с таким умным, могущественным и всезнающим хозяином. Особенно его возмутило, что я не питал к нему почтительного уважения, как самому великолепнейшему творению со времен появлению рода гномов.

Целый час я слушал упреки, обвинения и жалобы с его стороны в мой адрес.