Звёздные волки

К ним присоединились и оба истребителя триадовцев. И после того как две поредевшие группы успели разойтись на контркурсах, у пиратов, в этом пространстве, осталось только два истребителя. "Ингрид" и лишённые возможности управления "Рэбтор". Ну а союзники лишились обоих триадовских истребителей. А все корабли наёмников оказались весьма заметно повреждёнными. Хотя и проскочить мимо них смогли далеко не все пираты. Которые не рискнули возвращаться, а сразу взяли курс на портал. И добив беспомощные пиратские корабли, наёмники начали спасательную операцию. Но, увы, среди спасённых, доктора Хопкинса, не оказалось. На что Вин зло бросил:

— Чёрт возьми, похоже, оборвалась последняя ниточка, ведущая к разгадке. Что же мы теперь профессору скажем?

— Ну в любом случае возвращаться к "Лунной Радуге", — ответил Неро, — Сдадим пленных, и быть может быть ещё, что-то выясним.

И при подходе к "Лунной Радуге" Фригг снова стала вызывать профессора:

— Срочно нужна связь с профессором Нимнулом...

И профессор сразу же откликнулся:

— Вы нашли его? Скажите, что у вас всё получилось!

На что Неро, с печалью в голосе, ответил:

— Очень не хочется вас расстраивать, но, к сожалению, доктор Хопкинс мёртв. Убит пиратами прямо у нас на глазах.

— О нет!... — буквально вскричал профессор, — Мой прибор!...

В ответ, на что Неро хмыкнул и произнёс:

— Даже не представляем, где нам продолжить поиски.

— Хмм... — задумался профессор, — А не было ли похищение прибора и нападение пиратов как-то взаимосвязано? Тут в зоне есть база контрабандистов "Весёлый Роджер". Может быть, имеет смысл, спросит у них? Конечно, эти подонки ничего не скажут за просто так..., но не может быть, чтобы они не были там замешаны...

— А это мысль, профессор! Уже летим, — проговорил в ответ Неро, и уже по внутренней связи добавил, — Пожалуй, есть смысл поговорить с нашим информатором. Благо он как раз на этой станции и обитает.

При подлёте к базе контрабандистов показывать, что у них на борту имеются девушки не стали. И запрос подал Вин, проговорив:

— "Звёздные волки" вызывают на связь торговца Жабина...

Который и откликнулся буквально сразу, бросив недовольно:

— Ага, наёмники! Так я и думал! Кто же ещё может меня побеспокоить в такую рань?..

На что Вин произнёс, подав кодовый сигнал:

— Тебе привет, Жаб. Ты, конечно, понял от какого мы твоего старого друга? А теперь к делу: Нужна информация о похищении прибора из лаборатории "Триады", в этой системе. Можешь помочь?

В ответ Жабин хмыкнул и сказал:

— Тут у меня проблемка одна возникла, поможешь решить — поделюсь новостью, нет — гони пять косарей и отваливай. Ну что по рукам?

— Сначала скажи, в чём твоё дело, а там мы сами решим, что и как. Рассказывай.

— Короче так, один мой информатор, из пиратов, — некий Солоха по прозвищу Хан Соло — надумал меня кинуть: сливает не сведения, а голимое фуфло. Я уже раз чуть было не прогорел на этом. А в нашем деле сами знаете, как: раз туфту прогнал, и всё — нет тебе доверия. Вперёд на пенсию. А то и хуже... Слетайте, потолкуйте с ним, объясните популярно, что к чему...

— Ладно, поможем тебе в твоей беде, — ответил Вин, после того как Неро в знак согласия кивнул, — Говори, как его найти.

— Так вы согласны? Отлично! Перекидываю его координаты, на ваш вирткомп... Предупреждаю сразу, у него отличный движок. И почуяв опасность, он попытается сбежать через портал. По скорости он кого угодно обставит.

— Ничего, мы справимся, — усмехнулся Вин.

В точке, отмеченной на карте, оказалось семь истребителей. Которые сразу же по базе данных оказались, отмечены как пиратские. Пара "Яри" и пятёрка "Бригандов". При этом один из "Яри", развив высокую, даже для этого типа истребителей, скорость попытался уйти, но Неро скомандовал:

— Эл, перехватывай управление на этом "Яри" и веди на расстрел "Волку". Остальные цели разобрали по номерам[7]. И приступили к их нейтрализации.

Но пираты, поняв, что им в этой схватке ничего не светит, после потери пары своих истребителей кинулись в рассыпную. Хотя Эл и лишила тут же управления второй "Яри". Который и был добит. И собрав трофеи и спасательные капсулы, "Звёздный Волк" взял курс на "Весёлого Роджера". Где состоялся уже более плодотворный разговор с Жабиным. Который, как только передали на станцию, заказанного им пленника сообщил:

— В общем, так, слушайте, что мне удалось выяснить: прибор "подмела" банда Бёрка Гризли — из тех "непримиримых", что за Корсаром пошли. Они тут в зоне держать неофициальную станцию, "Учи-Пучи", на которой вся его гопота и отдыхает после "подвигов". Раньше триадовцы их крышевали, но потом их дорожки где-то разошлись, вот он и гадит им везде, где только можно. Скидываю координаты их базы. И маршрут к ней.

— Всё ясно, — только и ответил Вин, — Больше гадить не будет.

И "Звёздный Волк" стал углубляться в большое пылевое облако. Куда по своей воле никто из здравомыслящих пилотов, не знающих маршрут, не полезет. Но маршрут они знали, и в его конце взору действительно открылась база, возле которой висел большой транспортный корабль и четыре истребителя. Пара "Буревестников" и пара "Хамерхендов". Ну а с базы стали стартовать ещё шесть пиратских кораблей. Яри и пара "Бригандов", ну и "Мачете", с парой "Нагинат". На что Неро произнёс:

— Эл, бери под контроль транспортник. Пусть весь груз сбросит. Ну и выведи из строя один из "Хамерхендов". Второй я возьму ракетами. Потом вы с Раймондом берёте по одной из "Нагинат" и выводит их из игры. Ракеты должны быть только наши. Эйс, Вин ваши "Буревестники". Всё остальное добиваем по способности. Девушки, как транспортник сбросит груз, уничтожайте его, после чего тяните груз в трюмы. Эл, сканируй контейнера, на предмет наличия интересующего нас прибора.

Пираты не ожидали такого напора и то, что два их корабля сразу окажутся нейтрализованными. При этом их же транспортник по ним же и откроет огонь. И те, из пиратов, что не оказался, сбит, в первый же момент боя, кинулись под защиту станции. Кружа вплотную к ней. А "Звёздный Волк", собрав трофеи и выяснив, что в одном из контейнеров и находиться искомое, направился сначала на выход из пылевого облака, а потом и к станции "Лунная Радуга". Где и передали оборудование заказчику. На этот раз профессора стала вызывать Фригг:

— "Звёздные волки" вызывают на связь профессора Нимнула...

И снова профессор ответил на запрос, как будто буквально постоянно сидел в радиорубке:

— Ну что "Звёздные волки", опять ничего не нашли?

— Ошибаетесь, профессор, — фыркнув, произнесла в ответ пилот базового корабля, пока Рэй стала передавать контейнер с прибором на станцию с помощью силового луча, — прибор лежит у нас в трюме. На вид нисколько не повреждённый...

Но её прервал взволнованный голос профессора:

— Великий космос! Не верю своим глазам!... Да! Это он! Я спасен!... Правда, царапин на нём — мама не горюй! Вы его там, случаем, ногами не пинали?... Шучу-шучу, это всё поправимо... И, да, я немедленно свяжусь с Шумовым и попрошу его перевести награду на ваш счёт... Вы ещё здесь?

— Счастливо оставаться, профессор! — только и ответил Неро. После чего, по получению подтверждения о приходе на счёт положенное вознаграждение, базовый корабль и отправился на станцию "Зевс-Центральная". Предстояло продолжение войны с Красным Корсаром.

5

Правда сразу полететь на базу и не получилось. Пришлось по дороге принять на борт базового корабля нового механика. С позывным Че. Звали его, правда, Фидель. И он был из тех, кто, и родился в космосе, и провёл там всю жизнь. Не разу не побывав ни на одной крупной планете. При этом, будучи талантливым механиком-самоучкой, да и пилотом-самоучкой тоже, был весьма востребованным специалистом. Но при этом он придерживался взглядов скажем так расходящихся с взглядами на справедливость с владельцами крупных корпораций. И был среди лидеров протестного движения. И даже поддержал "красный мятеж". Приняв в нём участи. После чего и вынужден был скрываться. Стараясь не попадать в видимость видеокамер, в зонах ответственности государственных служб безопасности.

Так что пришлось "Звёздному волку" несколько свернуть с маршрута и пересечься с транспортным кораблём который и вёз Че. Где силовыми лучами и передали контейнер, приняв его на базовый корабль. После чего Че и занялся своими обязанностями уже в команде. Как механик начав адаптировать лазерные установки и оборудование Берсерков на истребители. Ну а как пилот, приняв один из резервных истребителей "Яри". Заодно, по прилёту, на базу, по которой, в общественных местах, мог перемещаться только в контейнере, Че занялся переустановкой турельных установок на "Звёздном волке". После этих полётов среди трофеев оказалась турельная установки "Авенджер", для больших кораблей. Которые и было решено смонтировать на базовый корабль. Так что теперь на центральном узле базового корабля стоял "Бердыш", две передние точки занимали "Авенджер" и "Гатлинг". И только на две, находящиеся в нижней части корпуса, точки продолжали заниматься оставшейся парой "Вулканов". При этом Че весьма быстро нашёл общий язык с Эл, контактируя с ней по техническим вопросам. Ну а Неро, с удивлением узнал, как много оказывается на кораблях, включая и "Звёздного волка", есть потайных мест. Куда может спрятаться человек. И которые Че сразу же выявил, проверил и взял на заметку. Что бы иметь возможность быстро спрятаться. Если вдруг кто то не тот, на борт нагрянет, нагрянет.

Но больше всего Неро удивило общение с Эл. Когда они вдвоём остались на корабле. А все, даже Че, которого транспортировали, на склад "чёрного рынка", в грузовом контейнере, оценить состояние закупаемых ракет, на борту отсутствовали. Готовясь к миссии по борьбе с пиратским кланом "Рубин ". До которого, по представлению Неро, дошли руки. И выждав этот момент Эл, буквально с елейными нотками в интонации, и изображая смущение, произнесла:

— Неро, я часть команды?

— Ну да, Эл, — буквально замерев от заданного вопроса, и насторожено говоря, произнёс глава наёмной команды, — А в чём дело?

— Ну, если я часть команды, то почему не получаю плату за работу, как остальные? — тут же вкрадчиво говоря, продолжила спрашивать Эл, — Я ведь, и пилот истребителя. И электронщик. И вечный дежурный. И корабельный хакер. И даже на стоянке замещаю всех трёх умчавшихся, на шопинг и в бар, пилотов "Звёздного волка". И за всё время не получила, на свой счёт, ни одного креда. Разве это справедливо?

— Формально да, не справедливо, — произнёс Неро, а потом попытался отшутиться, — Но зачем тебе деньги, я думал искусственному интеллекту, деньги не нужны. Ты же тут на всём готовеньком и даже для тебя помниться всякое для серверной закупали. Что просила. Те же системы бесперебойного питания. Что бы не только сервер, с твоим ядром всегда находился во включённом состоянии, но и резервный сервер тоже. Куда ты смогла бы перекинуть оперативные данные.

— Ну я хочу что бы я была полноценным членом команды, — в голосе Эл слышалось даже придыхание, — А оплата моей работы, это как бы символ признания моих равных прав в команде. Что я такая же, как и все. Да согласна, что я проникла на корабль, не спросив разрешения. И соглашусь, что на моё содержание вы не плохо так тратитесь. Но если я полноправный член команды, то хотелось бы и получать плату. Как все. Вон даже с Че, и то сразу же оговорили условия оплаты.

— Соглашусь, резон в твоих словах есть, — всё так же настороженно говоря, произнёс Неро, — Но не пойму зачем тебе деньги?

— Ну у любой женщины, а ведь я женщина, есть свои секретики, — продолжала вкрадчиво говорить Эл, — Но в общем, тут много ресурсов с платным контентом. С которым я бы хотела ознакомиться. Но отсутствие денег, на личном счету, не позволяет мне с ним ознакомиться. А очень бы хотелось. Плюс я бы не отказалась от оплаты всех моих услуг, с момента как я стала частью команды.

— Хорошо, допустим, что ты не хочешь, что бы мы были в курсе, что ты где то лазаешь, по платным сегментам сети, — проговорил Неро, — В общем как личность ты имеешь право на личную жизнь. Но интересно, во сколько ты оцениваешь наши долги, за твои услуги?

Эл озвучила сумму. Услышав которую Неро только и произнёс, хотя на счету компании и была сумма в несколько раз большая озвученной:

— Ого! Ничего себе как много, — хотя человек и понимал, что названная сумма вполне укладывалась в бюджет. Позволяя не только выплатить затребованную Эл сумму. Но и спокойно подготовиться к заданию, и даже резерв оставался бы.

— Ну так я и выполняю не одну роль в команде, — в голосе Эл послышалась обида, — Я считаю себя одним из самых ценных членов команды. Да и то, что я круглосуточный дежурный пилот истребителя разве мало?

— Допустим, соглашусь что ты, Эл, ценный работник. И за твои услуги мы тебе именно эту сумму задолжали. Но хотелось бы увидеть калькуляцию... — начал было говорить Неро, но тут же на его планшете блеснул знак, сообщавший о приходе нового электронного письма, где было точно указано сколько, и за что, было необходимо заплатить Эл. Которая с довольными нотками в голосе произнесла:

— Вот!

— Но у тебя же и банковского счёта нет. Куда деньги пересылать? — попытался было не платить Неро. Ознакомившись с выкладками в присланном письме. На что Эл, с деланным удивлением в голосе, произнесла:

— Как нет? Вот же мой счёт!

После чего на планшете руководителя кампании появилось письмо, с банковскими реквизитами. На которые и предполагалось направить озвученную Эл сумму кредов. На что Неро, в сердцах, произнёс:

— Но как я обосную, что плачу деньги искусственному интеллекту. Как я это пропущу через бухгалтерию.

Так же как и Че платишь. Оплата услуг подрядных организаций, — с сарказмом в голосе ответила Эл.

Вот и пришлось Неро перевести на этот счёт оговорённую сумму. Что Эл и подтвердила, что она их получила. Поблагодарив и пообещав поцеловать, при первой же возможности, когда она приобретёт андроида, не отличимого от человека. В том числе и по функциям. И перепрограммирует его под свои возможность своего дистанционного управления. На что Неро удивлённо произнёс:

— Тебе то это зачем?

— Пощупать Эйса, чтобы убедиться, что он существует. Ну и думаю, так с вами общаться, и сопровождать вас, в походам, по базам, — только и ответил искусственный интеллект. После чего отстала от человека. Который тихо пробурчал:

— Граждане будьте бдительны. Злоумышленники могут перепрограммировать вашего сександроида. И тот может попытаться вас убить. И чем, тогда, они от настоящих жён отличаются[5]? Так же, есть, не готовят. Они же не кухарки.

Ну а, завершив подготовку, к миссии, в том числе и наняв, за десять тысяч кредов, наёмное подразделение, из шести истребителей, "Звёздны волки" вернулись в зону Горон. Что бы решить вопрос с проходом в зону NTS-250 сектора "Скорпион". Дабы иметь возможность нанести удар по базе пиратского клана "Рубин". Приняв заказ на миссию "Рубиновая лихорадка". Местом для которой было определено как зона Горон, сектора "Скорпион". И где было выдано задание на поимку пиратского главаря имеющегося там клана. Война с пиратами Красного Корсара продолжалась.