"Предположение этого аргонианина, Окан-Шея, для тебя недостаточно правдоподобно?"
"Что у парня появилась женщина? Почему же, это вполне возможно. Но с той же вероятностью он мог начать играть... и здорово проигрался".
"Арена?"
"Не обязательно, есть еще и азартные игры. Те же "девять дырок". Я слышал, в квартале Хлаалу есть одно заведение..."
"Да даже не одно", — хмыкнул Элемар.
"Такое - все-таки одно. По крайней мере, в Вивеке. Место, где разрешено практически все — азартные игры, наркотики, однополый секс..."
"И, зная тебя, мы туда попрёмся", — мрачно подытожил альтмер.
"Не в этот раз. Сегодня у меня — у нас — в планах Гильдия Магов. Но сначала надо будет привести тебя в пристойный вид".
В Вивеке дух первым делом погнал альтмера по лавкам портных. К неудовольствию Элемара, надеявшегося, что готовой одежды его размера они не купят, таковая нашлась довольно скоро. В первой же лавке ему предложили изумительно красивую мантию из плотного голубовато-серого шелка, расшитую золотой канителью. Стоило это великолепие дорого, но при этом значительно дешевле, чем можно было ожидать. Объяснилось все просто — мантия была заказом от одного из храмовых ординаторов, и половина стоимости уже была внесена. Но, в связи с последними событиями, портному было доподлинно известно, что заказчик за ней уже не явится...
Оказалось, что достойный во всех отношениях покупатель совершенно не в курсе местных сплетен, главной из которых был слух о том, что кто-то уж несколько недель убивает чужеземцев... и ординаторов Вивека. И все они произошли здесь, в квартале Чужеземцев. Неизвестный заказчик, мер также во всех отношениях достойный, стал предпоследней жертвой таинственного убийцы. А мантия...
— Уникальный заказ, сами понимаете, — частил продавец, — людей и меров такого роста и сложения немного. Чтобы продать её по настоящей цене, придется перешивать и укорачивать...
Элемар с сомнением оглядел предлагаемую мантию. Наряд был хорош и, чего скрывать, ему очень понравился. Да и цена была весьма привлекательной. Не то чтобы он был склонен к щегольству, давно привыкнув одеваться, в первую очередь, практично... но иногда так хотелось чего-нибудь этакого...
"Да бери уже, — не выдержал Второй. — Новую такую же на твои мослы только на заказ шить. Или покупать снятую с трупа прежнего хозяина. Пользуйся возможностью, дурак, пока она есть".
В общем, из лавки он вышел с обновкой. И только одно слегка омрачало радость от покупки — в памяти, словно заноза, зудела и царапалась последняя реплика торговца:
"В этом наряде, сэра, вы похожи на высокородного мера из Дома Индорил".
Почему-то эта мысль была ему неприятна. Или... не ему?
Новая мантия пригодилась ему очень скоро, потому что следующим пунктом назначения Второй выбрал купальню. И не первую попавшуюся, благо, в квартале Чужеземцев таковая имелась, а заведение в квартале Хлаалу. Тот факт, что с утра они уже посещали мыльню в Эбенгарде, его не остановил. Впрочем, Элемар, давно на собственном опыте выяснивший разницу между — пользуясь словами того же Второго — "достойным данмерским заведением" и "имперским утилитарным убожеством", не особенно протестовал.
Так что в вивекское отделение Гильдии Магов вошел — опять же, по выражению неугомонного духа — не "замурзанный похмельный бродяга", а благоухающий канетом "молодой мер приличного вида". Возможно, поэтому Флакассия Фаузейус оказалась не только довольно общительной, рассказав, что действительно переправляла на днях некоего альтмера в Садрит Мору, но и весьма темпераментной особой. А единственным недостатком красавицы-бретонки, по мнению альтмера, были острые ноготки, в процессе близкого знакомства располосовавшие ему всю спину...
Жаль, что, как бы ни приятно было после действительно бурной ночи лежать на лавке, наслаждаясь омовением и умелым массажем в том же "достойном данмерском заведении", что и вчера, дела не ждали. Письмо, адресованное Цанктуниану Пониусу, — чтобы курьер пошевеливался — было отправлено еще утром, а сейчас уже время близилось к полудню. И навязанный управителем Восточно-Имперской компании охранник наверняка уже ожидал его в Гильдии Магов Вивека, чтобы отправиться в Садрит Мору на поиски сбежавшего клерка.
Глава 14. Садрит Мора
Садрит Мора встретила их недружелюбно. Сопровождавший Элемара охранник-имперец, представившийся, к слову, Суэттиусом Сертиусом, ухитрился получить множественные травмы различной тяжести, не успев выйти за ограждение "платформы переноса". Точнее, при попытке это сделать. Стала ли тому причиной внезапная гладкость каменных плит пола Волверин Холла, или дело было в собственной неуклюжести несчастного — результат был один. Особенно альтмера порадовало известие о сотрясении мозга. Второй только флегматично хмыкнул:
"Значит, было что сотрясать. Впрочем, если бы так загремел ты, то, скорее всего, раскроил бы себе череп".
И добавил:
"Радуйся. Теперь никто не будет нам мешать".
"Твои проделки?" — подозрительно поинтересовался Элемар.
Впрочем, в то, что дух, сидя "внутри", что-то сумел провернуть без его ведома, он не верил — до сих пор таких способностей Второй не демонстрировал. Не считая знакомства с Косадесом, когда альтмер даже не подозревал о наличии "соседа" и все странности в беседе списывал на дрянной мацт и взвинченные нервы.
"Как ты себе это представляешь?" — сердито буркнул тот.
"Никак. Но вдруг у тебя открылись новые способности?"
"Не открылись. Хотя я бы не отказался от возможности отвесить тебе пару-тройку подзатыльников".
Элемар хмыкнул:
"Я бы тоже не отказался. Ты иногда просто напрашиваешься, чтоб тебе слегка... отполировали челюсть".
Дух расхохотался в ответ:
"Будем надеяться, что я когда-нибудь все же обрету собственное тело, и такая возможность тебе представится. А пока давай займёмся нашим горе-попутчиком".
Из Гильдии Магов они направились в местную часовню Имперского культа — лечить пострадавшего. Пока целитель культа занимался охранником, альтмер, следуя его же совету, стряс с болезного пять "башен" — с запасом, чтоб из своего кармана не приплачивать — и отправился оформлять документы для обоих: в Садрит Море приезжие были обязаны регистрироваться.
Город... потрясал. Альтмеру, считавшему, что, после гигантских императорских зонтов, грибами его не удивить, пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не застыть перед мостом, разинув рот. Комментарии же Второго были односложными и исключительно непристойными — выражать свой восторг дух предпочел почему-то отборной бранью.
— Красота-то какая, — восхищенно протянул Элемар.
И было отчего. Садрит Мора полностью оправдывала данное ей название — это действительно был лес. Целый лес исполинских грибов, острыми шляпками упиравшихся в прозрачно-синее небо, обитатели которого сновали меж корней: вездесущие мальчишки разных рас, рабы-аргониане, направляющиеся к берегу с корзинами белья, согнувшиеся под какими-то тюками или просто налегке, стражники с символикой Дома Телванни на костяных наплечниках и в глухих шлемах из розоватого хитина...
Прихотливо извивающиеся улицы, то тут, то там перегороженные толстыми, похожими на щупальца корневищами, напоминали лабиринт, а чуждая архитектура — хотя альтмер сомневался, что это слово применимо к выращенным, а не построенным зданиям — усиливала это впечатление в разы.
"Кажется, нам будет нужен проводник", — задумчиво проронил Второй, буквально на мгновение опередив Элемара, собиравшегося сказать то же самое.
"Впрочем, — добавил он, — до Привратного трактира мы можем добраться и самостоятельно".
Путь до означенного трактира, владелец которого был "префектом гостеприимства" и вручал необходимые бумаги, действительно оказался простым и недолгим. Всего-то надо было пройтись от моста по широкой центральной улице до небольшого, но шумного рынка и повернуть налево. Массивная круглая дверь, выкрашенная в ярко-зелёный цвет — единственная, наверное, в Садрит-Море — была видна издалека. При более близком рассмотрении она оказалась не крашеной, а вырезанной из цельного куска камня — Второй, разглядев её поближе, проворчал что-то про "малахитовую шкатулку" — и отделяла городские кварталы — или то, что их тут заменяло — от порта и доков. Там же, возле доков располагались жилища рабов-докеров и загоны для "живого товара". Впрочем, долго рассматривать местные "красоты" дух не позволил, напомнив, что им всё ещё нужны документы.
Регистрировал приезжих немолодой данмер с усталым лицом — "префект гостеприимства", он же владелец трактира. Сообщение Элемара о том, что ему нужно два "Удостоверения" — второе на имя имперца Суэттиуса Сертиуса — вызвало закономерный вопрос, где же, собственно сам господин Сертиус. Пришлось вкратце пояснить ситуацию.
Префект как раз заканчивал заполнять второй документ, когда наверху раздался приглушенный вопль, хлопнула дверь, и послышался топот ног вперемешку с невнятными многоголосыми возгласами.
Данмер вздрогнул и едва не посадил кляксу.
— О, боги... неужели опять? — тоскливо простонал он себе под нос.
Элемар на всякий случай притворился глухим.
По даже на вид неудобной лестнице, со скоростью и ловкостью, выдававшими немалый опыт подобных спусков и восхождений, ссыпалась невысокая, ладно скроенная редгардка.
— Ангаредэль... — начала она.
Тот страдальчески поморщился.
— Подожди минуту, Эри. Я сейчас освобожусь.
— Да можно и не спешить, — хмыкнула та. — Это опять оно. И как всегда, никаких следов.
— Вот, сэра Суротано, — префект Ангаредэль передал альтмеру два скатанных в трубку документа. — Надеюсь, вы уже знаете, что посетителям Садрит Моры разрешено останавливаться на ночлег только здесь, в Привратном? Еще есть трактир Грязной Мюриэль, но... я бы не рекомендовал — публика там очень уж специфическая.
— Притон? — понукаемый Вторым поинтересовался Элемар.
— Нет-нет! Просто... — данмер замялся, подбирая слова, — члены не самой почтенной организации, если вы понимаете, о чем я...
"Гильдия Воров, — буркнул Второй. — Телванни выгодно иметь с ними дело. Иногда. Но в целом отношение к гильдейцам такое же, как и ко всем остальным не-Телванни. Но он прав — останавливаться там на ночлег не стоит. К чему рисковать? Да и не факт, что они сдают комнаты для не-своих".
Заплатив запрошенные за два Удостоверения пять башен, альтмер вернулся в Волверин-холл. Сертиуса уже должны были подлечить. Заодно стоило посоветоваться с ним насчёт поисков беглого клерка. Правда, Второй сомневался — и Элемар был полностью согласен с "соседом" — что тот сможет предложить что-нибудь дельное, но мало ли? В конце концов, охранник с Моссаноном был хотя бы знаком. В отличие от них.
Дельных идей у Сертиуса не оказалось. Зато сам он был относительно здоров и готов к поискам. Остаток денег после уплаты за Удостоверение Гостя был принят им с нескрываемым удивлением — и незамедлительно передан целителю. Но к самому Элемару отношение стало несколько теплее.
Расспросы в Гильдии Магов дали немного. Иниэль, проводник Гильдии, разумеется, вспомнила, что недавно в Садрит Мору прибыл какой-то альтмер, но ни его именем, ни им самим она не интересовалась. Совет спросить Ангаредэля в Привратном Второй посоветовал проигнорировать, напомнив, что префекту, судя по сцене, свидетелями которой они были, сейчас явно не до того, чтобы запоминать всех встречных-поперечных. У него свои проблемы, с беглыми служащими Восточно-Имперской Компании никак не связанные. А вот к предложению порасспрашивать других альтмеров советовал прислушаться.
Алхимик Тусамиркиль — первый, не считая самой Иниэль, высокий эльф, к которому Элемар обратился с вопросом — задумчиво почесал испачканный каким-то порошком нос и предложил обратиться к некоему Синьярамену из все того же Привратного. Дескать, если кто и знает что-то, то это именно он. Второй на это только многозначительно хмыкнул и едва слышно пробубнил нечто похожее на "как интересно".
Делать в Волверин Холле больше было нечего, зато есть хотелось невероятно. И спать — бессонная ночь давала о себе знать. Поэтому Элемар, сопровождаемый все ещё бледноватым Сертиусом, направился обратно в Привратный, прошагав мимо таверны "Грязного Мюриэля", чья вывеска зазывно покачивалась возле самой дороги. Попытавшемуся возразить имперцу были озвучены объяснения Второго насчёт Гильдии Воров. Рисковать остатком наличности и имуществом тот не захотел и смирно потопал следом.
Ангаредэль при виде зелёного в прозелень имперца, висящего на плече альтмера и едва переставляющего ноги — то ли ушиб был сильнее, чем казалось, то ли целитель был не слишком хорош — только хмыкнул, но ничего не произнёс. А на вопрос о комнатах внаём отправил их к Эри — уже виденной Элемаром редгардке: вопросы с постояльцами решала именно она.
Свободные комнаты нашлись в так называемом "Южном крыле". Второй, услышав, где им предстоит разместиться, нечленораздельно булькнул где-то в районе затылка и посоветовал, ложась спать, положить меч так, чтобы его удобно было схватить. Элемар мысленно угукнул в ответ, подождал разъяснений и, не дождавшись, пообещал себе, что как только за ним закроется дверь снятой комнаты, он, прежде чем уснуть, вытрясет из "соседа" все, что только сможет.
Однако у тела на этот счет оказались свои планы. Едва альтмер — вспомнив об этом в самый последний момент — успел пристроить меч рядом с постелью, как перед глазами у него потемнело, а в следующий миг откуда-то сбоку раздался возглас:
— Ничего себе тебя вырубило! — и глазам Элемара предстал Второй — все так же похожий на него, как близнец, и все с тем же дурацким гребешком на бритой голове.
— Впрочем, — продолжил дух, — торопиться нам пока некуда. Так что, пока твоя-наша усталая и не выспавшаяся тушка отдыхает и набирается сил, можно побеседовать на интересующие тебя темы.
Элемар на миг задумался, прикидывая, что хотел бы узнать в первую очередь — и расплылся в хищной усмешке. У него было оч-чень много вопросов...
* * *
Альтмер был зол. Пробуждение, как и обещал Второй, было... "весёлым". Не то чтобы призрак, который появился всё-таки именно в его комнате, сумел нанести какой-либо вред, да и немногочисленные пожитки в заплечной сумке явно никто не трогал — Элемара бесил сам факт, что, пока он спал, кто-то проник в его комнату. И не просто проник, а ещё и похозяйничал, призвав призрака.
Эри, только раз взглянув на выскочившего из комнаты разъярённого эльфа, чему-то кивнула и поставила перед ним большое блюдо с пирожками(25).
— Попробуйте, господин, свежие совсем. Горячие ещё, только-только испекли.
