Казалось бы, все в порядке. Мягкий свет факелов, тишина, умиротворяющее сопение Гру, пристроившегося на принесённом стуле. Но ничего не получалось, даже встать правильно и то не смогла, я не справлялась с элементарным. Ноги и руки жили своей собственной жизнью и не хотели подчиняться, ни координации, ни равновесия — деревяшка. Как тогда, на первом занятии с Оби Ваном.

Норд смотрел на меня, презрительно поджав губы.

— Ты уверена, что это, — он изобразил неопределенный жест рукой, — тебе необходимо?

— Необходимо. Времени у меня навалом, — буркнула я. — Ничего, я все вспомню.

Но сколько я не билась, ничего не получалось, мне не удавалось уловить ритм, последовательность позиций, никакой мышечной памяти. Все как в первый раз!

— Пойдем спать, малышка? Хватит мучить себя.

Я не ответила. Я сидела, прислонившись спиной к стене, вот сейчас я отдохну и попробую еще раз. Как жаль, что у меня нет музыки. Тогда она мне очень помогла. Я просто себя отпустила. Начав очередное движение, я больше не думала что правильно, а что нет, позволив телу жить собственной жизнью. И ничего страшного не произошло, все вышло гармоничным и вполне допустимым даже с точки зрения Учителя. Теперь все движения были связанными перетекающими одно в другое. Каждое тянуло за собой следующее, и я даже позволила себе некоторую импровизацию, чем очень порадовала Оби Вана. Он кое-что подправил, обозвал все это "произвольной формой" и заставил продемонстрировать остальным, как пример "упражнений позволяющих лучше почувствовать свое тело и отключающий контроль сознания за заученными движениями". Один из "доберманов" снял это на видео. Я с трудом узнала себя в гибкой фигурке. И два веера — тэссен в моих руках были крыльями бабочки....

Где же мне музыку найти? Разве что Кристу сюда приволочь, чтоб на гитаре сыграла. Пальцы сами нашли гладкую спинку Шилда.

— Ты очень полезный девайс. Сканер, фонарик и вообще, — я вздохнула. — Жаль, что плеера нет.

"Як не загубиш, то не знайдеш,

Я зрозуміла тепер.

Втратити все на світі,

Щоб мати тебе"

Я подскочила напряженно вслушиваясь. Откуда?

— Чего подскочила? — проворчал Гру. — Уходим?

"Все що навколо — все недарма,

Кожен шукає своє.

Хтось по житті мене за собою веде..."

— Ты слышишь? — взвизгнула я.

— Слышу, — согласился норд. — Как ты кричишь.

"Тримай...

Біля серця мене тримай,

Тісно... ти мене тримай"

Я напряженно вслушивалась, это что глюки?

"Лиш одну... ти мене тримай", пропела Лама где-то в глубине моего сознания.

— Не смей кусаться! — вскрикнула я, потирая руку, на которой сидел Шилд.

А морда у него была жутко обиженная.

— Это ты?!

— Чего я? — буркнул Хранитель. — Нужно заканчивать с этими глупостями. Тебе нужно больше спать и есть.

— Все хорошо, — улыбнулась я. — Теперь все обязательно получится.

Оказалось, что комплектация дракончика предусматривает стереосистему с огромным количеством музыкальных произведений, начиная от Рио-Риты и заканчивая хардкором. Где только такого наслушался? Продираясь сквозь эту мешанину, мне все же удалось выделить свои любимые композиции, правда от какофонии в мозгах, страшно заболела голова.

— Это такая радость для нас, леди, что вы появились как раз перед Средзимьем! — восхищенно вздыхала Мей.

Теперь меня не коробили эти постоянные вздохи и щенячий восторг. Я слушала музыку.

— Моя бабушка часто рассказывала мне про то, как пышно отмечали праздник в Серых Башнях, а теперь я сама это увижу! — улыбалась Алтея.

— А ты уже приготовила подарок? — хихикнула Мей и толкнула покрасневшую, как рак Алтею.— Уверена, Лентолет про тебя не забыл!

В последние два дня никто в крепости никто не мог разговаривать ни о чем кроме этого. Я вдоволь наслушалась воспоминаний о былом великолепии и о том, какими унылыми были эти дни в отсутствие лорда Фредегарда. Мне показалось немного странным, что ни дед, ни бабушка никогда не рассказывали мне о Средзимье, но я не придала этому большого значения. Праздник и праздник, помесь Нового года с Рождеством, приходящийся к тому же на день зимнего солнцестояния. Вопрос подарков, вот что беспокоило меня по-настоящему.

И теперь, слушая болтовню девушек, я спросила:

— А подарки нужно дарить всем?

-Вам, миледи, — тут же вмешалась Криста, — следует преподнести подарок только одному человеку, милорду Хоку. Остальные недостойны вашего внимания, — закончила она, и многозначительно посмотрела на Мей и Алтею.

-Я не хочу дожидаться праздника, чтобы вас порадовать.

Действительно не хочу, у меня не будет времени, чтобы дарить подарки, как только прочитаю завещание, тут же уйду. Так что праздновать они будут без меня.

Мей и Алтее я приготовила бархатные платья из запасов бабушки, ну и кое-какие безделушки. Девчонки решительно настроились замуж, так что приданое им понадобиться. Мадам я презентовала злосчастные меха, полученные от Хока, в благодарность за терпение так сказать. Не обращая внимания на онемевших "фрейлин", я продемонстрировала им подарки для Томи, Лентолета, Гру и всех остальных

— Вы очень щедры, миледи, — голос у Кристы слегка дрожал, Мей и Алтея согласно кивнули.

— Я... мы не ожидали таких даров. И все остальные будут так же поражены. Но..., что же в таком случае вы подарите лорду Хоку?

— О! Для него у меня есть особый подарочек! — я сладко улыбнулась. — Вот, вам нравиться?

Разбирая бабушкину корзинку для рукоделия, я нашла там незаконченную работу. Грубый полотняный пояс, расшитый ярко-синими нитками. Вышивка была простой и схематичной, какие-то крючки, переплетенные с палочками. Эта деталь костюма определенно была мужской, я видела такие на поварятах Бертина, на нескольких молодых стражах, на слугах, бегавших туда-сюда с охапками еловых веток. Не знаю, для кого бабушка вышивала, но я без труда закончила ее работу, мстительно хихикая от предвкушения.

Показав свой шедевр, я приготовилась слушать лекцию Кристы о недостойном поведении, но ничего не было. Не было даже молчаливого осуждения. Как же так? Я же сделала это из вредности. Для всех ценные подарки, а для лорда половая тряпка расшитая суровыми нитками! В чем дело?

Взглянув на это уродство, Мей и Алтея смущенно захихикали и выскочили из комнаты, унося в руках обновки. А Криста неожиданно мягко сказала:

— Спасибо леди, никто из нас не заслуживает подобной щедрости, — она присела в безупречном реверансе.

— Но то, что вы приготовили для лорда.... Поверьте, господин по достоинству оценит ваш дар, так же как и все мы.

И она вышла, оставив меня в полном недоумении. Мне так и не удалось выяснить значение моего "подарка". Девчонки глупо хихикали, Криста поджимала губы. Гру посоветовал не забивать голову ерундой, а Дикон самостоятельно найти ответ в библиотеке. Да мне жизни не хватит, чтобы все эти книги перечитать! Теория Заговора во всей своей красе!

Хок.

С тех пор, как я принял на себя обязанности главы клана, времени для себя оставалось совсем немного, но когда выпадала такая минута, я приходил сюда. То, что я видел и чувствовал, находясь здесь, было самым лучшим, что было в моей жизни. Это было мое убежище, место, уединение которого никто кроме меня не нарушал. Я любил Серые Башни. Каждый камень. Каждую трещину. Знал все потайные лестницы в толще стен (ну или почти все). Я мог подробно описать огромные нижние залы и небольшие комнаты наверху. Я влюбился в крепость еще ребенком и с годами эта привязанность только усиливалась. Иногда мне казалось, что я связан с крепостью кровными узами. И здесь, на крохотной сторожевой площадке, рядом со старым Арсеналом эта связь была особенно тесной.

Она была здесь. Я понял это еще не видя ее, слабый цветочный аромат витал в воздухе. Нужно было обнаружить свое присутствие раньше, теперь придется постараться, чтобы Тэйе меня не заметила. Но как ей удалось выйти? Где Лентолет и Гру? Зачем вообще она явилась сюда в такую рань? И на ней опять были штаны!

Зябко передернув плечами, она широко расставила ноги и немного покачалась из стороны в сторону, потянулась как кошка, покрутила головой и начала двигаться. Шаг вперед, приседание, одна рука у бедра другая вытянута вперед, поворот, резкий выпад правой ногой вверх... Было такое впечатление, что она ведет бой с невидимым противником. Я обнаружил себя, завороженно наблюдая за прыжками и перекатами, а потом заметил, что у нее закрыты глаза и она что-то шепчет. Это молитва или какой-то ритуал? Она поет?

Она заметила меня, но не прекратила своего странного танца. Все ее движения были отточены, лицо спокойно. Не было удивления, страха, только глаза заблестели еще ярче. Она определенно знала, что я здесь и я недоволен.

Тэйе.

Я не стала будить сладко спавшего Гру и пробралась в Арсенал одна. Один день, мне остался один день! Я немного задумалась, какую музыку мне выбрать? О! То, что надо! Несколько слов Шилду и ...: "Говорит радиокорпорация Би-Би-Си, вы слушаете записи экзотик-поп-дуэта "Кармен".

"Сотни лет часы на башне зазывали лордов на пир

А теперь Биг Бен на память нам подарит сувенир

Волны холодной реки

Наши хоронят мечты

Лондон, гудбай

Лондон, прощай, я здесь чужой

Лондон, гудбай

Лондон, прощай, пора домой..."

То, что нужно, как раз под настроение, чемоданное. Композиция еще не закончилась, когда я заметила Хока, стоявшего у стены. Черт! Ну и плевать! Пусть смотрит, пусть стоит. Я не испугаюсь. Пора окончательно убить в себе страх. Я не жертва, я не урод, я просто другая. Исключительная. Единственная.

Почувствовав мое настроение, Шилд мгновенно среагировал, заменив голос Сергея Лемоха на любимую мной Сертаб "Here I am", то что надо! Пусть смотрит до посинения. Когда-то Оби Ван сказал мне: "Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней", вероятно, пришло время воспользоваться этим советом снова.

Закончив, я несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание и повернулась, чтобы уйти. Когда я дотронулась до камня, открывающего проход, мимо меня что-то пролетело, заставив отскочить в сторону. Кинжал Хока, воткнулся в деревянную панель передо мной. Я обернулась.

— Возьми...те, — выдавил из себя Хок.

— Зачем? Женщины не могут владеть оружием. Вам нужен повод для наказания?

— Ты считаешь себя женщиной? Разве женщины пробираются сюда тайком, чтобы заняться, — он поджал губы, — непонятно чем!? Разве ты ведешь себя, как женщина? Как леди? Как принцесса? Возьми кинжал.

Он подошел так близко, что я начала задыхаться.

— Возьми. Он принадлежал твоему деду. Фредегард отдал его моему отцу, когда покидал Серые Башни. Теперь он твой.

Он ушел, а я с трудом нашла в себе силы пошевелиться и выдернуть лезвие из доски, в котором оно застряло.

Хок.

Она заберет клинок, в этом я не сомневался. Девчонка попалась! Я предложил ей свою защиту, и она согласилась, следующий шаг браслет. А что до ее "танцев"..., пускай! Но только в Арсенале и только под присмотром Гру. Я не хочу, чтобы она грустила.

Тэйе.

После завтрака, Торвальд, многозначительно улыбаясь, сказал:

— У нас все готово, моя леди, но осталось одно очень важное дело, о котором мы, в своих заботах, совершенно забыли.

— Что за дело? — вяло, поинтересовалась я, думая о ножичке, который презентовал мне Хок. С чего такая щедрость?

— Вы, госпожа! — поклонился эконом. — Вы, самое главное лицо на торжестве, поэтому все оставшееся время вы должны посвятить себе. Платье, прическа, драгоценности....

Я хмыкнула:

— Лицо?! Хорошо бы вместе с платьем выбрать себе и его.

— А что с лицом? Госпожа вы не здоровы? — забеспокоился Торвальд. — Я знал, я так и знал, что вы слишком много работаете! Вас немедленно должен осмотреть Агами! Что я скажу лорду?! — Торвальд посерел и без сил опустился в заботливо подставленное кресло.

Он так перепугался, что ушел только после моего клятвенного обещания показаться Целителю.

Как только за экономом закрылась дверь. Мей тут же вытолкала из гостиной Томи и Лентолета. Только Гру остался сидеть около камина, довольно щурясь на огонь. Вся эта предпраздничная суета была ему глубоко безразлична.

— Ну, госпожа, теперь мы займемся самыми приятными приготовлениями, — не скрывая своей радости, сообщила Мей.

— Мы будем выбирать вам платье и все остальное.

Алтея горячо поддержала сестру и даже Криста оттаяла, захваченная их возбуждением.

Я дала себя увести в гардеробную, где в бесконечных примерках провела весь день. Мы даже ели тут, обсуждая достоинства и недостатки нарядов.

Ближе к вечеру меня охватила тоска по дому. Последние дни я так уставала, что засыпала, едва коснувшись подушки. Быть принцессой ( пусть даже временно) и управлять повседневной жизнью замка оказалось неожиданно трудным делом. А сегодня, перебирая наряды, я вспомнила, как мы с мамой последний раз ходили за покупками, и поняла, как соскучилась по ним. Я не сомневалась, что они поймут причину, по которой я отправилась в Морак, но легче от этого не становилось.

Спать я не могла, полная луна заливала спальню мягким белым светом. И мне вдруг захотелось увидеть, как выглядит долина за пределами замка. Можно было бы подняться в свою башенку и насладиться видом, но меня, как магнитом тянуло совсем в другое место. Я осторожно проскользнула мимо спящего Гру в гардеробную. И первое что попалось мне на глаза, было злополучное платье, которое я, несмотря на долгие уговоры девчонок, так и не решилась примерить.

Что если одеть его сейчас? Меня никто не увидит, а я смогу почувствовать себя принцессой, не опасаясь насмешек. Забрав платье и любимый плащ-халат, я вернулась к себе. Переоделась.

— Фу, — недовольно сморщилась я, глядя в зеркало. — Расчесаться, что ли?

Шилд внезапно ожил, и радостно попискивая, одним прыжком оказался около шкатулки с драгоценностями. Я подняла тяжелую крышку, и дракончик вскоре потерялся среди сверкающих камней. А когда вынырнул, тащил за собой одно из ожерелий.

— Кутить, так кутить, — подмигнула я ему, принимая драгоценный подарок из ловких лапок.

Но он не успокоился, притащил серьги с подвесками и дивное украшение для волос. На тонкой мифриловой сеточке, непостижимым образом, были закреплены прозрачные камни, рассыпающие вокруг себя тысячи огненных искр. Шилд настаивал и я сдалась. Ожерелье приятно холодило открытую шею.

В зеркало я решила не смотреть, боялась, что увидев результат, расстроюсь и никуда не пойду.

Хок

Я уже несколько ночей подряд бродил по крепости, не спалось. Завтра я стану не только лордом— хранителем. Завтра мне будет принадлежать Тэйе. И все чем заполнены эти бесконечные анфилады, достанется моим потомкам. Потомкам? Я усмехнулся. Я хочу этого, а вот захочет ли она?

Думая об этом, я не заметил, как очутился внизу. Полная луна наполнила огромный зал призрачными тенями и таинственным шепотом. Я остановился, мне не раз приходилось слышать рассказы о том, что такими вот ночами по замку бродят души прежних лордов-хранителей. Вздохнув, я медленно пошел по центральному проходу и в нескольких шагах от Крылатого трона заметил Тэйе. Я, стараясь оставаться в тени колонн, подошел ближе и замер. Опять прячусь!