— Лорд Слизерин, — первым отмер Фа`Неб, указав на голопроекцию, — не будите ли вы так добры, пояснить нам, что это такое?
— Убытки, господин первый заместитель главы планетарной администрации. Мои убытки, возрастающие с каждой минутой. Как вы могли заметить, я к процессу переговоров подошёл вполне лояльно, потребовав компенсировать озвученную ранее сумму в двести пятьдесят миллионов датариев, а не триста тридцать девять... ой, уже триста сорок миллионов, надеясь отбить затраты, по итогам встречи заключив договор о торговом партнёрстве по ряду наименований, которые может предоставить Рилот, но, как вижу, добром решить конфликт вы не желаете. Что ж, я тоже не горю желанием биться головой о стену непонимания, тем более моё доброе отношение вы принимаете за слабость, что безмерно меня печалит. Раз урегулировать конфликт добром не получается, решим его в сенатском комитете, я, господа, утомился переливать из пустого в порожнее. Всего доброго, господа.
— Лорд Слизерин, прошу Вас не рубить с плеча, — подскочил на месте Фа`Неб, останавливая мой порыв прервать переговоры и покинуть кабинет. — предлагаю рассмотреть другие варианты.
В итоге, по истечение ещё трёх часов говорильни, мы остановились на сумме в двести девяносто миллионов датариев и подписали договор, что на счёт перечисляется двести пятьдесят, а недостающее планетарные власти компенсируют поставками различных минералов и целебных трав с горных плантаций. Дожал я таки администрацию, выдоив сорок миллионов сверху от первоначально озвученной суммы. Надо было видеть кислые рожи чинуш, которые, кривясь, подписывали протоколы заседания и ставили цифровые подписи в датападах под договором.
На озвученную мимоходом просьбу организовать встречу с чиновником, виноватым в возникновении конфликта, первый заместитель рассыпался в притворных цветастых извинениях. Ах, какая трагедия, горе-то какое! При всём желании он не имеет возможности организовать свидание Лорда Слизерина с господином Паоко Рома по причине безвременной кончины последнего. Выше озвученный господин трагически погиб от рук неизвестных бандитов, которые до нитки обобрали несчастного и выбросили труп в пустыню, где обглоданное хищниками тело было обнаружено патрулём службы безопасности за час до прилёта многоуважаемого Лорда Слизерина на Рилот.
Вот и "поднос с головой", оперативно здесь хвосты зачищают. Выслушав первого заместителя, я не стал приносить приличествующие случаю соболезнования, вслух отметив, что покойник легко отделался, так как некий негоциант "Б" очень желал лично выразить господину Паоко своё неудовольствие. Народ вздрогнул, отсутствием фантазии, стоит отметить, твилеки не страдали, живо представив кары, придуманные "негоциантом". О "ручном" ранкоре в подземельях дворца Джаббы были наслышаны практически все присутствующие, как и о том, что покойный до отлёта на небеса ходил под рукой криминального авторитета, так что формы выражения "неудовольствия" чудились им в проявлениях, отбивающих аппетит напрочь. Рассиживаться дальше смысла не было. Условия взаимоотношений определены, точки с запятыми расставлены и заверены подписями. Раскланявшись с первым заместителем главы администрации, под всеобщий облегчённый вздох, наша тройка вымелась наружу, где в спидере томился исстрадавшийся от скуки Мик.
— Наконец! — молитвенно сложил руки стрелок. — И года не прошло. Удачно прогулялся, шеф?
— Удачно. Заводи пепелац, Мик.
— Это мы быстро, это за нами не застоится, — Мик рыбкой скользнул на место пилота. Фыркнув, включились репульсоры, спидер на тридцать сантиметров приподнял над раскалённым дюрабетоном взлётно-посадочной площадки. — Пассажиров прошу на борт согласно купленных билетов!
— Рэг, ты как? — садясь в спидер, спросил я снявшего шлем забрака, на физиономии которого крупными буквами читалось "Всех убью, один останусь".
— Поссать! — под хохот присутствующих мученически просипел наёмник, обречённо тыкаясь рогатой головой в переднее кресло. Вздрагивая плечами, Адара культурно отвернулась в сторону. Тогрута несколько лет служила судовым врачом на боевом корабле Юстиции и её было не пронять мужским плоским юмором.
— Терпи уж до корабля, — стукнул я его по плечу, — мученик. Напрудишь в броню, заржавеет же.
— Шеф... — простонал забрак.
— Мик, правь вон к тем скалам, — сжалился я, — местная чахлая растительность срочно требует орошения.
— Скорей она загнётся после такого полива, — ощерил зубы Мик, — не при дамах будет сказано.
* * *
*
Интерлюдия.
Вскочив со стула, Неаро, под тревожным взглядом сестры, принялся ногами мерять каюту.
— Братик, успокойся, — на одном из бесконечных заходов перехватила его Клио, как в детстве погладив по руке.
К лекку или "тчун-тчин" в успокаивающих или ободряющих жестах они перестали прикасаться где-то в тринадцать лет, так как начали входить в возраст, и простая детская обнимашка с ласковым поглаживанием "тчун-тчин" внезапно превратилась в смущающее и возбуждающее действо. Помимо того, что в лекку у твилеков располагается часть мозга, они являются довольно чувствительной эрогенной зоной, а также фаллическим символом у мужчин, размер "мужественности" которых, по древним поверьям, определялся по длине головных отростков, хотя учёные всем и каждому с пеной у рта доказывали, что это не так, но много ли соображают эти умники. Мужчина с коротким лекку и в жизни такой же никчёмный. Нравы у коренных уроженцев Рилота довольно свободные, но касание лекку ближайшего родственника считается неприличным и возводится едва ли не в ранг извращения или инцеста.
— Что-то они долго, я волнуюсь, — приобняв сестрёнку в ответ, Неаро плюхнулся на откидную койку.
— Братик, — Клио буквально протанцевала к оставленному ранее стульчику, — ты забыл, что тебе сказал полковник? Не знаю, как ты, а я сразу поверила юстициару. Он сказал тебе держаться за господина руками и ногами.
— Не забыл, Тростинка, — вновь вскочил с места твилек, постоял и лег обратно. — Я понимаю, что господин Гарольд не нуждается в моих советах и помощи на переговорах...
— Ты волнуешься, что именно из-за меня и тебя он вынужден прилететь на Рилот?
— Нет... да, — признав очевидное, принялся разглядывать потолок Неаро. — Я боюсь, что сломал какие-то его планы.
— Это было бы печально, но разве своим прилётом он не показал, что ты ценен для него? Много ли господ настолько ценят своих подчинённых, как твой господин? Тебе, братик, следует гордиться, что на тебя обратил внимание такой человек.
— Ты ещё добавь, что служить ему надо преданно и верно, — улыбнулся Неаро.
— И добавлю!
— Всё так, Тростинка. Всё так, Нам несказанно повезло, что я встретил господина Гарольда и набрался смелости предложить ему верность и службу. Иначе боюсь представить, что бы с нами стало. Я не успевал накопить денег, сестрёнка, никак не успевал и, если бы не Гарольд, тебя бы продали этой сальной похотливой твари. Я собрал на этого ублюдка кое-какую информацию. Через него прошёл не один десяток девушек. Наигравшись и натешившись, он продавал их в публичные дома или сплавлял на зайгерианский рынок рабов.
— Какой он, братик?
— Кто?
— Гарольд.
— Какой? — ненадолго задумался твилек. — Неоднозначный, пожалуй, самое правильное определение. Тебе, сестрёнка, стоит знать, после того, что он сделал для нас, я порву за него любого. По первому впечатлению Гарольд выглядит обычным человеком.
— Выглядит? — мгновенно выделила главное Клио.
— Именно. Выглядит, — подтвердил брат, — нет-нет, он, несомненно, хуман, но в то же время кто-то другой или нечто другое внутри человеческой оболочки — древнее нечеловеческое существо, я так думаю. Сильное и смертельно опасное. Мне кажется, крови на Гарольде больше, чем мы видели по головизору. Как я сказал, он не совсем человек и подходить к нему с обычными нормами морали в корне неверно. Ни в коем случае не обманывайся внешней молодостью господина. Увидишь его глаза, поймёшь, о чём я. Он умный, властный, харизматичный, сильный и уверенный в себе разумный, не оставляющий врагов за спиной и не дающий спуску подчинённым. Да, он бывает жестоким, но между тем это не мешает ему быть справедливым, великодушным и честным с теми, кто доверился ему. Гарольд старается не давать никаких клятв, но, если он что-то обещает, будь уверена, он это выполнит или приложит все силы к выполнению чего бы это ему не стоило. И ещё, он никогда не обманывает, но...
— Но?
— Но может не сказать правды или замолчать часть, облачив её в толстый слой словесной шелухи, за которой сам начинаешь теряться в поисках истины, где правда, а где ложь. Между тем, лжи нет и в помине, я говорил, что господин не врёт, а что из сказанного является правдой уже давно потерялось. Знаешь, Тростинка, я подметил ещё одну особенность — Гарольд всегда защищает то, что считает своим. Случись по моей вине какая-нибудь серьёзная заварушка, он придёт на помощь и защитит только за то, что я свой, а после лично разберётся в произошедшем и открутит голову виновнику, которого до этого неистово защищал. Он просто другой, Клио.
— Так ты не подводи его и не давай поводов оторвать лекку и голову, всего то делов.
Тут дверь в каюту отъехала в сторону и в помещение осторожно заглянула большеглазая малявка с монтралами.
— У-у-у! — восхищённо протянула мелкая тогрута, обежав Клио по кругу. — А я видела! Видела! Слюнку видела!
Замахав руками, Мелочь рванула на выход, угодив в объятья Клио, первой среагировавшей на вторженку и принявшей превентивные меры к перехвату реактивной стрекозы.
— Какая маленькая красавица пришла к нам в гости, — лучезарно улыбнулась девушка маленькой тогруте. — И как же зовут это чудо?
— Я не чудо, — надула губки девочка. — Я — Сока!
— Привет, Сока! Про какую Слюнку ты говоришь, малышка?
— Дедуска Зак сказал, сто Голан пускает Слюнку, — приглушенно захрюкав, Неаро отвернулся к стене, — а мы с Салазем сплас... спласили, а он такой говолит, что Голан пускает Слюнку и что Голану селюсть надо подоблать с пола, а он не лонял никакую селюсь на пол и отсек не слюнявил, а деда смеётся и говолит, сто это номально. А Голан никого не пускал, только дедуску Зака с этим задавакой и вас, а мальсиков Слюнками не зовут! Знасит ты Слюнка! И Голан селюсть за тобой улонил! А я тебя первая видела! — с пулемётной скоростью тараторила тогрута.
— Молодец, Сока, ты всё правильно поняла и рассказала, — добрая сердечная улыбка не сходила с уст девушки. — А кто такой Голан?
— Не Голан, а Голан! — притопнула девочка.
— Горан, — перестал трястись и хрюкать Неаро.
— Голан — пилот! Я когда выласту, тозе буду пилотом и фолс... фос... зедаем!
— Держи, Сока, — Неаро протянул девочке шоколадку.
— Спасибо! — схватив лакомство, реактивное чудо врубило гиперскорость и скрылось в коридоре. Тихо пшикнув гидроприводом, дверь каюты встала на место.
— А профессор Айрон большой оригинал, — ухмыльнулся твилек, продолжая пялиться в белое полотно двери, — поздравляю с очередным поклонником и новым прозвищем, сестрёнка. По-видимому, ты произвела неизгладимое впечатление на командира отряда.
— Дедушка Зак?
— Жак, профессор Айрон Жак, биолог, нейрофизик. Лорд Слизерин просил подыскать несколько специалистов данного профиля. Как мне кажется, дедушка Жак, хм, мелкая успела и ему приклеить прозвище, в точности подойдёт под запрос господина. На Рилоте профессора ничто не держит, а Гарольд имеет возможность предложить учёному интересную работу. Профессор не усидел на месте, услыхав о возможности получить собственную исследовательскую лабораторию. Он уговорил меня как можно скорее представить его будущему нанимателю и меценату, мол он по горло сыт заплесневелыми ретроградами и замшелыми пнями, ничего не смыслящими в нейросетях, биофизике и биоэнергетике. Заводной старик, Лорду он понравится.
— С профессором разобрались, а что за задавака? — любопытство продолжало грызть девушку.
— Мальчик-хуман, Мэтт Дарн, семь лет, — словно на докладе, отвечал Неаро, — я их с профессором до тебя и до визита к юстициарам привёз на корабль. Думаю, он также будет интересен господину. Когда охранники администрации разбили мне нос и повредили губу, я обратился в госпиталь для снятия побоев, там и встретил данного молодого человека. Родители привели его к детскому врачу. Анализ крови мальчика показал восемь тысяч медихлориан на единицу объёма. Я взял на себя смелость выкупить Мэтта у семьи и оформить над ним опеку.
— Выходит, мальчик одарённый?
— Да.
— А Лорд Слизерин?
— И Лорд Слизерин.
— Ты не говорил об этом.
— Теперь говорю. Команда и отряд знают, теперь знаешь ты. На сторону распространяться не стоит. Не то, чтобы это была очень большая тайна, но господин не желает огласки.
— Я правильно поняла, что он не джедай?
Тут запертая дверь, вновь наплевав электромагнитный замок, поехала в сторону. На пороге показалась давешняя вторженка. Пыхтя, девочка тянула за собой высокого беловолосого хумана.
— Во, дядя Лекс, смотли! Плавда она класивая?!
— Господин! — вскочив на ноги, обозначил полупоклон Неаро. Вслед за братом, опоздав всего на секунду, изящно поклонилась Клио.
— Здравствуй, Неаро! Здравствуйте, Клио, рад знакомству с Вами. Как я только что имел честь удостовериться, Асока нисколько не преуменьшила вашу красоту. То-то Горан имеет такой пришибленный вид.
— Клио? Не Слюнка?! — подпрыгнула на месте девочка. — Ну, дедуска Зак...
Горя праведным гневом, двуногое торнадо сорвалось с места.
— Спасать профессора или сам виноват? — проводив весёлым взглядом мелкий вихрь, молодой человек с глазами повидавшего мир старца обернулся к твилекам. — Виноват, тогда мир праху его.
— Милорд, — начал Неаро, но был остановлен коротким жестом в виде открытой ладони.
— Так, молодые, красивые, ты, Неаро, рассказал сестре, куда её забираешь?
— Да, Милорд, — твилек попытался изобразить поклон, но был вновь остановлен властным жестом.
— Неаро, не разочаровывай, меня, что я говорил о раболепии?
— Я помню, Милорд, и не путаю раболепие, низкопоклонство и пресмыкательство с уважением. Это искреннее уважение, Милорд. Вы не представляете, что для нес сделали.
— Почему же, — хищно усмехнулся человек, — очень даже представляю и возьму за это все до последней капли вашей преданности. Для Клио у меня припасена одна из самых сложных и опасных работ, — брат и сестра испуганно переглянулись, — чудо с монтралами видели? А оно не одно, и я вас уверяю, ещё таких не один десяток в будущем прибавится. Дети порой бывают страшнее ранкоров, по себе знаю, Клио, ты как, не побоишься взять на воспитание стаю мелких хищников? Танцы, рисование, гимнастика, игры — тебя ждут обязанности главной и любимой няни. И строгой, что не маловажно.
— Не побоюсь, — улыбнулась девушка, — на мне все мелкие в доме были, как-нибудь справлюсь.
— Замечательно, а брат тебе поможет.
— Тоже нянчится?! — в страхе округлил глаза твилек. Слизерин заливисто рассмеялся.
