— Ах, как бы я хотела, чтобы всё было так просто! Я совершенно не помню мирного времени, но всегда с упоением слушала рассказы отца о том, какой была наша страна раньше — процветающая, утопающая в садах и виноградниках, с устойчивой властью, и одним из лучших уровнем жизни населения!
А что же сейчас? Страна в запустенье! Бесконечная война высосала из жителей все деньги на содержание войска, люди массово умирают от голода, болезней и безработицы и я ничего не могу сделать! Среди населения назревает бунт, они считают, что такая юная правительница не в состоянии вывести страну из войны, но не понимают, что гражданская война сделает только хуже! Я ведь так хочу прекращения этой войны, но у меня ничего не получается...
Точно такие же ситуации и в остальных странах, они все ослаблены, а особенно Ветер и Огонь, но их Дайме будто не видят этого и упёрто продолжают нападать друг на друга. Эти два старика даже слушать не хотят о переговорах! Чего я уже только не предпринимала, но Дайме Огня не захотел слушать ни меня, ни Дайме Воды.
Наступила тишина, нарушаемая только щебетанием птиц.
— А что касается вас, девочки, у меня к вам будет поручение — Юме поочерёдно посмотрела на всех троих шиноби Огня, — Вы должны будете доставить сообщение, которое сейчас у Харуки, лично к Дайме Огня и как можно скорее, это очень важно, если оно не будет доставлено, наряду с войной у нас может появиться намного больше проблем. Вы возьмётесь за это?
— Конечно, Ваше Величество! Это и было моей изначальной миссией! — улыбнулась Харука.
— Да, мы тоже пойдём — кивнула Нагиса, предварительно глянув на Минами.
В этот момент массивные двери растворились и в столовую вошёл статный мужчина лет 35-ти в одежде шиноби, русые волосы были коротко подстрижены, примечательным был достаточно старый шрам через всю левую щеку мужчины, который однако ничуть не портил его.
— Юме-сама, рад вас видеть в добром здравии! — искренне улыбнулся он, поклонившись, — Как добрались?
— По дороге на нас напали, Гуго — серьёзно сказала Дайме, — И большинство из твоих хвалённых гвардейцев были убиты, а мы с Исами остались живы только благодаря этим леди, которые вовремя оказались рядом!
— Вы точно в порядке? Кто напал? Сколько их было? — стал взволнованно расспрашивать мужчина.
— Много — отозвалась Рина, — Среди них было шестеро неизвестных шиноби в чёрных одеждах, которые отличались высоким уровнем мастерства. Ещё несколько дней назад эти же шиноби напали на Харуку, которая несла сверхсекретное послание Дайме Огня.
— Тогда кто вы такие, раз победили тех, с кем не справились гвардейцы? — заинтересованно спросил Гуго.
— Хьюга Нагиса.
— Хицугая Минами.
— Учиха Харука.
— Ехиме Сэтоу — как раз в это время к Рине подошёл Куро, довольно виляя хвостом после сытного обеда, и почему-то глаза Гуго округлились, когда он его увидел.
— Как вы сказали ваша фамилия? — удивлённо спросил он.
— Сэтоу — всё ещё мало что понимая, повторила Рина.
— Меня зовут Гуго, я командир личной гвардии Дайме. Скажите, вы знакомы с Шиничи Сэтоу? И не его ли это волк?
— Да, я очень хорошо его знаю. Шиничи Сэтоу — мой муж — с каменным выражением лица сказала Рина, машинально поглаживая волка.
— Вот же негодяй! Он даже не упоминал, что у него есть жена, да ещё такая красавица, а ведь я его лучший друг! Кстати где он сейчас? Что делает? — вмиг оживился Гуго.
— Он умер несколько дней назад... — прикрыв глаза и с силой сжав кулаки, Рина пыталась успокоиться.
— К-как умер?! — так и сел мужчина.
— Его убили во время нападения на город, тогда умерло много воинов.
— Какой урод мог его убить?! Я немедленно найду его и заставлю так страдать, что он сам о смерти умолять будет! — сейчас мужчина был настолько зол, что воздух потяжелел от выпускаемой чакры.
— Успокойтесь, уже не кому мстить, я их всех убила ещё тогда — ледяным голосом сообщила женщина, а в её глазах мелькнула холодная сталь. Немного накалившуюся обстановку попыталась разрядить Юме:
— Гуго, я очень хочу видеть Ехиме-сан в составе моей личной гвардии.
— Я понимаю, что вы сильны, Ехиме-сан, но я должен лично проверить ваш уровень, чтобы принять вас в гвардию — всё ещё потрясённо сказал Гуго, — Следуйте за мной.
— Но Гуго, она ведь устала после...
— Ничего, Ваше Величество, я не устала — остановила её Рина и последовала за командиром, девочки заинтересованно пошли за ними.
Через несколько минут они оказались на тренировочной площадке личной гвардии Дайме, сейчас здесь тренировалось более 30 шиноби с достаточно высоким уровнем. Особенно среди них всех выделялось семеро, сидящих под сенью огромного дерева, и обедавших, их уровень Рина примерно оценила как в несколько раз выше среднестатистического джонина, ещё Рина приметила, что здесь не было ни одной женщины.
По приказу Гуго гвардейцы быстро освободили одну из площадок, и когда туда вышел их командир, а против него какая-то девушка, все оживлённо загудели, и даже те, что держались отдельно, заинтересовались происходящим.
— В чём будем сражаться? — спросил тем временем Гуго, — предоставляю даме право выбора.
— Ближний бой, я ведь не шиноби, как вы успели заметить — спокойно ответила Рина, она уже слышала, как среди толпы начали делать ставки и отнюдь не в её пользу.
— Хорошо — довольно кивнул мужчина, и один из гвардейцев кинул ему двуручный меч, Рина же вытащила свои катаны.
— Начали! — скомандовала Дайме, и оба противника мгновенно сорвались с места. Рина сразу же сражалась серьёзно, ведь её противник — командир личной гвардии Дайме, да ещё и в военное время, так что он должен быть очень сильным. Стиль боя Гуго был основан на силе ударов и хитрости, поскольку он постоянно использовал обманные выпады, а ещё ему помогал многолетний опыт, да и радиус поражения двуручного меча был большим нежели у катан.
Рина же наоборот не строила никаких тактик, а просто действовала по ситуации, с двуручными мечами она достаточно редко встречалась в бою, и это оружие было сравнительно новым для неё, однако её очень сильно выручали опыт, и гибкость её стиля. Так что сражались они на равных.
Со стороны этот бой выглядел просто потрясающе, и большинство зрителей уже стали сомневаться, а правильно ли они сделали ставки? Семеро шиноби, которые до этого обедали, сейчас с интересом следили за схваткой, и в плане мастерства эта женщина им сразу же приглянулась. Дайме осталась вполне довольной своим выбором, поскольку сейчас окончательно поняла, что не прогадала, пригласив эту женщину в свою гвардию.
Только через полчаса схватки оба противника резко остановились, ибо меч Гуго был у шеи женщины, а её катаны направлены одна на его шею, а вторая на сердце, дыхание обоих было надрывистым, ведь в их крови всё ещё пульсировал адреналин схватки.
— Это было восхитительно! — вышла вперёд Дайме, хлопая в ладоши.
— Да, — согласно кивнул Гуго, — Теперь я полностью согласен с вашим выбором, Юме-сама, отныне Ехиме Сэтоу — член личной гвардии Дайме Молнии! — торжественно во всеуслышание заявил он, со стороны зрителей послышался довольный свист.
— Отдыхайте пока — сказала Дайме и удалилась, ведя за ручку маленького принца.
Когда они направились во дворец, один из гвардейцев хотел шлёпнуть Рину по ягодицам, но та его опередила, и не успел он и моргнуть, как у его шеи угрожающе блеснуло лезвие катаны, а до этого спокойный Куро зарычал, женщина же тихо прошипела:
— Только попробуй меня хоть пальцем коснуться, и я убью тебя, не задумываясь.
— Понял, понял! — буркнул мужчина, косясь на лезвие у самого своего горла и злого волка.
— Вот и хорошо — кивнула Рина, убирая Кагееши обратно в ножны, и направляясь к группке девушек, которые ждали её у выхода из тренировочного полигона.
— Ну и рефлексы! — присвистнул ей вслед гвардеец.
— У неё недавно муж погиб, так что я бы советовал прислушаться к её словам — глухо сказал Гуго, — Ну чего все встали? Живо за тренировки!
Сам же командир направился к ближайшему бару, Шиничи ведь был ему как брат...
— Желаете принять ванну? — спросила Цурара, когда Рина с наслаждением сбросила верхнюю одежду, пропитавшуюся потом, и подсумки.
— С радостью — улыбнулась женщина.
— Тогда я наберу воду — склонила голову девушка и направилась в ванную.
— А наша Дайме, оказывается, очень мудрая для своих лет — сказала Рина, уже войдя в ванную, обмотавшись полотенцем.
— Да, ей пришлось такой стать... — грустно отозвалась девушка, проверяя рукой температуру набираемой воды, ведь дворец хоть и был старым, но водопровод тут имелся, — Хоть она и росла в военное время, прежний Дайме — её отец, всячески пытался оградить девочку от всего этого. Однако когда она подросла, ему пришлось посвящать её в дела страны, ведь она будущая правительница. Затем у неё появился любящий муж, который был на десять лет её старше, но всё равно любил её, а потом родился Исами, война в тот момент немного приутихла, и казалось всё уже идёт к перемирию.
Но затем резко в один момент погибли и отец и муж Юме-самы, и на её плечи взвалилась вся страна, да ещё и в столь плачевном состоянии. Так что ей пришлось быстро обучаться всем тонкостям управления страной, и чувствовать ложь, что немаловажно для Дайме.
— Как я могу судить, пока она вполне справляется со своими обязанностями — улыбнулась Рина.
— Да, но вы уже наверняка слышали, что люди винят её во всех своих бедах и назревает бунт, а это уже окончательно уничтожит нашу и так хрупкую страну. Ванна готова — поклонилась Цурара, — Если что-то будет нужно — зовите.
Когда служанка удалилась, Рина с наслаждением забралась в ванную.
Уже вечером Цурара пришла и сообщила, что Дайме желает видеть Рину, а затем проводила её в покои правительницы. Юме приняла её в прихожей возле камина, поскольку Исами уже уснул.
— Вы желали меня видеть, Ваше Величество? — с поклоном спросила женщина.
— Да, присаживайтесь, Ехиме-сан — кивнула Юме, — Угощайтесь чаем.
После некоторого молчания, за время которого Рина с наслаждением попробовала ароматный чай, Дайме заговорила уже более серьезно:
— Как вы знаете, девочкам с Огня я дала задание доставить свиток к их Дайме. Я даю вам личную миссию — вы отправитесь с ними и должны будете разузнать, что сейчас твориться во дворце Огня, и каковы их ближайшие планы. Если хотите, можете даже шпионить за Дайме, методы меня не особо интересуют, главное, чтобы вас никто не раскусил. Вашим прикрытием будет свиток, который вы передадите Дайме Огня, в нём я прошу на службу всех троих девочек, которые ныне прибыли с вами.
— Хорошо, я всё сделаю. Но тогда нам нужно выдвигаться прямо сейчас, ибо так мы доберёмся до столицы Огня через три дня в послеобеденное время, и под предлогом ночёвки с длинной дороги сможем остаться во дворце на ночь.
— Отлично, делайте как знаете, мне нужен только результат, и как можно скорее!
— Тогда позвольте идти, Ваше Величество?
— Конечно, я уже распорядилась, что бы в ваши комнаты отнесли всё необходимое, девочек уже разбудили. Я прошу прощения, что не даю вам отдохнуть, но это должно быть исполнено в ближайшее время. И я надеюсь на вас!
— Да — кивнула Рина, и с поклоном вышла, ей предстояло весьма сложное задание.
Глава 11: Неожиданный поворот.
Рина сразу же направилась в свою комнату, быстро собралась, заметив, что ей действительно принесли всё необходимое, Дайме даже побеспокоилась о чёрной маске по типу масок АНБУ, в которой было только две прорези для глаз. Уже полностью собравшись, она окинула своё отражение критичным взглядом и удовлетворённо кивнула, чёрные штаны и туника не стесняли движений, а сверху женщина одела чёрный плащ, во внутренних карманах которого ей удалось припрятать немного оружия. Забросив небольшую сумку на плечи и ссунув маску на бок головы, она направилась в комнату Харуки, где уже собрались все трое её временных подопечных.
— Готовы? — спросила Рина.
— А разве вы идёте с нами? — немного удивилась Нагиса.
— Да, Дайме приказала сопровождать вас — кивнула женщина как ни в чём не бывало, — Так вы готовы? Нам нужно выдвигаться немедленно!
— Да, мы готовы — кивнула Минами, забросив на плечи свой рюкзак.
— Оне-сан, ты же сможешь встретиться с родителями! — довольно заявила Харука.
— Нет, не смогу — как можно спокойней сказала женщина, ведь ей и правда очень хотелось встретиться со своими бабушкой и дедушкой, — Мне приказано возвращаться сразу же после того, как будет доставлен свиток.
Рина надвинула маску на лицо, и шиноби направились к выходу из дворца, а уже через час на большой скорости неслись в сторону Огня. Всю дорогу они молчали, и только во время небольшого привала уже на территории Огня, Харука спросила:
— Оне-сан, значит ли это, что мы можем больше не увидеться?
— Возможно... — вздохнула Рина, слегка прикрыв глаза.
— Но я ведь только нашла тебя! Почему всё так?! Знала бы ты, как скучают по тебе родители!
— Я же не говорила, что мы больше никогда не увидимся, это только на время войны, я надеюсь — улыбнулась Рина, пока что она не могла сказать им о своём задании.
Весь дальнейший путь прошёл без разговоров, каждая из них погрузилась в свои мысли, и, как и планировала Рина, во дворец Дайме Огня они прибыли на закате. Получить аудиенцию Дайме было несложно, благодаря печатке Дайме Молнии, которой было склеено её письмо, правитель принял их немедленно.
— Рады приветствовать вас, Ваше Величество — приветливо поклонилась Рина, поскольку так требовали приличия, девочки сделали также, затем вперёд выступила Харука.
— Ваше Величество, неделю назад вы дали мне миссию доставить Дайме Молнии ваше послание, сейчас я принесла ответ — спокойно говорила она, а Рина тем временем рассматривала одного из зачинщиков этой войны, благо маска позволяла делать это незаметно. На троне восседал морщинистый старичок, которому уже давным-давно пора на покой, но тем не менее он продолжал эту глупую войну. Одет он был в самые дорогие ткани, а сам более походил на восковую куклу, только в глазах его искрилась жизнь.
— Не медли дитя, скорее давай мне письмо! — требовательно прошелестел старичок, Харука послушно отдала ему послание. Торопливо прочитав его, Дайме видимо остался доволен.
— Ваше Величество, мне было приказано доставить вам ещё одно письмо от Дайме Молнии — вмешалась Рина, и отдала второе послание. В это раз брови Дайме сошлись на переносице, создавая ещё большее количество морщин, и он исподлобья стал рассматривать троих наследниц главных ветвей благородных кланов его страны. Их родители будут не рады такому решению, но другого выбора у Дайме не было, ведь стоит ему сейчас поссориться с Молнией, и он может лишиться сильного союзника, а в таком случае перевес будет на стороне врага.
— Хорошо, я удовлетворяю эту просьбу — недовольно кивнул он, — Можете заночевать во дворце, а завтра утром отправиться.
— Благодарю — склонилась Рина, внутри ликуя, ведь Дайме сам предложил им остаться, и ей не пришлось просить об этом! С залы женщина вышла довольная, а немного удивлённые девочки следовали за ней.
