— Туда я свою душу и перепихну. И в ней отправлюсь рисковать, с аномалией заканчивать. Я буду как бы в ней, но как бы и не в ней. Представь себе, что душа привязана к телу какой-нибудь резинкой. Я растяну свою резинку из этого тела в золотую куклу и буду вроде бы как там, зацеплюсь там на крючок, но стоит крючочку испариться, вместе с телом, например, как меня притянет вот сюда, — ткнула на свой лоб с чёрным символом. — Хитрый план, как говаривал мой друг!

— А в ком...

— Тш-ш-ш, — прижала палец к губам. — Нас, видишь ли, подслушивают. Эй ты! — набрала в рот воздуха и дунула, сметая отвод глаз. — Да-да, ты, давай сюда, недотёпа. И ко мне не лезь сквозь иновремя, там даже защиты нет — сдует твой рассудок, а мне потом оправдываться перед Линдой, как так вышло, что второй хранитель в последней стадии деменции теперь!

— Тео, — представился наблюдатель.

Темнокожий, оттенок потемней, чем у неё, лысый (фу, как некрасиво!), в глазах крутятся часовые шестерёнки (Аист, конечно, ничего не видит — но ничего, дар редчайший, её личный, но он тоже — редчайший, её личный ученик, попробует дар трюком сделать и скопировать ему). Протянул руку — крепкую, да мягкую. Слабак. Что там нужно делать? Сжала его ладонь своей, улыбнувшись вспышке боли в его разуме. Подсматривать невежливо вообще-то!

— Сирень. Аист, — ткнула на ученика, жестом останавливая того. — Ученик, запомни, если иномаг подсматривает или лезет к тебе с чем-нибудь активным, неважно, в голову, в прошлое, к другим версиям, твоим якорям, то атакуй первым. Например, вот так, — простёрла ладонь и выпустила хлыст прозрачно-синего огня, мелькнувший в сантиметрах от отшатнувшегося Тео. — Призрачное пламя. Трюк иноразумников, в альфах работает плохо, здесь и в нереальностях — вполне. Убеждаешь реальность в том, что эта штука сжигает и причиняет боль. Убеждение формируешь в удобную форму. Иносущностей сжигает на раз-два, так что чем бы враг в тебя ни кидался, будет хороший активный щит. Ну и его сожжёт дотла. Ты зеркальщик, но учишься у меня. Иномаги разума — лучшие учителя, хе-хе, чужие приёмы копируем себе, а свои — другим. А ты... — повернулась к Тео, предусмотрительно сделавшему шаг назад.

— Прошу прощения за моё вторжение, — даже не пытался изобразить вину в душе. Вот за это вежливость Сирени и не нравилась! — Я должен был убедиться, что странница, о которой предупредила Линда, безопасна, та, за кого себя выдаёт. Линда слишком быстро поверила вам, Сирень. Подозрительно быстро.

— Ты ещё скажи, что я её зомбировала, хах, — широко улыбнулась, поймав взгляд Тео и, с ним вместе, его разум в клетку заключив. Продержала секунду. — Глупостями не занимаюсь. Ещё настраивать потом всю эту верность, новые смыслы, приоритеты... Лень, — коснулась сознанья Аиста, шепча, что поведение Тео искренне не до конца. Нужно показать наглецу, что лезть к ним — табу. — Сама как-нибудь справится, без целительного промывания мозгов. Ну что, убедился?

— Да, — бледненький какой! А кто ему мешал постучаться и зайти как обычный человек? Не зря учитель не любил невежливых людей. Кроме неё, конечно. — Я должен откланяться. Ещё раз прошу прощения за доставленное неудобство.

И попытался уйти «прыжком». Его фигура размылась, искривилась, сфокусировалась вновь. Скрючился на земле. Подошла, одной чистой силой (фактически предел её возможностей сейчас) убедила мир, что это тело умеет парить в воздухе. Подняла его за футболку и утянула к выходу под осуждающим взглядом Аиста. Открыла калитку, толкнула наружу и бросила одну из коронных фразочек учителя:

— Человека от обезьяны отличает интеллект и речь. Перед тем, как делать, человек подумает и спросит, — захлопнула калитку, а вместе с ней — контур псевдомира, в который превратила участок Аиста. Догадаться ведь мог, тупая обезьяна, что она тотемы не для красоты развешивала, раз уж не почувствовал! Но нет — сам себя почти размазал о забор. Не смягчила — убился бы. Если попробует обратно прыгнуть, то убьётся точно — туда и дорога; подруга добавила бы другую фразочку — про старину Дарвина и естественный отбор.

— Ты не слишком жёстко с ним? — прямо спросил Аист.

— Этот идиотина тут с раннего утра сидел, а я делала вид, что не замечаю. Видишь вон те штучки на заборе?

Он подошёл к ближайшему тотему:

— У меня от них мороз по коже.

— Не спрашивай, из чего их делала — не самая приятная история. Скажем так, они уже умерли, а так мне вот послужили. Мороз не зря — граница эквивалентна границе между миром мёртвых и живых. Тео видел, как я их вешала. Мог бы и проверить, ничего ль не поменялось в ноосфере, прежде чем телепортацию изображать. Так что других иномагов и всяких сущностей здесь больше не будет, если сам не призовёшь. Без твоего разрешения кто сюда живой зайдёт (поверь, зайти непросто будет!) — умрёт. Кто мёртвый — будет за хозяев нас считать, вреда нанести не сможет. А что-то среднее — распополамит. Пока не закончим с Тетой, за забор не выходи один. Я показалась вчера Линде, одной из двух хранителей. Договорилась, пленников полигона примут здесь и понемногу разместят, — раскрыла события напрямую в разум и дождалась одобрительного кивка. — Так что теперь возможны гости. Этот Тео наглый, который мнит себя самой большой лягушкой на болоте, — вниманье к нам привлёк. Сюда они не проникнут, кто-то, небось, по дурости убьётся, так что услышишь за забором стоны — не ходи. Организую каких-нибудь падальщиков, чтобы убирали тела распоследних неудачников...

— Я всё понимаю, — остановил её. — Но это... не слишком? Ты просила, чтобы я одёргивал тебя, если...

— Ой да ладно! — отмахнулась. — Иномаги — моя компетенция, я учитель, а ты — ученик. Вели б себя как люди — выходили бы через калитку, стучались бы. Кто не хочет по-человечески — тот получит по-иномагически.

— ...Справедливо, — наконец, признал он. — А что, если они не знают о таком подходе?

— Один человек, — учитель, разумеется, — говорил, что вежливость и осторожность отличает чудовище от просто далеко зашедшего иномага. Я им на ноосферном заборе таблички прибила, чтоб не лезли. Кто туда заглянет перед баловством с телепортацией — постучится. Кто нет — эти и плодят аномалии, которые хранителям устранять потом. Выгнать этого Тео из хранителей б... или хотя бы технику безопасности вбить, — учитель делал это с помощью тяжёлой палки. Орудовал он ей очень ловко — заодно и уклоняться научил. Учитель вообще любил решать несколько задач одним решением. Всегда завидовала этому умению! — Ну что, с куклами я закончила, теперь им надо настояться, а тебе — учиться призрачному пламени. Не бойся, это небольно... ну, почти.

Он не поверил. И не зря. Спустя час — устал. Ещё полчаса — пытался на одном упорстве. Двух часов хватило, чтобы над ладонью мелькнула синяя искра. Сирень подивилась его эмоциям: трепету перед «настоящей магией» и, одновременно, раздражённому разочарованию в отношении себя. И заметила:

— Ты талантлив, Аист.

— Да ладно! — он бы и рад поверить, но два часа на одну искру, в то время как в голове отпечаталась не просто инструкция, а почти рефлексы...

— Ты не понимаешь, — не сдержала улыбку. — Это не твоя сфера, это твой первый трюк. К трюкам с реальным действием, без опоры на иновещи рядовые иномаги переходят через год-другой.

— И как мне... — с новой надеждой, но опаской посмотрел на свои пальцы, будто бы сейчас щёлкнет, и в синем пламени сгорит весь особняк.

— Практика, — пожала плечами. — Много практики. Сначала искра. Потом десять. Затем огонь. В твоей сфере трюки будут получаться проще — это плохо, — поднял на неё удивлённый взгляд. — Ты талантлив, Аист, — повторила с другой интонацией. — С первого раза перенёсся ритуалом. Обычные трюки твоей сферы будут сильными. Слишком сильными. Научишься управлять вниманием, освоишь медитации какие — тогда и дам. До этого — играйся с моей сферой.

Сирень дала ему время осознать сказанное, парой касаний затвердив в памяти.

— Что теперь? — он покосился на неподвижных кукол.

— Эти? Продолжат настаиваться. Нельзя ускорить образование духовных связей. Вернее, можно, но зачем мне хлипкая паутинка вместо стальных канатов? Будешь знать, что врагам советовать: «ускоряйтесь, ускоряйтесь!» Практикуйся, отдыхай, но будь аккуратен в этом своём интернете, — как вообще людям пришло в голову создать рукотворный аналог ноосферы? — Ни слова об иномагах. Ни намёка. Мне пора — прогулка по больницам, — тщательно ловя его реакцию. Такая же, слабонегативная. Лучше не будет, пока он — Аист, а не кто иной. Он может мириться с этим, а она... она будет мириться со многим другим. Отношения — искусство компромиссов, а? Так сказал однажды самый скрытный её друг.

— Помочь? — он действительно думал о помощи, а не о контроле.

— Ты не выдержишь столько «прыжков», — качнула головой. — Постарайся не пускать сюда никого без меня, — сосредоточилась, проводя путь через ноосферу в заранее найденную точку.

— А как же доставка? Холодильник пуст!

— Держи, — не глядя, сгрузила гору пайков из комплекса и консервов из резерва, кажется, США. — Вернусь к ночи. Не скучай.

Сдвиг. Тело становится потоком информации, теряет реальность, оказывается в ноосфере как конгломерат идей. Здесь нет физических расстояний. Ход времени полностью субъективен. Она растягивает миг, размышляя, как будет продолжать искать. Классический поиск не очень помогает: в сущности, сами люди, сами лекари с шаманами не знают, выйдет человек из комы (ноосфера подсказала слово точнее: «вегетативное состояние») или нет. Тогда что? Нет, работать с эхом, тенями будущего и всем таким — это к временщикам, у неё всегда выходило криво. Из других сфер ей ближе отражения и реальности. А если...

Никакая материя, будучи вытолкнутой в ноосферу, не задерживается там. Или улетучивается дальше, или возвращается обратно, если постараться — без потерь. На этом основан самый простой метод «прыжков» — её любимый. Подруга, помнится, на этой основе изобретала «реалодинамику» или что-то вроде. Главное, чтобы не вышла наука: состыковать науку и инореальность на её памяти удалось однажды. Даже создатели Теты не пытались — иномагии в их комплексе почти что не было.

Её выпихнуло в кабинет главного врача. Главврач — на месте. Заозирался: ноосферный всплеск почувствовал. Отвод глаз, впрочем, делает людей такими уязвимыми. Хрупкие, нежные, слабые — она всё ещё помнила первое своё убийство. Такое простое! Так просто — убивать. Уязвимы люди почти что ко всему. К поврежденьям мозга — тоже. Ну-ка, что скажешь, разум главного врача, о больных с такими поврежденьями?

Знал, но неподробно. Ей нужен глава отделения. Прыгнула, ориентируясь на образ. Главотделения как раз общался с матерью пациента. Заглянула ему в голову. Вот и кандидаты. Накинула иллюзию — настоящую невидимость, для простеньких приборов — тоже. Новый прыжок. Палаты. Гудят приборы. К людям — трубки, провода. Обошла отделение. Часть просто в критическом состоянии. Вылезут, не вылезут — не волнует. Вот эта парочка интересна. В одном разум спит, в другом — угас. Как там с пробуждением у первого? Может, ещё может! Что делать со вторым? Забрать? Отслеживают ли подобное? Не должны, но если вдруг...

Накинула полог незначимости на коматозника. Аурой в точности зафиксировала его и приборов положение. Забрала все приборы в воображение. Тело — алхимический сон, и пару капель эликсирчиков для стабилизации. Достала сферу с реалитом. Забрала обратно только сферу и в то же мгновение воплотила желание. Поместила точную копию в то же положение, вернула приборы. Убедилась, что всё работает (в воображеньи «время» не идёт, но мало ли!). Подхватила голого мужика и прыгнула отсюда.

Перевалочную базу обустроила в заброшенном здании. Оттуда же, уложив первую добычу, начала поиск следующей. У неё было два варианта. Во-первых, опёршись вспомогательно на сферу отражений, попробовать «поймать» фильтром сигнатуры таких же ситуаций, таких же ком. Очень затратное, очень тяжёлое действие. Во-вторых, опёршись вспомогательно на сферу реальностей, разбить ноосферу на «миры» по классам, одним из которых будут безнадёжные комы, а этот человек — как образец. Легче, но гораздо, гораздо дольше.

Большинство иномагических действий делаются не через одну сферу. Она обычно опиралась на реальности или отраженья. В алхимии — на отражения и время. В ритуалах — на что попало. Здесь время не подходило (никаких «настоящих» связей между образцом и искомым нет). Нереальность? О, лезть к этой гадости ради такой мелочи? Без неё! В итоге она обдумала оба варианта и выбрала третий, совмещающий теперь уже три сферы.

Со скрипом перешла Сирень в мир, где каждое реальное явление оставляло быстро или медленно таящие следы. Это «подмир» ноосферы — очень тонкий, эфемерный, обычно — совершенно бесполезный. Сориентировавшись, плавно, мельчайшими шагами «раздвинула» диапазон, увеличила масштаб, чтобы одновременно воспринимать лишь «срез» мира следов. И, разумеется, так, чтобы в этот срез попало конкретное явление — безвыходная кома, чей носитель был маяком, оставляющим специфическую рябь. Последовательно обращаясь в другие «миры» Сирень избавилась от всех лишних признаков, смещая срез пока не осталось единственная интерпретация. Затем удалилась от образца подальше, буквально на другую сторону планеты, и начала излучать в округу волны.

Это было возбуждение особого вида. Наталкиваясь на другие «колебательные системы» определённой формы, оно вступало в нечто вроде «резонанса» (или как там это называла подруга?), заставляя их излучать в ответ, причём с каждым разом сильнее и сильнее. Всего лишь спустя минуту Сирень ощутила яркий отклик. Поставила метку, сместилась, повторила. Ещё ответ, ещё метка, ещё смещение — двадцать раз, с запасом.

Собрала материал, потратив далеко не весь трофейный реалит. Две ошибки — в обеих она сочла нужным капнуть самого простенького (другие в воображение не влезут) из эликсиров удачи. Эти двое в себя придут. Один — хладнокровный убийца, которому не повезло. Другой — из службы тушения пожаров, тоже неудачник. На миг ей захотелось сыграть с их судьбами, как это любил один из соратников, которого другом не назвала б никогда. Глупо. Пробовала как-то. Скучно. Не шахматист она. И не фигура.

Подготовить материал требовалось, но не здесь — близ места, дорабатывая ритуал по ходу действа. А что мешало сделать по-другому? Что, кроме ослиного упрямства? И Аиста бы с жертвами не напрягала. И о ритуалах-дорабатываемых-на-ходу (страшный сон адекватного иномага) не задумывалась. Не шахматист, но не фигура! Всё то же чувство, благодаря которому выжила в детстве, — вот что мешало. Показать, что в самых жутких местах именно она — охотник, а не жертва. Именно это чувство запрещало назвать вслух учителя учителем. Лишь братом — старшим братом, и не больше! Это же чувство заставляло тянуться вверх, чтобы успевать за безусловно гениальной подругой, оно же не позволило ей сдаться в самом конце, когда и некоторые из первых решали, что «уйти» — достойный выбор. Нет, ничто, никто не смеет ограничивать её! Она уничтожила границы и собиралась избавиться от них совсем с помощью новообретённой Силы — и только вмешательство учителя...