Но через несколько шагов понял, что ошибся, корабль может быть и дал течь, но точно не в этом месте. По бокам трюма находились деревянные клетки, в которых мне удалось разглядеть овец, коз и курей, и текло то как раз от них. Находка конечно же интересная, но чего делать с обувью, после посещения этого места, вот вопрос.

Что находится в этом трюме я понял и дальнейшее моё пребывание в нём нанесет только вред здоровью. Я тронул идущего впереди Виктора за плечо и после того, как он обернулся, махнул рукой в сторону выхода, но проводник категорически замотал головой и можно сказать потребовал, двигаться за ним. Вот же извращенец, конечно ему этот запах может быть напоминает молодые годы, проведённые где нибудь на ферме родителей, а мне то он зачем.

Клетки с животными кончились и к моему дикому удивлению, следом за ними пошли точно такие же, но уже с людьми, которые щурясь смотрели на нас, не произнося не слова. Нарушил молчание Виктор, о чём то спросив молодого мужчину, тот в ответ ему радостно закивал и что то забормотал. Тут же камера заполнилась голосами и плачем, на которые беспрерывно реагировал мой спутник, разговаривая с каждым, кто пытался его о чем либо спросить. Лишь я оставался немым свидетелем не очень привлекательной картины, но как выяснилось ненадолго. Испанец повернулся ко мне и стал о чём то спрашивать. Сквозь крики я пытался уловить хотя бы одно ранее слышимое слово, но бесполезно. Когда мне это всё надоело, я махнул рукой в сторону выхода, пытаясь показать собеседнику, что мне пора на воздух, но тот скорее всего понял мой жест по своему, потому что кивнул головой и пошёл туда быстрее меня.

Поднявшись на палубы следом за солдатом, я не мог надышаться чистым, морским воздухом, о котором даже не вспоминаешь, в другое время. Мозги мои, получив свежую дозу кислорода, заработали быстрее и я задумался над тем, что делать с теми несчастными, которые так и продолжают сидеть в вонючем трюме. Но за меня всё решил солдат. Он прошёл мимо, неся в руке какую то железяку, потом снова спустился в низ, а через несколько минут оттуда стали появляться люди, радуясь дневному свету и одновременно ненавидя его.

Вскоре вся палуба заполнилась молодыми женщинами и несколькими десятками мужчин, тут же выстроившихся в длинную очередь к бочке с водой. Мне конечно понятно, что это рабы, которых пираты везли на продажу, но вот чего с ними дальше делать сообразить не могу. Надо вызывать Веронику, пускай она расспросит моего проводника об этих несчастных людях, может после этого что нибудь придёт на ум.

За Никой пришлось спускаться вниз, сама она подниматься, по этой страшной лестнице, испугалась. Я не гордый спустился, за одно помыл в морской воде вонючие берцы, а потом, можно сказать, на своих плечах доставил девушку на палубу старинного, парусного корабля. Не обращая никакого внимания на мою просьбу, тут же заняться переводом, подруга начала изучать постройку, лавируя между источаемыми страшное зловоние людьми.

— А чего это здесь такой запах? — спросила девушка вернувшись.

— Позови моего солдата и давай начнём беседу, — проигнорировал я её вопрос.

Через десяток минут выяснилось, что все эти бывшие заключённые, по закону действующему в той местности где до этого проживал и Виктор, и его, как оказалось, земляки, теперь переходят в моё распоряжение, как человека освободившего их из пиратского плена.

— Он говорит, что ты должен сам решить оставить их себе или продать кому то другому. А если появится желание, то можешь просить за них выкуп у родственников — перевела Ника слова испанского солдата и добавила от себя. — Так что ты теперь у нас рабовладелец, посмотри сколько молодых наложниц в твоём распоряжении. Вот только попахивает от них не очень.

— Ничего в баньку сводим, попарим как следует, отмоются — ответил я ей, на ходу прикидывая, что же делать дальше.

— Вот значит, как? Всех себе оставишь или может с кем нибудь всё таки поделишься?

— Конечно всех, чего это я добро своё разбазаривать буду — возмутившись, ответил я.

— Посмотрите на него, говорит и даже не покраснеет. Нет я могла предположить, что ты тот ещё типчик, но, чтобы вот так откровенно, прямо в глаза сказать такое! Этого я от тебя никак не ожидала.

— А чего ты хотела? Чтобы я взял и отпустил их на все четыре стороны, а вот вам хрен. Мне скоро и этих мало будет.

— Мало?

— Конечно мало, а кто в поле работать станет, за козами бегать, там их в трюме знаешь сколько? Сама, так ты на второй день заблеешь, а эти наверняка привычные к такому делу. У них же ещё нет ни фабрик, ни заводов, они только сельским хозяйством и живут.

— Так ты их что, на работу берёшь?

— Нет, в ансамбль песни и пляски. Привезу сейчас в крепость и заставлю хором петь.

Решение, что делать дальше, пришло само. Людей надо срочно накормить, эти твари их, после кораблекрушения даже поить перестали, так что не зря я их на корм рыбам отправил. Из рассказа моего испанского солдата мы узнали, что все эти люди жители северного побережья Испании. В плен они попали от двадцати до десяти дней тому назад. Всё это время их держали впроголодь, в клетках, в том самом месте, где мы их и обнаружили, на каждой из стоянок подсаживая всё новых и новых рабов. Вероника каким то образом умудрилась их пересчитать. Цифра эта наверняка приблизительная, но теперь я во всяком случае знаю, сколько примерно человек мне срочно требуется накормить. Мужчин, по предварительным подсчётам, семьдесят один, женщин, а вернее молодых девушек, сто двадцать восемь, хотя я практически уверен, что их сто двадцать девять, по другому не должно быть. Короче двести голодных, измученных неволей, не знающих ещё что с ними на самом деле произошло людей, снова свалилось на мою голову. Конечно Виктор уже провёл беседу с некоторыми из них, разъясняя образовавшуюся ситуацию. Но говорил он в основном о том, что теперь они принадлежат дону барону и должны молить господа, и благодарить своего господина, за освобождение из лап ужасных пиратов. Такой перевод дала мне, чему то беспрерывно улыбающаяся Вероника, может конечно она чего то и приукрасила, а может это испанец нагнал страху на и так затравленных людей, но в общих чертах всё правильно. То что теперь их жизнь во многом зависит от меня и от моих друзей, в этом я бы им сомневаться не советовал.

Глава 7

Первых пассажиров доставил в крепость примерно часа через четыре после того, как их обнаружил. За это время, пожертвовав одним бараном и несколькими десятками килограммов риса, приготовили обед на берегу, перетащив туда найденные испанским солдатом два огромных медных жбана и часть воды из бочки. Кроме этого смогли разглядеть на берегу ещё одну лодку, найти несколько трюмов на судне, с продуктами и каким то барахлом, а так же посетить кормовую палубу, где стояло ещё шесть пушек, размером по больше. В каюту капитана, которую я вскрывал примерно в течении часа, мне так забраться и не удалось. Но ни чего, пока спасённые люди, помогая друг другу, высаживаются на пирс и освобождают, прикреплённые к быстроходному катеру толстым канатом лодки, я пороюсь в том барахле, что осталось после убитых пиратов и попытаюсь найти ключи, от покоев капитана пиратского судна.

Однако перерыв всё в амбаре, никаких ключей или чего то похожего на них, я там так и не обнаружил, и был не мало этому удивлён.

— Вероника, пошли со мной — позвал я девушка, зашедшую в палатку на минутку и не выходившую оттуда вот уже минут двадцать.

Ответа никакого, пришлось подойти ближе и залезть внутрь. Так и есть, уснула моя красавица, не выдержала напряжения первого боевого рейда и теперь лежит, что называется без задних ног. Будить не стану, пускай спит. С тем делом которое у меня наметилось, справлюсь как нибудь без переводчика.

Подымаясь по дороге, ведущей в крепость, поглядывал на столбы дыма, вот уже несколько часов, выдающих её расположение. Как долго это продлится не знаю, кремировать такое количество народа мне никогда не приходилось, но то что это самый простой способ избавиться разом, от такого количества мертвяков, сомнений у меня нет.

Попав за крепостные стены, сразу же ощутил запах жаренного мяса. Не знал бы чем тут занимаются, то сразу бы искал того, у кого можно было бы попросить кусочек, так аппетитно пахнет. Только подумал об этом, как желудок чуть было не вывернулся на изнанку, до него видно быстрее дошёл весь ужас моих размышлений.

— Рамон! — крикнул я в ту сторону, где стояли испанцы и пираты.

— Си дон барон теньенте — выдал подбежавший кабо.

— Ты это — начал я, пытаясь понять, чего он сказал — пиратов, давай ка построй.

Испанец молчал и всё так же преданно продолжал смотреть прямо мне в глаза.

— Ладно, пошли. На месте разбираться будем — поняв, что разговор не состоится, сказал я ему.

Подойдя к первому же солдату удачи, я начал его обшманывать, делал это ловко и быстро, потому что мест у него, где можно было чего нибудь спрятать не так уж и много, а по сути оно вообще одно, за широким, тряпичным поясом. У этого нашёлся лишь кошель, с звенящими в нём монетами, у следующего был почти такой же тряпичный мешок, но кроме денег, как мне показалось золотых, имелись ещё и ювелирные украшения.

— Это что такое? — спросил я обескураженного моими находками испанского начальника.

Ответом на мой вопрос была оплеуха, прилетевшая последнему обыскиваемому и какие то ругательства, обращённые в сторону своих солдат, подкладывавших полешки и в так хорошо горевший костерок.

Через десять минут у моих ног лежала маленькая кучка драгоценностей и два огромных ключа, наверняка от того места, которое я хотел было уже подрывать гранатой.

— Несите службу дальше, но делайте это более усердно. Не то я могу рассердится — сказал я на прощание виновато глядевшему кабо и тут же добавил, вспомнив о привезённых людях. — А ну ка давай со мной.

Пришлось всё же будить Нику, без перевода вопрос с переселенцами обсуждать бесполезно. Пока она просыпалась я засунул всё, что отобрали у наглых пиратов, в свой рюкзак и только потом, вместе с девушкой, вышел на улицу.

— Доложи этому про людей, найденных на корабле, расскажи про их количество и поставь его в известность о том, что я хочу, чтобы он был и над ними главным.

Ника говорила на много дольше, моего краткого выступления. Потом у неё, что то спрашивал испанец, она отвечала ему и происходило всё это почему то без моего участия.

— Вы вообще про что базарите? — спросил я внимательно слушающую собеседника, переводчицу.

— Подожди, потом расскажу — ответила она, не отрывая глаз от лица солдата.

Ну ладно пусть поговорят может о чем то полезном беседуют. Мешать не буду, лишь бы это на долго не затянулось.

Вероника только минут через десять решила, что пришло время и мне поведать, о чем она так долго разговаривала с моим новым командиром.

— В общем так, если говорить по существу, то он принял предложение и очень благодарен тебе за оказанное доверие. Клянётся в вечной верности и говорит, что ты об этом никогда не пожалеешь. Но самое главное то, что он уже знает место, где они все будут работать. И знаешь куда он их собирается пристроить?

— Да откуда? Ты же с ним чуть ли не полчаса мило беседовала.

— На твоих виноградниках и садах. Он говорит, что ещё когда они шли по дороге в сторону крепости, он сильно удивлялся, сколько же у хозяина всего этого добра, должно быть людей, чтобы содержать в таком идеальном состоянии эту огромную территорию.

— Во как! Оказывается, у меня под боком сады и виноградники имеются, только я про них почему то до сих пор ничего не знаю. Надеюсь ты не проговорилась о том, что нам про это богатство ничего не известно?

— Нет конечно. Наоборот сказала, что дон барон очень волновался о будущем урожае, потому что его люди сейчас работают в другом месте, на многочисленных полях и фермах, и рабочих рук очень не хватает.

— Молодец, с меня пряник.

— Но тут одна загвоздка есть.

— Какая?

— Марко говорит, что сможет справиться с таким количеством людей и ты можешь не волноваться, они будут у него пахать, как заводные или что то в этом роде. Но он сам бывший крестьянин, а сейчас всего лишь простой кабо. А на такой должности без должного авторитета трудно.

— Всего то? Скажи ему, что прямо сейчас мы снова вернёмся в крепость и утрясём этот вопрос.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

После того как испанцы, за исключением тех, кто остался охранять узников, построились у стены крепости, я толкнул речь. Говорилось в ней о том, как безгранична моя власть в здешних местах, какой я злобный и ужасный, но очень справедливый и ещё много о чем. Делал это лишь для того, чтобы в конце воспитательной беседы взять, да и произвести кабо сразу в сержанты. Я подумал, что это звание наверняка выше имеющегося у него сейчас.

Вероника, моё долгое и очень вдохновенное выступление уместила в двух предложениях, но крики: — Сарженто! Сарженто! — которыми сослуживцы поздравляли своего однополчанина, а потом и его ответная речь, всё компенсировали.

Спустившись вниз после построения свежеиспечённый сержант стал по хозяйски принимать людей, а я, перед тем, как ехать за новыми, на минуту заглянул в палатку.

Вытряхнул из тряпичных кошельков все пиратские заначки, нашёл в них здоровенный, граммов на тридцать, массивный золотой перстень, с тёмно коричневым камнем с перепелиное яйцо и снова вышел наружу.

— Сержант! — крикнул я нарочно громко.

Рамон замешкался, но самую малость и тут же подбежал ко мне, снова сказав свою коронную фразу:

— Си дон барон теньенте.

— Вот тебе отличительный знак и подарок от меня — сказал я ему, сунув в ладонь перстень.

В таком деле переводчик не понадобился. Подарок, он и в Африке подарок.

К вечеру перевезли всех людей и очень небольшую часть продуктов, найденных в трюме корабля, чтобы было чем их накормить. Переселенцы, ступив на берег, который в ближайшее время должен стать для них родным, попадали в жаркие объятия сержанта и его помощников, свободных от несения караула и охраны дармовой тягловой силы. Нет, никто ни над кем не издевался и не унижал, просто людям очень быстро давали понять, что если они хотят ночевать под крышей и, хотя бы два раза в день есть, именно два, а не три, как это принято у нас, то для этого надо хорошо потрудится. Как не странно, но все это понимали и от работы не отлынивали. Женщины, приехавшие в первой половине дня, чистили и готовили помещения для дальнейшего проживания вновь прибывших на эту землю. Им выделили два дома внизу и три двухэтажных в крепости, какие именно я не знаю. Команда сержанту дана простая, один дом, получше, оставить для меня. Ещё один рядом, для моих людей, которые приедут в скором времени и два, желательно большого размера, под склады, а остальные распределять по своему усмотрению. Мужчины тоже не сидели без дела, часть ушла на заготовку дров для кухни и каминов, в домах для обогрева и приготовления пищи только они. Другая выгребала пепел, оставшийся после братских костров и вытаскивала его за стены крепости. Несколько человек изъявили желание продемонстрировать своё мастерство в рыбной ловле, совместно с дядей Жорой, вызвавшимся обучить новичков этому не хитрому делу.