— Бабушка, а за доллары тоже срок дают? — спрашиваю. Меня даже пот прошиб от таких бабушкиных известий. Зачем столь сурово карать столь милые игры отчима?...

— За валюту тоже дают...Но валютные махинации мы пока обмозговывать не будем, вначале подождём ответа из Сёмушкиных шахт — мест его ударной работы.

Бабушка уже давно ушла, а я себе долго места не находила, даже при оформлении перевода, отправляемого слабовидящей старушкой, ошиблась, пришлось переделывать. Почти до вечера не могла успокоиться, даже кашель разбирать начал, наверное, на нервной почве.

И тут Тараска появился. Вошел, весь такой кучерявенький да светленький, как ясно солнышко. Меня увидел, — порозовел. Так приятно на него смотреть!

— Зоенька, что Вы сегодня вечером делаете? -робко так спросил. — Может быть, сходим на танцы? Или в кино? Или просто по аллее погуляем, если морозца легкого не боитесь? Да что же вы молчите, Зоенька, не хотите? Простите за навязчивость...

— Да что вы, Тарас! — отвечаю поспешно, пока не передумала. — Пойдёмте на танцы!

Очень хочу танцевать!С вами так приятно кружиться, — дух захватывает! И вообще Вы такой чудесный! — и осеклась: стоит в дверях почты злой Грант и смотрит на нас.

Глава 17

Как должна поступить порядочная девушка в такой ситуации? Если она соглашается принять предложение провести вечер с одним ухажером, и в этот момент приходит неожиданно второй кавалер, становясь лишним свидетелем и осознав, что он — не единственный?

Признаться, я несколько растерялась, но не стала особенно смущаться: никто из ребят пока что руки и сердца мне не предлагал, всё так — одни разговоры и приятное времяпрепровождение...А раз ничего серьёзного ни с кем из них у меня не было, — нечего и теряться. Улыбнулась я очаровательно побледневшему едва не до зеленого оттенка милому Гранту, подмигнула Тараске, который сперва ничего и не понял:

— Добрый день, Грант! Рада встрече. Позвольте, друзья мои, представить вас друг другу: Грант — Тарас. Поскольку вы оба — мои друзья, то почему бы вам не стать друзьями и по отношению друг к другу? Для меня вы оба до сих пор — просто друзья, поэтому, пожалуйста, не смотрите один на одного с таким огненным зырканьем во взорах. Ни с кем из вас мы в ЗАГС не ходили. Кстати, Грант, припоминаю и никак не могу забыть слова вашей милой матушки о том, что армянин должен жениться только на "своей". Что же вы не прислушаетесь к ее советам мудрым, а всё к русской Зойке ходите?

Грант и Тарас стояли растерянные, удивленные, только Тарас, в отличие от Гранта, весь покраснел как маков цвет. И похорошел... Нравятся они мне...Оба! Но что же делать? И бабушки рядом нет: подсказать, как в такой ситуации должно поступить...На мгновение мне почудилось, что сейчас они оба повернутся и уйдут, но нет, ничего подобного! Тарас уселся на стул возле стола для заполнения почтовых отправлений и заявил, что он меня подождёт до закрытия почты. И Грант последовал его примеру: уселся на другой стул в противоположном конце помещения. До окончания рабочего дня оставалось пятнадцать минут, в течение которых я и работать почти не могла: руки противно подрагивали. Сидела и думала: что-то будет? Ну как сейчас почту закроют, выйду я на улицу, а кавалеры мои, как два петушка задиристых, подерутся? Раз сразу не ушли, значит, каждый рассчитывает на первенство в любовной игре. Доигралась Зойка: всё вылезло...Так вот и дядя Семён должен вести себя осторожно: рано или поздно все тайное становится явным...

Сотрудницы с недоумением смотрели на двух парней, которые явно не нуждались в услугах почты, но и уходить не собирались. Только Полька с Валькой быстро "скумекали", что к чему и шептались за моей спиной:

— Ой, Зойка, что будет, что будет!.. Надо было тебе самой устанавливать дни свиданий, а не ждать двойного пришествия...Как бы милицию не пришлось вызывать? Может, позвонить заранее, пока мы здесь? Как почту закроют, что делать будешь? Как с красавцами разберёшься? Неосмотрительная ты! Другие годами ухитряются с несколькими встречаться, а ты... И то всё "дело не в дело", а трёп один... Вот что теперь каждый из них о тебе думает?

— То и думают, что меня еще и другой вниманием удостоил, — отвечаю.— Значит, следует за меня побороться!

И вот что интересно: такое возбуждение меня одолело от ожидания будущих "разборок", что "девчата" в один голос признали, — румянец мне к лицу.

Да только драки никакой не случилось. Закрыли почту, парней выгнали, они на улице меня ждали несколько минут, довольно спокойно друг с другом разговаривали, — сдержали себя каждый. Выхожу из дверей почты, а Тарас молвит:

— Зоенька, мы тут с Грантом посовещались...Давай мы тебя сейчас до дома проводим, а в семь часов вечера в кино пойдём.

— Не поняла, — шепчу. — С кем в кино пойдём?

— Да с нами обоими. Ты — девушка, тебе и выбор между нами делать. Мы тебе должны в том помочь, чтобы осознала, кто тебе больше нравится. Грант мудро предложил не решать вопрос боем, — ты же не обязательно победителя полюбишь...Сегодня в Клубе Железнодорожников "Бродягу" показывают, с Раджем Капуром. Нравятся тебе индийские фильмы?

Удивилась я несказанно. Женихи мои нашли подход к ситуации. Значит, оба они — достойные, никто не порывист, не глуп, чтобы бессмысленно кулаками трясти. Так и пошли мы по улицам Сальска втроём: слева, от сердца, Тарас, справа, по правильной стороне, Грант. Довели меня "мальчики" до калитки родительской, попрощались ненадолго. Обещали оба в семь часов снова тут быть. И пошли по переулку обратно к центру города, вдвоём пошли. Со стороны их можно было принять за двух старинных, мило беседующих друзей. Только сердце захолонуло: как бы чего не вышло...Не допусти!...

Забежала я, отчим так-то удивлённо на меня посмотрел, улыбнулся:

— Что-то на тебе лица нет, Зоенька! Красна ты как розовая помидоринка...Случилось что? Или заболела совсем?

— Всё прекрасно, дядь Семён, миленький, — отвечаю. — Кашляю-перекашляю, зато не унываю и жизни радуюсь! А и хороши мои сапожки новые, ведь правда?

Кивнул отчим, только смотрит этак подозрительно, с недоумением, — что за черт в меня вселился? Хотела бы я на себя посмотреть в эти минуты...

— Ухожу, — говорю, — в семь. Ужинать не буду. Чайку, Семён Васильевич, родненький, поставь по-быстрому, а? Мама еще когда придёт...

Ворча что-то себе под нос, головой покачивая, дядя Семён безотказно отправился на кухню. Какой он все-таки душка, как человек: относится ко мне чисто как к дочери, другие родные отцы всё пропивают-проедают-прокуривают, а этот — чужой, а вот поди ж ты — заботится, старается, деньги на сапожки дал, ничего не жалеет, даже размер колечка не поленился запомнить. А ведь ни Грант, ни Тарас пока не утруждались спросить меня о такой малости, как размер девичьего пальчика...

В тот момент во мне вдруг безумная жалость возникла к отчиму, к хрупкому его счастью с мамой, — рискует он постоянно, а зачем? Так мне за него боязно... Всех денег не соберёшь...Никакая цель подобный риск не оправдывает: свободой рисковать каждодневно. Сегодня мне так хотелось, чтобы все вокруг были счастливы! Вот как благотворно воздействует на характер наличие двух женихов разом! Вспоминаю себя несколько месяцев назад: "бука" натуральная, "бабайка"...

Кавалеры пришли вовремя. Вдвоём, похоже, пришли. Мирно так стояли у калитки, беседовали, покуривали, что меня удивило: они же оба не курят! Только в компании могут закурить, по необходимости...Вот как сейчас...

Пошли мы в клуб, снова я — в середине процессии.

В 1955 Никита Сергеевич с Булганиным с триумфом ездили налаживать добрососедские отношения (и "давать кредиты в воздух", как смеётся отчим, — он такой политизированный!) с дружественной нам отныне великой Индией, считавшейся не так еще давно, при Сталине, "империалистической марионеткой", но Хрущев пересмотрел старые взгляды на страну Ганга: отныне мы в такой дружбе с Индией, что фильмы этой страны все советские люди полюбили, пожалуй, больше отечественных. Видела я уже, к примеру "Господин 420", с Капуром, а на "Бродягу" не довелось раньше сходить: пару раз пыталась с девчонками, еще в техникуме, и вечно нам билетов не доставалось, такое наше счастье было! Зато теперь посмотрю точно: оказывается, мои ухажёры билетики уже купили! Вдвоём сходили в кассу...Удивительно, но похоже, что ухажёры мои если и не подружились, то нашли, во всяком случае, общий язык, некие точки соприкосновения...Этак и обо мне забудут!...Смеюсь, но с прищуром ревнивым...Чтобы отвлечься, прошу:

— Мальчики! Расскажите мне, если знаете, что-нибудь интересное об Индии...

Грант за ухом почесал, нос потёр, ухо покрутил, чтобы память напрячь, и выдал:

— Разные байки про Индию сказывают: что женщины там до сих пор в длинных рубахах в Ганг входят, чтобы искупаться. Что если прикоснуться к стене Мавзолея Тадж-Махал, выстроенного в знак памяти прекрасной Мумтаз-Махал, — любовь твоя будет счастливой и памятной, как чувство великого султана к жене...Что индусы могут змей музыкой зачаровывать, а йоги — по сорок дней не едят и не худеют. Потому как столь худы, что более уже некуда.

— А я слышал от пассажиров, — вступил Тараска, — что индусы все сплошь вегетарианцы: мясо не едят, а многие — и рыбу. В чём душа держится? И еще такую типа частушку слыхивал про ту странную йогу: "Спи, моя радость, усни: ножки за шейку загни, пятками ушки прикрой и засыпай, мой родной..."

Покатились мы с Грантом со смеха, представив такого йога спящего. Тарас дальше:— Ползет наш альпинист на гору, вдруг видит — на вершине, зацепившись одной рукой за выступающий камень, в какой-то позе лотоса висит йог и читает трактат. Альпинист обомлел и спрашивает: " правду ли говорят, что вы, йоги, все можете? Йог оторвал руку от камня, перелистнул страницу: "всё люди врут...Не мешай!"

А вот еще про расизм капиталистов анекдот: в респектабельном квартале Нью-Йорка купил дом и поселился индус. Сосед-американец купил новый Форд. Вскоре заходит индус к американцу, говорит: "я живу не хуже тебя, у тебя Форд и у меня Форд. Тогда американец сделал во дворе бассейн, но снова заходит к нему индус и говорит: "я живу не хуже тебя, у тебя бассейн и у меня тоже". Еще через месяц заходит снова индус к американцу: "сейчас я живу лучше тебя: у меня сосед — англичанин, а у тебя — индус".

Места в кинотеатре нам достались хорошие. Подозреваю, это Грант расстарался: умеет он обаивать кассирш и официанток, все ему самое лучшее дают везде... Сидим прямо посредине зала, мальчики по бокам от меня, смотрим неотрывно фильм. "Бродяга" — это настоящая легенда! Даже я песенку выучила: "Бродяга я..." В этом фильме главного героя, Раджа, играет звезда индийского кино, светлоокий и лукавый Радж Капур, а Риту — актриса Наргис. Бедняк Радж вынужден жить на улице, так как в детстве его отец бросил мать, и они остались на улице. Он пытается убить отца, но терпит неудачу. И теперь должен предстать перед судом, а защищать его решается подруга детства — Рита...Столько романтики в фильме! Только, если честно, мне он немного длинноват показался: и посмеяться успела, и поплакать, и почти заснуть, тогда как мои "мальчики" на мерцающий кадрами экран смотрели как приклеенные, точно два ребенка. И еще: в какой-то момент возникло ощущение, что сижу я в кинозале не с двумя кавалерами, а с двумя подружками...

Привели они меня домой, раскланялись. И ничегошеньки я не поняла: что же дальше? Как наши тройственные отношения развиваться будут?

Пришла домой, а отчим в коридоре ждёт, в окошко крошечное смотрит.

— Что,— спрашивает, — проблемы у тебя, Зоенька? Может, помочь чем надо? Силой или ...еще как? Ты не держи в себе своих ненастий душевных...

— Да нет, — отвечаю, — всё у меня в порядке, дядь Семён. Запуталась немножко.

— А...это бывает.— отвечает. — Это я отлично понимаю...По себе...

Посмотрела я на него с сочувствием: отчим и не подозревает, как близки мне его проблемы...Мама выскочила, пошумела немножко, что "поздно!", покормила, чаем с мёдом напоила, выругала, что разгуливаю по улицам "больная" и "спать уложила", точно Ивашку в старой сказке. Сны в ту ночь странные виделись...

На другой день, под вечер, бабушка пришла с новой информацией. Похоже, в бабушке тяга к разведывательной деятельности пробудилась. Или, может, и раньше была, только мне умишка не хватало осознать, какая бабуля умненькая, не то, что я...

Оказывается, бабушка сегодня с утра пораньше съездила в Пролетарскую. Одна. На поезде. От сопровождения деда Вовчика отказалась, велела ему "мотоцикл чинить", барахлит "вертухайка". Она мне и вчера говорила, что у неё есть некая знакомая в Пролетарском райсобесе.

Вот бабушка и купила у той знакомой Али за небольшую мзду все интересующие сведения о пенсионном деле "любимого зятька". Именно год назад отчим купил в Пролетарской дом, прописался в нем, и на основании этой прописки обратился в местный отдел социального обеспечения. Все честь по чести.

Только вот выписка из трудовой книжки несколько отличается от той, которую он представил в Сальский райсобес. Тут же в пенсионном деле лежат заявления дяди Семёна с просьбой перечислять ему пенсию по почте, так как он вынужден уехать на курорт на длительное время, или же будет проходить курс лечения в больнице.

Еще там были медицинские справки, скорее всего, — фиктивные, присланные в собес по почте из других городов, с подтверждениями, что отчим действительно находился на излечении в такой-то больнице, или таком-то санатории.

Справок было несколько, все с достаточно сложными диагнозами, но не всегда грамотно составленные в медицинском отношении, — хорошо, что работники райсобеса в медицине мало смыслят. Чего, например, стоит такой диагноз: "Савчук С.В. находится на излечении в больнице "по поводу гипертонической болезни II ст. кордиослероя атерослероя аорты, эмфизея легких".

Тут даже я прыснула со смеху: это что же за болезнь такая, — "кордиослерой аорты"? Вот поистине "бред сивой кобылы"! Замечаю: многие мужчины, просто блестяще образованные и эрудированные, нередко допускают на письме просто детские ошибки, а в написании медицинских диагнозов — и подавно...

Снова бабушка выпросила несколько отштампованных конвертов у знакомой своей Али, — будет опять письма писать с запросами на те шахты, где якобы Семён Васильевич работал...Адрес будет указывать свой сальский, — так как Семён Васильевич переезжает, мол, по новому адресу в Сальск и будет подлежать учёту уже в Сальском райсобесе.

Безусловно, отчим воспользовался халатностью или просто невнимательностью работников собеса: представленные документы, во всяком случае, — некоторые из них, — явно подделаны, но никто этим не заинтересовался, преспокойно ему начислили самую высокую пенсию и исправно он её получает.

Причем получает не сам, а именно через ту самую Маньку Колесникову, которая живёт с мужем в его доме: бабушка сходила на почту, спросила, получал ли "в этом месяце" сынок её Сёмушка пенсию, а то исчез куда-то с деньгами, а за свет не "уплочено". Почтовичка очень удивилась, сказала, что сынка её Сёмушку в глаза не видывала уже год как, а за него, по доверенности, деньги Манька получает.