Я демон! Вестник тьмы

— Ничего нет...

Я чувствовал нарастающее напряжение Демона. Голод вел себя все более агрессивно, вытягивался все дальше, разматывая клубок вокруг дара Демона. Это грозило потерей контроля над ним. Демоном все больше управляли эмоции: злоба, ярость и отчаяние. Вскоре наши поиски стали напоминать метания смертельно раненого зверя. Голод и инстинкты все больше захватывали сознание Демона. Наши со Светлым осторожные предупреждения темный сначала просто игнорировал, а потом стал злобно огрызаться в ответ. Я готовился перехватить управление телом на себя и не сомневался, что у Светлого уже готовы Тиски или что-то наподобие — какое-нибудь заклятие ментального оглушения и контроля. Мы оба ждали этого момента с содроганием: тягаться силой с разъяренным демоном в своем собственном теле и сознании — экстрим еще тот!

И вдруг Демон замер на полушаге. Голод что-то нащупал и теперь жадно тянулся в ту сторону, а темный сдерживал его и пытался сообразить, что же именно он нашел. Плюнув на осторожность, мы со Светлым тоже вытянули все свои чувства в том направлении и нашли не сознание, нет, скорее намек на него. Так могло ощущаться существо, находящееся на грани жизни и смерти: вроде и есть ментальное поле, но уж очень расплывчатое и ускользающее, растворяющееся в Малом астрале, как запах духов растворяется в воздухе большой комнаты. Чем ближе мы подходили к источнику этого запаха, тем более знакомым он нам казался. Вампир. Кларисса!

Демон узнал ее первым и сначала рванулся вперед, но потом резко остановился. Голод жадно тянулся к искорке жизни, которая еще теплилась в вампирше и теперь Демон боролся с ним, не позволяя затушить эту искру и пожрать душу своей возлюбленной. А Голод как самый настоящий дикий зверь на цепи, рвался и дергался, стремясь дотянуться до добычи, иногда делая вид, что смирился с поводком и намордником, но вскоре пробуя его на прочность неожиданными и мощными рывками. А темный, словно рыболов, поймавший на леску акулу, или как усмиритель дикого жеребца, точно так же хитрил, то отпуская повод, то рывком подтягивая его к себе, и медленно, очень медленно, загонял Голод обратно в дар, под свой контроль. И вдруг, Голод перестал вырываться, а бросился на своего хозяина. Руки из тьмы обхватили нашу ауру и принялись терзать и рвать щиты и ее внешние слои. Это было похоже на помешательство — будто мы сами себя пытаемся покалечить и исцарапать. Энергия, которую Голод отбирал из ауры, тут же вливалась в дар Демона, а из него — обратно в ауру. Это не могло нам повредить, но борясь с собственным Голодом, Демон оставался безоружен перед другими опасностями. И мы со Светлым тоже не смогли бы действовать из-за Голода — он лишил нас возможности использовать ауру, а, значит, и применять магию. К счастью это была последняя вспышка непокорности Голода, жест отчаяния перед тем, как смириться и подчиниться сильному господину. Мощным всплеском волевого усилия Демон загнал своего зверя в конуру. Голод был усмирен и покорно свернулся вокруг дара. Тогда мы смогли подойти к Клариссе.

Вампирша лежала среди мертвых тел и все — и ее поза, нечеткая аура, и угасающее ментальное поле — говорили нам, что она тоже мертва. Но мы уже знали, на что способны вампиры, чтобы выжить и не поверили в эту мнимую смерть: просто Клэр опять впала в глубокую летаргию и таким образом спряталась от призраков.

Демон глубоко вздохнул и гордо улыбнулся.

— Это моя самка! Кто еще так сможет?

Мы со Светлым облегченно перевели дух. Но теперь перед нами предстала другая проблема: как вывести вампиршу из этого ее защитного состояния?

Первое предложение поступило от Светлого:

— Попробуй ее поцеловать.

Я хмыкнул: нашел тоже спящую красавицу! Но Демону этот вариант понравился. Одна загвоздка — волчьей пастью целовать как-то неудобно. Зато облизывать — в самый раз! Так что вскоре Кларисса оказалась мокрой чуть ли не по пояс. Демон поднял ее на руки и, прижав к груди, тщательно покрывал своей слюной. Мы со Светлым деликатно отвернули головы в стороны, делая вид, что наблюдаем за окрестностями.

Процесс затянулся.

— Демон, это не помогает. Нужно придумать что-то другое, — стряхивая его слюну с ушей, взмолился я.

Темный с видимым сожалением прервал свои лобызания.

— В прошлый раз помогло, — напомнил он мне.

— А сейчас нет, — не отступился я. — Хватит. Попробуй достучаться к ней ментально.

Он честно попытался. Как и мы со Светлым.

— Как же ее позвать, если у нее и ментального поля почти не осталось? — пожаловался он после ряда неудачных попыток.

— Клэр умная, она наверняка дала себе установку перед тем, как заснуть, — задумчиво произнес Светлый.

— Какую еще установку? — спросили мы с Демоном одновременно.

— Чтобы ее не смог разбудить враг, — пояснил светлый. — Я бы тоже так сделал. Это мир призраков. Так?

Мы синхронно кивнули.

— Значит, установка должна предполагать доказательство жизни. Чтобы разбудить Клариссу, нужно доказать, что мы живые.

— И как это сделать?

— Что свидетельствует о жизни? — спросил Светлый. — Самое простое и доступное?

— Я ее уже целовал, не помогло, — буркнул Демон.

Я насмешливо фыркнул, за что был наказан щелчком зубами под ухом и неслабой ментальной оплеухой.

— Умный, да? — рыкнул Демон. — Тогда говори, как оживить Клариссу.

— Крови ей дай, — потирая ухо, но, все равно улыбаясь, ответил я.

— Хм...

Демон распорол ладонь о свой клык и, когда в ней набралось прилично крови, поднес к губам Клариссы, приоткрыл их и влил кровь в рот вампирше. Реакция была мгновенная. Сначала дрогнул туман, оставшийся от ментального поля Клариссы, и стремительно собрался в вполне оформленное сознание. Ментально Клэр улыбалась:

— Я знала, что ты придешь!

А физически она казалась вполне мертвой. Но недолго. Стоило сознанию вампирши собраться воедино, как она запустила процесс реанимации своего тела. Затухающая аура, как и ментальное поле, откуда-то взяла энергию и восстановилась. Вслед за этим начало оживать и тело. Дар выплеснул порцию силы в каналы, мощно, как от инъекции адреналина, сократилось сердце, потекла по жилам кровь и вскоре дрогнули веки вампирши. Губы выдохнули:

— Рай!

И эта улыбка. Ммм! Вот из-за таких улыбок... от такого тона... после такого взгляда мужчина способен горы свернуть и луну достать для своей возлюбленной. Что тогда говорить о демонах?

— Вот так и называй меня, — прохрипел тот. — Больше никаких Райнэров, поняла?

Кларисса счастливо улыбнулась и кивнула.

— Хорошее имечко, — я вывалил язык в усмешке. — Как раз для демона.

— Умолкни, Волк, — беззлобно отозвался Демон ментально. — Надоело мне быть безымянным и таскать чужое имя. Рай Смертельный — отныне зовите меня так!

Торжество момента нарушили подлые призраки: именно сейчас они решили напасть. Ждали, наверно, гады, когда мы найдем за них внезапно пропавшую вампиршу, поэтому и не нападали сразу. А теперь они полезли буквально отовсюду. Из каждого мертвого тела, из каждого костяка или могильного камня, и даже просто из земли, с которой смешался прах мертвых.

Демон отреагировал мгновенно: ментальное поле вампирши тут же оказалось укрытым его щитом. Ого! Я и не знал, что он так может.

— Светлый, мы теперь в их мире, ты можешь проследить, куда ведут привязки их душ?

— Я постараюсь, — кивнул он мне в ответ. — Только прикройте меня.

— Действуй! — рявкнул Демон и вновь выпустил свой Голод.

Я отрастил манипуляторы и метнул первую порцию ментальных игл. Кларисса испустила крик Баньши. А Светлый стал выстреливать в призраков сверхтонкими ментальными щупами, пытаясь выяснить, как они стали призраками и где же их души. Теряя щупы один за другим, он постоянно отпускал новые и кое-что все-таки узнал.

— Они все пленники, — вот первое, что он сообщил. — Некоторые местные, но многие попали сюда так же, как и мы — их заманили в Исток и убили.

— Как их убили? — спросил Демон. — Кто?

— Другие призраки. Смяли числом защиту, заморочили сознание, как тебе, Волк, и как-то лишили души.

— Лишили души? Пожрали ее? Как я? — изумился Демон.

— Нет. — Светлый и сам был в растерянности. — Мне сложно разбираться в их мыслеобразах, возможно я что-то путаю, но...

— Что? Не тяни!

— Я не знаю, как такое может быть, но их души просто изъяли из тел. С помощью какого-то артефакта. В нем теперь эти души и хранятся отдельно от сознания.

Демон издал крик Баньши, временно очистив вокруг нас широкое пространство.

— Где этот артефакт? Куда идти, чтобы уничтожить его?

— Он недалеко от Истока, в том направлении, — Светлый выпустил в нужную сторону пучок ментальных игл.

— Двинули!

И разбрасываясь иглами, крича, как четыре сумасшедшие Баньши и хлеща по сторонам Голодом и манипуляторами, мы словно сторукое чудовище стали медленно пробиваться сквозь армию призраков к таинственному и могучему артефакту, способному лишить душ население целого мира и уже замахнувшегося на другие.

Наверно мы были излишне самоуверенными или спасение Клэр взбодрило нас слишком сильно, потому что вскоре мы поняли — против этого моря врагов нам не выстоять.

— А не лучше ли нам вернуться к Истоку и попробовать свалить отсюда? — не выдержал вскоре Светлый.

Я полностью разделял его мнение. Да и Демон, я уверен, в глубине души тоже был с этим согласен, но его демоническое упрямство и самоуверенность не позволяли признаться, что какая-то задача оказалась для него чрезмерной, а враг слишком силен.

— Я не оставлю этого просто так! — упрямо возразил он. — Те, кто покусился на жизнь моей самки, должен познать мой гнев и мою месть!

Ну да. Что еще можно было от него ожидать?

— Демон, их слишком много! — возразил я. — Они просто сомнут нас. Мы погибнем и Кларисса тоже. Пошли к Истоку!

Демон упрямо взревел.

— Нет! Просто нужно поменять тактику.

Этот мир был полон эманаций боли и смерти — лучшего лакомства для демонического дара после душ. Демон стал накачивать свой дар этими темными энергиями и одновременно с этим выставил щит Тьмы такой мощности, что ударяющиеся в него призраки просто развеивались.

— Ну, вот и все, — удовлетворенно прогудел темный. — Этот энерговорот зверски выматывает, но зато мы дойдем до проклятого артефакта и тогда я пожру все души, которые он накопил, и стану архидемоном!

— А раньше не мог такое сообразить? — проворчал я, убирая под щит манипуляторы.

— Да вы этой своей ментальной магией все мозги мне заморочили, — так же ворчливо отозвался Демон. — Я с вами вскоре вообще драться разучусь и боевую магию забуду.

И вот теперь благодаря Демону мы изображали черепаху, ползущую по дну водоема, полного голодных пираний. Призраки бездумно кидались на наш щит и сгорали, но их гибель не останавливала сотни других камикадзе. Клэр распласталась на нашей спине, со страхом глядя вверх, на купол щита, который содрогался и прогибался под напором атакующих призраков, но, непрестанно подпитываемый Демоном, не только держался, но и уничтожал врагов. Медленно, метр за метром, мы продвигались в этой каше из бурлящей эктоплазмы. Направление нам теперь указывал Голод Демона, который учуял близость лакомства — пленных душ — и как ищейка на поводке тащил нас к нему.

И вот наконец-то мы прибыли.

Как оказалось, Исток располагался на самом краю гигантского кладбища, а оно, в свою очередь — на окраине города. Но, по сути, и город этот был продолжением громадного могильника. Сколько времени простояли здесь эти руины? Сотни, тысячи лет? Как долго сталь и бетон могли сопротивляться непогоде и коррозии? Перед нами раскинулся бескрайний современный мегаполис. Для меня современный, а для этого мира он был уже древностью... Высотные здания, потерявшие свои стекла и панели внешней отделки выглядели скелетами, тянущимися к небесам в беззвучной мольбе. Приподнятые автострады и мосты были ребрами исполинов, торчащими из тела земли. И призраки — эта псевдожизнь — снежными хлопьями кружили над своим домом, вынужденные день за днем смотреть, как он разрушается. Мне даже стало их жалко. На пару мгновений.

— Это город? — спросила пораженная Кларисса. — Я не чувствую здесь магии. Как это все было построено?

— Руками, — вздохнул я.

— Руками, — эхом вслух повторил за мной Демон. — Здесь жили не маги.

— Не может быть, — не поверила Кларисса. — Такое невозможно создать без магии!

— Как видишь, возможно. Ты недооцениваешь людей. Это очень упрямое племя. Даже упрямее нас, демонов. Если им что-то взбредет в голову — они этого добьются. Поверь, я знаю.

— Ага, сам же таким был, — мысленно усмехнулся я.

— Частью, Волк, только частью тебя. — Напомнил Демон. — Но лучшей!

— Пффф! — фыркнул я, а Светлый добавил свои три копейки:

— Это, смотря с какой стороны посмотреть.

— Да с какой ни посмотри, а я самый крутой из вас! — тон Демона исключал возражения. Да мы и не собирались возражать: крутость можно понимать по-разному и каждый меряет ее своей меркой. Поэтому, вместо возражений я спросил:

— Светлый, кажется нам вот в то огороженное здание с краю города?

— Да, туда и ведут все привязки, — подтвердил он.

— Пошли, разберемся с этим, — подытожил Демон.

Чем бы ни был тот таинственный артефакт, который мы шли уничтожать, но он явно понял, что ему грозит опасность. Концентрация призраков вокруг нас возросла многократно. Они наваливались на нас словно приливные волны, полностью скрывая вид на местность. Если бы не Голод, ведущий нас к цели, то ходили бы мы тут кругами, постоянно сбиваемые с верного курса полчищами призраков. Нас атаковали ментально и на энергетическом уровне. Демон все свои силы бросил на поддержание щита Тьмы, против энергетических атак, а я и Светлый удерживали ментальную оборону. И здесь было не до тонкостей и искусства — в этот раз все решала голая мощь. Мы уже не могли отбиваться заклятиями или хоть манипуляторами — на это попросту не хватало внимания — и лишь упрямо ползли вперед, закрытые глухими щитами. Не было времени даже думать. И это хорошо потому, что тогда меня замучил бы вопрос: на кой мы влезли в эту самоубийственную авантюру?

Кларисса сражалась за свой разум самостоятельно и пока что успешно. Что-то такое она поняла, после своего первого поражения и это знание ей как-то помогало выстоять сейчас.

В общем, ситуация была та еще. И казалось, что хуже быть не может, ан нет — стало! В какой-то момент призраков стало так много, что они обрели способность влиять на физический мир. И вместе с ментальными и энергетическими ударами на нас обрушились еще и физические. Словно огромным кулаком били в нас волны эктоплазмы и отбрасывали назад, или прижимали к земле, пытаясь раздавить.

— Светлый, держи ментал! — у меня просто не было выбора, как только скинуть часть своей работы на плечи товарища.

Частично освободив свое сознание от задачи по ментальной защите, я занялся защитой физической: максимально укрепил нашу броню и изменил форму тела, превратив нас в подобие приземистого бронированного ящера. Форма цербера тут совершенно не годилась, поскольку высокое тело работало как парус, позволяя толкать его большему числу призраков. Клэр я перетащил под брюхо и привязал к себе специально выращенными щупальцами. Вампирша этого даже не заметила — так сосредоточилась на ментальной защите.