Грань первая. Микадо

"Я бы тоже хотел поблагодарить всех собравшихся каге за мудрую и взвешенную политику. Однако вернемся к нашему вопросу. Из-за более дешевых услуг Водоворота в области охраны бюджетный дефицит возник у двух деревень: Листа и Камня. Замечу присутствующим, что охранять караваны мы начали, только потому, что Коноха перестала принимать заказы на охраны, идущие в нашу страну. Честно говоря, на тот момент такое распыление наших невеликих сил было нам невыгодно в большей степени, чем отсутствие такого мощного источника дохода, как охрана идущих через Водоворот караванов. Сопровождение наших клиентов до Камня вызвано большим количеством разбойников на дорогах и постоянным недостатком шиноби для таких заданий в Камне. Другие деревни, насколько мне известно, только приобрели дополнительную прибыль в виде пошлин от торговли. Поэтому решение отменить охрану караванов, большая часть которых принадлежит поданным нашей страны, было бы по меньшей мере странным. От себя хочу заметить, что если бы мы действительно вели экономическую войну, то увеличили бы количество задействованных на подобных заданиях ниндзя до максимума и предлагали бы свои услуги по себестоимости. Не стоит думать, что мы охраняем только караваны, чей маршрут проходит через Водоворот из-за слабости. Мы это делаем, потому что нам хватает этих денег и мы не хотим ввязываться в конфликт с другими поставщиками данных услуг. И позвольте осведомиться, является ли эта тема основной для сегодняшнего собрания." — хотел было сказать Наруто но, с трудом сдержавшись, принялся нести стандартную дипломатическую ахинею.

Сузаку судорожно пытался оставить челюсти сомкнутыми. Он уже сожалел, что позволил заставить себя прослушать инструктаж по поведению на Совете и потому не мог позволить себе с чистой совестью зевнуть.

Наконец, совет к середине ночи закончился. Наговорив друг другу море разных любезностей, каге разошлись.

— Тьфу ты, говорильня бесполезная — сплюнул Наруто, выйдя вместе с Гаарой на балкон. К чести главы Водоворота, он вначале прсветил все расенганом и дождался кивка Ханаби прежде начала разговора. Правда, Казекаге, судя по всему, не поленился покрыть все стены в коруге микроскопическим слоем песка.

— Этого следовало ожидать. Когда Райкаге предложил провести совет в расширенном составе, решение продавили Лист и Камень, рассчитывая вдвоем прижать тебя к стенке. У Листа хватает мелких деревень-союзников, которые по идее должны были голосовать за то, на что укажет Цунаде. Однако лидер Звезды очарован тем, как ты приструнил феодалов и видит в тебе борца за правое дело. Дождь, как я понял, твой негласный союзник. Кабуто не любит Лист, зная, что они только увеличивают награду за его голову. Трава до сих пор не простила Камню последнюю войну, когда страна Земли захватила половину их территории. Вот и получилась такая коалиция: Сунна-Водоворот-Дождь-Звук-Трава против Камня-Конохи. Туман, Звезда и Облако в благожелательном к нам нейтралитете. Кстати, Темари недавно проходило мимо ваших границ — сам знаешь, ваши даже союзников на свою территорию пускают неохотно — и заметила какие-то странные манипуляции с чакрой. Вы что, продолжаете свои эксперименты?

— Мы их закончили. Теперь если и будут такие опыты, то не в столице. У нас, кстати, демографический взрыв, как выражается один из моих экспериментаторов. Смертность снизилась, рождамость страшная. Не знаю, где жить будем лет через сорок. Ты читал меморандум Ямато?

— Только я и Темари его и читали — в своей обычной манере ответил Гаара — ты хоть представляешь, что будет, если такие документы попадут в чужие руки? Нас сначала в пыль разотрут чтоб не поднялись, а затем всю пустыню и твои скалы облазают.

— Я и не говорю, что это нужно делать сегодня. Первую фазу начнем когда будем готовы к войне. Вторую возможно придеться начать уже после войны.

— Посмотрим — согласился Гаару и, увидев знак, поданный рукой Наруто, умолк.

— Как скажете, господин Казекаге — другим голосом произнес блондин.

— И помни, Нагато, не стоит прекращать охоту на Акацуки. Пока наш дайме получает их плащи с пятнами крови и следами от техник, он доволен нашим союзом.

— Всегда рад помочь, господин Казекаге — ответил Нагато и, поклонившись, ушел.

Почти невидимая тень метрах в ста от говорящих снова слилась с темнотой.

Вышли на следующий день с рассветом. Выйдя за пределы города, шиноби Водоворота перешли на легкий бег, выстраиваясь в привычный порядок. Наконец, через пару часов Наруто остановился.

— Думаю, здесь — проговорил блондин, касаясь клинка за спиной.

— Вернее, так думает Найт — ответила Ханаби, вставая сбоку от Наруто.

— Начнем, пожалуй, — вздохнул Ранмару, снимая с Зангетсу почти двухметровой высоты свиток.

— Чувствуешь, Кисаме? — спросил человек в оранжевой маске, поворачивая голову в сторону.

— Да, Мизукаге — ответил рыбообразный — несомненно, это девятихвостый. Он так близко.

— Быстрее, Кисаме. Кьюби слишком долго не показывался, чтобы мы могли позволить себе упустить такой шанс. Тем более, что я чувствую там чакру теней Водоворота.

Оба ускорились, желая поскорее найти проклятого дзинтюрики, после своего исчезновения из Конохи ни разу не дававший замеченного организацией всплеска своей чакры. Кисаме хищно ухмыльнулся. После того, как Водоворот открыл сезон охоты на Акацки, у него были счеты к парочке их шиноби. Они, наверное, теперь уже джонины.

Двое последних Акацки летели навстречу поднимающемуся над лесом алому столбу.

На поляне стояли пятеро человек. Один из них был покрыт багровым полупрозрачным покровом, повторяющем контуры его тела за исключением некоторых элементов. Завязки протектора Конохи развевались по бокам головы, удерживясь демонической чакрой. сформировавшей подобия острых ушей по бокам от головы. За спиной развевались три хвоста.

Напротив дзинтюрики стоял двухметровый здоровяк. Черное кимоно, стандартная форма теней Водоворота, было прожжено в нескольких местах. Левый рукав был полуоторван, однако ран на теле водоворотника не было.

На вершине дерева стояла девушка лет восемнадцати-двадцати, из-за спины которой выглядывали рукоятки катан. Хотя у нее не было особых повреждений, она тяжело дышала. Кисаме заметил, что, взглянув на нее, Мадара вздрогнул и неразборчиво пробурчал нечто вроде "отродье".

Стоявшего в стороне блондина узнал бы любой сильный ниндзя. Нагато Куруруги собственной персоной и в своей знаменитой черной броне. В броне, к слову, не хватало парочки вырванных с мясом пластин, а меч в правой руке был едва заметно погнут и слегка оплавлен.

Путь четвертого теневика по полю боя, кареглазого шатена, просматривался без труда из-за рассыпанных по земле пустых свитков, из которых, сюдя по многочисленным царапинам на теле дзинтюрики и обилию луж расплавленного металла на поляне, метали отравленное неким мощным ядом оружие.

Кисаме поудобнее перехватил Самехаду, с которой начали сползать заранее перерезанные в узлах бинты. Бывший мечник Скрытого Тумана начал прикидывать, кого он может взять на себя, а кого лучше предоставить Учихе, когда Мадара знаком показал, что не стоит атаковать сразу.

— Пусть истощат друг друга — начал было он, но тут Кьюби начал действовать.

Лисообразный с ревом ударил кулаками по земле, отправляя чакру в землю. Водоворотники тут же отскочили в стороны, на ходу складывая печати, что говорило о немалой сноровке и полученном дорогой ценой опыте. В месте, откуда отскочил Сузаку — Кисаме вспомнил имя мальчишки — из земли вылезло нечто вроде лапы из демонической чакры, пытаясь зацепить шиноби.

Тем временем водоворотники закончили складывать печати. Мадара толкнул Кисаме, мол, уходи в сторону и исчез.

— Стиль Огня. Пламя Императора Драконов.

— Стиль Огня. Ползущее Пламя — а это уже здоровяк помогает черноволосой куноичи.

— Нинпо. Теневая Смерть! — крикнул Сузаку, одновременно распечатывая невесть откуда взявшийся свиток чуть ли не больше его самого.

— Стиль Куруруги. Дыхание Кьюби.

— Ксо — выдохнул Кисаме, когда понял, что ЭТО все равно зацепит его, пусть и краешком — Стиль Воды. Новый Океан — и уже нырнув на самое дно тридцатиметровой глубины водоема, сложил новые печати — Стиль Воды. Великий Водный Барьер.

Пламя, летящее сквозь воздух сгустком огня, не признающего над собой ничьей власти, с легкостью пробивающее любую защиту. Пламя, летящее по поверхности земли и поднимающееся вверх по любой неровности, сметая ее начисто. Сотни фуума-сюрикенов из специальной металлокерамики, способной пройти сквозь смертоносное пламя и не оплавиться, смазанные жизнебоем — страшным ядом, проклятым изобретением Водоворота, от которого — это Кисаме знал точно, у него на глазах страшно умирали двое из новичков в организации, чудов вырвавшиеся, как они думали, из рук охотничьей команды с парой теней во главе — нет спасения, превратившиеся в десятки тысяч смертоносной техникой, прячущиеся среди сотни тысяч иллюзорных сюрикенов. Высшая техника Огня, доступная тем, у кого нет мангекью шарингана — как считал Мадара, Дыхание Кьюби являлось кеккенгенкаем клана Куруруги, техникой, объединяющей огонь, ветер и молнию в сплошной огненный вал всесокрушающего, чудовищно горячего, наполненного сетью чидори и клинков ветра, пламени.

Четыре техники, известные только теням Водоворота и выжившим после столкновения с ними Акацки, слились воедино. Кисаме на вский случай перехватил Самехаду поудобнее, раскручивая ее перед собой в защитный вихрь, способный защитить хотя бы от сюрикенов, приготовившись в случае чего высвободить из нее побольше чакры.

Поверхность воды, выглядящая темно-серой из-за тридцатиметровой глубины и лезвия Самехады перед глазами, окрасилась в бело-желтый. Постепенно интенсивность свечения увеличилась — видимо, водоворотники навели продолжающие действовать техники на него. Едва у Кисаме перестали болеть глаза при взгляде наверх, как над ним словно набросали ярко-красных углей.

"Техника Земли, усиливающая пламя. Нечто вроде Черного дождя, но от деревни Водоворота. Черный Град, Углепад или что еще похуже" — подумал Кисаме, глядя, как свечение приближается.

Затем в воде появились тысячи искрящихся фуума-сюрикенов. Поняв, почему они искрятся, Кисаме почувствовал пульсацию, обычную для груди, в районе левой пятки.

Чидори в сюрикенах! Наверняка, яд не растворяется в воде, пока его удерживает чидори, которая модифицирована на разрятку в пропитанные чакрой объекты. То бишь защитные техники и шиноби. Забулькав жабрами, мечник раскрутил Самехаду еще сильнее.

Пролетев-проплыв-пропадав остававшиеся в водоеме пятнадцать метров воды, сюрикены ударились кто об дно (без задержек ушли вниз, единственный результат — Кисаме почувствовал, как вода уходит вниз, в прорытые сюрикенами шахты), кто об стену из воды. Та продержалась секунды полторы, пока передовые железки, неторопливо вращаясь, проходили сквозь нее. Когда через стену из воды пролезли уже кончики лезвий сюрикенов, Кисаме понял, что другого выхода нет, и высвободил половину своей чакры всем телом в окружающую воду. Озеро буквально вскипело.

Когда облако пара развеялось, Кисаме увидел перед собой здоровяка и Сузаку.

— Хошикаге Кисаме, единственный из первоначального состава Акатски, кто уцелел в процессе деятельности организации. Дважды уходил от охотников из деревни Скрытого Водоворота. Вы не представляете ценность для нас живым, однако оставлять вас на свободе значит допустить вред нашей деревне. Защищайтесь — проговорил здоровяк, одновременно держащий руки в своеобразной печати концентрации.

Не то чтобы Кисаме было все равно, но он был уверен, что Мизукаге как-нибудь справиться с другими двумя тенями. А вот время ему надо было потянуть.

— Ранмару Райга и Сузаку Канаме. Вы уже тени. Что с моим напарником?

— Уверяю вас, им занимаются самые компетентные специалисты нашей деревни — издевательски-успокаивающим голосом ответил Ранмару — Рад, что вы помните тот бой, Хошикаге.

— Да — ответил мечник, чувствуя, как подступают воспоминания...

Глава 13. Воспоминания.

Это было шестое по счету сражение Смутной Войны. Потеряв треть солдат и каждого пятого шиноби, феодалы четыре месяца назад отступили на перегруппировку. Правда, отступить им пришлось, по сути, в пустыню — за время полуторамесячной осады Водоворота "змееныши Анко" и прочие генины-элитары перерезали всех солдат в деревнях на западе Страны Рек, после чего жители либо разбежались, либо ушли в удерживаемый Ямато и Кибой город на севере. Отошедшие к родовым замкам полководцы оказались посреди незасеянных, превращающихся в болота, рисовых полей, меж которых попадались покинутые деревни. Замки никто не брал — Водовороту они были не нужны, достаточно было того, что без деревень, обеспечивающих гарнизоны питанием, враги могли рассчитывать только на собственные запасы.

Теперь объединенная армия металась от центра и юга страны к северо-востоку, то и дело откатываясь назад под ударами теней и генинов. Видимо, кто-то из богатых феодалов понял, что в начавшейся войне на истощение гибель грозит именно им, а не Водовороту, к югу и востоку от которого располагались кормившие его деревни. И этот умник убедил остальных раскошелиться на услуги одной милой организацией, чуть ли не главный условием приема в которую было наличие статуса преступника ранга S.

Ранмару и Шинджи вели свои команды сквозь правый фланг армии противника, оттесняя его все дальше от остальных войск, постепенно откусывая по кусочку. Покосившись на шестилетнего Шинджи, вытирающего пот со лба, Ранмару усмехнулся. Вот ведь ребенок еще, а уже одних джонинов пять штук завалил. Не один, а с командой. Но что бы стоила его команда без Шинджи? Ренджи бронирован не хуже Санби, но и только, а остальные двое совсем слабаки.

— Дотон. Великий Камнепад — и остатки вражеской кавалерии погребены под горой камня.

— Фуутон. Острый бриз — слева кричит Рукия, дополняя выброшеные Шинджи из свитка кунаи и сюрикены.

Отправив последнюю смертельную технику в солдат врага — шиноби здесь почти и не было — Ранмару заметил за линией откатывающихся назад вражеских войск двух человек, приближающихся к ним.

— Все внимание. Я Саламандра. Правый фланга разбит, из-за войск противника к нам приближаются двое. Похожи на Акатски. Один из них — Хошикаге Кисаме или похожий. На другого ориентировок нет. Вступаю в бой. Прошу поддержки теней.

— Я Первый. Буду через двадцать минут. Веселой охоты, Саламандра.

— Мя-а-а-в! — Рукия звучно мявкнула на весь эфир, изображая свой любимый боевой клич.

— Сузаку, Рукия — в правый фланг. При необходимости — взлет. Ваша цель — неизвестный. Остальные — Кисаме. Шинджи — командуешь своими. Ближний бой на Ренджи, Харуку береги. Юкимару — не геройствуй. Я — вольная охота.

В этот момент остатки войск феодалов поглотил невесть откуда взявшийся штормовой вал, устремившийся к шиноби Водоворота. Когда до группы Ранмару оставалось мене ста метров, тридцатиметровая волна приобрела форму пятикилометрового полумесяца, охватывая генинов со всех сторон.