Двенадцать. Мастер Боя

Обыватели молчали, переваривая услышанное. Первым заговорил Каструс:

— Если все, что ты говоришь, правда...

— Зачем мне врать? Скоро вы сами все узнаете, а если среди вас есть храбрецы, готовые отправиться к Порталу, то и увидите.

— Если это правда,— повторил Каструс,— мы перед вами в неоплатном долгу.

Сказал он и поклонился. Его примеру последовали и остальные жители Каленвура.

Что ни говори, но Альдер Варту было очень приятно. Как в старые добрые времена, когда скайлингам кланялись при одном лишь их появлении и не разгибались до их ухода. Сейчас же поклоны приходилось заслуживать. Но, все равно, очень приятно.

В качестве бонуса Альд получил 1000 единиц Эссенции, да золотистая часть полоски слегка удлинилась. Что ж, в добрых делах был свой плюс, хотя и не особо существенный.

— Когда это ты научился так вдохновленно говорить?— тихо поддела его Красотка.

Честно сказать, Альд и сам не ожидал от себя подобной речистости, но не удержался от того, чтобы не ответить Сильмерин взаимностью:

— Как только научился разговаривать,— буркнул он и обратился к начальнику стражи: — Любой долг можно и нужно оплатить.

— Разумеется,— кивнул Каструс.— За наградой вам следует обратиться к рэлу Михелису — он заведует городской казной.

— Займись этим,— Альд посмотрел на Красотку.

— Ты мне настолько доверяешь?— усмехнулась девушка.

— Нет, но кто-то же должен делать грязную работу,— парировал Альд и, оставив Сильмерин в замешательстве, обратился к Каструсу.— А к тебе у меня будет особая просьба.

— Я слушаю,— с готовн6остью ответил начальник стражи.

— В вашем городе наверняка есть беглецы с Саптоса...

— Да, есть парочка. Раньше было больше, но они ушли сразу после того, как появились Костяки.

— Есть ли среди них образованные люди?

Каструс замешкался.

— Мне трудно ответить на этот вопрос, не понимая его сути. Какого свойства образование тебя интересует?

— Знание истории Саптоса. Если конкретно — случались ли на острове — или еще раньше, до того, как Саптос стал островом — крупные сражения и если да, то где они происходили и кто командовал войсками?

— Хм... Так сразу и не ответишь... Хотя...— он хлопнул себя по лбу.— Что же это я? Совсем запамятовал о Криполатусе!

— Кто такой?

— Это наш Хранитель Знаний, муж достойный и очень образованный. А главное — у него идеальная память. О чем ни спросишь — он знает ответ.

— Это если спрашивать о всякой ерунде,— проворчал Альд. Повернув голову, он увидел Сильмерин.— Ты еще здесь? Ступай за золотом! Встретимся потом на постоялом дворе, где мы ночевали в прошлый раз.— Потеряв интерес к девушке, он вернулся к Каструсу.— Так где, ты говоришь, я могу найти этого самого... как его...

— Криполатуса. В городском Доме Знаний, естественно. Он оттуда почти не выходит. А сам Дом находится напротив арсенала, у него синие двери и решетки с розами на окнах...

Найти арсенал не составило труда, да и сам Дом Знаний — тоже. Как и обещал Каструс, у него были некогда синие, а теперь изрядно обшарпанные входные двери и решетки с коваными розочками по углам.

На настойчивый стук дверь минуты через три открыл мужчина лет сорока — высокий, моложавый, довольно бойкий. Совсем не таким себе представлял Альд типичную ученую крысу. Ему казалось, что Криполатус — это седой старик, согбенный годами и подслеповатый по причине частого чтения книг при свете масляной лампы. Но нет.

— Я так полагаю, вы ошиблись,— едва окинув Альда цепким взглядом, пришел к выводу Хранитель Знаний.

— Я так не считаю. Тебя зовут...— Альд никак не мог запомнить это трудное имя.

— Криполатус, к вашим услугам,— слегка поклонился мужчина.

— Ты-то мне и нужен.

— По какому поводу?

Альд объяснил.

— Вас интересует история Саптоса?— оживился Хранитель.

— Не вся, а только та, что касается сражений и боев.

— К сожалению, ВСЯ история Саптоса — и не его одного — это череда сражений, стычек и прочих кровопролитий, плавно переходящих от одного к другому... Но об этом лучше поговорить внутри, а не на пороге. Проходите!

Исходя из размеров здания, Альд рассчитывал оказаться в просторном зале, но не угадал. Сразу за дверью находилось небольшое помещение, нечто вроде приемной со столом, шкафом, еще одной дверью и лестницей, ведущей на верхние этажи. На столе стоял котелок, над которым поднимался пар.

— Я как раз собирался выпить травяного отвара,— пояснил Хранитель.— Не желаете?

Приятный запах трав наполнял помещение, в иной ситуации Альд не отказался бы от освежающего глотка, но на этот раз вынуждено покачал головой. Он, облаченный в железо, чувствовал себя неловко в Храме Знаний, где было логичнее появляться в хитоне и тапочках.

— Давайте сразу перейдем к делу,— Альдер Варт и сам не заметил, как "завыкал" из уважения к Хранителю.

— Что ж... Вас интересует история Саптоса... да-да, я помню — его героические страницы.

Альд кивнул.

— Как я уже сказал, история... Но не буду повторяться. В прежние времена, до Раскола, Кошт — единственный город на Саптосе — располагался на оживленном торговом тракте, соединявшем север и юг материка. У него было слишком выгодное положение, чтобы оставаться в стороне от политики. Через него перемещались не только товары, но и армии. Он не единожды был сожжен или разрушен, но каждый раз восстанавливался. Им владели различные силы и государства, которые воевали друг с другом за право обладать Коштом. Пожалуй, я не смогу назвать все сражения, произошедшие под стенами этого города и в его окрестностях. Их было слишком много, а большая часть документов утеряна как до Раскола, так и после него.

— Все меня не интересуют, назовите основные или самые крупные,— отмахнулся скайлинг.

— Могу я узнать причину вашего интереса?— спросил Криполатус и тут же, наткнувшись на ледяной взгляд Альда, поспешил пояснить: — Дело не только в любопытстве, хотя и это тоже. Ко мне редко обращаются с подобными вопросами, а если быть до конца искренним, то никогда. Помимо этого, конкретика поможет мне отсеять ненужное и сгруппировать необходимое.

И что на это должен был ответить Альдер Варт? Я собираюсь создать армию из мертвецов? После этого ему придется убить Хранителя, чтобы избежать неприятностей. А Криполатус ему нравился. Поэтому, чисто из благих побуждений он ответил:

— Вас это не касается. Мне нужно знать, где произошло самое кровопролитное сражение, кто командовал войсками и где он похоронен.

— Очень странное желание,— пробормотал Хранитель.— И мне трудно побороть любопытство, но я постараюсь. Вас интересует самое кровопролитное сражение? Пожалуйста! Оно произошло задолго до Разлома — год я точно не помню, но, если вам это так важно, я могу порыться в документах.

— Пока без подробностей,— скрипнул зубами Альд. По мере затягивания разговора его симпатии к Хранителю начинали угасать.

— В тот год неподалеку от Кошта в кровопролитной схватке сошлись армии двух королевств. Сражение длилось два дня, победитель так и не был выявлен, хотя погибло много воинов с обеих сторон.

— Это хорошо,— облизнулся Альд.— Что стало с полководцами?

— Насколько мне известно, они не принимали непосредственного участия в сражении. В последствии король Урф одержал немало побед и умер в зените славы будучи древним стариком. Что касается его противника, герцога Отто, ему повезло меньше. Примерно через полгода после упомянутой битвы он стал жертвой заговора и был отравлен слугой, которому всецело доверял.

— Не годится,— покачал головой Альдер Варт.— Что еще?

— Хм... Вскоре после Раскола город был разорен группой резвившихся в тех краях Бессмертных. Они, по своему обыкновению, перебили...

— Дальше!

— Как будет угодно... А был еще такой случай, тоже после Раскола. Город осадила внушительная шайка разбойников, каких немало бродило по побережью в те непростые времена. Некоторые отряды этого сброда по численности не уступали армиям королевств. Эта шайка была не столь многочисленна, но все же. На беду осажденных городской Портал вышел из строя. Есть подозрение, что это не было случайностью, но так это или нет, сейчас уже вряд ли удастся установить. Так вот, Кошт осадили разбойники, и горожане оказались в западне. В те годы комендантом в Коште был известный далеко за его пределами воин и полководец Артан Иглен, уроженец тех мест. Он уже был в преклонном возрасте, и его лучшие годы остались позади, но именно ему Кошт обязан спасением. Он умело руководил обороной, несмотря на то, что силы были неравны. Однако осада затянулась, запасы провианта подходили к концу, а подмога не предвиделась. К тому же в стане защитников было немало раненых, и всем им тоже нужна была срочная помощь. И тогда Иглен решился на отчаянный поступок: под покровом ночи отряд смельчаков из числа городского гарнизона и людей, умевших держать в руках оружие, общей численностью в полсотни человек тайком выбрался за ворота и напал на лагерь разбойников. Отряд этот возглавил сам Иглен. Вначале удача была на стороне горожан: эффект неожиданности плюс немалый боевой опыт стражников, да и самого Иглена, едва не привели к полному уничтожению противника. Однако разбойники сумели оправиться. К тому же к ним подошло подкрепление. Среди них был сильный маг, который собственноручно перебил немало горожан и сразил самого Иглена. Видя, как их товарищи терпят поражение, горожане распахнули ворота и бросились на выручку. Разбойники дрогнули и сбежали... По крайней мере, так об этом повествуют хроники.

Криполатус, немного удивленный тем, что за время повествования его ни разу не перебили, замолчал.

Альд тоже молчал, раздумывал.

— Было в истории Саптоса еще что-то примечательное?— спросил он, наконец.

— Я в этом не сомневаюсь, но мне необходимо освежить память, порыться в документах...

— У меня нет на это времени,— отмахнулся Альд.— Ладно, остановимся на последнем случае. Сколько защитников города погибло в том бою?

Криполатус задумался.

— Из тех, кто отправился в бой вместе с Игленом, почти все.

— То есть, около полсотни человек? Негусто... Где их похоронили?

— По обычаю Сапотса их погребли под курганом, который возвышается неподалеку от городских ворот, около дороги, дабы все проходящие мимо могли почтить память погибших.

— А Иглена?

— Его тело забрали родственники, и отныне оно покоится в фамильном склепе на территории имения, принадлежавшего семье.

— Где находится это имение? Надеюсь, на Саптосе?

— Да. Иглен был уроженцем тех мест, там он родился, там и закончил свои дни.

— Можете объяснить, как мне до него добраться?

— Вынужден вас огорчить: имение Игленов пришло в запустение еще при его жизни, а теперь там и вовсе развалины, на которых никто не живет.

— То, что нужно,— снова удивил Хранителя Альд.— Так где оно находится?

Криполатус объяснил.

— Что ж, вы мне очень помогли,— Альдер Варт развернулся, собираясь уходить.

— И все же... Может, объясните, зачем вам все это нужно?— не сдержался Хранитель.

— Скоро сами все узнаете...

Слава бежала впереди Альдер Варта. Когда он появился на постоялом дворе, Сильмерин там еще не было. Поняв это, Альд собрался выйти и подождать девушку снаружи, так как, за неимением наличности, не мог себе позволить даже кружку местного и, наверняка, отвратительного на вкус пива, а выглядеть побирушкой претило его самомнению. Но его узнали, крикнули здравицу в его честь, а хозяин заведения уговорил пригубить самого лучшего, по его словам, вина в Коссе и за его пределами на расстоянии трех Порталов.

Вино, на самом деле, было сносным. На столе появились закуски, а за столом — любители остросюжетных историй. Альд снизошел до публики и, потягивая винцо, непринужденно, с ленцой рассказал о событиях, произошедших в Городе Погибших Героев, упустив, разумеется подробности, о которых простым смертным знать было необязательно. Он почти закончил рассказ, когда появилась Сильмерин. Оказалось достаточно одного непререкаемого жеста, чтобы публика очистила окрестности стола, уступив место Красотке. Кто же станет возражать герою, не просто отважившемуся прогуляться в логово Костяков, не просто там выжившим, но и перебившим уйму нежити?

Сильмерин присела на лавку и нарочито громко грохнула о стол кошельком, набитым золотыми монетами.

— Щедрость господина Михелиса не знает границ?— удивился Альд. Он-то думал, что дело обойдется парой монет.

— Как бы ни так!— фыркнула Красотка.— Господин Михелис — тот еще скряга. Он рассчитывал отделаться словесной благодарностью, но я умею быть убедительной. Тем не менее, он отказался рассчитываться за выполненную нами работу, сославшись на то, что по его извечной рассеянности куда-то запропастился ключ от ларца с казной острова. Мне снова пришлось поднажать. И тогда он обратился к купцам, которые бедствовали из-за появления на Коссе Костяков. В отличие от него, эти ребята знали, что такое благодарность. Они скинулись всем миром, причем добровольно. Когда Михелис увидел это золото, я думала, его хватит удар... А у тебя как?

— Все в порядке,— лениво потянулся Альд. После чего он развязал кошель и угостился горсткой золотых монет различной чеканки. Похоже, на Коссе застряли торгаши со всего мира.— Переночуем в Каленвуре, а завтра отправляемся на Саптос. И спрячь деньги — здесь полно разного жулья.

Красотка пренебрежительно фыркнула:

— Хотела бы я взглянуть на пройдоху, который попытался бы меня облапошить... Ты куда?

Альд встал из-за стола.

— Собираюсь навестить местного кузнеца. Нужно привести в порядок меч — я основательно затупил его о кости мертвецов... Или купить себе новый, раз пошла такая пьянка?

— Хороший меч ты в этом захолустье не найдешь,— махнула рукой Красотка.— Лучше потерпи, пока мы не доберемся до Сейдона. Там издавна торговали самым путевым оружием. Но... Вряд ли ты найдешь что-нибудь лучше Кровопийцы.

— Чего?— не понял Альд.

— Забыл? Кровопийца, знаменитый меч Альдер Варта, не нуждающийся в заточке и обладающий определенными свойствами.

— У меня был такой меч? И где он теперь?

— Не знаю,— пожала плечами Сильмерин.— Он был с тобой, когда мы направились на Минке. Когда я... хм... когда ты умер, он оставался при тебе.

— То есть, ты хочешь сказать, что это уникальное оружие до сих пор валяется на острове Минке?

— Откуда мне знать? Наверное.

Альд вернулся на лавку, подпер челюсть кулаком и уставился в пустоту...

Задумчивость Альдер Варта насторожила Сильмерин, но она помалкивала, наслаждаясь предложенной ей — от всей души и совершенно бесплатно! — пищей. Скайлинг мог долго обходиться без еды, но никогда не отказывался от халявы, особенно если это, на самом деле, вкусно. Поглядывая на Альда, девушка уже догадывалась, какие мысли роились в его голове, и ругала себя за несдержанность и длинный язык.

— Мне нужен этот меч,— сказал, наконец, Альдер Варт, когда Красотка отодвинула от себя пустую миску.

— Так я и знала,— недовольно проворчала девушка.— Но ты ведь сам понимаешь, что найти его практически нереально. К тому же мы спешим...