| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— ...Сп-пасибо.
Слегка улыбнувшись, Черноснежка снова убрала руки за спину. Харуюки, естественно, продолжал таращиться на ее тело. Он уже почти потерял сознание, но тут его взгляд прилип к —
В нижней части живота слева на фарфорово-белой коже виднелся бледный крестообразный шрамик.
— !..
На миг глаза Харуюки распахнулись, потом он закусил губу; но созданная таким образом виртуальная боль была слишком слаба, и он впился в губу изо всех сил.
Этот шрам, вне всяких сомнений, появился полгода назад, когда Черноснежка спасла Харуюки от взбесившейся машины, едва не отдав за это жизнь. Современная регенеративная медицина способна удалять почти любые последствия травм, но даже у нее есть свои пределы. Значит, настолько глубокой была эта рана.
Похоже, Черноснежка угадала причину молчания; она медленно моргнула, и на ее губах появилась нежная улыбка, не такая, как прежде.
Пальчиком левой руки она легонько погладила шрам.
— ...Обычно его почти не видно. Но под таким ярким светом — немножко видно.
На эти тихие слова Харуюки никак не мог ответить. Подняв голову, Черноснежка посмотрела в камеру — прямо в глаза Харуюки — и произнесла чуть тверже и громче:
— Не нужно меня жалеть. Это мое единственное украшение. За всю жизнь — моя первая рана и первая боль за то, что я защищала кого-то, а не просто сражалась. И сейчас этот шрам дает мне силы.
— ...Семпай.
Каким-то чудом Харуюки удалось произнести одно это слово, крепко сжав руки своего аватара.
Я больше никогда, никогда не причиню тебе боль.
В который раз он мысленно повторил эту клятву; но в то же время его охватило смутное чувство вины.
Если сейчас Харуюки объяснит, в какое положение угодил, Черноснежка страшно разозлится за то, что он не сказал раньше, и, скорей всего, снова обидится. А потом почти наверняка придумает какой-нибудь повод, чтобы немедленно вернуться с Окинавы и попытаться спасти Харуюки, если это вообще возможно.
Именно поэтому Харуюки и не рассказывал ничего. Чтобы стать рыцарем, способным защищать Черноснежку от всего на свете, он должен был сейчас сражаться собственными кулаками — так он чувствовал.
— ...Семпай, — снова произнес Харуюки, а потом сказал так твердо, как только мог: — Я тоже... я тоже стану сильнее. До сих пор только меня приходилось защищать... но все равно когда-нибудь я наверняка... стану сильнее и смогу защищать семпая.
— ...Мм. Но я еще раз повторю — спешить некуда. Я счастлива защищать тебя; если это пройдет слишком быстро, будет скучно.
Ее улыбка стала немножко озорной. Черноснежка шагнула вперед и протянула руку в сторону аватара Харуюки.
— Скоро у нас тут будет общий сбор, но я с тобой еще свяжусь. Я возвращаюсь в воскресенье — к тому времени реши, что ты хочешь в подарок.
После этих слов в голове Харуюки смешались "сувенир с Окинавы" и "награда за территориальное сражение", и в итоге у него вырвалось —
— Аа, это, т-т-т, тридцатисантиметровое —
— Хаа? Что? Тридцатисантиметровое... сата андаги? Эй, эй, вряд ли такие вообще продают... но я попытаюсь найти...
"Ну ты и обжора". Эти слова, хоть и невысказанные, ударили Харуюки, и он лихорадочно замотал головой. Увы, на той стороне этого движения не было видно.
— Не... ну, в смысле... если есть такие, было бы здорово... в общем, желаю хорошо провести время...
— Мм, спасибо. Ну ладно, пока.
С этими словами Черноснежка потянулась к камере, но остановилась и пробормотала "ах, да". Уныло поникший Харуюки тут же поднял голову и, сопротивляясь соблазну еще посмотреть на стройные белые ноги Черноснежки, спросил:
— Ч-что такое?
— Мне Такуму-кун послал странный мэйл. Насчет первоклассника из секции кендо, который, возможно, Бёрст-линкер...
— Э...
Харуюки сглотнул, потом поспешно переспросил:
— Мэйл... насчет чего?!
— Насчет этого... кажется, его зовут Номи. Он попросил меня посмотреть результаты его вступительных экзаменов по всем предметам. Я хотела заглянуть в базу данных по ученикам и потом ответить, но... ты от Такуму-куна ничего не слышал?
Услышав эти слова, произнесенные таинственным тоном, Харуюки разинул рот.
— Вст... вступительные экзамены? Зачем те данные сейчас... Нет, ничего мне Таку не...
— Понятно... ой, мне пора бежать. Так что я отключаюсь. Пока.
Легкое движение правой руки, вспышка — и связь с Окинавой прервалась; Харуюки остался один в темноте. Уже забыв про сверхдетализованное видео с Черноснежкой в купальнике, он принялся гадать, что задумал Такуму, но идеи в голову не шли.
Видимо, просто копает повсюду, собирает информацию. Следом за этой мыслью в голову Харуюки пришла следующая. Но у меня-то выход один — дуэль с Номи. Он одними губами произнес: "Линк аут".
Когда он вернулся в класс, от большой перемены осталось только десять минут. Харуюки поспешно вскочил, чтобы сбегать до автомата и купить булку, и кинул взгляд на парту Такуму; но тот все еще не вернулся. Следом он посмотрел на Тиюри; она — редкость для нее — была в Полном погружении. Чуть задержав взгляд на опущенной голове с нейролинкером на тонкой шее, Харуюки вышел из класса.
Так вот все и будет идти до конца недели.
Харуюки предвидел это. Номи сказал же, что с Такуму и Черноснежкой он какое-то время связываться не будет, так что Харуюки решил, что больше ничего не произойдет.
Однако он недооценил ум и предприимчивость своего лучшего друга, человека, сумевшего загнать в угол саму Блэк Лотус, черного короля. Ему пришлось это осознать вскоре после разговора с Черноснежкой — во вторник, незадолго до конца физкультуры (которая была в тот день пятым уроком).
Девчонки занимались в зале художественной гимнастикой, а мальчишек отправили бежать на время три километра — явная дискриминация, — так что Харуюки, пыхтя и сопя, ковылял по беговой дорожке стадиона.
В центре поля зрения бессердечный цифровой секундомер отсчитывал время. Там же отображались оставшееся расстояние, расчетное время, которого Харуюки знать не желал, и пульс. Глядя на припадочно трясущуюся иконку с изображением сердца, Харуюки боялся, не разорвется ли оригинал.
Большинство учеников уже пробежали дистанцию, на дорожке остались только самые культурно-ориентированные, вроде Харуюки. У ребят из спортивных секций, похоже, сохранилось слишком много энергии; некоторые раздолбаи даже передразнивали ковыляющую манеру бега Харуюки, передвигаясь параллельно ему по внутренней дорожке. Дерьмо, вы, козлы, хорошенько сейчас это запомните, вот стану я девятого уровня, воспользуюсь "Физикл фулл бёрстом" на стометровке и установлю мировой рекорд. Потом секция легкой атлетики приползет меня приглашать, а я такой: неа, я сейчас одно аниме хочу посмотреть. Так вам и надо, дебилы, дебилы.
Крутя в голове подобные дурацкие мысли, Харуюки ускорился насколько мог на последней прямой.
Вдруг ему в глаза бросилась фигура Такуму, тихо сидящая возле финишной черты.
Друг Харуюки вовсе не смотрел на его унылый бег. На самурайское сострадание его поведение тоже было не похоже. Он смотрел в пространство — то есть внимательно изучал какую-то информацию Дополненной реальности.
Что, интересно, он делает? Харуюки утер со лба нескончаемую струйку пота.
В его затуманенном поле зрения Такуму приоткрыл рот, собираясь, похоже, произнести какую-то команду.
Конечно, Харуюки был слишком далеко, чтобы расслышать ее. Однако слова, произнесенные Такуму, были единственными, которые Харуюки мог и по губам прочесть. Та самая команда. То есть —
"Бёрст линк".
...Этот Такуму, почему он именно сейчас ускоряется...
Харуюки, решив пробежать последние несколько десятков метров на полной скорости, поставил правую ногу на землю.
В этот момент.
БАММ!!!
Раздался знакомый холодный гром, и цвет земли под ногами разом изменился. Через прозрачно-синий — на тусклый зеленовато-серебряный. Спина ученика, бегущего впереди, парень из спортивной секции, который сбоку передразнивал Харуюки, физрук возле финишной черты — они все исчезли.
— Оо... ой... уаааа!..
Все тело Харуюки окуталось светом и превратилось в бело-серебряный дуэльный аватар. С трудом пробежав по инерции несколько шагов, Харуюки наконец взял под контроль невероятно легкое по сравнению с реальным тело аватара. Шагнув на твердую землю и остановившись, Харуюки обалдело крикнул из-под шлема:
— Та... Таку?! Почему ты меня вызвал...
...Вполне естественно, что он так все понял. Такуму ускорился, и сразу после этого Харуюки тоже ускорился. Значит, Такуму вызвал его на дуэль через локальную сеть.
Однако все оказалось иначе.
Горящие слова, с грохотом влезшие в его поле зрения, были —
"A REGISTERED DUEL IS BEGINNING!!!"
То есть — "началась дуэль, зарегистрированная для просмотра". Сам Харуюки не дрался. Он был зрителем. Такуму начал дуэль с кем-то, и Харуюки, зарегистрированный как зритель его боев, автоматически ускорился и был доставлен на арену.
В верхнем левом углу поля зрения появились имя и полоса хит-пойнтов того, кто начал дуэль, — "Сиан Пайл".
В правом верхнем углу — информация о том, кого вызвали...
"Даск Тейкер".
— Что...
Харуюки ахнул. Даск Тейкер, то есть Сейдзи Номи, с помощью какого-то непонятного приема избегал попадания в дуэльный список. Чтобы вызвать его в школе, нужно было проделать то, что с Харуюки проделал Номи накануне, — обездвижить его реальное тело и насильно войти в Прямое соединение. Только так.
В трех десятках метров впереди встал громоздкий индигово-синий аватар. Такуму взглянул на Харуюки, однако, вместо того чтобы сказать что-то, поднял правую руку и жестом показал ему отойти. В любом случае, за исключением пары "Родитель — Ребенок" из одного легиона, зрителям подходить к сражающимся ближе чем на десять метров запрещено.
Сиан Пайл снова повернул голову вперед. Взгляд светящихся синих глаз за щелями маски устремился на верхний этаж школьного корпуса.
Здание с обычными кабинетами уже изменилось, превратилось в нечто металлически блестящее-липкое-биологическое. Многочисленные окна затянулись черными выпуклыми стеклами, похожими на глаза; из стены торчали складчатые выросты, смахивающие на жабры. Небо окрасилось в странный зеленый цвет; по просторному школьному двору змеились трубки, похожие то ли на кровеносные сосуды, то ли на металлические щупальца. Сомневаться не приходилось: это была арена "Чистилище".
Отойдя на шаг от металлических жуков, копошащихся под ногами, Харуюки вновь решил спросить Такуму, как ему удалось.
Но сделать это он не успел — по арене разнесся грохот взрыва.
Повернувшись на источник звука — примерно посередине третьего этажа, — он увидел, что глазообразное окно кабинета 1-В разбилось изнутри. Из дыры сочилась вязкая слизь; отпихивая ее ногами, из тусклой черноты выбралась маленькая тень.
— ...Надо же, я ожидал, что ты будешь осторожнее, Маюдзуми-семпай.
Этот юный голос и эта фигура принадлежали фиолетово-черному дуэльному аватару по имени Даск Тейкер. Глядя на Такуму сверху вниз, он медленно покачал глухим круглым шлемом.
— Собирать понемногу информацию обо мне, вновь и вновь придумывать меры и контрмеры, потом, наконец, начать действовать, когда уже поздно... я хотел такое вот развитие событий тебе подарить.
— Я уже собрал более чем достаточно информации, — коротко ответил Сиан Пайл и несильно махнул левой рукой. — Потому-то я и смог вытащить тебя на арену, да, Номи?
— ...
Номи недовольно вздохнул. Такуму поднял правую руку с пикометом и продолжил:
— Сейдзи Номи. С помощью какого трюка ты уклоняешься от появления в дуэльном списке, я, к сожалению, пока не знаю. Но когда он отключается, угадать уже можно.
— Отк-ключается?!.
Этот возглас издал Харуюки. Такуму кинул взгляд на стоящего чуть поодаль Сильвер Кроу и наконец-то заговорил с ним.
— Да. Номи пользуется ускорением, чтобы добиваться различных преимуществ в реальном мире. Даже в тренировочных боях в секции кендо. Естественно, он и в других ситуациях будет им пользоваться. Чтобы побить кого-то, чтобы быстро сделать домашку... и, конечно же, чтобы сдать экзамен.
— Экзамен...
Едва Харуюки это прошептал, как он понял смысл того странного вопроса, который Такуму задал Черноснежке.
Будто прочтя его мысли, Сиан Пайл легонько кивнул, потом задрал голову и взглянул на Номи.
— Как раз сейчас первоклассники сдают первые промежуточные экзамены. На пятом уроке у тебя, Номи, история, за которую ты на вступительном экзамене получил высший балл. Конечно же, с помощью ускорения. ...Только в отличие от поединка в кендо, где тебе достаточно только войти, на экзамене тебе нужно постоянно качать информацию через локальную сеть. Ты не можешь от нее отключиться. Вот почему я подумал, что сейчас, во время пятого урока, ты будешь время от времени выходить в сеть под "Брэйн Бёрстом", и стал ждать. Естественно, ускорением на экзамене ты пользуешься незадолго до того, как время истечет. Используешь внешние источники, чтобы все проверить и собрать вместе — так намного эффективнее. В результате —
"Мы имеем вот это".
Такуму отставил левую руку, без слов закончив фразу.
Харуюки, который слушал, забыв даже реагировать, восхищенно вздохнул.
На последней минуте экзамена по предмету, за который он получил высший балл при поступлении в школу, Номи должен был на мгновение появиться в дуэльном списке. Понявший это Такуму, сидя в школьном дворе, судя по всему, раз за разом ускорялся и проверял дуэльный список.
Номи, чье поведение Такуму раскусил, несколько секунд молчал, потом вдруг весело рассмеялся.
— Экзамен по истории — вообще фигня какая-то! Тебе не кажется, что бессмысленно зубрить то, что можно легко узнать, если воспользоваться поиском? Тем более — мы во время экзамена подключены к локальной сети, но доступ к базам данных заблокирован! Это на какую-то шутку смахивает!
Смеясь так, что плечи тряслись, Номи продолжал говорить, и его голос становился все холоднее.
— ...Маюдзуми-семпай, ты только что сказал: "Пользуется ускорением, чтобы добиваться различных преимуществ в реальном мире"... У тебя это так прозвучало, как будто это какое-то ужасное преступление. Но должен тебе сказать — я не доверяю тем, кто пользуется бёрст-пойнтами только для дуэлей. Ведь если так, то почему это должен быть именно "Брэйн Бёрст"? Есть же куча других более жестоких и к тому же безболезненных игр? ...Ведь вы, ребята, тоже думаете про себя, что вы высшая каста. Один из всего-навсего тысячи человек, умеющих пользоваться ускорением; не такой, как остальные тормоза; что-то в таком духе. И вот вы считаете себя элитой, но при этом не пользуетесь своими способностями для своей же пользы? Если это не лицемерие и самообман, то что же тогда?..
— Ошибаешься, я совершенно не намеревался тебя обвинять, — ответил Такуму, легонько пожав плечами. — Совсем недавно я тоже много пользовался ускорением, чтобы жульничать. Как тратить очки — личное дело каждого; поступай как знаешь. Но если хочешь послушать совета семпая — ты получаешь слишком много высших баллов, Номи. Это привлекает ненужное внимание и не дает никакой выгоды.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
