1. В поисках источника

— Лина, о какой книге идет речь? — спросил Макс осмотревшись.

— Тебе лучше не знать.

— Как скажешь. Это твоя пирамида? — уточнил он на всякий случай.

— Да. Была моя, теперь она в руках самозванки.

— Самозванки? Ты говорила, мага зовут Иран.

— Да. Он оставил тут мою копию.

— Тебе не опасно будет появляться в городе? Или мы пойдем к пирамиде?

— Пока подойдем поближе к охранному контуру. Я попробую обойти защиту.

Сделав десяток шагов Макс понял, что одет не по сезону.

— Жарковато у вас тут, — промолвил он, снимая куртку.

— К утру станет прохладно, куртка еще пригодится.

— Тебе виднее.

До пирамиды шли полчаса. Ноги вязли в песке, не позволяя нормально оттолкнуться. Сама пирамида была действительно огромна. Не меньше, чем пирамида в Гизе.

Лина вела их в какую-то точку, где нужно будет задержаться на время. Девушка собиралась проверить защиту своего дома на прочность. Макс не возражал, ему было все равно. После веселого похода по изнанке хотелось отдохнуть. Интересно, что там он не чувствовал усталости и голода, а здесь все накатило. Сколько он там пробегал и проходил разными тропами? Попытавшись прикинуть проведенное в изнанке время, получилось не менее двенадцати часов. Да, действительно изнанка, такой калейдоскоп в голове не сразу укладывается. Думать о происшедшем не очень хотелось, обошлось и ладно.

На привал устроились возле небольшого нагромождения камней. Договорились, что Лина займется своими делами, а Макс может спокойно спать. До утра ворота в городе закрыты, деваться им по-любому некуда. Максим попросил Лину его не бросать и уснул рядом с девушкой, устроившись в удобной выемке. Лина сидела рядом в позе лотоса, делая руками пассы в сторону защитного контура.

Проснулся Максим под утро, от того, что промерз. Не то, что бы было холодно, скорее прохладно. Пришлось закутываться в зимнюю куртку. Права была Лина, не жарко здесь под утро. Вместо черной ночи, небо окрашивалось светло-розовым, прогоняя темноту. Вид окрестностей не сильно изменился, разве, что видно дальше. Лина все так же сидела рядом, чертя что-то на песке.

— Как успехи, — зевнул Макс.

— Плохо, призналась девушка.

— Хорошую защиту поставили?

— Неплохую. За одну ночь не обойти.

— Может тебе попробовать их же способом действовать? Ну, типа вируса. Заслать к ним подарок, чтобы изнутри к системе получить доступ — типа трояна.

— Другого ничего не остается, только быстро все не провернуть, потребуется время. Я думала, он не станет мою систему переделывать, но ошиблась.

— Переделал?

— Доработал. Все мои возможности доступа неактивны.

— Что будем делать дальше? Где жить, на что?

— Я думаю над этим, — призналась Лина.

— Раз на троне твой аватар, тебе нельзя в городе появляться.

— Не факт. Как они поймут кто перед ними?

— А действительно, как? Топай в пирамиду и командуй.

— Доступ к накопителю у самозванки. Нас раздавят голой силой.

— А этому Ирану тоже нужна книга?

— Да.

— Может, его заманить к теням?

— Он теням ничего не сделал плохого, они его вернут домой.

— Жаль.

Солнце показало свой край за полосой песка. Этого оказалось достаточно, чтобы шпиль пирамиды засверкал золотым блеском на всю округу.

— Красиво, — констатировал Макс.

— Да. Я отсюда никогда не смотрела. Знала, что красиво, но ни разу не пришла посмотреть со стороны.

— Мне чего-то жрать охота, есть какие варианты? — озвучил Макс реальную проблему.

— Нужно в город идти. Самое время позавтракать, я тоже проголодалась.

— Сутки без еды не шутки, — согласился Макс.

— Почему сутки?

— Ночь здесь, полдня в изнанке, — сутки без еды и воды.

— Ты был в изнанке полдня? — удивилась Лина.

— Да. Побегать пришлось неслабо. А почему ты спросила?

— Я прождала тебя не больше часа.

— Однако. Веселенькое там место.

— Не хочется туда возвращаться.

— Так можно в проход книгу кинуть, а самим не идти, — предложил Макс.

— Можно. Давай вначале попробуем здесь обустроиться. А дальше посмотрим, как быть.

Идти по песку в сторону города было трудно. С восходом солнца стало ощутимо припекать, воздух очень быстро прогрелся. Лина посоветовала не снимать куртку, так будет лучше. Песок норовил попасть в ботинки, с этим приходилось мириться. Не вытряхивать же обувь через каждые сто метров. До города идти не далеко, километра два. Плохо, что нет хорошей дороги. Точнее, дорога была, от города к пирамиде. Идти к этой дороге не было никакого смысла, выигрыш в расстоянии сомнительный получался. Тем более на дороге к пирамиде могут показаться стражники знающие госпожу в лицо. Существовала опасность, что их остановят на воротах, но Лина обещала этот вопрос решить на месте.

Белая городская стена приближалась медленнее, чем хотелось Максу. Желудок просто кричал, требуя пищи. Пить тоже хотелось, но можно было немного потерпеть. За стеной виднелись невысокие постройки. Все крыши у домов были плоскими, дома не выше двух этажей. Максима удивило, что нет круглых куполов мечетей, но ведь это другой мир. Сбоку у городской стены располагался рынок, где продавали скотину. Верблюды, коровы, ослы, домашняя птица, по звукам можно было судить о количестве товара. Разглядеть весь ассортимент под навесами не получалось, но судя по звукам, рынок богат на предложения. Неподалеку стояли шатры разных размеров и достоинств. Это торговцы устанавливали для себя на время пребывания. Некоторые стояли здесь постоянно, многие менялись, время от времени. Лагерь возле рынка жил своей жизнью. Макс про себя обозвал его скотный двор. Птичий рынок не подходил по смыслу, ведь скотины здесь было намного больше.

Со второй стороны от городских ворот располагался овощной или зерновой рынок. Там продавали продукты питания и пряности. Максим удивился, почему рынок за городской стеной, но оказалось, что в городе только проживают. Вся торговля за стеной, таковы правила. Подойдя ближе, Макс заметил, что застройка возле стены даже больше самого города. Интересно, почему не расстраивают сам город? Расспрашивать Лину было некогда, они целенаправленно шли к городским воротам.

По мере их приближения, на них бросали любопытные взгляды, но никто с вопросами не приставал. Лина попросила Макса одеть на голову капюшон. Сама она давно пряталась в капюшоне, обмотав низ лица шарфом. Глаза девушки смотрели строго под ноги, ни разу не поднявшись.

Капюшон на голове не сильно помог их паре от любопытных взглядов. При росте метр восемьдесят Макс был на голову выше всех окружающих его людей. Шарфа у него не было, светлая кожа у встречных прохожих вызывала неподдельный интерес. Приходилось делать вид, что ему внимание окружающих безразлично. Хорошо еще, что местные детишки не увязались за ними стайкой, занятые более интересным делом у прилавка.

Их пара не могла не привлечь интерес стражников у ворот. Плотный стражник в белой чалме гортанно обратился к ним, вытянув вперед левую руку. Правую руку он на всякий случай положил на рукоятку кривого меча на поясе. Второй стражник, сидящий в тени у колонны, тоже проявил интерес к путникам, но пока беспокойства не проявлял. Макс на секунду замешкался, не понимая, как поступить. Ситуацию спасла Лина. Подняв взгляд на стражника, она приказным тоном выплюнула одно короткое слово. Стражник, увидев ее глаза, почтительно поклонился, уступая дорогу. Чтобы не вызвать гнев голубоглазой, он решил не смотреть путникам в спину, переключившись на горожанина с корзиной.

Лина уверенно шла по улицам города в известном ей направлении. К удивлению Макса повсюду было чисто. Ни разу он не увидел остатков жизнедеятельности скотины. По улицам не бегали собаки, лишь немногочисленные прохожие ходили по своим делам. Улицы представляли собою словно узкие коридоры с дверьми по бокам. Увидеть, что происходит во дворах домов, не представлялось возможным. Только в одном месте Макс заметил небольшую площадку с колодцем посередине. Возле колодца росло дерево, на лавках в тени сидело несколько стариков. Наверное, центр, подумал Максим, но спрашивать ничего не стал.

Город вызывал у Максима чувство отчужденности. Страшно подумать, что он может остаться на этой улице один. Сплошные стены и двери, куда идти? Максу, привыкшему к другой обстановке, здесь было неуютно. Лина, напротив, чувствовала себя уверенно, что было не удивительно. В одном месте они прошли мимо приоткрытой двери, из которой доносились вкусные запахи. Возможно это местное кафе, но Лина уверенно прошла мимо, не вслушиваясь в крики желудка Макса. После запаха снеди есть захотелось невыносимо. Оставшийся путь до нужного дома Макс ни о чем другом не думал, как о еде. Хорошо, через пару поворотов, Лина постучала в богатую дверь. Макс видел по дороге разные двери, обладатель этой не бедствовал.

Ждать пришлось недолго. Через полминуты слуга в богатых одеждах открыл дверь. Лина заговорила с ним, показав глаза. Слуга тут же пропустил их внутрь дворика, предложив присесть у столика. Небольшой столик с парой скамеек стоял сразу у входа. Двор утопал в зелени, к дому вела мощеная тропинка. Для красоты картины не хватало бассейна с фонтаном, но это уже придирки землянина.

— Кто здесь живет?

— Маг, мы вместе проходили обучение в детстве. Его способности оказались довольно слабыми, отец отправил его в город.

— Он обрадуется нашему визиту?

— Посмотрим. Надеюсь, не побежит к пирамиде сразу.

Через минуту слуга, поклонившись, что-то сообщил Лине.

— Макс, посиди тут, я переговорю с хозяином.

— Хорошо. Лин, как насчет еды, очень хочется, — вовремя спохватился Макс, услышав урчание желудка.

Девушка на ходу что-то говорила слуге, Максим надеялся, что именно о еде. Так оно и оказалось. Через пять минут слуга принес кувшин с водой и какие-то лепешки с мясом. Нечто похожее на пиццу, но попроще, без томатной пасты и сыра. Глядя, как Максим накинулся на еду, слуга поспешил за добавкой.

Только на шестой лепешке Максим решил, что хватит. Вроде хотелось еще, но он понимал, что чувство голода скоро пройдет. Не стоит переедать, тем более в гостях. Они и так вторглись сюда без приглашения, неизвестно чем все закончится. Лина не возвращалась, похоже, не все у нее складывается столь удачно.

* * *

Карсан встретил Линэю в гостинной.

— Прошу меня извинить за небольшой беспорядок госпожа, я не ждал гостей.

— Зови меня, как прежде, Линэя.

— Как вам будет угодно, госпожа. Что привело вас в мою скромную обитель, — спросил Карсан в замешательстве.

— Ты не предложишь мне сесть?

— Простите, госпожа Линэя, конечно присаживайтесь, где вам будет удобнее. Могу предложить вам еды, напитков?

— Да. Я голодна, — не стала скрывать Лина, вызвав удивление хозяина. Он вышел, чтобы отдать распоряжения и через полминуты вернулся к гостье.

— Как ты живешь Карсан?

— Не жалуюсь. С магическим даром прожить не сложно. Уроки нашего отца не прошли даром, я кое-что помню. Немного подучился, на жизнь хватает.

— На чем специализируешься?

— Заряжаю амулеты, намного врачую.

— Не женился?

— Зачем? — искренне удивился Карсан. Действительно зачем, поняла Лина, когда симпатичная наложница принесла на стол еду.

— Что нового слышно в Магане?

— Госпожа Линэя, этот город принадлежит вам, что вы хотите услышать от скромного мага? — Карсан был в замешательстве, не понимая, чего от него хотят.

Да такими темпами они далеко не продвинутся. Нужно как-то прояснять ситуацию, иначе разговор не получится.

— Карсан, давай на минуту предположим, что перед тобой самозванка, которая выдает себя за настоящую Линэю. Подумай, как бы ты мог вывести ее на чистую воду? Вопросы из прошлого или еще какие-то детали, которые знаем только мы. Не торопись, подумай, — Лина взяла с подноса ломтик холодного мяса. О еде забывать, тоже не стоит.

Хозяин решился, когда Линэя добралась до сладкой булочки. Есть еще хотелось, но приходилось сохранять лицо. Изголодавшийся маг не может внушать доверия. Чего доброго примет ее за самозванку.

— Как звали кухарку, которая готовила нам еду в самом начале обучения?

— Мана, это слишком простой вопрос. Ответ всем известен.

— Мы целовались? — спросил Карсан, зардевшись как маковый бутон.

— Нет. Я поцеловала тебя один раз, проиграв спор.

— Где это произошло?

— На галерее. Ты еще подарил мне голубую фиалку. До сих пор не понимаю, где ты ее раздобыл.

— Я подарил Линэе красную розу, — возразил Карсан.

— Нет. Ты подарил мне голубую фиалку, она до сих пор хранится между страниц трактата о материи в моей библиотеке.

— Правда?

— Да.

— Ты специально так говоришь, чтобы сделать мне больно.

— Нет, Карсан. Не подумай плохого, это лишь память о детстве. Некоторые моменты иногда забавно вспоминать.

— Забавно?

— Конечно. Я помню, как ты стеснялся, как страдал от неразделенной любви ко мне.

— Ты все понимала и оставалась холодной как лед? — Карсан был возмущен ее признанием.

— Чего ты ожидал? Я никого не любила тогда. Да понимала, но у меня были другие цели. Я никогда не давала тебе поводов или ложных обещаний.

— Да, это действительно ты. Только к чему эти воспоминания?

— На вершине пирамиды вместо меня сидит самозванка. Так получилось, что меня лишили доступа к накопителю.

— Это очень опасное утверждение, Линэя.

— Знаю, поэтому пришла к тебе. Только ты можешь поверить, что я, это я.

— Я верю, но как я могу тебе помочь?

— Я расскажу как, но прежде ты должен сделать выбор. Ты можешь до конца дней продолжать нынешнее существование, а можешь все изменить. Если ты мне поможешь вернуть утраченное, моя благодарность будет безграничной. Я сейчас не о любви говорю, а о материальных вещах, — заметив его взгляд, добавила Лина. — Рискнуть, чтобы получить все, или прозябать здесь до конца дней. Если план рухнет, это может стоить тебе жизни. Подумай, прежде чем ответить.

— Ты ведь знала, что я не откажусь, — через минуту сказал Карсан.

— Я надеялась, спасибо.

— Что я должен сделать?

— Для начала нужно найти украшение, достойное меня. Ты его подаришь самозванке в пирамиде. Заодно сможешь проверить, не соврала ли я. Я со своим спутником пока поживу у тебя, мне некуда идти.

— Кто он?

— Он из далекой страны, я обязана ему жизнью.

— Ты его любишь?

— Да. — Линэя прямо посмотрела в глаза Карсана. Лучше сразу объясниться, чтобы потом не было недомолвок.

— Я приготовлю вам комнату, думаю, вам нужно отдохнуть с дороги.

— Спасибо, Карсан.

Линэя была рада, что не ошиблась в своем выборе. Он по-прежнему не равнодушен к ней, бедный Карсан. Иногда, раньше, она вспоминала о нем, посмеиваясь, теперь понимала.

— Кстати ты знаешь, что у тебя скоро свадьба?

— С кем, — спросила девушка, хотя стоило догадаться самой.

— С Ираном.

— Это он захватил мой источник. Когда свадьба?

— Через месяц, на день летнего солнца.

— День летнего солнца через месяц? — удивилась Линэя.