Гремя огнём, сверкая блеском стали т.3

-Даже не знаю, как благодарить... -растерянно пробормотал я. -не ожидал такой важной информации... "-Это задело не только кору головного мозга, но, так сказать, и саму древесину". ((C) мой армейский командир)

-Всегда рад помочь. -криво ухмыльнулся Лаптев.

-Но чем вызвана столь щедрая откровенность?

-Возможно вы пригодитесь, -Андрей понюхал лилии, -когда мне при-дётся сбегать так же, как сбежал "Крот".

03

Шум реки приближался. Речка неширокая, но достаточно глубокая, да и течение стремительное. Очень неудобное место для переправы, танки будут скользить по мокрой глине, пытаясь забраться на невысокий обрыв. Джунгли начали редеть, впереди показалась полоса кустарника с многочис-ленными просветами, а между ней и дорогой повсюду валялись поваленные деревья с обломанными ветвями, обожженные, от них несло едкой гарью. От канонады подрагивала земля. По левую сторону от головного танка во-нючая болотная вода торопливо втягивалась в свежую воронку от разрыва мины.

Да, здесь был бой, возможно даже не один, но природа быстро при-ходит в себя после всяких ударов. Дождь пройдет и все высохнет само со-бой. И налипшая грязь тоже исчезнет. Так что за джунгли не надо пережи-вать: Через пару дней лишь поляна, заваленная обожженным буреломом будет напоминать о бое, а через неделю всё покроется молодой порослью. А вот павшие солдаты не в строй не встанут. В бою полегли четыре легио-нера. Прапорщик Адриано Лючиано поднял было ППС для последнего са-люта ушедшим товарищам, но, передумав, опустил. Оставался последний магазин — тридцать патронов, а впереди долгий путь по берегу реки и по бо-лоту.

-Салют! -хрипло потребовал старший сержант Рабинович. Лючиано, вновь вскинув автомат, дал короткую, скупую очередь в четыре патрона, по числу павших.

Старший лейтенант Аршманн не приходил в сознание. Старшины Ха-ральдсон и Денисов с трудом раздобыли четыре аптечки, спасшие центури-она от верной гибели, но состояние командира "рысей" было стабильно тяжёлым — кожа слезла, кровоточили язвы. Лючиано постоянно перевязывал ему ноги мокрыми бинтами как умел.

Их осталось восемьдесят шесть из ста. Двенадцать составляли эки-пажи трёх Т-26 и именной "тридцатьчетвёрки" Аршманна. Танки едва пле-лись, их повреждения составляли более пятидесяти процентов, снарядов почти не было, пулеметных укладок оставалось меньше половины. Но танки берегли, словно зеницу ока, отнюдь не для боя: их "запрягли" в отобранные у туземцев повозки, чтобы уложить на сено тяжело раненых.

Вспышки молний стремительно приближались, гром становился тя-жёлым и трещащим. И вот опять послышался накатывающий монотонный гул тяжелых водяных струй. Джунгли скрылись за пеленой дождя, звонко забурлила вода в реке, а затем обрушился такой ливень, что "рыси" заша-тались под его напором.

Но проклятий дождю не послышалось, эка невидаль, он и не пре-кращается, так, делает передышки... Да они вообще почти не говорили друг с другом. Только на редких и недолгих привалах, когда одни падали в полу-сне-полубеспамятстве, другие бодрствовали рядом с автоматом на коленях и слушали товарищей, бормочущмх бессмыслицу. Говорить не могли, но лучше бы они не могли думать...

Да и потом, дождь проклинать нельзя. Непогода сейчас на руку ле-гионерам. В такую погоду с трудом можно разглядеть пальцы вытянутой руки. То, что сейчас и надо. Лучше промокнуть до нитки, но пройти пяток километров незаметно. Маскировка дело важное настолько же, насколько сложное. Ей помогают или мешают и множество случайностей, и масса при-родных явлений. Природа сменяет день ночью. Никогда не ходивший по джунглям с наивной логикой заявит, что в темноте прятаться гораздо легче. Прятаться — быть может, но "рысям" приходилось идти. Почти без останов-ки. Днём.

Зато речка пусть и маленькая, но с прилегающим лугом это доста-точно приличное открытое пространство. Не такая уж у центурии хорошая маскировка, чтобы надеяться на слепоту врага. Как только выйдут из зарос-лей, вероятные наблюдатели сразу заметят, ну а дальше... Слишком опасны джунгли, и то, что "рыси" оторвались от преследователей и могли сумел пройти так далеко, еще не значит, что в паре сотен метров легионеров не ожидает куча скучающих придурков, которых хлебом не корми, а дай их прикончить.

И сейчас они двигались безмолвно, согнувшись под струями тропи-ческого ливня, изредка озаряемые голубыми молниями. При вспышках леги-онеры видели мокрую, исклёванную полями и посечённую осколками броню танков, чёрные шатающиеся спины товарищей впереди, тяжелые низкие ту-чи. Зарница неспешно гасла, и снова дождь, вязкая грязь под ногами...

Идти, мучиться... Ну, вообще говоря, зачем все это? И куда? Какое укрытие может спасти восемьдесят шесть измотанных теней в драном каму-фляже, за убийство которых обещано вознаграждение? Может быть, лечь в грязь, вытянуть обессилевшие ноги, приставить к виску ствол ставшего не-подъёмным, стокилограммовым, автомата и нажать спусковой крючок? Про-сто и до чрезвычайности заманчиво. А через несколько минут тело исчезнет без следа.

Нельзя! Бессмертным можно, они воскреснут в том месте, где сами повесили светящийся красным шарик размерами с мячик для пинг-понга. А им, "рысям", которых многие бессмертные почему-то называют неписями — нельзя. Потому что очень хорошо жить, потому что лучше всего на свете — это жить. Надо идти потому, что они дойдут, наверняка дойдут, без всякого сомнения дойдут, и оставшимся в живых будет очень обидно, если кто-то упадёт здесь и заснёт... хотя мог бы дойти. Это будет до слёз и боли обид-но. И поэтому надо. "Надо, лемуры!" -рыкнул бы Аршманн, но он без лежит без памяти в крестьянской телеге, прицепленной к второму танку.

Рядовой легионер с ручным пулемётом через плечо завяз и, конеч-но, упал. А как же, коль завяз — непременно рухнешь мордой в дорожную грязь. Это потому, что они идут по глиняному киселю, который засасывает ноги, а ели они за последние двое суток один раз. И нет сил на бодрое вы-таскивание ног из чавкающей грязи.

-Рядовой Хризокакис, отстаёшь, тупой лемур? -пытается гаркнуть Лючиано, но выдаёт только хрип. -Отставить оправдания, бегом в строй!

Бегом? Прапорщик обнаружил залежь армейского юмора? Ведь в дождевом мареве было невыносимо трудно ориентироваться. Воды нали-лось столько, что не сразу становилось понятно, где кончаются лужи и бо-лото, а где начинается река. Показалось, что под ногами просто очередная лужа? Не удивляйся, если, по пояс уйдёшь в неё.

Еще один легионер упал, голубая вспышка броссила истерично дрожащий свет на черное распростертое тело.

-Встать!

-Нет...

-Вставай, "рысь"!

-Не могу...

-Встать! -натуживаясь, хрипнул Лючиано.

И солдат всё же поднялся, погрузив при этом пальцы в жидкую грязь.

Позади — топь, впереди — болото, по сторонам -трясина. Из грязи торчали деревья. И через джунгли вела единственная дорога, по которой они шли, по которой, хрипя и подвывая, катили их верные Т-26.

Слева показалась еще одна поляна. На ней деревья все до одного оказались обожжены на совесть. Очень похоже, что удар катюшами" по площади был нацелен на целый отряд.

-Отдых — десять минут. -велел прапорщик Лючиано. -Соломон, глянь, что там впереди.

Опустился на мокрое бревно и с трудом стащил с себя заплечный мешок. Снял автомат, уложил аккуратно. Принялся медленными неверными движениями отыскивать застёжку ремня каски шлема. Аршманн лежит без сознания, дважды его "Командирские" часы пищали вызовом, а Лючиано не может их включить — не хозяин.

-Да что там может быть? Настоящая тебе линия фронта, да? -сплюнул старший сержант Рабинович. Он медленно, так, что пантера поза-видовала бы, чуть ли по дюйму за дюймом, не пошевелив ни единого ли-сточка, подкрался к широколиственным кустам. Нет смысла сдвигаться ле-вее или правее, в поисках более удобного места. Затаив дыхание, и даже стараясь не моргать, осторожно выглянул за них. Посмотрел в одну сторо-ну, затем в другую. До ушей донесся слабый раскат, вдали сверкнуло на полнеба. Взрыв или молния? Скорее — последнее.

Никого и ничего. Если не считать монотонного шума воды, проры-вающуюся через преграду — мертвая тишь. А тишина всегда настораживала опытного легионера Рабиновича.

Ага, сотня метров заливного луга, дальше — речная старица. А сама река успешно размывает плотину водяной мельницы, от которой остались лишь обугленные брёвна, чуть в стороне виднеется чудом уцелевший бам-буковый загон для скота. Впрочем, артналёт и для него бесследно не про-шёл — крыша съехала набок.

Возможно, единственное относительно целое строение на много ки-лометров вокруг. Дураки бы соблазнились, попробовали забраться туда, разжечь костры немного обсушиться, но "рыси" — не из таких!

Краем глаза разглядел, как под стеной сарайчика шевельнулась не-приметная тень. Еще даже это не осознав, рухнул плашмя в грязь.

Ч-чвак! Знакомый звук пули, выпущенной из снайперской винтовки и взбивающей фонтанчик глинистой жижи перед носом.

Вот тебе и сарайчик. Эх-ма...

-Эй, там, в "тридцатьчетвёрке", -забубнил Рабинович в микрофон-чик. -Координаты 156-284-013, найдите хоть один фугасный на строение у реки. Снайперюга сидит, сволочь такая.

-Разоритель ты. -проворчал в наушниках мокрого шлемофона голос его друга Федьки Денисова. -Ладно, даю фугас.

Всё-таки, молодец старшина Денисов! Лучшего наводчика центурии сразу видно. Взрывом подбросило вверх не только размочаленную бамбу-ковую щепу, но и кувыркающуюся фигурку снайпера.

-Дострелялся? -устало осведомился Рабинович, еще раз осматри-ваясь перед возвращением.

-Чисто. -доложил он Лючиано.

Тот кивнул: -Хорошо. Аршманн в себя пришёл.

-Да ну?!

Измотанный и обессиленный центурион "рысей" был бледен до си-невы. Говорить не мог, но с трудом потянулся правой рукой к запястью ле-вой. Склонившиеся над ним Лючиано и Рабинович поняли старшего лейте-нанта правильно и помогли тому ухватить часы. Пропищал сигнал "Коман-дирских".

-Лунин требует срочного разговора!

Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей сте-пени.

Вызывающий: Администратор игры No029, второй отдел фирмы "Панда"

Отвечающий: Андрей Лаптев, заведующий вторым отделом фирмы "Панда"

No029: -...и, тем не менее, всё обстоит именно так. Если помни-те, шеф, я постоянно указывал, что действия Лунина заметно наруша-ют баланс игры. Он обратил "Легион Порядка" в свою веру, в полном составе включил легионеров в контролируемый им религиозный ор-ден. Офицеры "Легиона" получили по его ходатайству награды. Ха-ризма Лунина среди легионеров росла и пухла. Вы тогда ответили, что поступки Лунина формально правилами игры не запрещаются.

А.Л.: -Ответил. И напомнил, что Главный Координатор никогда не допустит никакого контроля игрока над "детским садом".

No029: -Ну, пока шла невинная раздача значков, блёсток и ак-сельбантов офицерам и унтерам "Легиона", Главный Координатор, действительно считал всю эту возню безобидной. И это бы еще полбе-ды! Но центурионы "Легиона" начали вербовку наиболее выдающихся игроков-легионеров в батальон майора Лунина. Первая группа в полсотни человек, пополнившая "Лунинград", насторожила Главного Координатора, вторая заставила действовать

А.Л.: -С этого места — в подробностях.

No029: -Опять же, хочу напомнить, шеф, что я предполагал от-ветную реакцию Главного Координатора на столь сильное нарушение баланса! И даже предложил несколько вариантов уничтожения "Леги-она" по надуманной причине. Ну, к примеру, совершенно нелепые — все вымерли от эпидемии "скарлатины легионеров". Но я же выдвинул и другую гипотезу: допустим, Главный Координатор объявляет о рас-крытии заговора центурионов с целью совершения переворота, объяв-ляет их изменниками и преступниками и выдаёт квесты новичкам, находящимся в стартовой локации, на истребление путчистов. Почему нет? Красивый, даже изящный выход. Так и произошло!

А.Л.: -Помню. Вы пророк. С завтрашнего дня считайте себя моим заместителем с соответствующей прибавкой к заработной плате.

No029: -Благодарю за (смеётся) заслуженную оценку моих спо-собностей, шеф.

А.Л.: -И?

No029: -И следует ожидать ответного нестандартного деяния вашего (или теперь — нашего?) протеже майора Лунина.

А.Л.: -И?

No029: -Думаю, что он...

04

Режим обычного звонка на "Командирских" часах. Мой двенадцатый вызов Аршманну, слава Беллоне , прошёл!

-Да... -слабым голосом отозвался центурион "рысей". -У нас тут...

Ранен, я так и понял по тому, что не отзывался на звонки. Только бы во время разговора опять не впал в беспамятство.

-...у нас тут какая-то сумасшедшая хрень... Внезапно объявили всех вне закона. Врут, будто мы мятежники... хунта... власть хотели захватить на острове. Всех штабных расстреляли прямо в кабинетах. На нас охотятся, истребляют, словно бешеных собак...За голову каждого легионера уста-новлена награда ... Что творится, а майор? Мы же не вино...

-Знаю. -перебил я.-Молчи, береги силы. Можешь связаться сейчас со всеми центурионами?

-Могу...

-Давай. Передай каждому только одно — в бои не лезть, затаиться, беречь себя, сбросить мне свои координаты и ждать. Попробую выручить. Главное — не потерять ни единого человека! Слышишь?! Только координаты и ждать, ничего больше!

-Слышу, Всеслав ... Спасибо тебе, "рысь"... конец связи...

Я ходил, заложив руки за спину, туда-сюда по дорожке парка Тиволи в неимоверной тревоге и в ожидании звонков. Под кипарисами выстроились тридцать НПС из экипажей разведвзвода, подчинённого ИньИню и столько же танкистов-неписей из роты Дорофеенко. Они ждали приказаний.

-Сейчас на аэродром будут прибывать заказанные мною самолёты. -заговорил я. -задача каждого из вас будет заключаться в следующем:

-а)долететь до места назначения, где будут ожидать подразделения Легиона Порядка... возможно ведущие бой;

-б)дословно передать им мой приказ: -"Быстро грузить всех живых и раненых, технику и снаряжение бросать без сожаления!";

-в)проследить за погрузкой людей, по возможности ускоряя её;

-г)вернуться сюда целыми и невредимыми и привезти эвакуирован-ных.

Вопросы?

Строй безмолвствовал.

Дважды звякнули мои "Командирские" часы. На экранчике высвети-лись строчки: ""Рыси" 3487-5518", ""Манулы" 2957-3862". Я ткнул пальцем в двух левофланговых и те помчались на аэродром, откуда уже раздавалось гудение авиадвигателей.

""Ягуары" 7278-4320", ""Леопарды" 7763-9400", ""Оцелоты" 7633-8765", ""Махайроды" 1417-2851" — ещё четверо моих бойцов понеслись н в сторону взлётно-посадочной полосы.

Так повторилось сорок три раза. Последними отозвались "Карака-лы", "Сервалы", "Барсы" и "Гепарды". Так... значит двух центурий бывшего "Легиона Порядка" уже нет, земля им пухом. Успеть бы подобрать осталь-ных...

-Ким вернулась. -Надя положила руку мне на плечо. -Отозвала её на время из Тропикабада вместе с госпиталем. Ведь сейчас будет куча ра-неных, верно понимаю? Комендантский взвод таскает аптечки со склада. Всех свободных бойцов определила в наряд помогать поварихам — при-бывших надо кормить. А вот размещать придётся пока под открытым небом, ну, то есть у Большого озера под деревьями. Петро Дорофеенко обеспечит всех одеялами.