— Про шансы я уже понял. — кивнул я.
— На меня уже открыли охоту... Да чего уж там, едва не достали. Одна радость — трофей добыл. — и я достал из кармана невесть каким образом оказавшиеся там десятигранники.
Заржал Шут, улыбнулся Артас. Отсмеявшись, Маска подошёл ко мне со словами:
— Я думаю, эти тебе понравятся больше...
И вручил мне всё те же игральные кости. Первая же пара исчезла неведомым образом.
— Хорошо. — я сжал кубики.
— Тогда.. До следующей встречи.
Я пришёл в себя, всё так же стоя у дерева и сжимая в кулаке оба многогранника. В окружающем мире не прошло и нескольких секунд...
— Фрегат «Заря» вызывает «Алокрыл», фрегат «Заря» вызывает... — раздался у меня в ухе чей-то громкий и уверенный голос. Я дёрнулся, как от удара, но потом сообразил скомандовать комму принять вызов:
— Здесь «Алокрыл». Совершили вынужденную посадку. Требуется помощь.
— Поняли вас, идём на сигнал, не отключайтесь.
Облегчённо вздохнув, я поднял глаза и наткнулся на быстро перемещающуюся по небу точку. Возникшая из пустоты где-то на западной половине небесного свода, точка быстро приближалась и росла, за несколько минут превратившись во всамделишный космический корабль. Две треугольных, заострённых «клешни» по бокам спереди, торчащий вверх «хвост» — «Заря» больше всего напоминала какого-то техноскорпиона.
Фрегат, приземлившись, с лёгкостью вместил в своё «брюхо» и нашу пятёрку, и остатки самолёта, после чего взмыл в небо, направляясь к космической базе Искателей. А меня заставил несколько секунд понервничать тот факт, что пусть нас и разместили — поодиночке — в комфортабельных каютах, но на вопросы вроде «как», «зачем» и «откуда» — отвечать отказались. Вместо них успокаивающе мурлыкнула Энтропия, предлагая немного подождать. Подождём. Я закрыл глаза... И отрубился, чтобы придти в себя уже на борту корабля, лежащим на вполне обычной местной койке.
Когда нас собрали в небольшой кают-компании, почти неотличимой по виду от салона какого-нибудь земного пассажирского самолёта, под надзором двух мордоворотов-космодесантников, я оглядел свою команду. Да уж.
«Another day, no peace in sight
A solution far away...'
Пусть решение наших проблем всё ещё далеко, но в команду, хоть и разными путями, вошли представители всех народов Илкора — и все они были младшими. «Младший» для вечно, или просто очень долго живущих народов — это приговор, обрекающий на почти бесконечное пребывание в роли низшего, и поэтому...
— Идут молодые, новое поколение. Только они, только они принесут перемены, — нараспев продекламировал я стихи, которые я однажды услышал, запомнил, но так и не смог превратить в заклинание. А сейчас нам не хватало именно этого — единства и цели.
От входа в комнату раздались редкие хлопки, отвлекая меня — и я почти не удивился, заметив стоящего в дверном проёме Сентинэра.
Часть 5. Куда бежать?
— Поговорим? — осведомился он, закончив с аплодисментами.
— Поговорим. — кивнул я. А что ещё оставалось?
Несколько коротких шагов — и координатор начинает основательно устраиваться на выставленном перед столиком кресле с высокой спинкой. Моя команда, сидящая вокруг на невысоких диванчиках, внимательно следит за его нарочито неторопливыми движениями...
Но растянуть их до бесконечности всё равно невозможно, и он наконец-таки поднимает взгляд.
— Хорошо, что я всего лишь координатор Совета, а не один из Семи. Твое появление обещало много интересных вариантов перспективы, но пока что всё происходящее ограничивается исключительно одними проблемами.
Ощущая кожей пристальное внимание своих и других, я испытал дикое желание выпендриться — и медленно ответил, вгоняя в голос Знание:
— Я — случай... Я — возможность... Я — вероятность... Проблемы были бы в любом случае, но сейчас они не конец всего, а лишь Начало...
Сентинэр — наверняка не обошлосьсь без помощи имплантатов — перебил мою плавную речь.
— Заканчивай с фокусами. Для начала — кто эти незнакомые мне люди? И какие возможные проблемы ты имел в виду во время нашего прошлого разговора?
— Меня зовут Илена. — опередила меня бывшая Сэль.
— И я была рождена на Тэнне. Этого достаточно.
— Хранительница Врат... Рад познакомиться с тобой. — задумчиво ответил Сентинэр.
— Уже — нет. — отрицательно качнула головой девушка. Сен тем временем перевёл взгляд на провидца.
— Меня зовут... — пусть цвет его уже перешёл от бледно-зелёного к простой бледности, а осознание окружающей реальности уже вернулось полной мерой, выглядел он дико нерешительным.
— Пожалуй, это имя мне всё же нравится больше старого. Называй меня Касс, седьмой координатор. Если верить ему, — он ткнул в мою сторону пальцем:
— То я стал магом Времени, а попросту — предсказателем. Я пока закурю? — фразу он закончил, уже вытаскивая пачку сигарет.
— Наши проблемы, координатор, уже реальны. — перехватил я нить зависшего разговора, когда все уставились на раскуривающегося Касса.
— Изменённые Лесом и Небесные-Сэль очень хотят прекратить твой проект, как ты его называл, «Случайность»? Прекратить путём захвата или уничтожения всех новоиспечённых магов.
Сен нахмурился и молча откинулся на спинку кресла. Прошло несколько секунд в молчании, но в этот момент что-то изменилось вокруг. Я недоумённо покрутил головой, пытаясь разъяснить непонятные ощущения... Но в этот момент координатор отлип от спинки и качнулся вперёд.
— Ну что... Пока я вижу только один выход. — отстранённо заявил он.
— Координатор, ты не там ищешь. — прозвучал насмешливый голос пророка. Я как смог быстро крутанулся в его сторону.
— Ты уже ВИДИШЬ?
Он ехидно улыбнулся, выпустил дымное кольцо вверх и полюбовался его полётом в сторону вентиляции.
— Нет. Я НИЧЕГО не вижу. И поэтому на вопрос о нашем будущем ответишь ты.
Эххх.
— Сентинэр, рассказывай. — развернулся я обратно. Шеф, пристально разглядывающий пророка, перевёл взгляд в мою сторону.
— Выход я вижу только в одном варианте. Иллес.
— Тёмный мир. — понимающе кивнула Илена. Она уже что-то поняла, а я — ещё нет. Сентинэр продолжал.
— «Зелёные», не смотря на все их возможности на планете, в космосе практически бессильны. Но космос — территория Сэль, и здесь почти невозможно скрыться уже от них. Я лично знаю только два способа — можно погрузиться на звездолёт и исчезнуть в межзвёздном пространстве. А можно попробовать добраться до Иллеса...
Его мягко прервала Илена, вклинившись в почти незаметную паузу в его словах.
— Для С... моих родственников Иллес — это символ предательства и бессилия.
— В моей памяти таких подробностей не имеется. — хмыкнул координатор.
— Конечно. Когда это мы добровольно делились тайнами, тем более — такими позорными? — улыбнулась краешком губ Илена.
За этими словами последовал рассказ, почти сказка о появлении Иллеса — «отражение», «тёмный мир», и ещё десяток многозначительных прозвищ эта планета получила ой как неспроста.
Примерно пару сотен лет назад Звёздные врата Илкор внезапно открылись по сигналу снаружи. Ничего особенного в этом поначалу не было — прибывали очередные путешественники, что было не таким уж редким событием.
Но когда число прибывших путешественников перевалило за тысячу, до тогдашней Хранительницы дошёл масштаб проблемы — такое количество людей её дворец обеспечить не мог, а врата всё ещё не хотели закрываться, впуская всё новые и новые группы... Беженцев. Беглецов. Неприкаянных странников.
О мире, из которого они прибыли, Илена не знала почти ничего, кроме того немудрёного факта, что его постигла какая-то неостановимая катастрофа. Что-то на уровне превращения их Солнца в сверхновую звезду — а такое событие превращает солнечную систему в облако пыли, выжигая к тому же жизнь во всех близких звёздных системах... Проще говоря — возвращаться им было уже некуда.
Простейшее на взгляд решение — отправить их ещё куда-нибудь — было на самом деле чересчур накладно для Сэль, ведь нужно очень много энергии, и к тому же Врата связывают между собой не только разные звёздные системы, но и десятки дворцов Сэль на планетах и лунах системы Илкор. Лишаться энергии, связи и возможности путешествовать на срок, необходимый для отправки вынужденных путешественников дальше, Сэль не могли.
В результате для них было решено создать планету. Собственную планету, пусть не очень большую и на задворках системы, далеко от звезды. Беглецы не имели ничего против — всё-таки это обещало им вполне нормальную жизнь, к тому же у них был какой-то свой аналог Просвещённых Технологий. А для Сэль это было к тому же весьма интересной задачей.
Основную массу новой планеты собрали из пыли и обломков во внешних облаках системы, часть — создали буквально из ничего. Получившийся шарик не дотягивал до родного мира будущих жильцов по силе тяжести, к тому и на его поверхности было слишком холодно для жизни — поэтому для жизни было создано целое Подземье. Underworld — пришло из моей памяти подходящее имя.
Огромные пещеры, немаленький мир, укрытый от внешней тьмы и холода камнем и металлом. Для десятков тысяч людей и существ других рас Иллес стал новым домом, а Князь Иллеса уверенно вошёл в совет Сэль как равный. Единственный мужчина в Совете Миров за всё время его существования.
Собственно, это и привело к тому событию, которое моя Сэль знала как «предательство». Политика, так её. Причём — политика бессмертных.
Что случилось, как, почему — Илене неизвестно. Известен лишь результат — Сэль Иллес самовольно вышел из Совета Миров, вернувшись на Иллес. Последовавшие за ними «для переговоров» три сильнейших Сэль — Тэнна, Цимер и Итсуна — были атакованы, ударили в ответ... И проиграли. Жители Иллеса смогли каким-то образом отсечь свою планету от Звёздных врат — лишив попавших в ловушку Небесных большей части их возможностей и шанса на побег при неудаче. Три аккуратно упакованных тела вернулись на Тэнну вместе с небольшим космическим кораблём Иллеса, спровоцировав очередной раунд перемен в Совете. Когда перемены закончились, выступать против предателей никто уже не захотел — а те не стремились выбираться из-под непонятной защиты.
Илена закончила, и вступил Сентинэр:
— Шли годы, вышли в космос люди Илкора... Свет, радиоволны и космические корабли, движущиеся в обычном пространстве, легко достигают Тёмного мира — в отличие от волшебного транспорта Небесных. Именно поэтому я решил спрятать вас на Иллесе.
— Спрятать... — я сжал кулаки. Почему-то даже мысль об этом была неприятной.
— А как же тогда те проблемы, которые я должен был решить?
— Пробуждающиеся маги?
Я кивнул.
— И искажающее существо. Она... Оно-то осталось.
Сен задумался, а я почему-то вспомнил, что ел последний раз ещё до начала похода по Картису, почти сутки назад. Ну, если не считать употреблённого во время поисков Касса. И с чистой душой заявил стоящим за спиной космодесантникам в скафандрах:
— А нас кормить будут?
Накормили. Напоили. Обиходили. «Всё включено» — буркнул корабельный стюард.
Сытым взглядом обведя опустевший стол и довольную команду, я глянул на шефа — и внезапно в мозгах щёлкнуло.
— Кстати, а ведь мы сейчас на корабле. В космосе, где — ты сам говорил! — Сэль сильны.
— Наши корабли во время сверхсветового движения так же недоступны для них, как и Тёмный мир. Принцип тот же. — усмехнулся координатор, тоже уделивший время обеду.
Продолжить обсуждение не получилось, так как мою зевающую команду разогнали по кубрикам — «мальчики налево, девочки направо» — а мне Сентинэр предложил кое-что посмотреть.
«Кое-чем» оказалась обзорная галерея фрегата. Если я правильно понял, то коридор галереи проходил где-то по правому боку «скорпиона»... А правая стена коридора, как мне сначала показалось, была покрыта сверкающей плёнкой. Но это было не покрытие — это было окно. Окно в Космос.
Чувствовать звёзды, пролетая мимо бесплотным духом — одно чудо. Видеть их, находясь в собственном теле — совсем другое. А я их не видел уже две недели, с тех пор, как покинул дворец на Итсуне.
Странное ощущение... Странное — но прекрасное. Стоять на карнизе сотого этажа и смотреть вниз — слабое подобие этого удовольствия. А здесь впереди не жалкие сотни метров — истинная звёздная Бездна. Звёзды дрогнули и рывком сместились — теперь перед нами была планета. Всего лишь шарик неровного цвета, покрытый рытвинами и кратерами — если не присматриваться.
— Иллес. — произнёс рядом голос Сена.
Да... Творение человеческой воли — и капризов природы.
«Красота случайности» — подсказал мне вихрь Энтропии.
Действительно — красиво...
Всё же через некоторое время я смог оторваться и глянул на стоящего рядом человека.
— Теперь, когда мы добрались до границы Поля Отражения, корабль будет двигаться в обычном пространстве почти трое суток, прежде чем сможет достичь парковочной орбиты. — ответил на невысказанный вопрос координатор.
— Отдыхай пока.
И я с чистой совестью отправился «отдыхать».
Именно что «отдыхать» — полчаса отдыха после атаки на наш аэроплан, которые я провёл попросту без сознания, вместе с целительными техниками Изменённой сотворили маленькое чудо. А плотный обед уже здесь, на борту фрегата, добавил к бодрости духа сытое брюхо.
И меня потянуло на «подвиги»... Увы — бродить по кораблю и изучать особенности звездолётостроения мешали маячившие в самых интересных местах товарищи в бронескафандрах, сдвинуть их с места мирно не хватало даже полномочий координатора, а расчищать путь силой было, по-простому говоря, влом. Отвечай ещё потом на вопросы остального экипажа и Сентинэра, какого чёрта мне понадобилось искать в том же командном отсеке...
Кубрик женской половины моей команды оказался заперт изнутри. Кассандр снова выпал в осадок, Ульд последовал его примеру, координатор умудрился исчезнуть в неизвестном направлении, едва я отвернулся... Ко всему прочему я обнаружил, что мой коммуникатор не может достучаться до местной Сети — и даже загрустил ненадолго...
«Не можешь найти дело — придумай сам» — подумалось само собой через несколько минут. А если так — и придумывать-то ничего не надо. Сиди да овладевай магией.
Вот только пользоваться Силами или Энтропией в небольшом и довольно-таки хрупком кораблике страшно... Остаётся у меня только Разум. И повод есть — послушать, что на корабле творится в тех местах, куда меня не пускают.
А значит — улягусь я на койке, вытянусь поудобней, и начну вход в медитацию.
Пока устраивался, припомнил рекомендацию менторов «Позу подбирай настолько неудобную, чтобы не уснуть». Паршивая, на самом деле, рекомендация — сконцентрироваться на самой волшбе при этом не всегда могут даже более-менее опытные ученики, не говоря уж о новичках. А те, кто могут — им уже всё равно, удобная поза или нет... Ну, по большей части.
