Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

Арнилу уже давно наскучило тренироваться в одиночку, но и возвращаться в дом он не хотел. До выхода из Донтвайра оставалось всего-ничего, и юноша собирался насытиться столицей, как только это было возможно. Он сделал небольшой перерыв и немного прогулялся по окрестностям.

Город спал. Еще вчера ночью в Донтвайре кипела жизнь, в окнах горел свет, на улице бродили воины. Теперь создавалось ощущение, что город вымер.

Арнил вернулся на площадку. Донтвайрские парень с девушкой вполголоса переговаривались, изредка стреляя из луков. Юноша решил отвлечь их хотя бы на пару минут, он нуждался в общении. Спустившись на несколько шагов к лесу, он замер.

Стрелок был высоким, стройным, узкоплечим. Его русые волосы были собраны в хвост, лица Арнил разглядеть не мог — стрелок сидел спиной к нему. Девушка имела светлые волосы, отливающие серебром, фигура ее отличалась какой-то... хрупкостью, женственностью. Арнил видел лишь боковую сторону ее лица — девушка повернула голову к другу, внимательно слушая его. Чуть заостренный нос, тонкие губы, большие, настороженно прищуренные глаза. Фигуры незнакомцев не были похожи на людские — они были статными, подтянутыми, Арнил посмотрел на острые кончики их ушей, выглядывающих из-под волос.

Арнил подошел ближе, и незнакомцы заметили его. Они вскочили и направили луки с натянутыми стрелами на него. Но Арнил не испугался — он продолжал изумленно разглядывать их.

Сомнений не оставалось. Перед ним были двое эльфов.

— Не подходи, — угрожающе сказала эльфийка и сильнее натянула стрелу, показывая, что готова выстрелить. Тетива заскрипела. Арнил не мог не отметить про себя, что девушка красива.

— Я не желаю вам зла, — поднял руки он. — Я хотел лишь узнать, что делают представители древней расы в людских краях?

Он заметил, что эльф косится на его мечи. Виновато улыбнувшись, он снял ножны с пояса и положил под ноги. То был старый сирванорский знак, означающий мирные намерения.

— Мы здесь проходом, — коротко ответил эльф, не сводя глаз с роувинца.

— Но неужели вам неизвестно об отношениях Сирванора и Анции?

— Известно, — ровным тоном сказала эльфийка. — Наш город пал от рук армии Арадора. И теперь мы вынуждены скитаться по Сарилии...

— Тихо, Эвиан, — скомандовал эльф. — Представься же, воин Сирванора.

Арнил продолжал восхищенно рассматривать эльфов. Он никогда раньше не видел представителей этого народа. Их история была полна тайн, о которых нередко разговаривали подвыпившие воины в таверне Роувина.

— Арнил Стил, воин из Роувина, — представился он. — А кто вы?

Эльф несколько секунд молчал, словно раздумывая.

— Даниал, страж Инсаэна. Это — Эвиан, моя сестра, — указал он на эльфийку. — Наш город Инсаэн сожгли, и так вышло, что мы оказались здесь.

— Наш путь лежит через границу Сарилии, — продолжила Эвиан. — Остатки наших соседей отправились на север, они хотели уйти через моря. Но их там настигли враги. Никто не хотел идти через эти земли, посчитав тот путь безопаснее.

— Понятно, — протянул Арнил. — Сейчас выводят всех мирных жителей из Сарилии, и мне и моим друзьям надлежит покинуть континент.

— Но мы не мирные жители! — воскликнул эльф и опустил лук. — Я служил моему правителю больше двадцати лет! Просто эльфы не собираются вступать в войну, если это не требуется. Лишь когда война затронет нашу страну...

— Так почему вы не останетесь в Сарилии?

— Нам некуда идти, — грустно опустила голову Эвиан. — Как только узнали о надвигающейся беде, города Анции закрыли. Туда нет входа, и нет оттуда выхода.

— Ваш путь лежит через Сарильские равнины? — вдруг спросил Арнил. Он вспомнил дорогу, которую объяснял Рейн.

— Да, — ответил Даниал. — Это самый безопасный путь из всех существующих. Тем более для нас...

— Ошибаетесь! — внезапно раздался голос из-за спины Арнила. Эльфы молниеносным движением натянули стрелы, еще несколько минут назад предназначенные для Арнила. Он обернулся — возле ствола дерева стоял улыбающийся воин, облаченный в тонкую кольчугу и черную накидку сверху нее. С его пояса свисали длинные ножны, в которых покоился меч. Лицо воина скрывали упавшие на него волосы соломенного цвета.

Придерживаясь древних обычаев, он снял меч с пояса и бережно положил его на землю. Затем выпрямился и лениво подошел к Арнилу. Когда он ладонью убрал волосы с лица, Арнил увидел его заостренный подбородок, впалые щеки и узкие карие глаза с широкими бровями над ними.

— Кто ты? — спросил Арнил.

— Мое имя Ларрет, я разведчик, состоящий на службе у Ариста, — ответил воин. — Вы можете не представляться, я слышал ваш разговор. И все-таки не зря Арист меня ценит, вы же даже не заметили мое присутствие...

— Что тебе нужно от нас? — не слишком дружелюбно спросил Даниал.

Ларрет чуть поклонился.

— Ничего. Просто я случайно услышал ваш разговор, и должен сказать, что есть дороги намного безопаснее, нежели через Сарильские равнины.

— Откуда ты знаешь? — удивился Арнил. Он доверял выбор дороги Рейну, думая, что маг знает Сирванор наизусть.

Ларрет повернулся к нему всем телом.

— А ты не тот ли воин из отряда, который ведет Рейн?

Арнил пораженно уставился на него.

— Да, а...

— В некоторых кругах ходят слухи, что вы выполняли последнюю волю своего правителя, — не без восхищения сказал Ларрет. — Вы на самом деле прошли через Темный лес?

Арнил медленно кивнул. Теперь удивились эльфы, но они ничего не сказали. Губы Эвиан тронула улыбка.

— А я сначала не верил... — Ларрет присмотрелся к к красной полосе на щеке Арнила. — Вам приказано покинуть Сарилию? Несправедливо, несправедливо...

— Откуда ты знаешь Рейна? — поинтересовался Арнил.

— Хо, я сомневаюсь, что найдется человек, который не знает его! — Ларрет добродушно хлопнул Арнила по плечу. — Мы с ним однажды помогли друг другу.

— Ты что-то говорил про более безопасный путь, чем Сарильские равнины... — осторожно напомнила Эвиан.

— Ах, да. Видите ли, мне поручено отправиться через час к Золотой горе, разведать местность. Но моя работа вынуждает ходить не по основным дорогам, и чем больше я служу в разведке, тем больше поражаюсь, сколько есть тайных путей, обходов, лазеек... К северо-западу отсюда есть неприметная лесная тропинка...

— Постой-постой, — нетерпеливо перебил его Арнил. — Ты направляешься к Золотой горе?

— Именно, — кивнул Ларрет. — И когда войска прибудут туда, я буду должен подать сигнал — это будет на рассвете третьего дня от выхода войск...

— И ты пойдешь по тайным дорогам? — уточнил Арнил, почти не слушая его.

— Конечно, а почему ты спрашиваешь? — На лбу Ларрета прорезалась морщинка.

Арнил почувствовал, как его дыхание учащается от восторга. Сам о том не думая, он нашел выход из их тяжелого положения.

— Ты можешь провести мой отряд туда?

— Что? Твой отряд? Зачем? — удивленно спросил разведчик. — Ведь Совет...

— Ты же сам считаешь, что это несправедливо! — улыбнулся Арнил. — Мы не хотим покидать родные земли. Мы хотим сражаться за них, пусть даже мы погибнем, но это лучше, чем убежать и знать, что где-то погибают рыцари, отдают жизни за свои города!

— Мне нравятся твои рассуждения, — одобрительно сказал Ларрет, склонив голову. Эльфы внимательно наблюдали за ними.

— Разве для этого мы прошли Темный лес, бились с врагами, для этого мы проливали свою и чужую кровь? — продолжал Арнил. — Для того, чтобы потом спокойно скрыться где-нибудь в иноземных горах и ждать, когда же наши войска одержат победу? Мы не должны так поступать. Я прошу тебя, проведи нас к Золотой горе.

Ларрет погрузился в раздумья. Арнил видел, как разведчик напрягся — его брови нахмурились, пальцы нервно барабанили по ремню на поясе. Сердце Арнила забилось еще чаще, и он уже ожидал, что оно примется петь старую песню.

— Я подумаю, — пообещал Ларрет. — А сейчас позволь, я объясню высокочтимым эльфам план пути...

Он повернулся к Даниалу и Эвиан. Эльфы быстро переглянулись.

— Черт, если есть возможность остаться здесь, в Сарилии, то мы не уйдем отсюда, — заявил Даниал. Эвиан расплылась в улыбке.

Ларрет сначала засмеялся, но осекся и в миг посерьезнел.

— Друзья мои, я не знаю, что и сказать. Как вы думаете, что мне за это будет, если правитель Донтвайра узнает?

— Он не узнает, — заверил его Арнил. — Если я правильно понял, мы пойдем тайными путями, и нас никто не увидит, так?

Три пары глаз смотрели в упор на Ларрета. Казалось, что он уже жалел, что вмешался в разговор.

— Да чем я рискую? — вдруг произнес он, и в его голос вернулось былое веселье. — Тем более, я давно хотел поближе познакомиться с эльфами... Жду вас через полчаса у северных ворот столицы. Постарайтесь не опаздывать, и не попадитесь на глаза посторонним.

Арнил ворвался в дом подобно ветру. Друзья ошарашенно посмотрели на него.

— Что с тобой? — недоуменно спросила Джейна. — Ты в порядке?

— Собирайтесь, мы уходим, — ликующе сообщил Арнил.

Дил и Лира поднялись из-за стола.

— Куда ты собрался? Тебя по голове ударили? Тебе плохо? Эванс, помоги ему, — то ли в шутку, а то ли всерьез попросил Дил.

Эванс тоже поднялась, но улыбка на ее лице лишь еще больше поразила друзей. Арнил оглядел их озадаченные лица и едва удержался, чтобы не расхохотаться. Он повернулся к Дилу.

— Дружище, не ты ли говорил несколько часов назад, что мы не можем взять и покинуть Сарилию? Как насчет того, чтобы немного прогуляться и повидать те самые славные битвы, о которых мы так любили мечтать?

— Я не совсем поняла... — запинаясь, медленно проговорила Джейна.

Арнил отошел к двери.

— Мы идем к Золотой горе.

Воительница Ордена Обсидиана.

Триана уже потеряла счет дней, сколько она была в пути. Обходной путь, казалось, не имел конца. Узкая тропинка виляла, делилась на две, а то и три таких же, обрывалась, вновь появлялась, пересекала пустынные, забытые людьми и эльфами, места континента. Триана была уверена, что это — та самая дорога, по которой ходили войска Кайгана и Войлеса в Сирванор. Уж следопытом она была не хуже того же Кайгана, местами примятая трава, едва заметные капельки крови, следы от костров давали понять, что по этой тропе не так давно двигалось войско, принявшее бой.

Это подтверждали и несколько мертвых тел, что Триана обнаружила неподалеку от дороги.

Она безумно устала. Ей требовался отдых — не пятиминутный привал, а отдых, еда и хотя бы полчаса тепла. Но Триана не могла себе позволить даже развести костер — отряд Кайгана, идущий по следу, моментально бы ее настиг. Пока у нее было преимущество во времени, и Кайган мог полагаться лишь на свое чутье, да на способности следопыта.

Триана была вынуждена прятаться по зарослям кустов да лазать по верхушкам деревьев. Оттуда хорошо просматривалась местность, и Триана предпочитала холодной земле этот вариант.

Пару дней назад она забрела в окрестности какой-то деревни, украла коня, и отрыв от Кайгана увеличился. Однако животное на третий день свалилось от усталости и голода.

Вроде бы вчера ночью неподалеку раздавались голоса и горели костры — дым от них равномерно поднимался в небеса.

Триана уже выбилась из сил. Она двигалась очень медленно. Ужасно хотелось есть. Она несколько раз устраивала засаду, в надежде поймать хоть какую-то живность, но ее попытки не увенчались успехом. В этих краях не мелькал белый мех зайца, не царапалась по древесному стволу белка, не шелестели крыльями птицы.

Пару раз девушке удавалось перекусить какими-то орешками, растущими на ветвистых кустах, да кисло-сладкими ягодами, отдаленно похожими на вишню. Но этого было ничтожно мало.

Триана остановилась, чтобы немного передохнуть. Подул свежий ветер с юга, и она неожиданно уловила в нем запах моря. В воительнице ожила надежда — если рядом на самом деле есть море, то значит в нем водится рыба, и наверняка есть какая-нибудь живность, пытающаяся эту рыбу поймать.

Триана прошла немного вперед, наломала сухих веток и сложила посреди дороги. Затем она специально натоптала у края дороги, направляя следы в лес, и длинными прыжками направилась в южную сторону.

Едва Триана спустилась через негустую чащу в низину, перед ней предстала ровная водная гладь. Это было не море, но достаточно большое озеро. Несколько людей расположились на берегу, закинув сети в воду. В ведерках, стоящих рядом с ними, барахтались еще живые рыбешки. Первой мыслью воительницы было присвоить себе уже пойманную добычу, но тогда бой неизбежен, крики, огни, если здесь были колдуны, в общем, все, что могло привлечь внимание Кайгана.

Отметя эту мысль, Триана подошла к берегу, который был покрыт мелким белым песком, и запустила руку в ледяную воду. Кожу обожгло холодом, но Триана стерпела и продержалась примерно минуту. Когда она вытащила руку из воды, она почувствовала, что пальцы онемели.

Краем глаза она заметила, что один из рыбаков косится на нее с улыбкой на лице. Триана опустила голову так, что волосы упали на лицо и хоть отчасти скрыли его от любопытных глаз.

Следующая попытка тоже не увенчалась успехом. Триана заметила, что тот любопытный рыбак медленно направляется к ней. Она мысленно выругалась — ей сейчас совершенно было не к месту разговаривать с людьми вне Арадора.

Она запахнула накидку поплотнее, чтобы не были видны ножны с саблями.

— Эй! Привет, — дружелюбно сказал он, подойдя. Триана покосилась на него. Казалось, он был без оружия.

— Привет, — осторожно ответила она.

— Откуда ты? Я раньше тебя не видел здесь.

— Я... из Эссилии, — соврала Триана. — Я странница.

— Странница? — изумился рыбак. — Много слышал о вас, но не доводилось увидеть и поговорить. Куда ты направляешься?

— У странников нет цели. — Триана повернулась к нему полубоком. — Мы просто путешествуем по Сарилии.

— А почему ты ушла из родных краев?

Триана стиснула зубы. Любопытство посторонних ей было ни к чему. Где-то за спиной бродит Кайган, и ей нужно было экономить каждую минуту.

— Потому что на мой город напали, — выдала она первое, что пришло в голову. — Все мои родные погибли. И я вынуждена скитаться по Сарилии.

Триана знала, что во время войны именно так много людей ушли в странствия. Возможности фантазировать сейчас не было, и она предпочла эту банальную выдумку всем остальным.

— Я слышал, что Донтвайр снова готовит войска, — нахмурился рыбак. — Что на некоторые города Сирванора напали. Значит, добрались и до Эссилии... Неужели снова война?

Триана молча пожала плечами. До нее донесся запах костра и жареного мяса, и в животе что-то сжалось.

— Я устала и проголодалась, — повернулась она к незнакомцу. — И мне нужно найти место для ночлега, солнце уже скоро сядет. — Она заметила, что ноги ее дрожали. Все ее тело нуждалось в отдыхе.

— Я могу тебе предоставить кров на сегодняшнюю ночь, — добродушно улыбнулся рыбак. — Уверен, найдется и еда.

Триана посмотрела в его глаза, надеясь увидеть там хоть что-нибудь, что могло сказать об истинных намерениях незнакомца. Но они лишь светилисб дружелюбием и искренностью.