| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Звучало убедительно. Я потратил минуту на то, чтобы связаться с Квишем и дать распоряжения. Бес рвался быть полезным, но я просто объяснил ему, что в целях его собственной сохранности он должен просто где-нибудь спрятаться.
После этого я в надежде взглянул на ведьму. Кое для кого здесь пришло время раскрыть карты.
Глава 19
— Вижу, ты сделал из меня воплощение зла, — сказала Эльдирема. — В какой-то мере, так оно и есть. Я — темная. Хаос покровительствует мне так же, как тебе, Магни, и было бы глупо не воспользоваться им. Но успеха я добилась не только благодаря ему. — Она ткнула пальцем в сторону кухни. — Видел? Печь я люблю не меньше, чем заниматься некромантией, Магни. Это моя страсть. Несколько дней в неделю я провожу на кухне и работаю наравне с другими кондитерами.
— Может быть, мы сразу перейдем к делу? Я принес выкуп и хочу получить назад заложниц...
Эльдирема поджала губы. Ей не понравилось, как я ее прервал.
— Я не писала письма, которое лежит у тебя в кармане, — сказала она.
— Разве? Тогда кто? Не валяйте дурака... И я не буду обращаться к вам на "ты", пока между нами существует недоговоренность...
Что я несу?
Ведьма поморщилась.
— Ты молод, Магни, и многого не понимаешь, хотя и пытаешься произвести обратное впечатление. Дело твое. Просто слушай. Как тебе, наверное, известно, у нас с Булочницами, будем называть их так, возникли определенные разногласия.
— Ага. — Хоть я и молод, но знаю, что когда кто-нибудь выражается столь книжным языком, у него не все в порядке с искренностью.
— Мне не нравится, когда лезут в мой бизнес, — сказала ведьма.
— Но как же принцип свободного предпринимательства? Конкуренция?
— Булочницы мне не конкуренты, — фыркнула Эльдирема.
— Тем более, если учитывать ваши... масштабы.. Оставьте их в покое.
Ведьма взяла громадный медный чайник, стоящий на деревянной подставке, и посмотрела на меня. Вот будет здорово, если она опустит его на мою макушку.
— Признаться, я перегнула палку. Стара, наверное, становлюсь и теряю гибкость... Не могу смотреть, когда кто-то рядом тоже богатеет и, главное, в той области, где я привыкла считать себя хозяйкой.
— Вы угрожали Булочницам?
— Было дело. Я сказала, что пущу их по ветру, что нашлю демонов и драконов.
— Мило. И могли бы исполнить свою угрозу?
Ведьма вспомнила, что держит чайник в руке. Она использовала его по назначению, наполнив по второму кругу наши кружки.
— Не строй из себя сыщика, Магни Сфорца. Ты глупо выглядишь.
— Меня больше интересует, где сейчас Хло Да-Лиодд и эльфийки.
— Они в Авенсе.
— В Авенсе? Что они там делают?
— Закупают пряности и ведут переговоры о поставках зерна из Серединных Мотыг. Оно лучше здешнего и дешевле. В последнее время хоббиты из Тенистого Лога что-то сдали. Финтят.
— Но... Подождите! Я перестаю что-либо понимать! Кто отправил Хло в Авенс? Это же дальше Лога! На побережье. Туда три дня пути.
— Можно сказать, я отправила. Но можно и по-другому сформулировать. Фея и ее подружки выполняют свою часть работы.
Я сидел и моргал.
— Эх, Магни, я думала, ты умеешь складывать два и два.
— Тогда я был бы математиком.
— Мы с Булочницами организовали совместное предприятие. Девчонки мне понравились своей принципиальностью и стремлением делать добро. В прошлом мы ругались, я даже ногами топала и брызгала слюной, грозя переломать их нежные косточки, но... В какой-то момент у меня открылись глаза. Я спросила себя: "Какого демона, ты, старая кошелка, кобенишься? Дай дорогу молодым! Хватит изображать из себя императрицу противней!" Вчера я подписала последние документы. Я продала все свои пекарни и освободила от дани и обязательств тех, кто работал под моей железной пятой. Я достаточно влиятельна и богата, чтобы теперь работать просто в свое удовольствие.
— Хотите сказать, злодей перевоспитался?
— Да, хотя таких формулировок я не люблю. Все, что ты здесь видишь, это и мое тоже, ибо я внесла в пекарню свои средства. Пока мои партнеры по бизнесу в отъезде и решают вопросы поставок, я занимаюсь делом. Завтра все эти булки поступят в магазины Ловернайта.
Я пытался определить, не ловушка ли это, но ничего определенного сказать не мог. С другой стороны, для чего ведьме врать?
— Не поверю, пока вы не покажете мне Хло, — сказал я, оставаясь еще на пятьдесят процентов непреклонным.
Эльдирема усмехнулась и повела в воздухе рукой. Появилось овальное окошко заклинания дальнего видения. Простое, одностороннее. Сначала изображение было нечетким, потом приобрело резкость.
Я увидел улицы Авенса, потом гостиницу, затем комнату, где и спала сном праведника моя фея. На ее лицо падал лунный свет, и Хло улыбалась, не подозревая, что здесь творится по ее вине.
А ведь достаточно было все мне рассказать перед отъездом.
— Устраивает? — спросила ведьма.
— Вполне... Только все как-то уж просто...
— Ничего подобного! — закипела великанша. — Не представляешь, сколько всего мне пришлось вытерпеть, когда я распродавала бизнес! Ведь еще приличную цену получить надо! Бюрократия одна чего стоит, но дело даже не в ней. Все, кто освободился от моего гнета, так воспряли духом, что только держись.
— Теперь вам придется конкурировать со всеми прочими пекарнями? — ехидно спросил я.
— Конечно. Но это меня и наполняет силами. Давно я не чувствовала себя такой молодой! Ну, теперь поработаем! — Она хлопнула здоровенными ладошами. Я прочистил ухо.
— Ну, предположим, все так и есть, — сказал я, упираясь по-ослиному.
— Как это "предположим"? — нахмурилась Эльдирема.
— Просто у меня еще куча вопросов.
— Ну так задавай и не корчи рожи, а то у меня скоро от них изжога разыграется!
Я проглотил плюшку, покрытую толстым слоем шоколада.
— Но как же письмо? В нем написано, что выкуп надо привезти сюда.
— Не сомневаюсь, — ответила ведьма. — Но, повторяю, писала не я.
— А кто?
— Пелемин. Сам, поди, догадываешься.
— Есть такое. Но причем тут фей?
— Этот паршивец вбил себе в голову, что может тягаться со мной и ставить палки в колеса своим родственникам. Сопляк. Я бы всыпала ему по голому заду моченой розгой! Держу пари, его папочка не знает, чем сынуля занимается.
— Не знает, вы правы. Чем же именно?
— Нехорошими делишками, скажем так. Пелемин ступил на кривую тропинку. Не знаю всей предыстории, но мне удалось выяснить, что где-то и когда-то фей снюхался с типом по имени Два Дрыга.
— Никогда не слышал.
— Это бандит, заправляет контрабандой Розовой Пыльцы в северном Ловернайте. Глава мощной группировки.
— Розовая Пыльца? Кажется, наркотик, который производят фонголинские феи.
— Два Дрыга, я думаю, сам присмотрел паренька в одном из его скитаний по Ловернайту, когда тот следил за Хло, и увидел в нем червоточинку. Немного понаблюдал, а потом невзначай познакомился. У Два Дрыга нюх на таких персон. Пелемин с жаром согласился.
— Вы как будто сами там были.
— Ну, психология пелеминов и прочих амбициозных, но глупых созданий мне известна. В криминальном мире я вращалась долго.
— И что же? Два Дрыга привлек фея к своему бизнесу?
— Да. Пелемин стал посредником. Поставщики, что ни говори, принадлежат к той же расе, к тому же сопляк оказался не без таланта к убедительной болтовне.
— Хло знает об этом?
— Нет. Пока.
— Может, вы отослали ее специально, пока пыль не уляжется?
— Может быть... К сожалению, пыль еще даже не поднималась. Но я с минуты на минуту жду осложнений... Не понимаю, почему они медлят.
— Значит, Пелемин написал письмо от вашего имени и потребовал тысячу золотых?
— Ага. Я все это узнала благодаря магии — разумеется, не видела, как паршивец проделывал свои фокусы.
Я продолжил атаку.
— Почему же именно пекарня? Разве Пелемин не в курсе, что здесь вы и ваши ребята?
— У фея сорвало крышу, — сказала Эльдирема. — Другого объяснения не нахожу. Сегодня днем он явился сюда с шайкой костоломов и попытался захватить хозяйство. Мои мальчики показали, на что способны, и отбили атаку. Враги убежали, но Пелемин, который руководил ими, уматывая, обещал, что вернется еще до утра и приведет подкрепление... — Ведьма кровожадно оскалилась. — Ну так я жду. И вот ты появляешься. Надеюсь, твои парни помогут?
— Зачем же вы тогда магичили, чтобы скрыть следы Хло?
— Я привыкла следить за своими тылами. Когда Хло и эльфийки приехали сюда, чтобы подбить со мной все бабки по части бумаг, Пелемин уже ошивался поблизости. Я списала это на обычную слежку, но потом Хло рассказала мне, что кузен требовал с нее деньги за молчание.
— Гениально, — сказал я.
— Не то слово. Хло — наивная девочка. Считала, что Пелемину просто не хватает на карманные расходы и что его папаня Килаж просто жмотина. Я не стала ее разубеждать. Мы сделали все дела, и караван отправился за мукой в Тенистый Лог. Как только повозки скрылись из поля зрения, я начала действовать. Хорошо все-таки иметь связи в криминальном мире. Я довольно быстро выяснила все, что надо. Пелемин проработал с Два Дрыга совсем недолго, но уже считал себя крутым, а такие вещи не остаются незамеченными, Магни. Запахло жареным.
— И тогда вы решили спрятать Хло и ее подружек? На обратном пути вы просто сунули их в волшебный мешок?
— Отлично, Магни! В сообразительности тебе не отказать.
— А то. Мой дедушка был драконом.
— Оно и видно.
Одно удовольствие оттачивать остроумие с тем, кто не хуже тебя разбирается в этом деле.
— Вы открыли глаза Хло на ее кузена?
— Да. Пришлось.
— Реакция?
— Фея хотела разорвать его на кусочки голыми руками.
— Вполне естественно. Моя Хло молодец...
Ведьма прищурилась.
— Я думала, что фея просто шутит, говоря о тебе, но, похоже...
— Ну! Продолжайте! — Тут во мне все всколыхнулось. Казалось, вот сейчас я и получу, наконец, доказательство, что Хло тоже ко мне неравнодушна.
Но ведьма есть ведьма.
— Это не мое дело. Разбирайтесь сами, — сказала она.
Надежда умерла. Я хлебнул чая.
— Ладно. В итоге мы получаем злодея Пелемина, который все это затеял с одной стороны и Хло, бегущую от своего тиранически настроенного папаши, с другой. Все это вместе, включая некоторые мелочи, и приводит меня сюда.
— Угу.
— Однако я не пойму, почему ни одна живая душа не посчитала нужным предупредить меня?
— Тебя? Ну да... Однако Хло не думала, что это важно.
— А Тилор — нет.
— Тилор — старый болван, что и доказал лишний раз.
— Допустим. Почему же Хло не отправила папаше письмо с объяснениями? Она ведь знала, что если не вернется к сроку, он закатит истерику. Не стоит забывать и об эльфах.
— Здесь как раз все нормально. Девчонки оповестили своих перед отъездом.
— Что?
— У них между родственниками не столь натянутые отношения. Феям бы поучиться.
— Значит, потому они и в ус не дуют.
— Не все им, разумеется, известно — про меня, например... Но никому из эльфов не придет в голову шум поднимать.
— Остается Ниалли Товалах.
— О! Эта склочница!
— Не понял!
— Ты говорил с ней?
— Ниалли считала, что от вас можно было ожидать всего, и мы пришли к выводу, что вы похитили Хло и ее подружек.
Ведьма улыбалась. Разговор, очевидно, доставлял ей удовольствие. Она бы неделю так просидела, но я начинал чувствовать зуд во всем теле.
Тяжело, когда что-то висит над вами и никак не может упасть.
— Послушай, Ниалли — последний эльф, с которым можно обсуждать сложные вопросы. Она не состоит в Булочницах. Сама оттуда вышла, сказав, что ей не хочется. Прошел запал. Ну а кто насильно заставляет? Ее дело.
— Значит, эта любительница мускатного ореха мне наврала.
— О чем?
— Что собиралась присоединиться к девушкам.
— У Ниалли мозги набекрень. Хло рассказывала мне, что с ней одни неприятности, а все почему? Орех орехом, но Ниалли балуется еще и Розовой Пыльцой.
— Наркоманка?
— Ты просто гений, Магни Сфорца.
— А нет случайно связи между нею и Пелемином? Пыльца и все такое?..
Ведьма бросила на меня почти восхищенный взгляд.
— А может, и есть... Не удивлюсь!
Я надолго задумался, пробуя свести все воедино. В целом вроде бы ясно. Поражает, в принципе, только наглость, с которой действует Пелемин. Неужели у парнишки и впрямь чердак оторвало? И так ли Два Дрыга силен, чтобы бросать вызов Эльдиреме? Ради чего?
— А масло? — спросил я.
Великанша прокашлялась.
— Письмо, которое отправил фей, пахло растениями — от них всех так пахнет, — но было еще и сливочное масло. Это унюхал мой друг Ширрал. По части носа он виртуоз.
Эльдирема загоготала.
— Ширрал? Знаю. Скользкий типус.
— Тонко замечено. И сейчас он торчит под звездным небом и ждет неизвестно чего...
— Ясно... Но ты видел Пелемина хотя бы раз?
— Нет.
— Фей жирный, что твоя скумбрия! Пока здесь была заварушка, он проник в пекарню через вход со склада и спер кусок сливочного масла. Я не сразу заметила.
— Зачем?
— Хло сказала, что он обожает обжираться. И масло — его тайная страсть. Он повернутый.
Что ни минута — потрясение.
Жаль, нет ничего крепче чая.
— Кажется, все выяснили, — сказала Эльдирема, поднимаясь. — Честно говоря, не люблю долго чесать языком. Люблю действовать.
— Я тоже, но так уж получилось. Что будем делать?
Вопрос был явно лишним. Это подтвердил мой знакомый орк, заглянувший в дверь. На его морде читалось откровенное веселье, когда он посмотрел на меня, однако его быстро сменила боевитая серьезность.
— Едут, — сообщил он великанше.
— Ага! — Снова удар ладошами. Именно удар. Вероятно, где-то на другом краю мира сейчас рухнули тысячелетние башни твердыни тьмы. — Магни, зови сюда свое войско. Пока то да се, прикинем, что делать.
Драка неумолимо приближалась. Интересно, как воспримет Ширрал новую расстановку сил на театре боевых действий.
Глава 20
Отряд Пелемина приближался со стороны Ловернайта. Маршрут почти повторял тот, которым пользовались мы с дроу.
— А где ваши энты? — спросил я, стоя рядом с ведьмой и Ширралом на крыльце.
Эльдирема указала на деревья, растущие по обеим сторонам от дома и подступающие с юга почти к самой гужевой дороге.
— Попробуй угадать, сколько их и в каком порядке они занимают свои посты.
Ширрал бросил на Эльдирему внимательный взгляд. Он наверняка уже сам вынюхал обстановку, но предпочитал не показывать своей осведомленности. А не нравилось дроу то, что все обернулось не по сценарию, который он рисовал в своем воображении.
Теперь получалось, что ему придется войти в конфронтацию с криминалитетом северной части города. Дроу размышлял, стоит ли овчинка выделки. И насколько сильно он ценит дружбу со мной, а так же, с какой стати ему впрягаться в дела кондитерской толстухи и сумасшедших Да-Лиоддов.
Ширрал до сих пор пребывал на распутье и не дал ответа. Его архаровцы стали лагерем с северной стороны пекарни, с дороги их было не видно. Головорезы угощались свежей выпечкой. Сдоба, возможно, немного смягчит их желчные нравы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
