Белый Дьявол Луны

Двое медленно кружили друг вокруг друга, выискивая прореху в защите. Пока они следили друг за другом, Макото краем глаза заметила какое-то движение. Осознав, что это, она сделала ход. Макото рванула вперед. Зафира приготовился встретить ее рывок, но она даже не попыталась напасть на него. Она промчалась мимо него и нанесла легкий удар, что вынудил его повернуться к ней — и ненароком встать на пути снаряда Виты.

Застигнутый врасплох неожиданным дружественным огнем, Зафира впервые за бой ослабил свою защиту. Макото быстро двинулась вперед, чтобы этим воспользоваться. Один пинок, и Зафира оказался на земле. Затем она склонилась над ним и ударила по земле рядом с его головой. Бой закончился. Она победила.

— Ты улучшаешься, — признал Зафира, когда поднялся.

Макото торжествующе улыбнулась. Она впервые победила своего учителя, мужчину гораздо крупнее, сильнее и опытнее ее. Если она так продолжит, ей не придется беспокоиться о том, чтобы вновь пережить некий ее кошмар в реальной жизни.

Жизнь Алисии заметно изменилась. Некогда она была просто девочкой, чьей матери из-за работы не было дома. Потом она проснулась в доме, которого никогда раньше не видела, на планете, о которой никогда раньше не слышала, чтобы узнать, что она проболела настолько долго, что ее мать за время ее сна заметно постарела. Спустя несколько коротких недель она снова рухнула из-за болезни и стала свидетелем, как ее мать без каких-либо понятных ей причин напала на женщину.

И не просто напала. Алисия готова была бы поверить, что ее мать так поступила, чтобы защитить ее. Но ее мать при этом смеялась. Ясно было, что с ее матерью что-то серьезно не так. И теперь ее забрала в еще один новый дом младшая сестра, которая даже не родилась, когда она только заболела. Младшая сестра, которая, технически, была на десять лет ее старше.

Потому что Алисия проболела не несколько месяцев. Она была в стазисе, пока ее мать отчаянно искала лекарство, более тридцати лет. Все дети, которых она знала в старом своем доме, выросли, у них, возможно, были уже свои дети ее возраста. Пусть даже она никого из них не знала достаточно хорошо, эта мысль все равно беспокоила.

Что же случилось, что ей пришлось десятилетия пробыть в стазисе? Что произошло с ее матерью, что она могла теперь вредить людям и при этом смеяться? Почему ее мать вообще напала на ту женщину? Слишком многого она не знала. Оставалось надеяться, что ее сестра сможет объяснить, что происходит.

Прибыв на третье место, что она будет называть домом, за месяц с ее точки зрения, Алисия с удивлением увидела, казалось бы, живую куклу, взлетающую, чтобы что-то прикрепить к доске объявлений. Она знала, что некоторые люди могут летать при помощи магии, но никогда раньше не видела никого настолько маленького.

— С возвращением, Фейт, — сказала миниатюрная женщина.

— Здравствуй, Рейн. Это моя сестра Алисия, — ответила Фейт. — Алисия, это Рейн. Она унисонное устройство Вэлка.

— Здравствуй, Алисия, — всей своей рукой пожала Рейн один из пальцев Алисии. — О, Фейт, мы только что получили сообщение от твоего брата. Поздравляю, ты теперь тетя, — указала она на доску, к которой только что прикрепила фотографии двоих младенцев с подписью «Карел и Лира Харлаоун».

У Алисии распахнулись глаза.

— У нас есть брат? — взволнованно спросила она.

— Кроно сын женщины, что приняла меня после того, как мать от меня отказалась. В прошлом году он женился на одной из своих коллег. Я ожидала скорого рождения близнецов. Идем, Алисия, я очень хочу тебя кое с кем познакомить.

После подъема вверх по лестнице в спальню к Алисии приблизился щенок.

— Алисия, это мой фамилиар Арф. Я создала ее, когда была примерно на год старше, чем ты сейчас.

Щенок подошел к ней и понюхал ей ладонь.

— Здравствуй, Алисия, — сказала Арф. Затем она лизнула Алисию в лицо. Та хихикнула.

Когда Алисия села на кровать, Арф запрыгнула ей на колени. Пока она лениво гладила щенка, ее сестра начала рассказывать ей обо всем, что произошло в семье за пропущенные ею долгие годы.

Ами протянула ладонь над неглубокой миской и сосредоточилась. Эта форма магии отличалась от той, что она использовала как Сенши. Большая часть магии, используемой ею как Сейлор Меркурий, была как программное обеспечение. Оно было уже написано, и ей надо было лишь отдать команду на исполнение. Использовать было проще, но это ограничивало ее теми командами, что она уже знала. В то время как она, возможно, могла разработать новые заклинания, среди ныне живущих не было никого, кто достаточно знал об этой форме магии, чтобы объяснить ей, как это сделать, и у нее не было времени на эксперименты, необходимые для понимания лежащих в основе этого принципов, что оставляло ей крайне ограниченный набор, если она не сможет в какой-то момент вспомнить дополнительные заклинания.

Магия Мид-Тилды была гораздо сложнее. От нее требовалось на самом деле понимать, что она делает с заклинанием, фактически, заставляя ее писать в голове части программы. Но так как у нее была документация и доступный инструктор (в то время как среди найденных во дворце записей вполне могла быть информация о принципах магии Сенши, она ее пока не нашла; хотя она продолжала искать), вполне возможно было изучить принципы действия магии, что позволило бы разработать новые заклинания. И именно по этой причине она смотрела на миску с водой, пробуя свое первое собственное заклинание.

Ами обратила мысли на формулу, над которой работала. Сосредоточиться. Вытянуть тепловую энергию из конкретных точек в воде и рассеять ее где-нибудь еще. Под чашей появилась диаграмма, когда вода начала замерзать. Через минуту она отпустила заклинание и потянулась к миске. Взглянув на только что созданный ею большой кубик льда, она улыбнулась своему успеху.

— Неплохая работа, — подошел к столу Юно.

— На сотворение заклинание всегда уходит столько усилий? — спросила она. Конечно, гораздо проще нарушать законы термодинамики, когда тебе не нужно продумывать, как именно из обойти.

— Станет проще, как только попривыкнешь к заклинанию. И будет гораздо проще, если у тебя будет устройство, перемалывающее за тебя числа, но у нас нет запасных.

— Так оружие, что вы используете, это компьютеры?

— Отчасти оружие или инструмент, отчасти компьютер, отчасти проводник энергии.

— Тогда у меня идея.

Превратившись в Сейлор Меркурий, Ами вытащила свой компьютер и начала печатать. Через пятнадцать минут она ввела в компьютер необходимые формулы. Убрав кубик льда и заново наполнив миску, она снова наложила заклинание. Когда под чашей сформировалась схема, на ее визоре появились необходимые для создания заклинания результаты различных вычислений. Использовав компьютер для обработки нужных ей данных, она решила попробовать что-нибудь посложнее простого замораживания воды. Активировав написанную перед этим подпрограмму, которую она не использовала в предыдущей попытке, она начала формировать замораживающий эффект.

Даже с проведенными за нее расчетами, накладывать заклинание было не так просто, как использовать заклинания, на которые она полагалась как Сенши. Призываемая ею сила текла сквозь нее так же естественно, как дыхание. И хоть во время первой попытки она не сумела этого заметить, сосредоточившись на связанных с заклинанием математических уравнениях, казалось, вызывало неудобство, как именно текла сквозь ее тело энергия, как будто она бралась не из того же источника, что ее сила Сенши, он был не столь щедр или подходящ для нее. Но даже с этим незначительным усложнением заморозка небольшой миски воды не потребовала особых усилий. Через десять секунд после начала заклинания она залезла в миску и вытащила кусок льда в форме астрологического символа Меркурия.

— Я и не думал, что использование обычного компьютера поможет с расчетами, — признал Юно.

— Будь это обычный компьютер, может, и не помогло бы, по крайней мере не так хорошо. Этот компьютер уже связан с моими силами Сенши, так что я смогла воспользоваться этим преимуществом.

— Ясно. Неплохая идея.

Ами улыбнулась после комплимента, превратившись обратно в свою гражданскую личность. Она доказала, что может использовать Мид-Тилдскую магию, и обнаружила способ практичного ее использования, несмотря на серьезную математику процесса. Нужно будет подумать, что она сможет сделать с этой магией, раз уж она получила доказательство концепции.

Рей сидела на коленях в храме своей семьи, глядя в священное пламя. Юная мико забыла уже, сколько раз за последние годы она так делала ввиду своих обязанностей в храме и работы Сенши. Но на этот раз она не искала видения. Она пыталась обнаружить человека.

— Возможно, это не кажется важным навыком, но знание, где найти врага, часто является основным первым шагом в борьбе с ним. В некоторых ситуациях вы можете справится с предполагаемой засадой или противником, против которого собираетесь выступить, — сказала Шамал.

Рей могла этому посочувствовать. Тот факт, что у Сенши не было способа выследить Темное Королевство и сразиться с ними, был одной из причин, почему война тянулась настолько долго. Даже возможность быстро найти йому без необходимости многочасового патрулирования города или случайного столкновения с ними очень бы помогла. За прошлую неделю Шамал удалось найти нескольких йом, позволив Сенши устранить их, прежде чем те вообще начали свои намечающиеся вытягивающие энергию операции.

— Итак, я не собираюсь требовать от тебя пытаться найти противника. Я уже проверила и не смогла найти никаких йом, а единственный интересующий нас человек, находящийся где-то здесь, активно скрывается, так что я сомневаюсь, что ты найдешь Пресию, даже если постараешься. Во-первых, я хочу, чтобы ты растянула чувства до улицы снаружи и сказала, сколько там человек, — продолжила она.

Рей всмотрелась в пламя и вошла в знакомое мысленное состояние, что она использовала, ища видения. Последовав инструкциям Шамал, она отбросила чувства на улицу рядом с храмом и ощутила присутствие проходящих там людей. Быстро пересчитав, она моргнула и отвела взгляд от пламени.

— Семь, — сказала она.

— Хорошо. Теперь кое-что немного другое. Хаятэ где-то в этом районе. Я хочу, чтобы ты сказала мне, где она.

Рей вернулась к огню и начала заново. На этот раз было сложнее. Если до этого она собирала общую информацию о маленьком участке поблизости, теперь она осматривала гораздо большую территорию в поисках конкретного человека. Сосредоточившись на образе искомой девушки, она заметила, что ее все больше и больше тянет в одном направлении. Наконец, она нашла свою цели, и в пламени появился образ.

— Она в магазине, смотрит ткани. Примерно в четырех километрах. Не вижу в магазине ничего отличительного, но он в той стороне, — указала Рей.

Шамал проверила указанное Рей направление компасом, после чего поставила отметку на карте города. Затем она на мгновение странно застыла — наверное, общалась со своим командиром через какое-то заклинание. Сравнив полученный ответ с отметкой на карте, Шамал улыбнулась.

— Неплохо, Хино-сан. Ты немного ошиблась с расстоянием, но с опытом станешь точнее. Ты справляешься гораздо быстрее, чем я ожидала.

— Не так уж отличается от того, как я использовала священное пламя для видений в качестве мико. Просто раньше я никогда не думала так его использовать.

— Ну, с таким темпом ты, наверное, в итоге превзойдешь мой навык. А теперь, вот еще варианты применения этого приема…

Зойсайт рычал от негодования. О действиях Пресии в больнице он узнал из новостей. В то время как ее обнаружение помогало его задаче захвата необходимых королеве кристаллов, метод раскрытия ее местоположения означал, что она давно исчезла к тому времени, как он мог действовать на основе этой информации.

Несмотря на такую неудачу, он все еще был в состоянии найти, где скрывалась Пресия с момента последней с ней встречи. Справиться с обыскивающими здание офицерами полиции было тривиальной задачей для генерала Темного Королевства. К сожалению, самостоятельно осмотрев здание, он не нашел ни следа кристаллов, где бы ни искал. Сбежавшая колдунья, по-видимому, держала их при себе.

Тем не менее, в результате инцидента в голову Зойсайту пришла интересная идея. Он не уверен был, зачем Пресии нужна была захваченная жизненная энергия, но методика ее получения была вполне неплохой. Если бы она не пожадничала, она бы получила гораздо больше энергии, не привлекая ничьего внимания.

Зойсайт решил попробовать реализовать схожий план. Нужно будет потребовать от йомы быть разборчивее в целях — скажем, по одному человеку за ночь, каждый раз в другой больнице. Это оставит уровень смертности не столь вероятно заметным. И лучше всего то, что даже если кто-то в происходящем что-то заподозрит, никто не сочтет это работой йомы. В смертях будут винить того человека, которого уже поймали в больнице с поличным за осушением человека до смерти — Пресию Тестароссу.

Его порадовала мысль о схеме выкачивания энергии, которую Сенши вряд ли сорвут. Тем более что ему, вероятно, понадобится что-нибудь, чтобы отложить гнев королевы за то, что он еще не заполучил кристаллы. Он покинул здание, вызывая одну из своих подчиненных.

Обучение фехтованию было для Минако интересным опытом. В прошлой жизни она была превосходной мечницей и вспоминала различные приемы вместе с возвращением воспоминаний о прежнем воплощении. Когда она работала с настоящим мечом в руках, она замечала, что такие воспоминания легче приходят к ней. Она быстро восстанавливала знание того, как обращаться с клинком. К сожалению, память о боях на протяжении тысячелетий не прибавляла необходимого для этих навыков физического состояния.

Хорошо, что она уже была в неплохой форме после многих лет занятий спортом и участия в боях. Ей это было нужно. Большая часть ее тренировки была в виде настоящего боя, и, похоже, Сигнум была мастером значительно дольше, чем жила Минако. Ей пока не удалось нанести своей наставнице ни одного удара. Тем не менее, она становилась лучше. Скорость попаданий по ней Сигнум начала снижаться.

Пусть и недостаточно, чтобы полностью прекратить их, с сожалением подумала она, справляясь с желанием отпустить синай и потереть ноющий бок. Она прекрасно знала, что, ослабив хватку на оружии, лишь потеряет его и пропустит новый удар. Она подняла тренировочный меч, чтобы блокировать и отбить удар. Его сила преодолела ее защиту и с достаточной для кровоподтека энергией коснулась плеча.

— Наклоняй клинок при парировании! — хлестнул голос Сигнум. — Для отклонения атаки нужно меньше сил, чем для прямого блока.

Когда Сигнум отвела клинок, готовясь к следующему удару, Минако принялась за свою атаку, серию ударов, что впервые она выучила тысячи лет назад. Размах справа в голову Сигнум был быстро отклонен. Когда удар соскользнул вниз, Минако отпрянула от противника для слабого выпада ей в живот. Он тоже был блокирован, но она этого ожидала. Закружившись, она воспользовалась импульсом, чтобы в свою очередь начать гораздо более мощную атаку в другой бок Сигнум, надеясь поймать ее, прежде чем та восстановит защиту. Сигнум крутанула мечом, отбив вверх клинок Минако. Встав на ноги, Минако остановила движущееся вверх оружие и махнула им вниз. Сигнум подняла меч на перехват, но вместо защиты головы, она двинула его защитить шею. Из-за этого синай Минако звонко ударил Сигнум в лоб.