Вся жизнь в послезавтра

Но воздухоплавание не обычный предмет. Это почти мечта, записанная на языке формул. Возможность летать как птицы или сильфы необыкновенно притягательна. И те у кого не оставалось времени между работой и учёбой всё равно пытались выкроить несколько часов чтобы прикоснуться к удивительному ощущению, когда что-то сделанное твоими руками вдруг поднимается в воздух и летит, летит! На самом деле летит, будто ты какой-то волшебник и всё на свете подвластно тебе.

Отличная возможность заинтересовать учеников изучением "оторванных от реальности" предметов вроде физики. Но не только возможность заинтересовать. Перед мысленным взором Андрея вставали военно-воздушные силы парящие над противником и сбрасывающие ему приветы на голову. Курьеры, доставляющие почту в течении одного единственного дня в любой город любого княжества. Дозорные, остающиеся в безопасности в небе и отслеживающие появление зверочудов и иных чудовищ. К сожалению идею воздушного шара пришлось временно отложить. Пока не имелось безопасных горелок дающих устойчивый, регулируемый поток нагретого воздуха. И, главное, существующая ткань была слишком непрочна и пориста. Она либо рвалась, либо пропускала воздух. Сшить же воздушный шар из шкур тоже не просто и получается не слишком надёжно. С дугой стороны Андрею удалось создать новую традицию. Когда двое влюблённых собираются официально создать ячейку местного общества, они склеивают небольшой воздушный шарик. Крепят к нему свечу и отпускают в свободный полёт. Красиво и, что самое главное, приличные воздушные шары получаются лишь у выпускников его школы. Отличная возможность немного подзаработать продавая игрушечные воздушные шарики влюблённым богачам и богачкам и вдобавок укрепить престиж и авторитет образованного человека. Правда пришлось улаживать трения с гильдией фонарщиков. Запускать горящие огоньки над деревянным городом не самая лучшая идея. К счастью компромисс удалось найти, как всегда бывает если обе стороны искренне хотят договориться (а чего бы фонарщикам противиться новым налогам "на летающие огни", выплачиваемым мастерской по производству "огнёй для влюблённых"). Красивая традиция утвердилась в Славном городе. В школьном бюджете и у фонарщиков появилась новая статья доходов. Довольно скромная. Но самая широкая река состоит из отдельных капель воды.

-Учитель— позвали Андрея его ученики: -Мы расправили и проверили змея. И ветер подходящий. Попробуем?

-Сегодня командует Арина— развёл руками человек: -Вы сами, общим голосованием, выбрали её руководителем полётов. Спрашивайте её, а не меня.

-Макс, сматывай нить и скорее иди сюда— позвала принцесса: -Начинается самое интересное!

Уступив своё место у змея другой девушке, она пробежалась от носа до последнего хвостового сегмента проверяя всё ли в порядке. По заведённым Андреем порядкам "спрашивайте у неё" означало также "спрашивайте с неё в случае неудачи". Такой вот парадокс: если не получится, то больше всех виноват избранный руководитель. А если получиться, то все участники молодцы и тот, кто командовал достоин похвалы лишь чуточку больше остальных.

Максим — седьмой или восьмой по очерёдности наследования, сын соседского князя резво, но без рывков, сматывал бечёвку притягивая к земле небольшой, в руку длиной (не считая метрового, роскошного хвоста) воздушный змей.

Тем временем под командованием Арины развернулась бурная деятельность. Гигантский воздушный змей растянули шесть учеников, по три с каждой стороны. Держали его так, чтобы висящая под змеем кукла не касалась земли. Остальные отошли в сторону давая стартовой команде пространство для разбега. Покрутив головой, но не сумев отыскать в поле места куда можно было бы присесть, Андрей сел прямо на траву.

-Перспективная молодёжь— заметил Галахад наблюдая его глазами -Но кого ты планируешь сделать первым пилотом? Или опять вынесешь решение на общее голосование?

Андрей помотал головой: -Нельзя на голосование. В этом классе каждый третий если не будущий дворянин, так значит наследник военной фамилии или купеческого состояния. Представляешь какая буча поднимется если кто-то из них покалечиться?

-Босяков тоже хватает— заметил рыцарь: -Но неужели решил попробовать сам?

-Возможно— согласился человек: -Я тяжелее самого толстого одуванчика и атмосфера похоже стала немного более плотной чем была в моём времени так, что все формулы приходится пересчитывать и проверять заново или я их просто неправильно запомнил... но, возможно так и поступлю. Легче всего рискнуть самим собой.

Стартовая команда составленная из самых лучших бегунов среди учеников посещающих класс воздухоплавания носилась по полю. Судя по всему их усилия были тщетны. Во время бега бока воздушного змея надувались, но скорости воздушного потока не хватало, чтобы он встал на крыло. Пробегав по полю ещё несколько минут и изрядно загоняв стартовую команду, ответственная за запуск, принцесса Арина, подняла вверх обе руки показывая, что пора переходить ко второй части плана.

Набегавшиеся ребята бережно расстелили змей на траве. Расправили и ещё раз прощупали швы — не разошлись ли, не пропускают ли воздух. Всё в порядке, швы не разошлись. Уставших детей сменили две свежие тройки. Весь класс, под неутихающий шум разговоров (в молодых и звонких голосах явственно слышалось волнение), перешёл ближе к обрыву. Относительно ровное поле обрывалось довольно крытым провалом глубиной не меньше чем в два десятка метров. Внизу зеленела трава и располагалось практически такое же поле. В отдалении вставал край леса. Если приглядеться, можно различить богатую деревеньку: клеточки обработанных полей и опоясанные низким частоколом добротные дома. Слишком низким, чтобы служить серьёзной преградой, символическим частоколом. А кого бояться мирным крестьянам под стенами княжеского града. От малой опасности защитят сторожевые разъезды и княжеские дружинники. От большой беды так и так придётся укрываться за городскими стенами бросая и дома и дворы и поля. Но видимо давно не случалось большой беды. Вблизи славного года крестьяне имели возможность и не стеснялись ставить добротные, просторные дома вместо обычных времянок в каких коротало отпущенный век большая часть крестьянского сословия. Андрею приходилось видеть такие времянки когда он в составе богатырской рати выезжал ловить зверочудов прорвавшихся через заставы в обитаемые земли.

Они находились на холме один бок которого был пологим, а другой, напротив, изрядно крут. По пологому боку ученики взошли вместе с Андреем. Вблизи от отвесного края сейчас суетились вкапывая в землю заранее принесённые с собой брёвна. Стремящийся держаться позади учеников и лишний раз не лезть им на глаза, Андрей с удовольствием наблюдал за седьмым или восьмым по очерёдности наследником княжеского престола в соседском княжестве. Наравне с остальными парнями, Максим работал лопатой сначала выкапывая яму, потом устанавливая столб засыпая выкопанную землю обратно. Работал так, что приятно было посмотреть. Тренированное тело трудилось без остановки. Наверное он никак не соотносит своё занятие с трудом низкого люда — подумал Андрей -Ещё бы, ведь он в классе воздухоплавания! Готовиться запускать большого змея. Это совсем не похоже на выкапывание местных фиолетовых корнеплодов, названных с лёгкой руки Галахада, картофелем. Запуск рукотворного планера. Таким трудом княжескому сыночку заниматься не зазорно. Ну хоть таким не зазорно— вздохнул Андрей. Сколько он ни старался объединяя учеников каждого класса в советы, сколько ни твердил, что в школе все равны и любой ученик оценивается исключительно по собственным знаниям, умениям и достижениям. Только данный принцип работает и в обратную сторону: если в школе все равны, значит за её пределами, как и прежде, ни о каком равенстве речи нет. Скажите тоже, равны. Как могут быть равны козопас и купец — бред. Может быть и бред. Может быть сын купца знает в десять раз больше сынка козопаса, и то, что с первым занимались приглашённые учителя, а второй и в школу не ходил по причине отсутствия школ как явления до появления Андрея — так надо было заранее выбирать у каких родителей рождаться. Родился козопасом, значит сам виноват. А если не сам, то уж во всяком случае он, наследник собранного предками состояния, в этом никак не виноват и потому помогать не должен.

Как можно изменить такое вот мнение, что если "не виноват в чужой беде", то и "помогать не должен", Андрей не знал. Если бы знал, если бы умел, то, вероятно, ещё в своей первой жизни добился бы гораздо большего чем одна неудавшаяся революция. Но он не знал. Впрочем всё было отнюдь не так плохо. Ведь могло быть гораздо хуже, например разлитая в обществе мораль могла звучать и так "обманутый сам виноват в том, что его обманули и должен быть наказан за свою глупость, наивность, веру в честность других людей" или "пусть неприспособленные вымирают. А как мы будем измерять приспособленность? Так по уменью объегорить ближнего, что за детский вопрос". Да, могло быть гораздо хуже. Потому: работай дон Румата, работай из последних сил. И если ты не знаешь ответов, то может быть их найдёт один из твоих учеников.

Насчёт "из последних сил" пожалуй преувеличение. Присев на утопленный в землю плоский камень, сощурив глаза Андрей наблюдал за суетой вокруг свежевкопанных столбов. Камень был тёплым. Нагрелся от солнечных лучей, хотя самого солнца видно не было. Вместо честного голубого неба всё та же дымная хмарь. Но Андрей уже привык. Поверхность камня тёплая и почти ровная, без зазубрин и выступов. Воздух тоже тёплый, наполненный полуденными запахами разморённых трав.

Укрепив столбы к ним привязали канаты несколько дней вымачиваемые в соке лианы-липучки, отчего толстые верёвки приобрели дополнительную гибкость и если их растянуть очень сильно, то не рвались, а пружинили. Следуя указаниям Арины воздушный змей или экспериментальный образец номер шесть или "большие крылья" закрепили в пространстве между столбами так, чтобы давление канатов не касалось бы его пока остаётся защёлкнутым замок. Потом две команды начали создавать это самое давление натягивая пропитанный соком канат и сохраняя приложенные усилия путём наматывания натянутого каната на деревянный ворот. Тянуть и наматывать приходилось крайне осторожно потому, что неравномерное натяжение грозило сломать защёлку и разорвать воздушный змей пополам.

Бегая от одного ворота к другому и сравнивая положение заранее нарисованных через равные промежутки на канатах разноцветных отметок, Арина не уставала восхищаться самой предложенной учителем идеей сохранять и копить приложенные человеком усилия. Кто бы мог подумать! Сохранять приложенные усилия с помощью разнообразных механизмов, накапливать, будто воду в кувшине. Таким образом, позаботившись заранее, один человек может в нужный момент и в нужной точке применить усилие значительно превосходящее его физические возможности.

Игорь, этот забавный паренёк с которым она никогда бы не познакомилась если бы отец не разрешил учителю поселиться в городе и учередить столь любимую школу. Игорь злился на то, что сохраняется лишь часть приложенных усилий, причём меньшая. Как будто жестокий князь дерёт непосильный налог — говорил он не замечая, что говорит не просто девчонке Арине, а, между прочим, княжеской дочке. Но не заметил и ладно. Он вообще не от мира сего — Игорь, забавный парнишка так любимый учителем.

Вскинув левую руку открытой ладонью вверх Арина подала команду крутящим левый ворот остановиться, а на правой руке согнула мизинец показывая, что с той стороны требуется самое минимальное усилие. Коснулась пальцем толстого натянутого каната. Он казался напряжённым будто струна. Пожалуй достаточно. Закрепив ворот так, чтобы он мог легко раскручиваться когда откроется сдерживающая защёлка, Арина отпустила стартовую команду. Воздушный змей по-прежнему оставался на земле, но (возможно только лишь в воображении принцессы) он уже дрожал от предвкушения небесных ветров под своими тугими крыльями.

Максим и Гриша-Добрыня, самые сильные парни в классе воздухоплавания, взялись за тонкие нити уходящие к змею под брюхо. С помощью этих нитей можно будет управлять змеем в полёте и, при удаче, посадить его невредимым. Мало взлететь, надо ещё суметь сесть в целости и сохранности. На всякий случай ребята привязались к вбитым в землю столбам, чтобы рывок воздушного змея не утащил их за собой в пропасть. На руках перчатки. Каждый из воздухоплавателей хотя бы раз ощутил как нагревается и жжёт ладонь быстро скользящая верёвка.

Конечно они кривились и делали вид будто исполняют требования безопасности только из внешнего принуждения. Извечная мальчишеская бравада означающая что-то вроде "чтобы я, такой сильный и могучий и не удержал какой-то там воздушный змей, шутите?". Главное, что привязались и хорошо привязались — она проследила.

-Всем отойти на десять шагов— скомандовала Арина: -Приготовиться. Внимание!

Лёгкий удар по защёлке. Её до сих пор поражало как легко можно выпустить сохранённую в натяжении каната силу. Лёгкий толчок, как будто вытащить пробку из подвешенной и перевёрнутой бутыли. Воздушный змей буквально выбросило с холма, вперёд, туда где единственной опорой для него оставался лишь воздух.

Со свистом раскручивались оба ворота: правый и левый. На лицах юного богатыря и княжеского сына появилось одинаковое выражение сосредоточенности. Так-то они были совсем разными. Светлоглазвый красавец Максим, её суженный, предопределённый политикой проводимой светлым князем, отцом Арины. Вроде бы о предварительной помолвке никто специально не объявлял, но как-то так получилось, что все, буквально все, уже знали о ней. Максим внешне очень пригож, как может быть красив воин с детства оттачивающий воинские навыки, но до сих пор ни разу не участвовавший в настоящих битвах и не получивший ни единого шрама.

Добрыня напротив, несмотря на молодость, изрядно посечён, как и положено богатырю. Глубокий, медленно затягивающийся шрам на щеке, на шее и уходящий вниз, под рубашку. На голове у него в двух местах, куда попали последние капли яда подколодного зубошлёпа, больше не растут волосы. Капли были совсем крохотные, если причесаться, то и вовсе ничего незаметно. Максим и Добрыня абсолютно разные. Их объединяло совсем немногое. Сейчас, к тому немногому, добавилась общая сосредоточенность и готовность в нужный момент перехватить управление воздушным змеем не давая ему задрать нос к небу или камнем упасть на землю.

Вот нужный момент настал. Змей дёрнулся норовистым скакуном почуявшим мнимую свободу. На долгую секунду, во время которой все разом затаили дыхание, застыл в воздухе, в двадцати шагах от обрыва. И медленно пошёл вниз, будто сорвавшийся с ветки, невесомый листок.

Стиснув зубы Максим потянул за одну из управляющих нитей. Добрыня тоже, но змей от их усилий только бестолково задёргался из стороны в сторону рыская тупым носом.

Выскочив перед ними Арина закричала: -Неправильно! Вместе надо, давайте по моей команде.

Развернувшись, она встала к ним спиной вытянув руки в стороны. И не отрывая глаз от змея медленно приподнимала ладони, как будто то были её крылья и это она, а не сшитый и проклеенный змей, усталой птицей скользила к земле. Выше, ещё чуточку выше. Теперь разворачиваем правый край ловя поток восходящего воздуха. От долины внизу ближе к полудню всегда идёт восходящий поток, поэтому они и выбрали среди прочих холмов именно этот. Осторожнее. Полетели!