Мир по ту сторону. Начало

Мы миновали еще пару улочек, и вышли к лавке.

Внешне она не сильно отличалась от трактира. Фасад здания был примерно таким же, только на табличке вместо рыбака красовалась раскрытая книга и перо. Внутри все было именно так, как и должно быть в книжном магазине: несколько крупных стеллажей с книгами, рядом с которыми были таблички с надписями. Как я полагаю, это было нечто вроде оглавлений с тематикой.

Почти на самом пороге возник невысокий худощавый старичок с аккуратно стриженой треугольной бородкой. Одет он был в элегантный сюртук с золотистым орнаментом на воротнике. Смотря на его нарядный вид, я слегка смутился своему неприглядному виду. Нет, определенно надо будет прикупить нормальную одежду.

— О, Лита, да прибудет с тобой благословение Великого Атория! — поприветствовал он девушку.

— Агван! — радостно воскликнула Лита и сделала реверанс, изображая руками несуществующее платье. Хорошо хоть без объятий. Похоже, Литу тут многие знают и любят.

— А кто это с тобой? — вежливо поинтересовался старичок, названый Агваном.

— Познакомься, это Коу, — Лита радостно представила меня. — Он мой очень хороший друг.

— Рад знакомству, — я протянул руку для рукопожатия. На что Агван удивленно уставился на меня.

Тьфу ты! Совсем забыл, что тут нет обычая пожимать руки. Вот реверансы отвешивать принято, а руки жать — нет. Что за мир такой? В знак приветствия обычно тут отвешивают небольшой поклон, который я собственно и сделал, смущенно отдернув руку.

— Не обращай внимания, — Лита мягко положила руку на плечо старичка. — Порой у него проскакивают странные обычаи и словечки. Я уже привыкла.

— Понятно, понятно, — согласно закивал он.

— Ты лучше скажи, вышли ли новые приключение графини Ондэ?

Дальше я не слушал. Лита пару раз пыталась мне рассказать про эту самую графиню, но мне очень быстро наскучило. Классическая приключенческо-любовная книга о неразделенной любви, кознях некроманта и о благословении самого Атория.

Пока Лита и Агван говорили, я принялся глазами ощупывать стеллажи с книгами. Взял вначале одну из них и внимательно изучил. Я пару раз видел книги у Литы, но детально их не рассматривал, все равно читать не умею. А ведь стоило, когда я увидел сегодня брошюрки, меня кое-что заинтересовало.

— Лита, извини, что отвлекаю, — позвал я её. Девушка, ничуть не расстроившись прерыванием беседы, обратила все свое внимание на меня.

— Да? — отозвалась она.

— Скажи, а ведь эти книги не рукописные, я прав? Просто я вспомнил те брошюрки, что раздавали на улице, и подумал, что они не больно-то похожие на рукопись.

-Разумеется! Это ж сколько времени и сил надо, чтобы руками все книги переписать! Раньше так и было, но пару сотен лет назад гномы изобрели какой-то хитрый печатный станок. И теперь в каждом уважающем себя городе есть типография, занимающаяся печатью книг, брошюр и прочим.

— Вот оно как... — задумчиво протянул я. — Спасибо.

Я все больше начинаю относиться по другому к этому миру. Он уже не кажется мне таким отсталым, как я полагал вначале. В крупных городах есть водопровод и канализация, неплохо развито книгопечатание. Я уже не удивлюсь, что здешнему народу известен секрет пороха.

Поняв, что я удовлетворен ответом, Лита вернулась к обсуждению новых книг с Агваном. Я же вновь принялся изучать стеллажи, все равно больше ничего интересного тут не было. Пока мне на глаза не попалась полка с красной табличкой. Весьма необычно, учитывая, что все остальные были коричневые.

Недолго думая, я взял одну из книг и стал не торопясь листать. Пролистав страниц десять, я заметил, что разговоры между Литой и Агваном смолкли. Я поднял глаза и наткнулся на их удивленные взгляды, а Лита немного покраснела и смотрела на меня со смущением. А вот старик как-то забавно крякнул.

— Что-то не так? — спросил я.

Лита хотела что-то сказать, но перевернув страницу я и сам понял. Там красовалась иллюстрация к происходящему в данной книге, изображающая интимный акт между мужчиной и женщиной.

— Понятно, — коротко кивнул я, с каменным лицом захлопнув книгу, и не глядя одним движением поставил её на место.

— И насколько популярна это книжная полка у вас в магазине? — не удержался и спросил я у хозяина.

— Относительно. Могу сказать, что у меня есть пара клиентов, которые с нетерпением ждут её пополнения. А вас заинтересовало? Хотите приобрести? — в его голосе сразу зазвучала надежда. Может, он и любил книги, но все-таки старый Агвин в первую очередь был торговцем.

— Нет. Не желаю. Я все равно читать не умею. А картинки... что в них интересного? — сказав это, я подмигнул Лите. А про себя добавил, что нашем интернете можно найти "картинки" получше.

Но было в книжной лавке то, что могло меня заинтересовать, не смотря на незнание языка. Это были карты! Хочется знать, насколько большой этот мир. Агвин радостно откликнулся на мою просьбу показать карты. У него имелось множество местных карт, но они меня интересовали мало. Какой мне толк от того, где какие дома расположены, и в каком лесу по соседству больше всего дичи?

Для детального изучения карт нам пришлось углубиться в магазин. Пригласив нас двоих за большой стол, сам хозяин удалился на несколько минут и вернулся с руками полными свертков. Сложив их на столе, я стал разворачивать один за другим, попутно уточняя некоторые детали у Литы.

Судя по картам, Ногдо была наиболее большой страной из представленных. Я так и не понял, является Ногдо королевством или империей, но думаю, что в рамках этого мира попытки подогнать устройство страны под мои понятия выглядят малость нелепыми. Как бы то ни было, в Ногдо всего один правитель, именно он обладает правом издавать законы. Конечно, помимо него существует так называемый Совет дворянских родов, но это больше совещательный орган. Также есть Круг старших магов во главе с Архимагом. Как я понял со слов Литы, он был создан как противовес дворянскому совету, но на деле не имеет такого сильного влияния, как первый.

Не менее важную роль в политике играет и Церковь Единения. Но в отличие от двух других органов, все советы королю (или императору) дает всего один человек — верховный жрец. Его влияние безмерно, и порой даже сам король не может пойти наперекор "совету". Как можно отказать человеку, у которого бог "на прямой связи"? Лита говорила, что ходят слухи, будто на крупных советах с присутствием всех органов власти появлялся сам Аторий.

Авина, как я понял, была чуть ли не приграничным городом. Но это довольно условно, учитывая, что до границы было несколько дней пути на запад. Там начинались земли другого монархического государства Айварда. Несколько столетий назад именно оно было сильнейшим государством, и тогда верховный жрец Церкви Единения был именно в нем. Но по каким-то политическим причинам, которых простой люд не знал, началась война. Закончилась она тем, что от Айварда откусили здоровенный кусок и присоединили к Ногдо, а верховный жрец теперь живет в Грайванде.

Южнее Ногдо находились уже упоминаемые Литой и Ригором, Тринстолл и Гринстолл, некогда бывшие единым государством, которое после гражданской войны распалось на две постоянно враждующие стороны. Что, впрочем, и не удивительно: половину земель Гринстолла занимает пустыня. Оно и понятно, что Гринстолл завидует соседу, у которого полно лесов и зеленых полей.

Между ними и Ногдо была так называемая Вольная земля. Лита и Агвин рассказали, что по сути это не одна страна, а под сотню маленьких. Чуть ли не каждый город — это собственное, маленькое, но гордое государство. Где-то сидит король, где-то — совет из самых богатых жителей города. Но, по словам хозяина лавки, вечно так продолжаться не может. Там часто вспыхивают разнообразные конфликты. Иными словами, это местный аналог горячих точек. В итоге, по словам Агвина, рано или поздно тут появится одна или несколько крупных стран или Ногдо захватит их. Сейчас активно ходят слухи о начале военной экспансии на Вольную землю.

Городов в Ногдо на удивление оказалось много, но их размер понять было нельзя. Лишь столица была жирно выделена, подчеркивая свою важность.

— А это что? — указал я на гору, которая почему-то была обозначена жирным, как и Грайванд.

— Это Щюркхард. Обитель Атория. Или ты думаешь, бог будет жить среди смертных?

— Я почему-то думал, что он обитает в каких-нибудь высших слоях реальности, — почесал я затылок. — А у него собственная гора?

Выходит, гора со странным, режущим слух названием это местный Олимп, на котором живет местный бог-владыка и порой спускается к своим смертным слугам.

— О да, — согласно закивал Агвин. — Там находится самая настоящая крепость, построенная гномами ещё задолго до Забытой войны, и великий престол, на котором восседает Аторий. Именно его мощь превращает обычного бога, в верховного.

— А если на него сядет человек?

— Кто знает... Я читал, что престол находится на самой вершине, в специальной комнате без дверей. Только Бог может попасть туда.

— А что дает этот престол? Огромную силу? — спросил я, на что старик просто пожал плечами.

Я изучал карты ещё некоторое время. Помимо вышеперечисленного, на континенте было ещё несколько стран, но как я понял, про них мало кто что знал. Они были жутко бедны, и только то, что это сильно ударит по экономике Ногдо, мешает завоевать их.

А вот хорошей карты Саргона просто-напросто не было, лишь очень аморфные черты второго континента, которые немного различались в разных картах. Относительно точными были карты только двух поселений, единственных к слову. На вопрос, почему так, Лита лишь пожала плечами. А вот владелец лавки смог кое-что рассказать: земли Саргона практически не заселены, кроме этих самых двух поселений на береговой линии.

Все дело во множестве магических прорывов. Судя по тому, что рассказал старик, именно на Саргоне и происходили главные боевые действия Забытой войны. Огромные потоки магии сделали континент не пригодным для жизни. Маги-теоретики рассчитали, что люди смогут там поселится разве что через пару тысяч лет, когда большая часть магии вновь сольется с магосферой. К тому же, там немалое количество божественной магии, которая куда сильнее, чем человеческая.

Должно быть, интересное местечко...

В лавке мы пробыли почти час, и я нисколько не жалел о том, что пошел с Литой. Теперь я хотя бы примерно представлял себе окружающий мир и его геополитику. Лита спустила на книги больше трех серебрушек, и теперь мне приходилось нести в руках немаленькую стопку томиков.

Как и решили раньше, возвращались в трактир мы вовсе не по той дороге, какой шли в лавку. Сейчас наш путь пролегал прямо через главную площадь, на которой если мне не изменяет память, находился храм Церкви Единения.

— Похоже, тут какое-то мероприятие, — сказала Лита.

К этому времени я и сам с удивлением отметил, что на площади довольно людно, порой приходилось буквально проталкиваться через людей. Как бы не нарваться на карманника... С такой кипой книг, которая была у меня в руках, не побегаешь.

Тем временем в центре площади началось оживление. Лита, разумеется, раздираемая любопытством, начала пробиваться к месту будущего действа, полностью игнорируя мою нелегкую ношу. Мне пришлось топать следом.

Когда мы пробились достаточно близко, я сразу понял, что происходит. И увиденное мне не понравилось.

— Граждане доброго града Авина! — громко воскликнул мужчина в золотистой одежде с красным орнаментом, стоящий на большой каменной платформе, которая служила местной сценой. Помимо него, недалеко стояли одетые в такие же одежды священнослужители. А вокруг каменной площадки выстроился ряд рыцарей, закованных в латы, не подпускающий зевак достаточно близко.

Но не понравилось мне не это, а то, что рядом с ним стояли три столба, к которым были привязаны люди. Двое мужчин и одна женщина. Под ногами несчастных была сложена груда дров, щедро присыпанная сухим сеном.

— Что тут происходит? — Лита похоже ещё не поняла, чему именно мы готовы стать свидетелями.

— Казнь! — сквозь зубы процедил я.

— Как вы, наверное, знаете, — тем временем священник продолжил, — зло вернулось в этот мир! Скверна поразила уже несколько деревень, две из которых находились совсем рядом с Авиной! Она исказила саму жизнь и породила на свет монстров и нечистых тварей! Одну из деревень очистил в священном пламени сам Великий Аторий!

— УРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — оглушительно завопила толпа, отчего у меня заложило уши.

— Эти "люди", — он специально произнес это таким тоном, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что это "нелюди", — были порабощены скверной!

— Это не правда! — завопил что есть мочи один из пленных, за что удосужился удара под дых от одного из рыцарей.

— Они бежали из тех деревень, чтобы молить о помощи! Но это не так! Их разум исказила Бездна, а тела осквернили, чтобы явившись в наш славный град поразить его скверной! Они ходят среди нас и внушают нам мысли поддаться тьме! Но мы не позволим этого! Наша Великая Церковь защитит земли, принадлежащие ей! Именно поэтому мы сегодня и собрались, чтобы показать Бездне, что мы её не боимся!

— Мы просто люди! Такие же, как вы! — в этот раз закричала женщина, за что в ответ получила в лицо камнем. Голова девушки качнулась и тут же упала вперед, со лба потекла небольшая струйка крови.

От этого зрелища душа ушла в пятки, а кулаки сжались в молчаливом бессилии. Мне хотелось растолкать людей, вырваться туда и закричать. Попытаться показать им, что это какое-то безумие! Я помню тех тварей, с которыми мы столкнулись, но это же просто люди! Возможно такие же несчастные, которые столкнулись с тьмой и бежали, ища спасение. А попали в руки служителей Церкви Атория.

Это неправильно! Откуда столько жажды крови!? Ведь по идее и мы можем оказаться среди них!

— Коу? — Лита позвала меня, заметив, как напряглись скулы на моем лице. — Я догадываюсь, о чем ты думаешь, но им не помочь.

Я в ответ лишь согласно кивнул. Разумеется, девушка права. Это толпа, а толпе нужно только одно — зрелище. И мне сейчас просто омерзительно быть её частью. Я же не какой-нибудь герой, способный одним своим видом утихомирить толпу. Если я вмешаюсь, то меня либо убьют рыцари, либо растерзают люди. Думаю, эти священники запросто ткнут в меня пальцем и скажут, что я один из нечистых, раз пытаюсь спасти пораженных скверной.

Фанатики. Ненавижу фанатиков.

— Не бойтесь, добрые жители Авины! Мы очистим нечестивцев в священном пламени! — один из рыцарей поднес священнику факел. Мужчина, что ранее получил под дых, вновь принялся кричать, пытаясь достучаться до толпы. Могу лишь посочувствовать бедняге, в глазах наблюдавших он зло. А вот его сосед был на удивление тих, не смотря на то, что губы его постоянно шевелились. Может быть, он молился, а может, сошел с ума от страха перед грядущим. Одна лишь женщина просто повисла на веревках. Возможно, жизнь уже покинула её бренное тело.

— Пойдем отсюда, — шепнул я Лите. К моему счастью она сразу согласно кивнула. Судя по выражению лица девушки, ей тоже не доставляло наслаждение то, что творилось на сцене.