Город Э-рантел располагался на холмах, и улицы часто имели разные уровни, переходя от брусчатки к ступеням. Сама брусчатка была в основном на главной, малые улицы были часто покрыты распущенными бревнами, а то и вообще просто утоптанной землей. Частенько между окнами противоположных домов виднелись натянутые веревки с бельем. С шумом носились дети, на которых презрительно поглядывали с безопасных карнизов ободранные коты. На главной улице у домов почти не было свободного места — где не было витрин магазинчиков, там были натянуты тенты торговцев фруктами, посудой, тканями, огородным инструментом и кучей всякой необходимой ерунды.
И всюду был запах. Надо заметить, довольно неприятный. Смесь застарелого амбре нечистот с примесью хлебной выпечки, стираного белья, печной гари и бог знает чего еще. Когда они проезжали мимо рынка, он даже усилился, и добавились гнилостные нотки подпорченного мяса и фруктов, жареной еды всех видов. Хотя вид настоящего средневекового рынка отвлек внимание от уже приевшейся вони.
Ничего подобного Талик раньше себе даже представить не мог.
Тем временем повозка добралась до средней части города. Здесь застройка, видимо, шла более-менее по проекту, дома были более-менее одного типа. Авантюристы выехали на небольшую малолюдную площадь и остановились возде большого, красивого здания с широкими окнами. Над открытой дверью висела вывеска с какими-то каракулями.
— Вот мы и на месте, Талер-сан. — Брайс спрыгнул с повозки. — Даймон, я пойду выясню, что же мы такое с собой привезли и попробую продать наш транспорт.
— Иди, мы пока сдадим задание и посмотрим, что здесь нового.
— Только не берись за работу пока я не вернусь. А то я тебя знаю, не успеем помыться как в новый квест.
— Ой только не ной, ладно?
— Ладно-ладно. Талер-сан, что насчет вашего золота?
Талик сделал вид, что порылся за отворотом мантии и достал из инвентаря два золотых слитка грамм по двести каждый. Брайс недоверчиво выпучил глаза.
— Я не буду ни о чем спрашивать, Талер-сан.
Талик молча вложил ему в руку оба слитка.
— Надеюсь на вас, Брайс-сан.
Тем временем Эра уже вошла в здание, а Даймон ожидал на входе, придерживая дверь. Талик поторопился зайти внутрь.
Зал, в которй он попал, вполне отвечал внешнему виду здания. Сначала можно было бы даже подумать, что здесь какой-то ресторан. Громадное помещение имело еще и второй этаж, к которому вела широкая лестница. На обоих этажах стояли крепкие широкие столы, и, пожалуй, на этом сходство с рестораном заканчивалось.
Здесь было много вооруженных людей, человек сорок. Практически у каждого из присутствующих был меч или что-то на него похожее, часто не в единственном экземпляре. Большая часть народу носила доспехи, от кожаных до пластинчатых. У многих были разнообразные щиты. Каждый из присутствующих также носил на видном месте прямоугольный жетон наподобие тех, что Талик видел у Даймона и остальных.
'Прямо косплей-вечеринка'
Даймон тем временем повел Талика в отдаленную часть зала, где обнаружились вполне симпатичные окошки, за которыми стояли симпатичные дамы в одинаковых рубашках. Рядом на стене висела здоровенная доска с кучей исписанных нечитаемыми каракулями листиков.
Даймон подошел к одному из окошек и протянул девушке измятый листок, вроде тех, что висели на доске, и какую-то тетрадь.
— Работа выполнена, здесь отчет.
— Прекрасно, Даймон-сан, — ответила барышня. — К завтрашнему дню, я думаю, отчет проверят и вы сможете расчитывать на награду. Могу еще чем-нибудь помочь?
— Нет, Дария-сан, больше пока ничего не нужно. Если надо будет что-то уточнить, то Эра будет где обычно.
Они вежливо поклонились друг другу и Даймон уступил следующему человеку. Талик тем временем пытался освоиться с доской обьявлений — это явно была именно она. Прочесть что-либо не представлялось возможным, и это было странно — ведь на слух он прекрасно понимал местную речь.
'хм, а если так'
Он коснулся одного листка рукой и как можно незаметнее использовал [малое распознание предмета]. Конечно, можно было бы попробовать и [великое распознание], но это была бы крайность. Многовато маны жрет и долго кастуется, а без привычного эквипа вопрос стоимости и скорости произнесения заклинаний становился ребром.
'ранг мифрил
Поиск и уничтожение
С запада равнин Каз (брошенный аванпост)
поступили сведения о появлении гулей.
Требуется опровергнуть, либо подтвердить
сведения и уничтожить опасную
нежить. 15 золотых монет за
одного уничтоженного. Требуется
подтверждение.'
'Вот как это выглядит. Не настолько безумно, как я думал. А ну, что там еще'
'ранг железо
Сопровождение и охрана.
Клиент желает нанять охрану на время
сбора ценных трав. Окрестности
Э-Рантела. Расчетное время 5-8 дней.
3 золотых монеты'
— Интересуетесь работой авантюриста, Талер-сан? — спросил подошедший Даймон.
— Да. Я не знаю, как надолго здесь застрял, на что-то надо жить. Больше золота у меня нет, так что...
— Судя по всему, вы не зарегистрированы? Если так, то вам нужно восполнить этот пробел, иначе работу вам не дадут.
— Логично. А как здесь зарегистрироваться?
— Пойдемте, я покажу.
Он повел Талика к одному из окошек, по пути уточняя:
— У вас есть специальность, Талер-сан? Воинская или еще какая.
— Трудно сказать. Я... Ученый, вроде того.
— И при этом так молоды, достойно уважения. Мы с вами не особо разговаривали по пути, я довольно мало о вас знаю. Но ваше умение лечить такие опасные раны делает вас вполне неплохим целителем. Да и в дороге вы ведете себя молодцом, вы будете отличным компаньоном.
— Польщен вашей оценкой. Возможно, эта роль действительно как раз по мне.
'Ну а кто я еще блин. Лезть что ли махать холодным оружием? Спасибо, нет'
Даймон подвел Талика к окну с другой симпатичной девушкой.
— Мори, я привел новичка, зарегистрируешь его?
— Новички — это всегда хорошо. Как вас зовут? — обратилась она к Талику.
— Талер. Без второго имени.
— Очень хорошо, какая у вас специальность?
— Э... Целитель.
— Отличная специальность, очень востребованная. Вам нужно будет пройти аттестацию перед тем, как я смогу это подтвердить в вашей анкете.
— О, не нужно, Мори, я за него ручаюсь, — встрял Даймон.
— Простите, Даймон-сан, но правила есть правила. Талер-сан, когда вам будет удобно пройти тесты?
'Тесты. Вот жопень... Хотя это признак компетентности'
— Да в любое время, собственно...
— Чудесно. Даймон-сан, вы согласитесь участвовать в аттестации вашего товарища? Это здорово ускорит процедуру.
— Конечно, Мори.
Барышня вышла из-за окошка и жестом попросила следовать за ней. Пройдя через несколько невзрачных дверей, они оказались в относительно небольшой комнате. По углам ровно светили фонари с бумажным куполом, на ровном деревянном полу лежали несколько татами. Мори подошла к шкафчику в дальнем углу и извлекла оттуда два небольших кристалла, после чего подошла к ребятам.
Даймон закатал рукав и извлек из сапога опасного вида нож. Талик понял, что примерно будет происходить сейчас.
— Даймон-сан, я признателен за ваше доверие, но разве нет других способов?
— Талер-сан, в другом случае это может занять прорву времени. А в итоге вас могут отправить бесконечно аттестоваться в больницу или что-то в этом роде. Вы готовы? Мори, вы?
Оба кивнули. Даймон плавным движением, зашипев от боли, распорол себе руку едва ли не до кости. Весело побежала кровь. Талик коснулся его плеча и сдал [регенерацию]. Ручей крови спустя мгновение стал гораздо меньше, а после и вовсе затих.
— Ох и чешется же.
С этими словами Даймон начал оттирать от руки кровь. На месте пореза была чистая кожа без малейшего следа травм.
— Ого... — Мори непонимающе смотрела на кристалл. — Я не слышала о подобном заклинании. Третий уровень? Крайне неплохо.
'Вообще-то седьмой' — подумал Талик, но вслух сказал:
— Даймон-сан, если ваш дух экспериментатора еще не угас, попробуйте порезаться еще раз.
Даймон хмыкнул и пропорол себе уже другую руку. Против ожиданий, крови почти не было — рана затягивалась практически следом за лезвием. Брови Мори взлетели до середины лба.
— Это заклинание действует по времени, эффекта хватает на несколько минут. Оно довольно дорого мне обходится, так что обычно я использую [малое исцеление] и пару других, — уточнил Талик. — Я прошел аттестацию, или требуется что-нибудь еще? — Н-нет, пожалуй, всё в порядке, — задумчиво ответила девушка, глядя на кристаллы в руке. — Идемте, закончим с анкетой и я выдам вам жетон.
Глава 10
** Эра
Обстановка в комнате Эры всегда отличалась аскетичностью и чистотой. Жесткая кровать, сундук, пюпитр для чтения, стол и две лавки. На столе исходил паром волшебный чайничек (самая дорогая вещь в комнате). Эра даже свечами пользовалась, в противовес другим заклинателям. Вообще, для заклинателя она была немного странной. Любила читать стоя, избегала использования магии без реальной необходимости, никогда не хвасталась своими достижениями.
Сама она во время прихода Даймона перечитывала любимую старую книгу — 'незримое в очевидном'. Конечно, это был не оригинал, написанный в древние времена. Пересказ пересказа и так десять раз, многажды переведенный. Тем не менее, содержащиеся там идеи по прежнему были свежи и актуальны.
Узнав о решении лидера, Эра была удивлена и раздражена.
— Даймон, ты же сам видишь, что этот человек что-то скрывает. Я не понимаю, как ты решился доверить ему наши жизни?
— Эра, ты приувеличиваешь. Я тоже много почерпнул из похода с Лиасом. Помнишь, мы говорили в гоблинском лагере? Когда найдем нового целителя, то сработаемся на заданиях попроще. И если с ним хоть что-то будет не так, то просто попрощаемся на теплой ноте.
Они уже полчаса говорили на эту тему. Даймон предложил тому странному парню, Талеру, поработать вместе. Эре ужасно не нравилась эта мысль, о чем она сразу же высказалась. Не то, чтобы она не была благодарна за лечение, просто сомневалась, что Талером двигало чистое благородство. Манера речи, поведение, внешний вид — все в нем выдавало человека, чуждого суровым походам. И, что не менее важно — Эра видела, как он на нее заглядывается, и не испытывала ни малейшей ответной симпатии. Не нужно быть гением, чтобы понять, какими проблемами это может обернуться в походе, где важна каждая рука.
— Ну предположим, он справится. Он все равно какой-то мутный тип, с ним что-то нечисто. Как я могу полагаться на того, кому не доверяю? Как ты можешь полагаться?
— Я пока и не полагаюсь. Я хочу посмотреть на него в деле. Знаешь, я уверен, что после двух-трех походов все станет на свои места. И если ты окажешься права, мы ничего не потеряем. А если прав окажусь я, мы очень многое приобретем. Вспомни, как мы срабатывались с Брайсом. Ты его тогда вообще ненавидела, — Даймон обезоруживающе улыбнулся.
Это была чистая правда. Брайс сначала вызывал откровенную неприязнь, по многим причинам. Крайне сомнительные сексуальные интересы, двуличность, полное отсутствие такта, жестокость и бессердечие. Тем не менее, по прошествии некоторого времени оказался одним из самых надежных друзей в мире.
— С тобой невозможно спорить. Просто имей в виду, что мне эта идея не нравится.
— Я буду помнить об этом, а ты постарайся держать себя в руках. Договорились?
— Договорились. Ты уже присмотрел работу?
— Да, выходим через пару дней. Равнины Каз, есть пара мест, где намечаются проблемы.
— Какого рода проблемы?
— Похоже, что очередному непризнанному гению некромантии снесло крышу. Заказ мелкого
лендлорда с окраин Каз.
— О, а ты говорил — что-нибудь полегче для начала. Зачем ты взялся? Сам знаешь, как платят лендлорды.
— Понимаю. Но думается мне, с оплатой проблем не будет, не спрашивай почему.
— Хорошо, не буду. Тебе Брайс все выскажет.
— Все будет нормально, не переживай. Просто будь готова к выходу послезавтра.
Даймон шутливо отсалютовал ей рукой и вышел. Эра попыталась вернуться к книге, но буквы разбегались перед глазами — голову занимали совершенно другие мысли.
Пусть ей десять раз не нравится этот Талер, но он уже в команде, как минимум на ближайшее задание. Она не хочет проблем, а значит, ей тоже надо работать над этим. Не создавать условий для ссоры, не обижать его. И если этот парень на нее запал, то надо внести полную ясность до того, как он вообразит себе бог весть что. Конечно, где-то внутри было приятно от того, что у нее есть поклонник. И конечно, это совершенно не значило, что можно себе позволить поддерживать в нем пустые надежды.
Работа на лендлорда совершенно не вдохновляла, и если бы она не знала Даймона, ни за что не согласилась бы. Мелкие дворяне с крошечными наделами небогаты. Две-три деревни, иногда охотничьи угодья, очень редко — что-то вроде рудников или лесопилок. И при этом относятся к не-дворянам, простолюдинам, как к мусору. Им не важно, насколько ты сильнее, умнее или богаче — они всегда считают себя выше и значительнее, просто по происхождению. И поэтому иногда позволяют себе глупости, такие, как неуплата по счетам.
Мелкие дворяне не видели ничего дурного в том, чтобы заплатить за работу лишь частично, или вообще не заплатить. И понимание, почему так не стоит поступать, к ним приходит не сразу. Иногда, прежде чем понять, чем чреват 'черный список' гильдии, проходило до полугода. Монстрам плевать, насколько ты знатен, им важно, можешь ты дать отпор, или нет. Авантюристы, профессионалы по уничтожению монстров, обходились дешевле содержания регулярной армии. Намного дешевле. И были надежнее. Намного-намного надежнее.
Монстры всегда очень хорошо чувствуют слабину. Один раз не дал отпор — пиши пропало. И глупый дворянин снова вынужден просить гильдию решить его проблемы. И наставал момент истины — гильдия очень хорошо помнит своих должников. Хочешь решить проблему с монстрами? Легко. Заплати долг, неустойку и полную предоплату. У гильдейских бонз нет сердца, им плевать на мольбы. Не получив свою плату, они будут равнодушно смотреть, как тебя разрывают на части, или как твой городок вымирает от чумы.
Но для авантюриста, которого 'кинули' с оплатой, не было радости в возмездии. Деньги есть деньги, и гильдия компенсировала лишь часть, покуда не получит полный расчет. Это не считая случаев, когда авантюристов пытались тихо убрать, чтобы не платить. В общем, работа на мелких дворян была крайне неблагодарным и рискованным делом.
Все эти мысли мешали сосредоточиться на книге. Вообще, она именно поэтому избегала всякого беспокойства во время отдыха после заданий. Практика в медитации, поиски новых знаний между строк старых книг, личные записи, упорядочивание впечатлений требовали полного покоя и тишины. Только близким друзьям могло сойти с рук вмешательство в ее личное пространство. И тем не менее, весь вечер и ночь насмарку.
Эра тяжело вздохнула, запахнула плащ и вышла прогуляться, заодно купить чаю. Может быть, свежий вечерний воздух вернет спокойствие разума.
