Ролевик - Экспедиция.

— Чтобы дух мог взять свою "зарплату", он должен донести до тебя сообщение. Если тебе в это время приносит своё сообщение другой дух, то опоздавший старается его перекричать... Теперь понял?

Я подумал, глянул на небо и сообразил:

— Слушай, а в очередь их как-то ставить можно?

— Не сейчас... Может, потом.

— А с сигналкой как?

Серёга недоуменно глянул на меня.

— Что? А, ты это имеешь в виду... Да, при наличии опасности для носителя или, там, боевой ярости у него же — дух начинает орать всей своей банде. Недёшево мне это обошлось, но работать будет.

— А слушать кого-то одного, не влезая в разговор, можно?

— Можно.

— Тогда, друг мой Серёга, назначаю тебя ответственным за информацию.

Он вылупился на меня как не знаю на что.

— Ну что ты смотришь. Вот так и начинались всякие гестапо. Будешь за связью следить, информацию собирать, слухачом поработаешь...

— Я?!!

— Ну не я же. Ну что, ещё утром ты был вольным шаманом, а сейчас уже начальник отдела в свежесозданной службе безопасности. Поздравляю с повышением.

— Иди ты в

* * *

. — душевно выразился орк.

Посидели, помолчали в разные стороны.

— Да, забыл уточнить. Начальниками для тебя — я и Кащей, а подчинёнными — все, кого сможешь при нашем участии уговорить.

— Ты — и начальник. Офигеть. — и орк покачал головой.

— Неправильно говоришь. Ты — и вдруг начальник. — усмехнулся я.

— Я! — вскинулся шаман.

— Я сорок лет по степи племя Одинокого Орла водил, моё племя сотню сабель в худшие годы выставить могло! На сходе первым шаманом выбирали не раз, пятнадцать учеников меня добрыми словами вспоминают! Не тебе меня учить, молокосос.

— Конечно, не мне. — я скрипнул зубами. Сжатые кулаки покрылись чешуёй.

— Но если из-за тебя, из-за твоих действий или недеяния с отрядом что-то плохое случится — честью, здоровьем и жизнью отвечать будешь, не будь я человеком! — последние слова я негромко проорал ему в лицо, вскочив на ноги и нависая над шаманом. Трансформа задержалась на половине, не затронув лица, но успев превратить меня в чешуйчатое подобие латника.

Шаман даже не дрогнул. Он только ухватил левой рукой ритуальный кинжал и легонько ткнул себя в правую ладонь. На зеленоватой коже выступила капля крови.

— Кровью рода и силой шамана клянусь — все силы и умения приложу для блага отряда. Принимаешь ли ты, Перевёртыш, мою клятву?

— Я принимаю её. — и две руки, зеленокожая окровавленная и моя розовокожая, очистившаяся от брони, сошлись в рукопожатии над остывшими углями.

Через некоторое время до нашего угла добрался Шикамару. Запыхался аж, бедный.

— Связь. — коротко выдохнул он шаману.

— Указываешь на цель именем, жестом или образом. — терпеливо заговорил тот.

— И говоришь — вслух или про себя. Всё. Духов я уже привязал почти ко всем.

— И это "жучок"?! — удивился тот.

— Вместо подслушки получилась связь. А сигналка на месте. — пояснил я.

— Понял. — за ниндзя или, как его там, шиноби, разве что пыль не взвихрилась.

— Слушай, шаман. — с показной ленцой произнёс я.

— А зачем тебе связь, если не пользуешься?

— Это разве связь... — протянул Ркрыг.

— Да любой колдун установит канал для связи лучше, чем мои духи. Даже я способен, не используя духов, послать зов за несколько десятков километров. Но, увы, только до другого колдуна или хоть как-то одарённого. А здесь... — и он погрузился в мечты.

— Я просто имел в виду — может, эту инструкцию через сеть духов и разослать, чего зря языком трепать? И кстати, что ты имел в виду — почти ко всем?

Орк, уйдя в лёгкий транс, ответил:

— Есть у нас несколько персон, к которым мои духи отказываются приближаться. Кащей, дампиры, кто-то из чародеев. Надо будет подумать... — и, казалось, задремал.

Пока Серёга, зависнув в трансе, занимался своими особыми делами, я обдумывал только что пришедшую мысль

"Клятва... Единственный способ здесь хоть как-то гарантировать действия не совсем дружелюбных разнородных существ. Всех зацепить клятвами — сложно. Но командиров — придётся. А консультировать меня будет опять же шаман, как местный аналог юриста."

Шаман тем временем вернулся в себя и потянулся к котелку.

— Ркрыг, у меня последний вопрос остался — как сообщение группе отправлять, а не только адресату?

— Задолбал уже. — вздохнул тот.

— Ну, перечисли адресатов, или обзови их всех как-нибудь. Типа сообщение эльфам или там оркам. Хватит?

— Всё, спасибо. — ну, теперь пора идти.

Поиски командиров я начал с того самого монаха. Мастер рукопашного боя умудрился испариться в неведомом направлении за тот час с лишним, что прошёл с момента нашей учебной схватки. Пришлось напрячься и воспользоваться мобильником.

"Мастер?"

Среди мыслей льдинкой всплыл ответ:

"Слушаю тебя, перевёртыш."

"Кто из воинов занимался организацией патрулирования и обороны?"

"Князь светлых эльфов Вольт, старейшина гномов Двалин и воевода Береск."

"Благодарю, мастер"

Я "отключился" и помотал головой. Нет, телепатия это не про меня — думать вслух неудобно.

Этих троих я уже знаю, по крайней мере — видел. И чего с ними сейчас делать? Если всё в норме, то о системе связи они уже знают. В глаза им посмотреть, что ли? Или лучше официально подъехать?

Запрыгнул на дерево, осмотрелся. Ага. Вон Кащей с Тайарой что-то обговаривают. Вас-то, тёмную пару, мне и надо.

— Кащей, есть новости.

Чёрный рыцарь, мило общающийся с тёмнокожей клептоманкой, неохотно повернулся ко мне. Тайара, довольно щурясь, осталась у него в объятьях.

— Что за новости?

— Мобильника тебе не будет.

Он недоумённо уставился на меня, выражая лицом "Эт-то что за глупая шутка?".

— Шаман Серёга говорит, духи-связисты к тебе подходить опасаются. Ну и к некоторым другим тоже.

— Разберёмся. — рассудительно ответил тот.

— Ещё что?

— Ну... Я думаю, наших силовиков ты сам построишь, а про систему связи они уже должны знать.

Тайара удивлённо взмахнула ресницами и спросила:

— А почему я про неё ещё не знаю?

Меня неудержимо потянуло съехидничать, при виде этой довольной мо... личика.

— Ну как отлипнешь от начальства, так и узнаешь, а пока вас и духи не различат, при таком желании сблизиться.

Кажется, это я зря сказал. Кащей потянулся к своему мечу, а Тайара — тоже куда-то. И выражение лиц у них поменялось на... не очень доброе.

— Всё-всё, я понял, умолкаю, не то по шее получу...

— Шутник, твою мать. Исчезни с глаз моих, и иди — подвиг совершай. — выдохнул Кащей.

Шуточно отмахнув правой лапой от виска, я упрыгал. Подальше, а то мало ли.

Впрочем, сильно далеко уйти в пределах лагеря не получилось. Зато я вспомнил про наших чародеев, и пожалел, что забыл предложить Кащею идею с клятвой. Впрочем, сейчас ему совсем не до этого... Эх.

Так, забудь пока про девчонок, обормот, сначала дело.

"Какие ...!" — пролетела в мгновение ока мысль, пока я провожал взглядом проплывающую мимо шикарную грудь... улыбающейся дроудессы. Меня при виде её улыбки аж потом прошибло, аж большая часть игривых мыслей вылетела. Зато остальные вернулись к делу.

Насколько я помню, на должность мастер-координатора магов можно предполагать в первую очередь пожилого чародея в тёмном, опыта у него наверняка немеряно. Ещё, как его, Люта Райнера — аватару Уробороса, он вроде бы должен быть сильнее прочих, и в качестве неслабого, то есть неслабой, одиночки — эту самую жрицу-дроу. Она уж точно интриговать будет только за себя.

Брр. Так, пойду-ка я по возрасту, с самого молодого. Где этот аватара?

Чародей обнаружился в тени за автобусом. Спящий. Я даже и не знал, что так крепко можно спать на сырой траве.

— Вставай, Лайнер.

— Отстань, Шикамару. — пробормотал тот, не открывая глаз.

— Шикамару в разведке, я за него. Вставай.

Колдун нехотя открыл глаза и поднялся на ноги.

— Ты кто?

Я протянул уже закованную в броню руколапу.

— Хамелеон, перевёртыш. Будем знакомы.

Тот с некоторой опаской пожал шипастую ладонь и снова уставился на меня. Да что у него за взгляд такой, не особо живой... И какие-то символы на радужке выгравированы.

— Ну и чего надо?

— Да ты вроде как могучий колдун, целый аватара. Какой-то стигмой владеешь.. Не согласишься занять трудный, но важный пост мастер-координатора всех магов отряда?

— Бли-ин, я знал, что к этому придёт — уныло произнёс он. Затем неожиданно ободрился.

— Знаешь, я не могу решать. Спроси у Шикамару, что он по этому поводу думает. А я, пожалуй, ещё посплю.

И ведь так и сделал. Отвернулся, сел на землю у дерева, прислонился к стволу спиной и снова задремал.

Мда, с молодым да ранним не вышло. Попробуем найти других.

Дроу видно не было. Зато волшебник в чёрном попался на глаза почти сразу. А как иначе, если он мимо проходил?

Несмотря на все мои навыки, я едва успел поймать целеустремлённо двигающегося колдуна за плечо.

— Мастер не-знаю-как-вас-там, не могли бы вы...

— Моё имя Ксардас. — ответил тёмный, поворачиваясь. И как-то прищурился, разглядывая меня. Да что за дела, и этот норовит во мне дырку провертеть.

— Ещё один магический оборотень, любопытно... Да, я слушаю.

Чего-то он мне уже не нравится. Понятно — опытный, понятно — сильный, знает наверняка много... Наверняка зубр и в делах кабинетных. Вот как такого контролировать? Кто из наших с этим справится? А если его не выдвинуть на должность, не станет ли он в оппозицию отряду?

Точно. Его — главным, а в заместители — дроу. Будет противовесом. Не знаю как по силе, но по характеру — оба тёмные. Оба себе на уме — и друг за другом присмотрят в оба глаза. Правда, могут и сговориться... Приму как необходимый риск.

— У ме... кхм, у нас есть предложение. Предложение должности мастер-координатора магов отряда.

Некромант резко дёрнулся. Чуть-чуть, но я заметил.

— Во-первых: почему я? Во-вторых: у кого это "у нас"? — отрывисто спросил он.

— Идея подойти к вам, честно, моя — но мне предложил этим заняться Кащей. А почему... Ну всё дело в том, что вы, по сравнению с прочими магами отряда, выглядите и наверняка являетесь наиболее опытным и могучим чародеем. Вы это уже показали нам, и не раз.

— Далеко не факт, молодой человек... — протянул Ксардас.

— И в чём же заключается ваше предложение?

— Заняться вашим обычным делом. — я пренебрежительно махнул рукой.

— Превратить сборную солянку молодых, могучих, но одиночных магов в нормально работающую команду. Притом нормально работающую на благо отряда и без отрыва от него.

Маг открыл рот... Закрыл. Посмотрел на меня внимательно ещё раз.

— М-да. Как я понимаю, все вопросы — к Кащею?

— Вы правильно поняли. — я вытер виртуальный пот со лба.

— Только остаётся один момент. Когда вы согласитесь, вы должны будете принести клятву. Исключительно для нашей общей пользы. — под конец фразы я непозволительно зачастил, буквально вдавливаемый в землю его тяжёлым взглядом. Это же... Чёртов псионик!!!

"Зверь!!" — лёгкий туман проскальзывает перед взглядом, и я уже готов к бою. Боевое бешенство алой пеленой закрывает разум, сжимаются шипастые кулаки, я начинаю сжиматься для прыжка...

Некромант отскальзывает на несколько метров назад и выставляет в мою сторону обе открытые ладони.

— Спокойно, спокойно. Это тоже... Исключительно для нашей общей пользы.

Ах ты ж какая подлюка... Ладно. Некромант не выказывает никакой угрозы, и продолжает неподвижно стоять в этой позе "мир вам". Поверю. Сброс.

Ярость и боеформа ушли, но некоторое подозрение остаётся. Впрочем, чародей уже спокойно повернулся и пошёл в сторону любимого Кащеева места. Я догнал его и пристроился рядом.

— Скажите, Ксардас, а что вы имели в виду под словами "ещё один магический оборотень", когда увидели меня? — максимум интереса во взгляде и словах. Навык, отработанный в студенчестве... Не помню только чьём — моём или перевёртыша.

— А, ну это просто объяснить. — Ну точно профессор. Знакомые интонации.

— В лагере присутствует ещё несколько оборотней, вы наверняка их видели.

— Да. Я уже видел братьев-медведей.

— И не только они. — Кивнул Ксардас.

— А кто ещё?

— Наруто и Гаара, конечно.

Я подзавис. Этих двоих я считал чародеями.

— Эээ, а можно узнать, почему вы... Нет, не так. Почему они оборотни?

— Потому что они могут принимать облик своей второй ипостаси. — терпеливо пояснил маг.

— Может, разъяснить слово "ипостась"? — продолжил он с некоторой ехидцей.

— Нет, не стоит. — На автопилоте ответил я. Потом поймал мысль за хвост...

— А какие у них отличия, например, от меня?

— Самое главное отличие — это стабильность второго облика. — маг прищурился, вглядываясь в меня.

— У тебя он нестабилен и... Да, похож на облако.

Это мелочи, особенности умения маскироваться. А...

— А как же их колдовство?

— Все магические оборотни умеют чаровать. По-своему, но умеют. — Пожал плечами чародей, говоря как о чём-то само собой разумеющемся.

— А я не умею.

— Учись и будешь уметь. — Уже раздражённо рыкнул тёмный маг.

Внезапно у меня под черепом раздался мелодичный голос. Голос дроу...

"Чешуйчатый, слышишь меня?"

И у меня в который раз за сегодня нехорошо зачесалась спина, по которой прошёлся дровский кнут.

Нифгардские болота. Более-менее чистый ручей. Охотники за всем, что подвернется под руку.

Сэр Антуан де Лефери, де Минол де Крусад бодро чавкал по пусть и не слишком быстрой, но, главное все-таки текущей и даже местами просматриваемой воде. Младший отпрыск захудалого рода, владевшего лишь тремя деревнями и землями вокруг них, он с детства знал свою судьбу. Стать наемником и, если получится, заслужить или отвоевать себе более достойное владение. Жизнь, правда, внесла свои коррективы. Те, к кому поступал на службу молодой дворянин, как-то не спешили раздавать наделы направо и налево, и если и начинали войны, то добыча с них уходила куда угодно, но только не в карманы тех, кто проливал в них кровь. А потому одним прекрасным днем молодой командир вместе с несколькими преданными лично ему солдатами послал службу высоким идеалам и разнообразным королевствам подальше и стал охотником за сокровищами. Работа, конечно, поопаснее, чем регулярная служба, но и заработки не в пример выше. После нескольких относительно удачных вылазок, когда прибыль от продажи трофеев с лихвой перекрыла плату за найм новых людей взамен выбывших по разнообразным причинам (чаще всего из-за пропажи в желудках многочисленных монстров), дворянин в этом окончательно убедился. Теперь он мог позволить себе многое. Дорогое вино, которое раньше видел лишь на столах командиров, прекрасных женщин, ранее принципиально не замечавших скромного служаку, не обремененного деньгами и славой, магические артефакты, делавшие риск отправиться раньше времени на тот свет намного меньше... Да у него в отряде даже было целых два чародея! Вернее, полноценный маг, пусть и самоучка, чье волшебство было опасно и для союзников и для противников, и его ученик, с еще более непредсказуемой волшбой, но, тем не менее, на регулярной службе и того не было!