-Алис, у тебя не осталось еще шпилек?
-Нет, я и этой-то челку закреплял. А тебе зачем?
Я сплюнул, опять кровь во рту , похоже легкое задето, и вообще, внутри все огнем жжет. Знатно меня эта тварь попинала. Еще поворот, теперь долго по прямой. И спрятаться негде.
-Они догоняют.
Я хмыкнул.
-Здесь нужен пистолет, а лучше лазерная пушка, а их при всем желании в волосах не спрячешь.
-Ты не понял, Алис. — Дыхание у Нари тоже хриплое, но голос серьезен. — Я просто не хочу попадать к ним в руки живым.
Еще поворот, окровавленные пальцы скользят, оставляя следы на стене. Воздуха уже не хватает. Осталось недолго. Грохот сапог за спиной все ближе. Еще поворот... То ли кровь, то ли пот застилает глаза, мир вокруг кружится все быстрее... На полном ходу врезаясь во что-то, я даже сперва не понял, что произошло, и попытался обогнуть неожиданное препятствие. Твердые ладони сжали мои плечи, прижимая крепче к напряженному телу. Я поднял глаза. И время остановилось.
-Алис? Алис, малыш, тише, тише, это я. Успокойся.
Такой знакомый родной запах. Я уткнулся носом в китель, уже сам вжимаясь крепче, прячась в надежных объятьях.
-Алис...
Чуткие пальцы осторожно провели по моему лицу, ласково погладили по щеке и невесомо коснулись моих разбитых губ. Я с трепетом смотрел в черные как космос глаза и видел в них вечность.
С руганью и криками из-за угла вылетели наемники и резко затормозили, увидев посреди коридора нашу скульптурную группу. У меня перехватило дыхание, и пальцы непроизвольно сильнее вцепились в рукава моего защитника. Мягко отстранив меня, Мэль развернулся к бандитам.
И время понеслось бешеным потоком.
Мэль не сказал им ни слова. Молча, но неотвратимо, подобно черной молнии врезаясь в их толпу, он не давал им ни минуты на осмысление ситуации. Он не произносил речей, не выписывал красивых пируэтов, он их... убивал. Убивал, едва дотянувшись рукой, ногой или стилетом, что невидимкой порхал в его руке. И это было страшно.
Опершись спиной о подошедшего Сали, я с ужасом смотрел на эту бойню, забывая дышать. По моим подсчетам, семеро уже тихо лежали и еще столько же кружили вокруг Мэля. Не в силах отвести взгляд от смертоносного урагана, я сдавлено прошептал брату.
-Сали, почему вы не поможете ему? Их же вон сколько.
Брат осторожно пригладил мои встрепанные пряди.
-Мэль в своем праве, он мстит, Алис. Помочь ему сейчас, значит смертельно оскорбить. Да и не нужна ему помощь. Ты же сам видишь.
-Мстит? — И почему мой голос звучит так слабо?
-Он мстит за тебя, Алис.
Извернувшись, я ошарашено смотрел на брата. Мои губы шевельнулись, но вопрос так и не был озвучен. Впрочем, это не помешало Салебу ответить.
-Да. А разве ты еще не понял? — Брат мягко улыбнулся. А я развернувшись, вновь прикипел взглядом к сильной, гибкой фигуре, несущей смерть. Стремительные броски, изящность на острие лезвия... Да?
Пока моя душа металась в попытках осмыслить полученную информацию, все было кончено. Тела наемников остались неподвижно лежать, устилая коридор, а Мэль... Мэль шел ко мне. Его глаза пытливо всматривались в мое лицо, а я от волнения не мог даже как следует вздохнуть. Кровь билась в ушах сумасшедшими барабанами, нервная дрожь сотрясала тело, но я не мог отвести от него своего взгляда.
Да?
Глава 41. Прогулка.
Автор дико извиняется за вчерашнее динамо,
особый реверанс в сторону Маленького Тихого Бога)))
ну не смогла!
особая благодарность моей любимой бете,ее стараниями я становлюсь более ответственной))
спасибо, дорогая;-)
Глава 41. Прогулка.
Мэль шел ко мне... Он подошел совсем близко, я слышал его учащенное дыхание, видел ссадины на лице и руках, но все это скользило мимо сознания, весь мой мир сосредоточился сейчас в его глазах.
Мой?
В ответ на его лице расцветала нежность. Лучистыми астрами танцевали звезды в его зрачках.
Да.
Почему?
Мягкая улыбка скользнула по его губам и отразилась во взгляде.
Потому, что...
-Господа, разрешите представить вам моего Близкого Сердцу. Нари, это капитан Салеб Ино, под началом которого я служу и капитан 'Зулиссы' Исмаэль Тонг.
-Тихого дня, господа. Позвольте поблагодарить вас за помощь...
Я прикрыл глаза и тяжко вздохнул... Внезапно тяжелой плитой навалилось все пережитое, заболели раны, до этого казавшиеся царапинами, и тошнота подступила к горлу при мысли, чего нам с Нари удалось избежать. Пошатнувшись, я плотнее прислонился к Сали. Брат крепче обнял меня за плечи, хорошо...
— Нари, ну что ты как неродной. Просто скажи спасибо, на фига политес развел?
Глаза категорически не хотели открываться, но по установившейся тишине я понял, что вновь шокировал общественность. Я слегка приоткрыл один глаз.
-Ребята, мне что-то очень хочется посетить медотсек. Давайте вы уже познакомитесь нормально и поедем домой, а?
Глаза закрылись сами собой, в голове шумел морской прибой и меня мягко покачивало, пахло морем... Почему морем?... Откуда здесь море?...
Очнувшись в постели, я недоуменно огляделся. Нет, то, что я не на корабле, было очевидно, слишком характерным оказалось дизайнерское решение. Готичненько так... Мягкий звук открывшейся двери отвлек меня от разглядывания кованой консоли, на пороге мялся Нари. Неуверенно улыбаясь, он теребил край рубашки. Золотистые волосы мягкой волной обрамляли его лицо, свиваясь в пружинки на кончиках. Солнечный зайчик...
-Привет, Нари. Проходи. — Я искренне был рад его видеть.
-Тихого дня, Алис. Как ты?
Он аккуратно примостился на краешек моей кровати, нервно разглаживая брюки на коленях. Я сидел, опершись о подушку и с любопытством следил за его метаниями, не понимая причины.
— Кажется, хорошо. Нари, а где все? И почему мы в Храме?
-Ну, тебе же стало плохо, и ты сознание потерял, а Храм гораздо ближе, чем Космопорт, и здесь целители. Ну, вот собственно, поэтому. А ребята в гостевом крыле. Это нас с тобой в лечебницу определили. — Нари помолчал, рисуя вензеля на моем одеяле. — Алис, а меня отвезут на Гархар, к дедушке, я с вами полечу...
-Так это здорово! Или... ты не рад?
-Рад. Только дед меня еще несколько лет теперь не выпустит из Храма. Во избежание, так сказать. — Нари вздохнул. — Алис, а ты капитана Ино давно знаешь?
-Ну, если по времени, то не очень... А зачем тебе?
Нари задумчиво прикусил губу.
-Тут такое дело... Ты можешь пойти со мной? Это не очень далеко. — Решительно сжатые губы и твердый взгляд. — Ты должен сам это увидеть.
Я осторожно спустил ноги с кровати, голова не кружилась, и дышалось хорошо, хвала местным Парацельсам*.
-Ну, пойдем, сходим, если это так важно. Это важно?
-Если я прав, то очень. А если нет, значит, просто устрою тебе осмотр местных красот.
Моя одежда лежала рядом на стуле. Пока я одевался, Нари стоял в дверях, поджидая меня.
Мы шли по извилистым коридорам Храма, постепенно спускаясь на нижние уровни. Изредка попадающиеся на встречу фигуры в балахонах тенью скользили мимо. Занятный у них Храм, ходи, где хочешь, бери что хочешь. Впрочем, тут брать нечего, обстановка на грани аскетизма. Я уже совсем запутался в поворотах, когда Нари остановился у простой каменной стены.
-Вот.
-Мы пришли смотреть стену? — Я был несколько удивлен. Занятно, и на фига нам стена... Обычная каменная кладка, без выкрутасов.
-Да нет, то, что нам надо, за этой стеной.
Нари понажимал где-то что-то, и стена бесшумно отъехала, открывая проход. Занятно...
* * *
-И где они? — Мэль нервно мерил шагами ковер на полу.
-Капитан Тонг, успокойтесь. Они в Храме, их недавно видели сестры.
-Со всем уважением, Хозяйка Теней, у Вас не Храм, а проходной двор! В прошлый раз их умыкнули средь бела дня, и едва не убили офицера Униса. И вот их опять нет, а Вы мне говорите, успокойтесь?!
-Я бы попросила Вас подбирать слова, когда Вы говорите о Доме Госпожи. — Голос Старшей Жрицы был холоден и отчетливо звенел благородной сталью. — Храм открыт для всех, так заповедала Госпожа, и вашему офицеру смерть не грозила. В Храме не убивают. Никто. Никогда. Добровольно навлечь на род проклятие Госпожи? Таких идиотов еще не рождалось. А ваши мальчики здесь, на территории Храма. Вам стоит подождать, пока они освободятся, и потом высказывать ИМ свое порицание.
-Освободятся? От чего?
-От своих дел, разумеется. — Жрица спокойно пила таир, из-под ресниц с усмешкой
поглядывая на капитана. Пф, мужчины...
* * *
-Нари, я вот очень надеюсь, что ты не потеряешь меня где-нибудь в этих катакомбах. Потому что иначе я так и останусь здесь, бродить привидением.
Мой искусственно-жизнерадостный треп рождал эхо в коридорах. Я обзывал свою комнату готичной? Это я погорячился. Истинная готика была здесь. Нет, паутина не свисала, и гробы не стояли, а какая готика без гробов, но грубая каменная кладка стен, тусклый свет и общее какое-то ощущение запустения вызывали нервную дрожь где-то в районе загривка.
-Нари, а у вас вампиры бывают?
-Нет. — Нари удивленно обернулся. Он шел впереди меня спокойным прогулочным шагом, с видом человека часто здесь бывающего. — А это что такое?
-Ну, не бывает, значит, не бывает. Потом как-нибудь расскажу. Нам еще долго идти?
-Нет, уже пришли.
Очередной поворот, и мы оказались в большом полутемном зале с высоким сводчатым потолком. Хотел готику в полном виде, с гробами? Получи...
-Нари, блин, ты на фига меня в морг притащил?
-Это не морг, это склеп. Перестань, здесь совсем не страшно.
-Вот спасибо, ты меня очень успокоил. И я не боюсь, я просто не люблю мертвых.
Ну, а что я могу поделать, человеку с богатой фантазией вредно смотреть ужастики. А я как-то имел неосторожность. Ну и все. С тех пор, даже ночью в туалете свет оставляю.
-Каких мертвых? Здесь только прах в урнах хранится. Кто ж мертвых хранит?
Нари махнул в сторону стены, и правда, теперь я сам заметил там полки, уставленные пузатыми горшками.
-А это что за ящики тогда?
Теперь уже я махал руками. Посредине зала стояли в ряд штук десять ящиков, имитирующих эти самые гробы.
-Это саркофаги.
-Не улавливаю разницы, в чем суть?
-Ну... В гробах лежат мертвые тела, а в саркофагах — спящие.
-Так. — Я потряс головой, почесал ухо и вздохнул. — Давай еще раз. Мертвых вы складываете в гробы, потом сжигаете и прах храните в урнах. Так?
-Так.
-Дальше. Наряду с урнами, вы храните саркофаги с кем? Спящими?
-Да, спящими.
-Так. Эти спят в саркофагах, а по ночам что, выходят и пьют кровь у живых? И ты еще говоришь, что у вас вампиров нет?!
-Алис, дорогой, что ты курил? — Нари с обалдевшим видом смотрел на меня.
-Когда?
-Вообще. Какие вампиры? Кто выходит ночью и пьет кровь?! Ты меня с ума сведешь! 'Спящие' потому и спящие, что спят! Никто никуда не ходит. Они вообще по всем показателям мертвые, просто тела не портятся, поэтому их оставляют в саркофагах. Такие 'Спящие' и бывают-то не каждые сто лет. Их тут на Соросе девять штук. А на Гархаре, к примеру, семь. На каждой планете есть такое хранилище, где есть Храм Айюмы и литусы.
Мы с Нари уже подошли к саркофагам, и я вовсю ощупывал резные узоры на деревянных крышках. Сплошной ажур, наверное, чтоб не задохнулись, если вдруг проснутся.
-Подожди, то есть, спящие — это литусы?
-Ну, да. — Нари отошел к крайнему слева саркофагу. — Я хотел показать тебе вот это.
Он поднял крышку и поманил меня рукой.
-Иди сюда.
С опаской заглядывая внутрь саркофага, меньше всего я ожидал увидеть длинные светло-русые волосы с белыми прядями.
*Парацельс — знаменитый средневековый врач, алхимик, ученый. Имя стало нарицательным.
Глава 42. Сим-Сим, откройся.
-Ё-моё...
Других слов просто не было, я имею в виду цензурных. Тихий и спокойный, в гробу, тьфу ты, в саркофаге лежал Дису. Весь в белом, и лицо такое нежное, беззащитное... действительно, спящий.
Моя рука совершенно бесконтрольно потянулась погладить прядь волос, что лежала у него на груди. Она была шелковистой на ощупь и мягко обвила мои пальцы.
-Это он?
-Да. Это Дису. Но почему он здесь? Он же у амина был...
-Раз здесь, значит умер. Тела литусов всегда забирает Храм.
-Подожди, если умер, то почему он не в банке, а в саркофаге?
-Ну... мертвые какое-то время лежат так, а потом, если тела начинают... портиться, то тогда уж... в банку. — Тут Нари помялся. — Я так понимаю, капитан Ино не в курсе? Сам скажешь? Или можно попросить Старшую Жрицу.
Ё-моё, бедный Сали...
Он так и не смог смириться с тем, что не успел вовремя помочь брату и вот теперь Дису умер.
-Нет, я сам скажу. Так ему будет легче.
Я вновь посмотрел на саркофаг. Светлая кожа Дису казалась тронутой румянцем, розовые губы чуть приоткрыты, длинные кукольные ресницы отбрасывают тени на лицо. Ну, спящая красавица, да и только. Надо же, Дису умер... В сердце кольнуло. Я вспомнил прием у амина, напряженные плечи Сали, и внезапную привлекательность Рамуса. Вспомнил хрустальную чашу, что накрыла моего маленького мышонка и ее радужные осколки,... и кровь Дису... Это что же... Получается, я его убил?
Внезапно накатившая слабость заставила меня осесть на пол. Я его убил? Я его убил?! Боже мой, я его убил... Я сидел, привалившись к постаменту саркофага и вцепившись руками в волосы, слегка покачивался. Боже мой, я виноват... Как я посмотрю в лицо Сали? Я убил его брата... Я всхлипнул. Когда я дрался с Сидом, я был готов убить его, спасая себя и Нари. И даже если убил, угрызения совести меня не замучают. Смерть врага не пугает. Но Дису... он врагом не был. Врагом был амин. И Рамус. А Дису лишь послушное оружие в их руках.
Дису. Младший любимый брат Сали... Отчаяние топило меня в своих мутных водах. Как я ему скажу? Как?!
Сильные руки прижали меня к теплой груди, нежные пальцы отерли слезы с лица... Ласковые губы прижались к виску. И вновь, любимый запах моря и апельсинов...
-Ну что ты, малыш? Что случилось?
-Сали? Сали...
Спазм сдавил горло, не давая прорваться словам. Дыхания не хватало, и я малодушно отложил свое признание на потом. Уткнувшись в грудь брата, я впитывал его тепло и силу, боясь поднять на него глаза.
-Что случилось, Алис?
-Сали... Сали, я так виноват...
Я вновь давился всхлипами, не в силах оторвать от него пальцы. Спрятав лицо в его китель, я прошептал.
-Это я его убил. Это моя вина...
-Сид не стоит твоих слез, малыш. Незачем так убиваться. — Тихо и спокойно Салеб утешал меня. И это лишь добавляло тяжести.
-Да причем тут Сид... Это я... я убил его... я убил... Дису...
С трудом выдавив из себя последнее слово, я сжался в пугливый комок, но ладонь Сали все так же размерено гладила меня по голове.
-Ты не виноват, малыш. Дису умер более тридцати лет назад. А то, что лежит в саркофаге, лишь тело.
-Ты знал? — Я вскинул голову, пытаясь рассмотреть выражение его глаз. — Ты знал, что Дису умер?
