Расчувствованная Ведьма подарила парню такой шикарный поцелуй, что кто-то кажется даже зааплодировал. Ну, он самую чуточку затянулся... тут где-то сбоку дурномявом взвыл Лёха — мы сегодня жрать будем? Или надо в лучших традициях зомбаков кого-то за попу грызануть? Вот же змей, весь кайф обломал!

Катюха подскочила с лёгкого стульчика, будто тот и в самом деле цапнул её, и опрометью кинулась к тележке.

— Жаль, что Юлька убежала, — вздохнула Селена, глядя на всю эту суету с неповторимой лёгкой улыбочкой.

Оказывается, та стажировалась на роль то ли мажорджома, то ли домоправительницы, а потому знала до мелочей, где что лежит и кому из слуг надо дать "волшебного пенделя", чтоб дела не просто шли — летели. Проклинала судьбу, иногда ночами втихомолку выла и подушку грызла, уж что папик, что братец вытворяли с ней такое... но правда и платили так, что министру впору. Потому и держалась за место.

— Но хотя нет, правильно она сделала, её бы вряд ли потом пощадили. Да и мне пришлось бы с ней делиться, — Селена смачно сплюнула на голову братца, метко угодив прямо в искажённое и залитое отравленной кровью лицо. — Она и готовить умела, и знала где что.

— А я туточки, кстати, вернулась. Не в обиде, я ж подсматривала? — в ворота скользнула девичья фигурка с самодельным копьём в виде заточенной с одной стороны мощной ветки, кажется рябины.

Она осторожно прислонила свой кривоватый дрючок к забору и старательно показала пустые ладони... Сашка тихо вздохнул, задрав глаза к небу. Мам, ты нарочно издеваешься, что ли? Количество красоток вокруг уже такое, что можно и разбегание глаз заработать. Но поскольку Система хоть и давилась от хохота, но из вредности упрямо молчала, поневоле пришлось признать окружающую обстановку за самую что ни есть объективную реальность.

Ага, данную нам в ощущениях... Юлька, примерно одного с Сонькой возраста, разве что самую чуточку пофигуристей и с рыжеватым хвостом причёски, тоже в Ловкость и Харизму. Она скептически хмыкнула, оглядевшись на лужайке, и неожиданно подбоченилась.

— Так, а ну оставьте свой сухпай! Нефиг себе язву наживать сухомяткой, да и мне оскорбление. Кэт, Селена, марш за мной в кухонный блок, щас мы ваших мальчиков так накормим — ну и сами чего поклюём — пальчики оближете, и потом в очередь будете становиться, чтобы в гости попасть!

Ну Катюха понятно, сразу видно что деваха хозяйственная. А эту барышню зачем? Слегка на поводке поводить, мол растряси чуть господский жирок, теперь мы равны? Так и не придя ни к какому мнению, Сашка всё же кивнул.

— Лёх, чуть раздвинь створку... ага, так. Тележку разгрузили, быстро! Щас мы на ней все трупяки вывезем наружу, нечего тут вонизм разводить.

Сонька заметила, мол приметила там на краю рощи, под вывернутой с корнем старой сосной хорошую ямину, все поместятся, потом останется только чуть присыпать, и можно смело заказывать хоть венчальную, хоть поминальную.

— Юмор у вас, мон шер... — работёнка выдалась грязная конечно, но пожалуй не особо трудная, по крайней мере нервы не горят так, как если будь эти живыми — или неживыми, в том самом смысле.

Хотя занятие прежде всего противное донельзя, это да, пусть даже организм за последнее время чуть притерпелся, что ли... так, это ещё что такое? Уж внимательный, хотя и исподлобья взгляд пристально присматривающейся Селены ему ничуть не мерещился сквозь заливающий глаза пот.

— Крыс... я второй уровень за братца получила, чтоб ему... пусть и сволочь был первостатейный, но хоть напоследок отблагодарил. Кэт сказала, чтоб я у тебя проконсультировалась, какую Особенность брать.

Сашка тебе что, брат или отец родной? Ладно, извини, не хотел свежую рану бередить. Своя голова на плечах есть? Если не торопишься в ад на свидание с родственничками... за плечи как-то так мягко обняла извозюканная Ведьма, что весь запал разом куда-то исчез, а парень почувствовал себя так, словно чуть сдулся.

— Если есть усиленная регенерация, бери её, — на остатках сердитости буркнул он. — Мелкие раны, синяки и ушибы за полсуток исчезают бесследно... мне Система разрешает хелпы подсматривать.

— Вау, спасибо! — осторожно улыбнулась девчонка, а потом вдруг подпрыгнула с глазищами бешеной стрекозы. — Ой, ещё же соус охладить надо!

И умчалась обратно в сторону кухни с такой скоростью, что аж ветерком качнуло, а Нэн умилённо хихикнула. Зато Маньячка вдруг замерла на полушаге, а затем с просветлевшим лицом прищёлкнула замурзанными пальцами.

— Лёх, сходи-ка голуба на кухню, может чё тяжёлое поднять надо, или поторопить девок, а то и в самом деле голодом уморят. А нам тут с командиром перетереть надо по деликатному вопросу, — проводив его взглядом, она обняла и притянула поближе не только Сашку, но и Нэн. — Слушайте, у меня тут идея появилась, бомба!

Ну... не совсем бомба, скорее заложенный под всех ядерный фугас замедленного действия, но стоило беспристрастно признать, голова у Соньки варит. Ага, Интеллект плюс Мудрость, это вам не из рогатки по кошакам стрелять! Короче, блондинка предложила всё же взять ту пигалицу в группу — но отдать на воспитание Катьке, мол прочувствуй на своей шкуре свои же выбрыки. Девка она ответственная всё же.

— А-а, двоих сразу не уведёт, но и Селену не бросит? — Нэн мгновенно поняла всю изощрённость задумки.

— Хм, хм-м... — признаться, Сашка тоже оценил идею по достоинству. — Сонь, у тебя в роду случайно иезуитов не было? Очень уж хитро, по-ихнему закручено.

А хотя постойте — он кое-как почесал в грязной до отвращения макушке. Юлька тоже девка огонь и ничуть не промах. Придётся брать на прицеп и её, вот задницей чувствую.

— М-да, проблемка. С Маньячкой я тебя делить не против, но ещё и ту выдру? — с кислой мордашкой Ведьма покрутила носопыркой.

— Целиком и полностью, как говорится. Хотя, если альтернативой будет... бросить её здесь тоже как-то по-свински. Или зомбяки схарчат, или те, из проклятой деревни доберутся, — Маньячка тоже не выглядела довольной, но просмотрела ситуацию чуть дальше.

Сашка вздрогнул непроизвольно. Вот оно и прозвучало наконец, то самое слово, что так и вертелось в подсознании, так и не решаясь проклюнуться наружу. Он даже на миг почувствовал облегчение, которое бывает, когда наконец выдернешь так досаждавшую тебе занозу. К чёрту!

— Давайте не будем гнать кобылку Мэг впереди паровоза, — Сонька откровенно не поняла такой лихой аллюзии, хотя Нэн и неуверенно кивнула. — Приглашать в группу не станем, и даже разговоров чтоб о том не было! А вот если сами попросятся...

(кобылу главгера той старинной шотландской поэмы как раз и звали Мэг. А гонящаяся за ними ведьма Нэн даже выдрала прядь из хвоста, вещественное доказательство! — прим.авт.)

А, тут как раз понятно. Результат вроде один и тот же, но это именно что вроде. Уж как разнятся проситель и даритель, тут никому объяснять не надо? Вновь, вновь тот самый случай, когда от перестановки мест слагаемых сумма меняется так, что Ньютон и Чебышев в гробу перевернутся.

— Не надо, пусть лежат спокойно, — Нэн ласково взъерошила обе макушки рядом с собой и точно так же чмокнула обе носопырки. — Оу-кей, на том и порешим — а пока, пошли засыплем упокойничков, а то ещё разбегутся ненароком.

Чур меня, чур! Но кажется, Ведьма входит во вкус своей роли, а это уже и само по себе неплохо...

— Хватит, давайте ещё камнями чуть привалим, чтоб зверьё или Падальщики так просто не добрались, и пошли умоемся да посмотрим, что там наши накуховарили.

На просто "посмотреть" тут никто не согласился, так что на пике энтузиазма и остатках сил работу закончили быстро. Тем более что со стороны недальнего мини-посёлка иногда даже сюда доплывали такие ароматы, что все трое не сговариваясь принимались урчать животами и животиками. Всё, пошли... ну, не домой, упаси меня Система от такого дома... с привидениями. В общем, умыться и поесть.

— Надо было Лёху припахать, с его-то Выносливостью.

— Или Катьку, она ж худеет. Хотя последнее время и впрямь, стала выглядеть как-то поприличнее.

— Думаешь, Харизма, сестра? Себе вбросить туда единичку, что ли... Сашка потом думаю оценит и всё простит.

— Маньячка, ты просто гений! Хотя, может и по попе прилететь?

— Ну-у... если попа будет того стоить, может ведь и не прилететь?

Сашка предпочитал помалкивать, устало переставляя ноги и слушая это милое девчачье щебетание. И как он обходился без этого раньше? Или просто вырос? Условия изменились, ага — да только, хрен там! Катюхе той же, хоть кол на голове теши, хоть розгами воспитывай, строптивая Демидовская порода один хрен лезет наружу.

Нэн да, умничка и изо всех сил приспосабливается, Сонька тоже вовсе не та зарёванная медичка, что они когда-то вытащили из подземного медпункта. Да и он сам уже чёрт-те что, только не тот детдомовский мальчишка с кашей в голове вместо мозгов. Лёха... Система ещё не пробовала его на зубок всерьёз, но стоит надеяться, не подведёт.

— Господя-я, да разве ж можно так над людьми издеваться? — взвыла Сонька уже в воротах, когда ароматы богато накрытого здесь достархана с такой силой ударили в восприятие, что просто ур-р животом, ур-р!

— Я воды чуть нагрел, вон там умываемся, руки и морду лица, думаю там на всех хватит, — Лёха указал в коттедж чуть осторонь.

Оказалось, банька. С парилкой-сауной, богато оборудованным предбанником и даже небольшим бассейном. Впрочем, нафиг, все устали и изголодались так, что даже у девчонок банные процедуры как-то отошли на второй план.

И кушать, есть, хавать... жрать-жрать-жрать! А вкусно, стоит признать, даже со скидкой на то, что сейчас хоть что поставь на стол — умолотят во мгновение ока.

— Да уж, давненько я не едал с таким кайфом, — Сашка демонстративно перевернул вверх донышком чарку, из которой перед этим причастился "для аппетита".

Ой-ой, можно подумать желание поесть больше или сильнее стало, куда уж тут ещё... а вот усталость и впрямь меньше стала досаждать, когда алкоголь мягко толкнул в голову, заметно отступила на второй план. А, вон то, похожее на жаркое, он кажется ещё не пробовал?

— Юль, набрось мне вон того, только без фанатизма. Хочется же всё попробовать.

— Ага, тут столько всего, а брюхо-то одно, — грустно признал Лёха, не без огорчения окидывая взглядом едва ли наполовину подъеденное угощение.

С виду жаркое им и оказалось, да вкусное какое, стоило признать здешние тётки на кухне своё жалованье получали не зря. Да и Юлька молодец, правильно сообразила политику.

— Сильно не наедайтесь, нам ещё сегодня дальше идти... ну ладно, ладно девчата — хватит такие глаза умоляющие делать! Час отдыха, и выдвигаемся. Спасибо, хозяюшки. Поклонился бы до земли за такое угощение, да боюсь пузо помешает, — он с блаженным вздохом похлопал себя по и впрямь что-то сильно "накушатому" животу.

Селена аж с места подорвалась с самым возмущённым видом. Что значит идти? Она с ними! Щас, только чуть собраться... Юльк, ты как? О, тоже кивает с самой умильной мордашкой. Мы быстро!

— Тпру, девушки, — уевшаяся до блаженного состояния Ведьма взглядом меланхолично выписывала в воздухе вензеля кочанчиком, чёрт, как же Юлька называла эту крохотную капусточку? — А вы командира спросили? У нас тут не махновская вольница, да и вокруг не райские кущи.

И когда только Катька успела незаметно оказаться на коленях Лёшки? Вот же кошка, только у них такие таланты. Ай, лишь бы с того стульчика вдвоём не навернулись... Она фыркнув заметила, что группа у них смотрится конечно выгоднее, чем прежние здешние обитатели.

— Или те, из проклятой деревни, — кивнула Сонька. — Ой нет, не удержусь, ещё чуточку! Вот этот салатик вроде не кошерный, но зато вкуснятина м-м!

— Из проклятой? А, Селидовка... в принципе, ей подходит, — подняла голову Селена.

Ну так вот, вы сразу заметили и оценили, что тут среди нас как-то спокойнее и уютнее. Хотя, в боевой обстановке командир у нас жёсткий, сущий цербер! Но его мнением вы отчего-то даже не подумали поинтересоваться. Мы пойдём с вами, и всё! Щас, ага!

— Детский сад, штаны на лямках, — хмыкнул Лёха, отрываясь от губ аж мурчащей от удовольствия девчонки.

— Есть и другая сторона вопроса. Группа наша полезна вам — а чем вы можете быть полезны? Я не чужд сострадания, пусть и в малых дозах, но и принимать в группу откровенный балласт тоже не намерен.

А вот так, обозначим вступительный ценз! В конце концов опять он же, принцип выживания. Сашка так ещё и не решил до конца, брать эту пару свиристёлок или нет. Хлопот от них будет у-у-у, и это ещё мягко сказано. Вон, у обеих Ловкость плюс Харизма, да они там сговорились, что ли? Ни один понимающий командир таких породистых кошек к себе не возьмёт, там же шерсть ещё долгонько летать будет.

— С твоим братом, Селена, разговор был — добить его из милосердия, плюс обеспечить чтоб не поднялся. Ну и тебя не обижать.

— Подтверждаю, — умиротворённо простонала не только наевшаяся, но и уже ощутившая ту самую первую, блаженную сытость Нэн. — И думается, ни малейшего попрёка в нашу сторону даже быть не может. А за ту пощёчину... прости, но сама напросилась.

— Да я уже и забыла. Особенно когда чуть разобралась в ситуации, — Селена призадумалась, закусив губку, и оглянулась. — А ведь, я была права, Юльк?

— Умгу, — нехотя признала та, отослав ей обратно так и оставшийся нерасшифрованным посторонними взгляд.

Хотя, лично Сашка предположил, что парочку местных здорово удивило, что эти — парни — остались равнодушным к выпивке! Пригубили из вежливости, и тут же чарку демонстративно донышком кверху поставили, неужели такие бывают не только в кино?

Эй, это ещё что? Ну-у, всякого он ожидал, и прежде всего слёз. Но эти отчаянные девчата всё же сумели удивить. Вон, Селена встала, машинально отряхнула платьице. И вздохнув для решимости, честь по чести попросила принять приглашение отдохнуть в этом доме до утра. Оба коттеджа для гостей почти полностью уцелели, там всё есть, даже свет и вода. Комфорт на уровне трёхзвёздочного отеля, по нынешним меркам это почти рай для усталого путника.

— Я всё же хотела бы хоть так отблагодарить вас. По крайней мере вымыться и выспаться, да и с харчами пока порядок. Два холодильника ещё работают — не те, которые урчат... урчали раньше, а которые послабее но тихие.

Признаться, предложение выглядело более чем заманчивым — судя по взглядам девчонок, они конечно подчинятся в смысле идти дальше, но осадочек-то останется.

— Ага, вы конечно выспитесь, а нам с командиром по очереди дежурить, — как-то так заметил Лёха, что никто тут с инициативами "а я что, рыжая?" даже не высунулся.

Вымотались все за последнее время, и не только физически. Может и впрямь, от добра добра не ищут? Лучше такого ночлега вряд ли и сыщешь, а до вечера не так уж и далеко. С другой стороны, и та клятая Селидовка почти что рядом, вряд ли там так быстро забудут потерю Митрофаныча. Вот же ж упырь в людском обличье, чтоб ему...