Летопись, начертанная кровью

Цимитсу даже и не думали остановить свой полет, решив затормозить как раз об Ассамитов. Видимо, свой полет они дополнительно ускорили магией, да еще и создали нечто вроде силового тарана, который просто разметал в разные стороны тесный строй Ассамитов. Если бы на их пути не оказалось стен, то Ассамиты бы летели далеко и долго, аки фанера над городом Парижем. Цимитсу же спокойно устояли на ногах и мгновенно сменили форму на более пригодную для наземного боя. Обтекаемые аэродинамические формы, так хорошо пригодные для скоростного пикирования в воздухе, сменились опасной грацией хищников. Крылья же трансформировались в дополнительные конечности, оканчивающиеся костяными лезвиями или заостренными щупальцами.

И в качестве последнего аккорда, призванного окончательно похоронить надежды оставшихся защитников на благополучное отступление, появились Ласомбра — второй столп Саббата. Причем появились в своей излюбленной манере, чему немало поспособствовала привязанность Князя к зеркалам и всяческого рода отражающим поверхностям. Уже много лет спокойно висящее в углу зеркало пошло мелкой рябью, словно вода озера под легким ветром, а затем оттуда вырвались канаты, сплетенные из теней, обрушившиеся на отступающих к телепорту. Они не стремились убить или высосать энергию, просто сковывали движения, спутывали ноги и руки, тем самым давая нашим бойцам с гораздо меньшим трудом уничтожить врагов. Сам Ласомбра, видимо обладающий повышенной осторожностью, предпочитал не показываться из зеркала. Если вы хоть раз увидели Ласомбра за работой, то долго не сможете этого забыть. Казалось, что может быть безобиднее колонны, покрытой яшмовыми пластинами и отполированной до зеркального блеска? Ан нет, любая отражающая поверхность может быть использована Ласомбра как окно для своего неожиданного появления. Прямо из колонны словно всплыл мерцающий силуэт с двуручным мечом-эспадоном на плече. Этот силуэт на глазах обретал объем, превращаясь из бесплотной тени в обычного Сородича. С некоторым усилием Ласомбра разорвал свою связь с этим заменителем зеркала и двуручное чудовище со свистом обрушилось на ближайшего Ассамита. Да полноте, меч ли это? Ни один меч не может так внаглую игнорировать инерцию. Саббатовец просто сформировал тень в форме меча и получилось у него это всем на загляденье. Для этого эспадона не существовало никаких физических законов, он произвольно менял длину, изгибался под невероятными углами, а иногда разделялся на два или три лезвия в зависимости от ситуации. Видя, что рубка уже подходит к концу, из зеркала вылез и второй Ласомбра, решивший, что уже не стоит опасаться. Управляемые им теневые канаты медленно растворялись в окружающем пространстве, из теней которого и были созданы.

Все же Магия Зеркал полезная штука, в том случае разумеется, если владеющие ею находятся на твоей стороне. Надо заметить, что это умение приходит к практикующим эту магию не сразу, новички могут использовать лишь сами зеркала, да и то только для наблюдения. Затем приходит умение воздействовать с их помощью на окружающие предметы в пределах видимости. Так для достигших этого уровня мастерства вполне естественно будет через зеркало перебросить в ваш дом какую-нибудь пакость вроде гранаты с выдернутой чекой. Неприятный сюрприз, что тут скажешь. А уж если такой шутник хорошо манипулирует тенями, то вы можете проснуться от того, что вас пытается спеленать веревка сотканная из теней, что отбрасывают предметы, отраженные в зеркале, используемом Ласомброй. Магистры же этой странной магии могут использовать практически любую отражающую поверхность: водную поверхность, до блеска натертый паркет, не столь важно. Впрочем, никто из нас не драматизирует положение, защититься можно и от них, причем не сказал бы, что это очень сложная задача. Просто необходима некоторая практика, как и для всех остальных умений. Достаточно лишь поставить на подозрительные поверхности отталкивающий силовой экран, да еще и тревожный маячок нелишним будет. Тогда любопытному Ласомбра придется проламывать барьер, что займет некоторое время, маячок же подаст сигнал и вы стопроцентно успеете подготовиться к приему незваного гостя. Не имеют под собой оснований и опасения, что Ласомбра могут мгновенно использовать любое зеркало, когда вы находитесь не дома. Обычные страшилки, запущенные в жизнь самими представителями клана. На самом деле им требуется достаточно длительное время для того, чтобы подчинить себе конкретное зеркало и поверьте, что это вполне можно обнаружить. Одним словом, обычная область магии со своими достоинствами и недостатками.

Глава 11. Когда оживают легенды.

"Когда ты слишком долго всматриваешься в Бездну,

то Бездна начинает всматриваться в тебя."

Ф.Ницше

Начало штурма логова Князя шло успешно. Мы уже вычистили первый этаж здания, но все подступы ко второму оказались закрыты умело поставленными силовыми щитами, не оставившими нам шанса с ходу ворваться в их следующий пояс обороны. Да к тому же прежде чем ломать их разумно было бы передохнуть пару минут, оценить потери и прикинуть дальнейшие действия. Так мы и сделали. Вдобавок у нас был ценный, очень ценный пленник, до сих пор еще находившийся без сознания под действием грамотно наложенных чар. Этот Вентру использовал амулет экстренной телепортации, а в его карманах я нашел еще один такой же. Интересно будет узнать куда он ведет.

Потери были и у нас, причем не такие от которых можно было легко отмахнуться и забыть как о мелкой неприятности. Полегла примерно половина саббатовской "пехоты", но на лице Слободана не было даже тени расстройства по этому поводу. Оно и понятно — таких он найдет сколько угодно среди профессиональных вояк, главная сила Саббата не в них. Вот Свен другое дело — он ходил по залу взад вперед мрачнее грозовой тучи, раздраженный потерей четырех соклановцев. Ассамиты хорошо приспособились к боевому стилю Носферату, тем паче, что он слишком похож на их собственный. Хорошо еще, что в моей группе не было потерь, разумеется кроме Тварей, но их и к животным то можно отнести с большой натяжкой. Так, управляемые марионетки, гомункулы и ничего больше.

Время у нас еще было, к тому же тылы надежно прикрывал Юлий со своими Малкавианами, рассредоточенными по кварталу. При первых признаках опасности он непременно даст знать, что пора поторапливаться. К тому же он сможет задержать вызванные на помощь отряды достаточно долгое время, хватит и на завершение штурма и на не слишком поспешный отход по подземным коммуникациям. А пока все занимались необходимыми делами: Цимитсу восстанавливали порядок в поредевших Стаях; Носферату пытались деликатно прощупать оборону врага; а Мануэлла, задействовав моих ребят, пыталась создать ударный отряд зомби для усиления Тварей, значительно уменьшившихся в количестве.

— Ну что, Стилет, — заявил подошедший Слободан. — Какие планы имеются в ближайшей перспективе?

— Для начала вот эту тушку порасспросить, у него в башке много того, что и нам узнать не помешает. Кто это ему телепортер презентовал и за какие заслуги?

Слободан весело пнул бессознательное тело. Видно понравилось, потому как расщедрился еще на два дополнительных пинка. Потом принял задумчивый вид, судя по всему размышляя на тему "пнуть еще несколько раз или переходить к более серьезным процедурам".

— Ты его хоть в сознание приведи, он еще от ментальной атаки не отошел, — прервал я не в меру расшалившегося Цимитсу. — Да и в дополнение к моим парочку своих обездвиживающих заклятий наложи, чтоб не рыпался.

— Зачем обездвиживающих? — изумился Слободан. — Мы уж лучше по своему. Старо, но надежно и эффект ничем не уступит.

Ох уж эти метаморфы, им бы только своими любимыми игрушками забавляться. Слишком они увлекаются трансформациями, применяя их везде где только можно и стараются использовать даже там, где и не стоило бы. Но работают, стервецы, красиво, этого у них не отнимешь. Стиль у них есть, это бесспорно. Повинуясь мысленному приказу, руки и ноги парализованного Вентру сплетались в единый фантасмагорический клубок. Мышцы медленно, но неотвратимо сливались в единое целое и в завершение сами кости соединялись в непредставимую мешанину. Казалось, что такое уже не вернешь в прежнее состояния, но мы все великолепно знали, что достаточно лишь желания Цимитсу и через несколько секунд тело вновь примет первоначальный вид. Вот только такое желание у него вряд ли возникнет, разве что в случае, если наш пленник расскажет ну очень много интересного, а зная Вентру я в этом сильно сомневался. Это вам не Тори и не анархи: первые привыкли выблевывать всю известную информацию по первому требованию, опасаясь испортить красоту своего драгоценного организма; вторые же вообще не связывали себя такими понятиями как прочные моральные принципы, считая это пережитком старых времен и дурацкими выдумками старших поколений. Поэтому к анархам всегда относились как к мусору, при необходимости очищая эту помойку, когда этот хлам начинал переваливаться через край.

Слободан уже закончил процедуру и я послал в мозг нашего пленника короткий ментальный импульс, который должен был стимулировать работу его спящего разума и очистить от последствий перенесенной атаки. Болезненная процедура, но гуманизмом я никогда не страдал, тем более по отношению к тем, кого не считал своими. Тело Вентру несколько раз судорожно дернулось, но в глазах медленно проявилось осмысленное выражение:

— Что вам надо от меня? — прохрипел пленник. — Пытать бесполезно, я все равно сумею умереть раньше, чем вы добьетесь чего-либо.

В этом он был прав, у большинства Сородичей бесполезно пытками выколачивать информацию. Дело даже не в пониженном, практически сведенном к нулю болевом пороге, это то уж можно было преодолеть, было бы желание и упорство. Главным препятствием являлась способность допрашиваемого умереть в любой момент по собственному желанию, оставив своих палачей с носом. В конце концов есть вещи и похуже смерти, к примеру, потеря чувства собственного достоинства. И к смерти наших физических оболочек мы относимся не так трагично как большинство людей, ибо абсолютно точно знаем что душу разумного существа в принципе невозможно уничтожить, так же как и память о прожитой жизни. Все равно придется попробовать договориться, причем таким образом, чтобы договор не заставил пленника "потерять лицо". Иначе от него ничего путного не добиться, только время зря потратим.

Вообще, многие из нас считают позором издеваться над теми из врагов, кто показал себя достойными воинами. Хороших противников следует уважать, их не так уж много, в основном попадается всякая мразь без малейших зачатков принципов. Это и многочисленные церковники с их союзниками Салюбри, и примкнувшие к ним вампиры-ренегаты, сюда можно отнести и анархов с их идеологией вседозволенности. Даже у саббатовской пехоты, по самые уши окунувшейся в болото брутальных, неоправданно жестоких выходок, есть предел, через который они никогда не переступят. Для них священно понятие своего клана, малейшее оскорбление будет расценено ими как личное и смывающееся только кровью. Впрочем, что-то я отвлекся, невежливо заставлять ждать ответа слишком долгое время:

— Да в общем совсем немного нам требуется, — улыбнулся я. — Информация о том, откуда вдруг у тебя телепорт объявился, нас вполне устроит. Как-то не по кодексу Камариллы оно вышло, такие вещи не должны быть прерогативой одного клана. Это, братец ты мой, утерянное знание, а скрывая его вы пошли против всех установлений. Да и не верится мне, что вы, Вентру, сумели такое раскопать. Нет, скорее всего это вам дали другие. Спящие! — рявкнул я командным голосом сержанта на плацу.

А Сородич то не из опытных, скорее всего и двадцати лет с момента инициации не прошло. Почему я так в этом уверен? Все просто, он еще не до конца избавился от чисто человеческих реакций. Вот и сейчас реакцией на резкую смену тона был некий промельк в глазах, заставивший меня обратить еще более пристальное внимание. Иногда молчание может сказать куда больше, чем даже самый оживленный диалог.

— Не отвечаешь. Ну и хер с тобой, не очень мне и нужны твои слова, выражение твоей физиономии само по себе может служить подтверждением моей правоты, — немного помолчав, я добавил. — Вот только вас они используют просто как пушечное мясо в своих личных интересах. Посмотри на эту бойню, ведь здесь полегла молодежь, будущее вашего клана в этом домене. Во имя чего? Чтобы Спящие стравили кланы между собой в войне, где всем Сородичам независимо от клановой принадлежности не поздоровится?

На мое плечо легла рука Слободана. Неожиданно спокойно он произнес:

— Не стоит, Стилет, он все равно не поймет тебя. Слишком молод и слишком верит своему Князю. Похвально, но глупо, быть покорной марионеткой во имя высших целей, в кои тебя так и не удосужились посвятить. Слепая вера ведет подобных ему к полной слепоте и потере собственной сущности. Будущее таких как он просто и незатейливо. Награды рассыплются ржавчиной, идеалы рухнут, как колосс на глиняных ногах и лишь горькие плоды разочарования напомнят ему о бездарно потерянном времени, — Слободан тоскливо вздохнул, видимо вспоминая что-то похожее. — Ничего интересного он нам не скажет, все и так ясно. Телепортером его снабдили Спящие, разумеется через Князя, свою усердную шестерку, а ведет он наверняка на верхние этажи здания. Куда же еще, — Цимитсу скривил рот в сардонической усмешке. — Но вот что нам с ним делать, ума не приложу.

— Невелика честь убить его, пусть и в поединке. Давай его просто отпустим, а заодно пусть передаст своему Князю, что скоро мы объявимся по его душу и тушу.

— Ладно, пусть катится. Только вот амулет ему явно не понадобится, его мы конфискуем в качестве компенсации за причиненные хлопоты.

Это верно, над амулетом стоит поработать, исследовав его структуру. Вдруг удастся нащупать технику его изготовления, что позволит заново открыть секреты телепортов. Слободан же пробормотал короткую магическую формулу, после которой тело Вентру пришло в прежний вид, избавившись от всех внесенных изменений. Кости вновь приняли подобающий вид, окутались мышечной тканью, последней восстановилась кожа и все это за пару секунд. Нет, однозначно надо попробовать направить исследования нашего клана в сторону изучения метаморфизма. Фундамент уже есть, мы может изменять чужие тела, правда пока только в алхимических лабораториях, но может быт удастся перейти на уровень непосредственной трансформации. Пусть даже и чужих тел для начала. Тем временем освобожденный Вентру немного подождал, прислушиваясь к собственному организму, видимо подозревая, что мы внедрили в него что-то вроде маячка или отложенной магии. Поняв, что ничего подобного нет и в помине, он встал, коротко поклонился в знак признательности и направился ко входу на второй этаж. Вентру спокойно прошел сквозь защитное поле, которое судя по всему было избирательным и отличало своих от чужих.

Хм, интересное наблюдение, в таком случае можно будет попробовать фокус при участии нашей прекрасной некромантки. Вряд ли защитное поле настолько совершенно, что способно будет отличить обычного гуля от гуля-зомби, это уже уровень псевдоразумного конструкта. Тело зомби со сути то же самое, что и у живого, так что можно попробовать преодолеть барьер с их помощью. Для этого достаточно превратить их в своеобразные ходячие мины, а как только зомби будут по ту сторону, дать приказ на самоуничтожение. Если барьер и не разрушится полностью, то по крайней мере значительно ослабнет, а значит пробить его будет не в пример легче.