Глаз Демона [2014]

— Мне нет нужды встречаться с храмовниками, — скривился Проклятый. — Достаточно, чтобы ты достал мне магический артефакт.

— Проще сказать, чем сделать, — Лаффе покачал головой. — Такие вещи очень редки в Святом царстве: все предметы, в которых заключена волшебная сила, подпадают под запрет. За обладание ими можно стать короче на голову. А уж о таких редких артефактах, как целебные... Даже Мардук не смог бы его тебе раздобыть в столь короткие сроки.

— Знаю. Но мне плевать на свойства артефакта, как и на его природу. Хоть "могильные черепа" из самого Морт`Райса! Главное, чтоб в них пульсировала энергия!

Услышав название одного из самых жутких измерений, где балом правят мертвые, Оран поежился. Неожиданно он понял, что ничего не знает о человеке, который находится напротив. Ни его настоящего имени, ни происхождения, ни мотивов. Только то, что он входит в число доверенных лиц Мардука из Сантатема. Раньше этого было достаточно, но когда Жнец вдруг заговорил о магии... Нет, в такие дебри Лаффе пускаться был не готов. Слишком опасно. В том числе и для его бессмертной души.

— Не знаю, что ты там задумал, но в этом деле я тебе не помощник. У меня нет таких возможностей, да и желания тебе помогать — тоже отсутствует. Надеюсь, я высказался достаточно ясно?

— Вполне, — Герин не вспылил, хотя мог бы. — Мы в расчете. Ты вытащил парня, я решил твою проблему с предательницей. Но помимо прочего мне хотелось бы получить еще и информацию. Где я могу достать артефакты в Арсдане?

— Какого качества и силы? — нехотя полюбопытствовал Оран.

Проклятый призадумался. Его план стоял на шаткой основе, и базировался на том, что раз Аксир способен воспринимать природу абсолютно любой волшбы, впитывая ее как губка, то вполне возможно любой из магических предметов замедлил бы процесс его ухода в мир иной. Придал бы сил, а возможно и поспособствовал регенерации тканей и внутренних органов. Всего лишь теория, но ничего другого Герин в данный момент придумать не мог. Либо он рискнет и у него получится, либо Аксир умрет.

— Как можно мощнее, но не кустарной работы. Знаю я амулеты, которые начиняют ведьмы-недоучки силой, а после продают разного рода олухам. Поначалу все может быть хорошо, но в один прекрасный момент случается сбой, и вся накопленная энергия высвобождается разом. Как правило — с летальным исходом для владельца.

Лаффе прищурил глаза. Жнец казался ему все более и более подозрительным. Даже он, один из самых могущественных людей города, не был посвящен в такие тонкости. Быть может его собеседник — колдун и затевает нечто темное?

Но все же криминальный босс решил ответить, дабы не вызывать лишнего подозрения:

— Арсдан большой, и нужные тебе вещи можно отыскать в домах богатых граждан. Большинство вельмож используют те или иные артефакты, которые облегчают жизнь. Вроде бы и нарушение законов, но ничего смертельного. Никаких "могильных черепов".

— Ты сможешь достать мне один?

— Нет! — ответил Оран резче, чем намеревался. — Точнее... у меня нет такой возможности. Я же говорил.

— Хорошо. Тогда у кого она есть?

— Сложный вопрос, и прежде чем на него ответить я должен знать: ты действуешь от своего имени, или от имени Мардука?

— Я говорю его устами, — раздраженно бросил Проклятый. В нем оставалось все меньше и меньше терпения.

— Отлично. В таком случае я назову тебе имя человека, с которым я раньше работал. Не знаю, где он добывает магические реликты, но факт остается фактом. Когда-то он обратился ко мне за помощью, ведь у него наблюдались проблемы со сбытом. Я свел его с нужными людьми и обеспечил прикрытием.

— Что изменилось?

— Не важно, — проскрежетал криминальный босс.

— Имя.

— Карл ва Риккод, он богатый дворянин и делает регулярные подношения Храму. Узнали бы эти святоши, — Лаффе хохотнул, — чем он занимается и какое золото им сует, то вмиг бы позеленели от злости. Хотя возможно еще и узнают. Слышал ведь, что в городе творится? Новая охота на еретиков, ведьм и... колдунов.

Сказав последнее слово, Лаффе внимательно поглядел на Герина, но тот не изменился в лице.

— Прости, — вновь заговорил Оран. — Свести тебя с этим человеком я не могу. Мы в ссоре, после того как он предпочел меня Иллэн. Но если все же повстречаешь его, то постарайся не убивать. Чувствую, после того как Марсо сойдет со сцены, он вновь приползет ко мне на коленях, умоляя о помощи...

Лаффе встал, направляясь к выходу. Бусфа, внимательно следил за своим боссом, но еще пристальнее — за человеком, который расквасил ему нос. Бандиту очень уж хотелось всадить наглецу нож под ребра, и он знал, что так и поступит. Возможно сегодня ночью? Ключи от этого дома у него есть, а здоровяк ничего не подозревает. Один удар в печень, и клиент готов. А дальше Бусфа поднимется на второй этаж и разделается с полуживым парнем. Облегчит его страдания.

— Мы уходим, — бросил Оран, проходя мимо своего подчиненного. Бусфа лишь кивнул.

Когда они были уже почти у входной двери, из гостиной донесся ленивый голос:

— Одну минутку. У меня еще один вопрос, который стоит задать.

Жнец шел к ним, и Лаффе ощутил раздражение. Он не мальчик на побегушках, и не должен выслушивать всякую чушь, а тем более не обязан срываться по первому требованию! Он уже хотел было высказать это в грубой форме, но вспомнил о своей врожденной осторожности и сдержался. Кто знает какие еще услуги ему понадобятся от Мардука? Никогда не ссорься с опасными людьми, если этого можно избежать — таково было его кредо.

— Что еще? — тоном Оран все же продемонстрировал свое отношение к ситуации.

— Случилась одна очень неприятная вещь, — лицо Жнеца не выражало никаких эмоций. — Ситуация оказалась не столь простой, как я думал изначально. Паренек, что сейчас умирает наверху, проболтался инквизиции о том, чего они знать не должны. А потому вскоре они выйдут на тебя, мой друг. Я в этом уверен.

Лицо Орана Лаффе вытянулось, он ощутил как бешенство волнами накатывает на сознание. Черты лица исказились, смазались; сейчас он как никогда был похож на того, кем и являлся — убийцу, манипулятора и лжеца. Но ничего предпринять криминальный босс не успел, так как Герин сработал раньше. Молниеносным движением он выкинул правую руку, где был зажат кинжал, пробивая дорогой костюм, межреберные перегородки и в конечном итоге — сердце Орана. Тот сполз по стене все с тем же выражением ненависти на лице, даже не поняв, что произошло.

— Прости.

Бусфа ругнулся, в панике начав воевать со своим поясом, где были пристегнуты ножны со смертоносной сталью. Герин поглядел на него безразличным взглядом, и, приблизившись, молниеносно вдавил двумя пальцами бандиту кадык, перекрывая трахею. Тот начал задыхаться, царапая горло и пуча глаза. Проклятый неспешно, словно на прогулке, вытянул свой кинжал из тела Лаффе, и добил Бусфу коротким точным выпадом.

— Вот у меня и нет больше полезных связей в Арсдане, — с сожалением буркнул Герин. Он знал, что по-другому поступить было нельзя. Храмовники рано или поздно вышли бы на заказчика, коим являлся Лаффе, а тот сдал бы им с потрохами его, Жнеца. Служители Эркалота очень хорошо умели убеждать. — Осталось только заткнуть кучера, и можно будет пойти перекусить.

На сытый желудок Герину всегда думалось лучше.

[9]

Максим не сразу понял, что плавает в бесконечном океане, теплом и прозрачном. Вокруг него смыкалась сама Вселенная, даруя умиротворяющий покой. Никакой боли, страхов, разочарования. Он даже не понимал, где находится и что с ним происходит. Сон он и есть сон. За гранью реальности всегда лучше, чем внутри нее. Здесь человеческой воле подвластно все.

Сколько Макс дрейфовал в столь расслабленном состоянии, он не знал. Может быть целую вечность, но вскоре молодой человек начал различать стены, пол, потолок. Светильник на грубом столе, занавешенное окно. Кровать. А на кровати тело.

Его тело.

Оно беспокойно спало, на лбу выступила испарина, из ноздрей вырывалось неровное дыхание. Выглядел Максим плохо, чему и удивился. Приблизившись к своему телу, он вгляделся в лицо, пытаясь понять, что все это значит.

Нет, это явно не он. Таково решение принял для себя Сиркин, а после взмыл к потолку, просочившись сквозь него, словно тот был соткан из воздуха. Солнце высоко стояло над городом, а Макс все летел и летел вперед. Ему нравилось, он ощущал свободу. Непомерное чувство легкости способствовало его счастью. Вероятно так и выглядит рай, отстраненно подумал студент, наконец замедляя свой полет между облаками.

Арсдан (кажется этот город называется именно так?) с высоты птичьего полета, выглядел красиво. Улицы, башни соборов и храмов, каменные дома в несколько этажей, площади, парки, даже небольшое озеро, где рыбаки удили рыбу. А еще люди. Их было много, и каждый светился своим оттенком. Одинаковых не существовало, сколько Максим не старался отыскать. Снежинки, подумалось ему, по которым струится горячая кровь. Оболочки для душ.

И все разные. Да. Это понравилось Максиму. Он улыбнулся и попытался отыскать кого-то знакомого. Странно, но ни родителей, ни друзей он почувствовать не смог, хоть его восприятие охватывало не только этот город, но и земли далеко за его пределами. Он видел всех, и в то же время не мог отыскать самых важных для себя людей. Почему? Мысль эта не задержалась надолго, и вскоре Макс о ней забыл. Вместо этого молодой человек обратил внимание на одну точку, приглянувшуюся ему. Да... он знает этого человека.

Герин. Так он ему представился. Они друзья? Возможно.

Сиркин сфокусировался на пульсирующей точке, и спустя мгновение был уже рядом. Торговая лавка, где везде развешаны ткани и расставлены зеркала. Вокруг Герина хлопотало сразу несколько служанок, снимая с его могучего торса мерки.

— Костюм будет вам как раз впору, милорд Пар ва Ут. Отличный материал, его изготовили лучшие ткачи! А краска! Ах, это же просто произведение искусства! Вы будете сверкать на любом приеме!

— У меня действительно сегодня встреча со старым знакомым, — подтвердил Герин.

— Правда? И кто же это, милорд? — хозяйка лавки стояла неподалеку, внимательно следя, чтобы ее служащие не напортачили; на своем уже не молодом лице она изображала максимальное раболепие перед высоким гостем на какое была способна.

— Карл ва Риккод. Он живет в квартале знати. Сегодня я думаю его навестить. Сделаю сюрприз.

— Ах сюрпризы! Я уверена, ему понравится...

Максим некоторое время наблюдал за этой сценой, но она ему показалась неинтересной. Он подошел к одному из высоких зеркал, но не увидел своего отражения. Хотел было спросить у хозяйки магазина в чем дело, но передумал. Возможно с зеркалом что-то не так. Бывает. Сиркин прошелся по залу, и на него никто не обращал внимания. Мысль, что возможно его попросту не видят, не посетила молодого человека.

Через минуту он снова взмыл в небо. Ему нравилось ощущать легкость полета. Чувство полной свободы, когда за плечами нет груза сожалений и обязательств. Разве это не прекрасно? Он был даже не птицей, он был... самим ветром! Солнечным светом! Облаками, кислородом, молекулами! Он был всем миром.

Еще одну смутно знакомую ауру Максим различил спустя какое-то время, но не сразу понял, что привело его в мраморный зал с колонами и куполообразным потолком. Здесь было светло, и гуляли сквозняки. А еще внизу находилось множество людей, среди которых молодой человек различил ту, ради которой сюда и явился. Блондинка с голубыми глазами и очень серьезным лицом. Кажется она понравилась ему когда-то, но знакомы они не были. Леди Астор. Или... просто Астор. Красивое имя. Как и она сама.

Максим призраком опустился на искусно вырезанную статую местного бога, и некоторое время любовался девушкой. Она его не замечала, как и все те люди, что находились в зале. Все они внимали голосу человека, который стоял за трибуной. В матовых рыцарских доспехах, он громогласным голосом, который вдобавок еще разносило эхо, говорил что-то о долге, безопасности и каком-то Эркалоте. О врагах, Проклятых, Бездне. О необходимости приносить жертвы...

— Отныне город Арсдан — поле боя! Мы не должны упустить возможности обезопасить свой мир, чего бы нам этого не стоило! Ужас Великого вторжения не должен повториться никогда! Мы уничтожим угрозу в зародыше, и спасем не только миллионы живущих, но и всех тех, кто родиться после. А случайные жертвы — они неизбежны на войне...

Вскоре Максим перестал слушать. Рыцарь не казался ему интересным. А еще больше ему не нравилось то, как он говорил. С надрывом и фанатичным блеском в глазах. Он не был свободен, его сковывали страх и ответственность. Боязнь того, что все во что он верит, может оказаться под угрозой исчезновения. И он готов был сражаться и умирать.

Когда эхо его речи утихло, присутствующие люди стали задавать вопросы. В основном организационные, касающиеся стратегии дальнейших действий. Главный рыцарь сообщил, что подкрепления с других городов уже в пути, но еще не прибыли. Так же он сказал, что возможно на их зов из Сантатема откликнется кто-то из отцов-магистров. От такой вести присутствующие приободрились и зашумели.

Молодой человек хотел было уже улетать, как слово взяла Астор. Услышав ее мелодичный, хоть и холодный голос, он развернулся.

— Рыцарь-коммандер, сэр, я хотела бы уточнить один вопрос.

— Слушаю, леди Астор.

— Разве не следует сосредоточить все силы на поисках того... хм, человека, которого я задержала? Он мог бы пролить свет на ситуацию...

— У вас есть зацепки, хранительница?

— Есть.

— Тогда я поручаю это дело вам.

— Благодарствую за доверие, — девушка кивнула.

В мраморном зале продолжались споры, но Максим уже просочился бесплотным телом сквозь потолок и вновь парил под облаками, подставляя лицо солнечным лучам. Он потерял счет времени и просто растворился в окружающем мире. Странно, но мысли не посещали голову юноши. Он даже не спросил себя, почему может летать, и как у него получается замечать столько вещей сразу. Это ведь сон, верно? А во сне можно все...

Целую вечность спустя, а возможно лишь преодолев несколько мгновений, Максим приметил, что мерцающие точки, которые были людьми, не только различаются между собой гаммой оттенков, но и гаснут. В одном месте это происходило особенно отчетливо. Жизни утекали из тел, из-за чего ауры вспыхивали в последний раз и затухали навечно. Сиркин приблизился, подлетев к большой площади, где собралось множество народу. Целая толпа. Им нравилось происходящее, но молодой человек не мог разделить их чувства. Виселицы, позорные столбы и кострища выглядели жутко, и было ясно, что созданы они лишь для одной цели: доставлять боль и в конечном итоге дарить смерть.

Вид этих злых орудий заставил вспомнить о чем-то очень неприятном. О сыром подвале, запахе крови и блевотины, о менторском голосе брата-инквизитора, бесконечном потоке вопросов. И истязаниях. Долгих и мучительных.

Но разве это произошло с ним? Он не чувствует боли.

С эшафота вещал старик в серой рясе, возведя руки к толпе. Он кричал об избавлении, о еретиках и неверных, которые долгие годы находились среди честного люда. Но пришло время исправить эту несправедливость, отправить нечестивцев к богу, чтобы тот очистил их. Целое море людей бесновалось и гудело, выкрикивая разные фразы, угрозы, шутки. Они верили, что все, что происходит на их глазах — правильно.