— Естественно.
— Я должна совершить более быстрый переход и прибыть раньше "Мстительницы". До Тревенза-Рич всего три недели пути, если погода будет хорошей, и у нас не возникнет никаких проблем. Возможно, вы отстанете от нас всего на неделю, но в том, что касается Тэйзакнэйкака, задержки быть не может. Поэтому он должен пойти со мной. — Она перевела взгляд на импровизированную кроватку, которую они соорудили для него, в которой инопланетянин сейчас — судя по издаваемым им неровным, влажным, похожим на храп звукам, — пребывал в каком-то состоянии дремоты. — Эддралдер не сможет ему помочь, в отличие от Стрэмбли, но есть реальный шанс, что его друзья смогут что-то сделать, если мы доберемся до них достаточно скоро. Кроме того, я несла ответственность за него с самого начала и продолжаю нести ответственность сейчас. Я не брошу его на произвол судьбы на "Мстительнице".
— И все же ты бросила бы Стрэмбли?
— Я этого не говорила. Мы обе знаем, что ее шансы очень мало зависят от того, на каком корабле она находится или как быстро ее доставят на Тревенза-Рич. Хотя у нее есть небольшое преимущество, когда она находится рядом с Эддралдером, на случай, если потребуется операция.
— Это кажется... приемлемым, — сказала Фура.
— Хорошо. Я ожидала, что ты будешь возражать, и это заставляет меня задуматься, чего же ты от меня хочешь.
Фура воткнула ручку в чернильницу и открыла один из своих многочисленных дневников, придавливая его магнитным пресс-папье. — Ничего особенного. Я просто подумала о подробном расписании наших двух кораблей и о том, от кого из нас будет больше пользы. Какое-то время мы, возможно, сможем передавать сигналы друг другу с помощью оптического телеграфа, но на больших расстояниях это будет затруднительно, и в любом случае его следует использовать только для экстренной связи. Очевидно, что об использовании радиоречи не стоит и заикаться. Неизбежно наступит момент, когда мы не сможем общаться даже по телеграфу, и каждая из нас останется в полном одиночестве, если не считать мудрых советов тех, кто рядом с нами. Вот почему я бы хотела, чтобы ты приняла Прозор. Она хитра, владеет многими навыками, и, я думаю, в команде Уэрранвелла ее любят. Взамен я должна взять мальчика, Разера.
— Почему именно Разера?
— Потому что, дорогая, у тебя не будет черепа, а у меня он останется.
— Мы это обсуждали. У тебя может быть Разер, но только в качестве руководства по использованию этого черепа. Он вообще не должен им пользоваться, и я бы посоветовала тебе не использовать его, кроме как в экстренных случаях. Но у меня не будет Прозор.
Это вызвало острый, насмешливый взгляд Фуры. — Ты что-то имеешь против нее?
— Отнюдь нет. Она мне очень нравится. Думаю, она тебе тоже нравится, но ты считаешь, что она оказывает неприятное и сковывающее влияние на твои поступки: совесть, которую ты скорее отправила бы на другой корабль.
Фура дернулась. — Ты и вполовину не знаешь меня так хорошо, как тебе кажется, сестра.
— Я знаю тебя на треть, и этого достаточно. Прозор остается с тобой, я заберу Лагганвора.
— Он был моей добычей, а не твоей.
— Ты нашла его, восхищалась им, как новой блестящей шляпной булавкой, а потом он тебе наскучил. Как только его данные привели тебя к Скряге, ты больше не нуждалась в его услугах.
— Немного грубовато, — признала Фура. — Но не так уж далеко от истины. — Она подняла ладонь, словно даруя редкое прощение. — Он может быть твоим.
Не было ни прощального поцелуя, ни объятий. Но Адрана взяла сестру за руку, и какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза, испытывая головокружительное удивление от того, что путешествие привело их к этому моменту: к расставанию, когда каждая из них собиралась единолично командовать полностью оснащенным солнечным парусником.
— Я с нетерпением жду нашей встречи, — сказала Адрана.
— Я тоже, — ответила Фура. — Мой последний визит в Тревенза-Рич закончился на довольно неприятной ноте. Не хочу, чтобы история повторилась.
Адрана просматривала книги и журналы, складывая в прочную кожаную сумку все, что, по ее мнению, могло ей понадобиться и без чего Фура вполне могла обойтись. Библиотека капитана Уэрранвелла была далеко не так хорошо обставлена, как на "Мстительнице", и вскоре должен был наступить момент, когда было бы непрактично запрашивать информацию, касающуюся вопросов навигации или работы капитана корабля.
Она чихнула, перелистывая страницы потрепанной, но в остальном вполне исправной "Книги миров", и открыла запись о Тревенза-Рич:
Мир-веретено с некоторой скромной известностью. Его известность в немалой степени обусловлена особенностью его орбиты, которая является весьма эксцентричной по сравнению с обычными обитаемыми небесными телами, составляющими Сообщество. Поскольку в любой момент времени он может находиться в пределах тридцать пятой процессии или на значительном расстоянии от нее, потенциальному путешественнику рекомендуется ознакомиться с надежными справочными таблицами, прежде чем отправляться в путешествие, которое может оказаться длительным и дорогостоящим. На слова экипажей полагаться не следует.
При длине примерно в десять лиг от края до края и очень благоприятно расположенный с точки зрения обеспечения гравитации, Тревенза-Рич имеет, по данным последней переписи, население в один и две десятых миллиона человек...
— Ты собиралась попрощаться, девочка, не так ли? Или планировала сбежать на свой новый корабль и надеяться, что я ничего не замечу? Мне сказали, что я не самый подходящий кандидат для тебя.
Адрана захлопнула книгу. С ее страниц поднялось облачко пыли, и она сунула ее в сумку.
— Я бы очень хотела, чтобы ты была на этом корабле, Проз.
— Тогда почему мне пришло в голову, что я остаюсь на борту этого корабля, а мистер Лаг занимает мое обычное место на другом?
Адрана застегнула сумку. На данный момент у нее было достаточно книг.
— Ты была бы полезна любой команде, Проз. Если бы я выразила твердое предпочтение твоей компании, а Фура уступила, ты бы донимала ее точно такими же вопросами. Дело в том, что ты здесь только одна, и на каком корабле ни была бы, все равно окажешься в затруднительном положении.
— Что ж, если ты хочешь мне польстить...
— Нет, ты слишком мудра и уверена в себе, чтобы поддаться на уговоры. Я просто констатирую факты. Ты так же полезна для корабля, как хорошо отлаженный локатор или отличный рулевой. Но у кого-то из нас должна быть ты, а кто-то должен обойтись без тебя. Выбор сделан. — Она слегка пожала плечами. — С таким же успехом это можно было решить, бросив кости.
— И этот бросок костей — это в равной степени относится и к мистеру Лагу?
Адрана напряглась. — Вы — естественные двойники, — осторожно сказала она. — Если на одном корабле не хватает Прозор, Лагганвор может быть какой-то компенсацией.
— Фура говорит, что ты умоляла дать тебе возможность взять мистера Лага.
— Это не так. ... — резко начала Адрана, но тут же замолчала и продолжила более примирительным тоном. — Это не так. Я обещаю тебе это как друг. Мы поменялись ролями. Если уж на то пошло, я была той, кто принес жертву. Ты знаешь, какой сильной может быть Фура, когда она настроена на результат.
— Знаю, какими сильными можете быть вы обе, — сказала Прозор.
— Уверяю тебя, в том, что я выбрала Лагганвора вместо тебя, нет никакого злого умысла. Кроме того, такое распределение экипажей — это всего лишь удобство, пока мы не доберемся до Тревенза-Рич. После этого карты могут быть перетасованы. Я даже не думаю о том, что это единоличное командование будет постоянным.
— Значит, я тебе не нужна, и это никак не связано с тем, что ты хочешь его больше?
Адрана вздохнула. — Насколько хорошо мы знаем друг друга? Я бы предпочла одну тебя сотне таких, как он.
— Напрашивается вопрос, девочка... почему ты хочешь, чтобы он был с тобой? Возможно, я немного не в себе за последние несколько месяцев, но не думаю, что это из-за того, что ты в восторге от парня. — Она прищурилась. — Тебе не нравится этот малый, не так ли?
Адрана тонко улыбнулась. — Нет... определенно нет.
— Но ты же хочешь, чтобы он был рядом. Что ж, он полезен, я согласна. Но это еще не все, не так ли?
— Уверяю тебя, в этом нет ничего особенного.
— Дело в том, что я не такой уж новичок, чтобы не заметить кое-что. Ты очень внимательно следишь за мистером Лагом. Ты всегда так делала, почти с того дня, как он появился на борту.
— Он был бывшим партнером Бозы Сеннен. Нам всем следовало не спускать с него глаз.
— Но тебе — особенно. В Малгрейсене ты отправилась за покупками с мистером Лагом, а не со своей сестрой.
— Возможно, нам с Фурой было выгодно провести несколько часов порознь. Не раздувай это больше, чем нужно, Проз.
— Вам предстоит провести в разлуке больше нескольких часов, это точно. Но ты все равно хочешь, чтобы мистер Лаг был там, где сможешь за ним присматривать. Что ж, я больше не буду соваться туда, куда меня не просят.
— Спасибо, — коротко поблагодарила Адрана.
— Но скажу вот что: если есть достаточные основания полагать, что ему нельзя полностью доверять, тебе следовало бы довериться старине Проз. Я была бы честной с тобой... даже поняла бы. И если бы оказалась вынуждена скрывать что-то от своего капитана... от одного из моих капитанов, то сказала бы, что это не в первый раз. — Прозор сунула руку под воротник и потянула за кожаный шнурок. Она вытянула маленькую коробочку в форме пилюли, обтянутую темно-синим бархатом. — Я храню это при себе достаточно долго; с таким же успехом могу передать кому-нибудь, кому это может принести пользу. Если он доставит тебе неприятности, ты можешь подумать о том, чтобы надавить на коробочку. Это его не убьет, но может поставить малого в невыгодное положение, если понимаешь, о чем я.
Адрана была поражена своей ложью Прозор. Тем хуже было то, что Прозор почти угадала правду — возможно, даже полностью угадала ее — и все же Адрана отказывала ей в правдивом признании, которое ей следовало бы сделать. Это было все, что она могла вынести, чтобы не признаться в своем положении прямо сейчас.
Но она не смогла. Независимо от того, насколько она доверяла Прозор, секрет, которым она делилась, был под угрозой.
— Мне не нужны подарки, Проз. Мы не прощаемся. Просто на несколько недель отправимся на разных кораблях.
— Но ты все равно возьмешь это. — Прозор раскрыла ладонь Адраны и вложила в нее коробочку. — Ничего особенного, просто огненный шарик. Но в наши дни это редкость, и я всегда думала, что было бы обидно, если бы он не пошел на достойное дело.
— Я не заслуживаю этого, — тихо сказала Адрана, и если это и следовало признать, то только так.
Возможно, этого было достаточно.
— Тем не менее, возьми его, девочка. — Прозор сжала пальцы Адраны, держащие коробочку. — И мы прощаемся. Это не значит, что мы прощаемся навсегда. Просто путешествуй с пользой. И я хочу, чтобы ты хорошо путешествовала.
Адрана снова открыла свою сумку и положила коробочку внутрь, рядом с Книгой миров.
— Счастливого пути, Прозор. Увидимся в Тревенза-Рич.
В течение дня после разделения оба корабля собрали обновленные экипажи в своих корпусах. Катер совершил последний переход, передав несколько последних припасов с "Мстительницы" на "Веселую кобылу", прежде чем вернуться на свое судно-носитель. Незадолго до последнего контакта доктор Эддралдер предложил своей дочери перейти на другой корабль, но Фура без обиняков отвергла это предложение. Эддралдер сказал, что на обоих кораблях было бы полезно иметь кого-то, кто хоть немного разбирается в медицине, и, хотя в этом аргументе был свой резон, Меррикс была парой рук, потерять которые Фура не могла себе позволить. Кроме того, как признала Адрана, главной мотивацией Эддралдера было убедиться, что его дочь находится на корабле, который, по его мнению, имел наилучшие шансы добраться до порта без риска, и, по его мнению, этот корабль не был "Мстительницей".
И вот, когда их списки были составлены, а капитаны официально вступили в права, два корабля наконец оказались достаточно далеко друг от друга, чтобы каждый из них мог полностью развернуть паруса без риска столкнуться. Это было суровое испытание для любого экипажа в любое время, но вдвойне тяжелое для корабля, который недавно был отремонтирован и чьи особые новые недостатки еще не были выявлены.
Для Адраны Ласлинг был новым парусным мастером, и у него были все стимулы для того, чтобы работа проходила без осложнений, и так оно и оказалось. Ласлинг то и дело прерывал работу, приглядываясь к тензометрическим датчикам и шкалам крутящего момента, и дважды выходил наружу, чтобы провести проверки и регулировки, которые можно было выполнить только в вакууме, и в экстренные моменты советовался с Меггери, поскольку специалистка по ионам могла ускорить или прервать процесс элегантным или неуклюжим сотрудничеством. Один раз он подал знак Тиндуфу, и двое мужчин заговорили на странном и специфическом жаргоне своих схожих профессий, поскольку Тиндуф мог быть в курсе проблем, с которыми теперь столкнулся Ласлинг.
Но, несмотря на эти перерывы, ни на одном этапе процесса не возникло серьезных заминок, и работа по разворачиванию и натяжению обычного, а не улавливающего, паруса теперь казалась Адране довольно непримечательным и серым делом. В ближайшие дни — и даже недели — должен был начаться постепенный процесс настройки и усовершенствования механизмов, который потребовал бы многих часов работы в вакууме, но он был частью обычной работы любого корабля и экипажа, и в любом случае имел дополнительное преимущество — не позволял людям слишком сильно нервничать из-за ограничения свободы.
Пока все это происходило, у команды "Мстительницы" были свои собственные паруса, о которых нужно было позаботиться, и, поскольку вскоре она должна была пройти проверку как дружественный капер, а не как существо, подстерегающее в засаде и тени, "Мстительнице" пришлось сменить часть своего снаряжения на такие же обычные паруса, какие украшали "Веселую кобылу". Они делали это и раньше, на подходе к Колесу Стриззарди, Скряге и Малгрейсену, но в последние месяцы передвигались в основном на одних улавливающих парусах, за исключением тех случаев, когда навигация требовала иного, и теперь это черное совершенство было омрачено появлением квадратных лиг очень чувствительных к бликам зеркально-ярких парусов, которые было легко обнаружить на больших расстояниях.
Альтернативы не было. Как только оба корабля оказались в зоне досягаемости локаторов Тревенза-Рич, а это могло произойти раньше, чем ожидалось, они должны были выглядеть совершенно безобидно. Возможно, им также потребуется пройти проверку с более близкого расстояния, вот почему команде "Мстительницы", как только они закончили с парусами, вскоре пришлось маскировать свои орудийные порты пропитанными смолой и краской покровами. Опять же, это была работа, которую они выполняли раньше и которая в какой-то степени была лишь частично сокращена недавними договоренностями.
