— Я, граф Воронцов, по праву силы и древнего рода, утверждаю Селивёрстыча на должности старосты, — ВВ медленно и словно оценивая обвёл притихших выживанцев нарочито тяжёлым взглядом.

Всё, словно произнесено, вон как некоторые даже потупились словно припоминая свои прегрешения. Кое-кто переглядываются украдкой, но... если промолчали сейчас, не станут возникать и дальше. Вовка тихо вздохнул, давя упрямо что-то нашёптывавшие сомнения, и обернулся.

— Знаешь, староста, был один такой себе неглупый дядька в истории, так он сказал — каждому человеку найдётся своё дело, а каждому делу свой человек. Намёк понятен? — тот, секунду-другую осмыслив подобный перл, старательно закивал — понял, мол.

Марго, и не зыркай ты на меня так исподлобья, я тоже помню, кто именно автор цитаты... Что особенно позабавило, подтянувшиеся со второго и третьего этажей выживальщики вкупе со здешними образовали количество более ста, так что нынешний староста тоже получил от Системы бронзовый медальон (как символ власти) сразу с цифрой два.

Потому упомянутый Селивёрстыч слегка воспрянул духом, назначил несколько помощников и принялся распоряжаться. Учёт съестного, лекарств и прочих дефицитов, патрули, вон те три тётки давайте кашеварить — хватит сухомяткой питаться. Старшая на пищеблоке? Да хоть бы и вон та баб-Люба, ага, будет тебе на своём сидоре отсиживаться.

— Все остальные, загораживаем контейнерами и столами окна первого этажа. Петрович, руководи с той стороны...

А и в самом деле! У зомбяков просто не хватало соображения, зато из выживанцев непременно отыщется сволочь, которая попросту выбьет каменюкой прозрачную преграду. Это на дверях калёное стекло, которое и пистолетную пулю выдержит, а вот остальные проёмы из обычного сорта.

Парень огляделся, поморщился и указал глазами.

— Ну а с вон теми абреками разбирайся сам, Селивёрстыч, ты здесь отныне законная власть. Хочешь — прикажи повесить. Нет — отлечи и набей арестантские колодки, пусть вкалывают.

Подсказав новоявленному старосте ещё кое-какие тонкости прокачки и выживания, Вовка пожелал ему удачи. И пожав на прощание крепкую ладонь, кивком показал своим — на выход. Через служебную дверь, конечно, настоящим героям всё же подобает скромность.

— Девчонок чуть прокачаю, к утру будет тебе боевая дружина, — недавние пленницы как раз закончили на двоих опустошать большую банку "Сельдь Иваси бланшированная в исландском винном соусе". Экие эстетки, право!

Мужичок окинул обеих этаким оценивающим взглядом, не столько с мужским но скорее с командирским интересом, и кивнул. Ну да, эти безобразий не допустят, на своей шкуре кое-что прочувствовали. Опять же молодые-шустрые...

— М-да, всё по взрослому, — Оксана с Ингой переглянулись в сумерках, шлёпая босиком по ещё не остывшей после дневной жары тротуарной плитке.

Да какая там жара, в конце лета и в наших московских широтах! Вот думается выживанцам где-нибудь на северах и сейчас несладко, а уж осень-зима их и вовсе крепко так подкосит. А что по-взрослому, насчёт этого следовало бы кое-кому и пораньше сообразить.

— Тебя совесть не терзает? — способная уже ходить самостоятельно Марго не была бы самой собой, если бы не оккупировала локоть парня и не полезла в душу.

Ну как тебе сказать... ещё ковыряясь в торговом Терминале, он случайно обратил внимание на одну такую себе неоднозначную возможность, оставшуюся незамеченной остальными. Дескать обладатель пятого и выше уровня может заявить свои права на обладание Системным Терминалом нумер NS-RU-174. Прикиньте размер понтов!

И пока народ там торговал е*лом да затевал страсти вокруг выборов, Вовка втихомолку подошёл туда за спинами ещё раз — и умыкнул столь неоднозначную вкусняшку. Благо маменька хоть и повздыхала, но всё же заверила, мол если здешняя община продержится хотя бы сутки, им снова будет предоставлен такой же шанс.

— Ну разве что с примечанием /bis, то есть резервный, — закончил парень, покосившись в содержимое инвентаря.

Всё без обмана — вон, в отдельной ячейке серебрится такой себе значочек-пиктограмма, мол тут лежит закапсулированный Системный Терминал, который может быть развёрнут по желанию владельца в любом месте и в любое время. Согласитесь, вещь стоящая, одно только это оправдывало этот поход.

— Да чё, нормально! Нефиг было клювом щёлкать и под абреков ложиться, — Васька рубанул кинжалом и сплюнул в сторонку.

Однако углядев, что из лута с этого зомби достался свиток регена, тут же начал увиваться с ним вокруг не сумевшей не улыбнуться Ирен. Ага, девушки любят подарки, а то и мальчиков, их приносящих!

— Я не про то, — вздохнула рыжая, хотя аферу с доступом к торговой точке в общем одобрила. — Про тётку.

А, ты про ту горлопанку? ВВ с хрустом переломал грабки двум зомбякам и выжидающе глянул на новеньких — кому спим, бойцы? О, сразу бросились ковырять головы саблями! Не одобрять каждый горазд, Марго, а вот предложи другой способ, столь же быстрый и эффективный.

"Сзади... уже чисто", — прилетел очередной успокаивающий доклад от Лаки.

Опять же, та горластая дура из тех, от кого сплошная головная боль. Всё не так, а остальное не этак. И не будет от такой покоя ни коллегам на работе, ни семье дома. Так что, всё правильно Лёха сделал.

— Такой характер кажется называется энергетический вампир? — поморщилась прикрывающая спины подруга.

Виктория невесело согласилась. Там ни доводы, ни уговоры не действуют от слова совсем, видала она таких. Гипертрофированное эго, "я всегда права" и океан энергии впридачу. И негативная реакция окружающих лишь усугубляет, словно наркотик. А если ещё вдобавок яжемать, там вообще, туши свет!

Так что судя по тому, что Марго подавленно молчала, уютно вися на локте и машинально калеча Кинетикой доставшихся ей мертвяков, предложить что-то взамен оказалась не в состоянии.

— Вот так, рыжая — добреньким быть легко, а вот по-настоящему добрым куда как труднее.

... спасибо, малыш, хороший урок ... и мне тоже ...

Вот что интересно, по мере продвижения разросшейся группы вдоль улицы над нею сами собой зажигались фонари освещения, заливая всё вокруг красивым золотистым светом. Зато стоило оглянуться — нет, позади всё так же темно. Спасибо, мам, ты у меня умничка.

— Девушки, сели, отдышитесь, пусть сумбур в голове чуть уляжется, — оглядевшись, Вовка указал им на лавочку, а парням на бордюр напротив. Каждая группа присматривает за тылом другой, и как вы только догадались?

Зато сам неспешно шагнул к обретающемуся на той стороне улицы киоску с весёлым снеговиком и надписью "Мороженое". Как думаешь, ма, прав ли я в своих подозрениях, что там отыщется натуральный сливочный пломбир обалденного качества, ещё и нерастаявший? Без никакой химии и ГМО, то уж само собой.

... Инга и Вика предпочли бы Эскимо ... да, всё готово, ты как обычно прав, малыш ... вау, Лаки пригласила меня присоединиться, тоже полакомиться ...

Ну вот и ладушки! Парень выворотил из морозильного ларя сразу контейнер целиком, и посапывая от натуги потащил к боевым подругам. О, как интересно смотрят! Даже улыбнулись чуть, ситуация им явно понравилась — не абы какой мужчина тащит добычу к их ножкам.

— Я мороженое на улице не ем! — на пробу выпендрилась рыжая.

— Ну тогда глотай слюнки молча, — проворчала Лаки, хватая сразу в обе ладони аж два исходящих от мороза паром лакомства.

Остальные крутить носопырками не стали. Блонда с валькирией как и предсказывала маменька обзавелась Эскимо, а её соседки не чинясь тоже предпочли пломбир. Слегка замерев, Вовка выжидательно посмотрел на Марго. Однако завидя, что та намерена держать марку, несмотря на то что мороженого ей явно хотелось, лишь пожал плечами.

Угостив и парней, он демонстративно шагнул к обретающейся чуть сбоку мусорной урне.

— Я передумала... больше не повторится, — толкнуло уже в спину.

Ладно, будем надеяться что именно так оно и получится в дальнейшем. А то ишь, носопыркой крутить вздумала, строить тут парня в один ряд и одну шеренгу! Вообще, прикольное это занятие, сидеть на ещё тёплом бордюре, точить вкуснючий пломбир и вдумчиво поглядывать на стайку красотулечек, угнездившихся вечерком на лавочке напротив. Мля, все такие разные и в то же время очаровашки, заработать разбегание глаз тут нефиг делать!

Даже и жаль, что мобилки нынче йок, вот такой скриншот было б неплохо сохранить на память. Две четвёрочки в весёленькой расцветки летних сарафанах и с саблями, похожая на кассиршу Марго-пятёрка. Ирен с Викой тоже пятые, ну и очаровашка Лаки с её седьмым уровнем, рапирой и свешивающейся с плеча длинной косой завершала этот шикарный натюрморт. Или скорее икебану? Букет же!

... сделала и сохранила, кадр действительно удачный ...

Пасибки, мам! Подумав, Вовка достал из инвентаря баклажку воды, сполоснул девушкам и себе пальцы, даже "морду лица" всем слегка умыл. И вернулся на прежнее место. Ладно, что тут у нас... похимичить чуток, что ли? Вроде отдохнул, ага. Обе сабли, которыми слегка неуклюже орудовали новенькие, он без особого труда превратил в простенькие артефакты.

— Зачётно, — кивнул внимательно наблюдавший Лёха.

Урон от один до четыре, да помножить на Ловкость, ну и плюс десять процентов к шансу критического удара. Разве что одна сабля получила название "Алая роза" и новенький красный темляк, а другая "Звезда полуночи" с таким же белым.

— Не знаю где чья, в общем это вам на память, — рукоятями вперёд он сунул оружие восторженно округлившим глаза девчонкам.

Однако Лаки тут же деликатно обнюхала гарды, указала пальчиком — Роза для белобрысой Инги, а Звезда соответственно брюнеточке Оксане. Да собственно, им к цвету волос как раз и подходит... вернувшись на своё место, парень собрался с духом и продемонстрировал в пальцах ободок из золота.

— Могу зачарить на плюс один к двум разным Характеристикам.

О-о-о, какой спор там сразу разгорелся! Доводы "за" и "против", возражения и контр-аргументы, в общем народ развлекался на все уплоченные деньги. Однако на удивление быстро пришли к единому мнению: кто машет оружием, тем на Ловкость и Удачу. Первое неплохо повысит урон, там же "умножить", ну и уворачиваться будет проще, от всяких-разных.

Да и насчёт Удачи Лаки развернула целую пропагандистскую кампанию. Во-первых, оно положительно скажется в той развилке урона, где "от один до четыре", во вторых ещё чуток подымет шанс на критический удар, ну и в третьих опять же, поможет уворачиваться от ответных плюх, что очень даже в жилу придётся. Мало того, если лут вскрывать самим, ох как пригодится.

Ну что ж, раз уж прозвучали весомые аргументы, а не просто хотелки и капризульки, спорить не станем? Плюс один к Ловкости и Удаче, а вот как и откуда там прицепилось довеском "устойчивость к передрягам +10%", маменька молчала, как партизанка. Но правда, все эти кольца получили одинаковое название "Улыбка Фортуны". Мало того — если надевать через внепространственный инвентарь, размер сам подгонялся под нового хозяина.

Зато уже заполучившему вожделенную Кинетику Ваське парень, по здравому размышлению, сделал по лично испытанному и оправдавшему себя принципу — на Интеллект и Мудрость. Это ведь не только на ману, не забывайте — соображалку и качество обучения подстёгивает тоже. Вон как Ирен кивает задумчиво — времена нынче не те, когда рулит бабло и знакомства?

— Даже страшно представить, сколько такое стоит, — Оксана полюбовалась на сияющий в отблесках фонарей артефакт на своём пальчике, и осторожно улыбнулась.

Ага, поверила наконец, что это её, и даже в рот брать с заглотом не придётся... Вовка утёр честный трудовой пот, прислушался к лёгкому шуму в ушах (увы, слегка перенапрягся) и проворчал в том духе, что продать такое конечно нетрудно. А вот купить невозможно.

— Да, вот ещё что. Учебные свитки системного владения оружием стоят аж по золотому за каждый, другие тоже. Как накопите — знаете, к кому обращаться, только не палите контору перед чужими. Или через ваш терминал в гипермаркете, когда появится опять.

Дорого, разумеется, очень дорого пока что. Однако надо, и аж пищит — примерно к таковому мнению быстро пришло "совещание на лавочке". Лаки тугодумием аж никак не страдала, а остальные уже учены жизнью, так что вполне сообразили — надо окрысиваться, щадить не станут ни свои, ни чужие.

Ну тогда пошли дальше, собирать с зомби налоги? Обеих страдалиц на пятый уровень закинуть, вроде ж красивое число?

По пути Лёха объяснял, что рабочая зона у сабли передняя треть или половина оружия, и рубить нужно с оттяжечкой, чтоб ещё и резало. Ну и не заваливать клинок, то есть плоскость лезвия должна совпадать с плоскостью траектории удара. Туговато пошло, конечно, однако постепенно у девчонок начало что-то получаться — благо друган уже настропалился работать тренером со своей ненаглядной Виточкой.

— Вопрос можно? А зачем он нужен, системный навык владения оружием? — Оксана лихо отчекрыжила очередному мертвяку половину башки вместе с плечом и рукой... лапой.

Ну да, крит прошёл. А касаемо зачем... если ты попытаешься проделать то же самое с кое-каким парнем, результат окажется строго противоположным — потому что как раз у него означенный навык имеется.

— Ну, если в таком аксепте, — тут уже кивнула не только Лаки, но даже и остальные.

Кажется, начало доходить что-то, ведь живые, они порой хуже мертвяков. Да, зомби это грубо и неэстетично, зато они по крайней мере честнее в своих незамысловатых желаниях.

— Умеешь же приободрить, — вздохнула Оксанка и снова азартно нацелилась на очередного мертвяка. — Есть пятый!

Спустя полминуты и Инга размочила себе то же самое. Ну что ж, если девчонки будут держаться вместе и в авантюры встревать не станут, шанс выжить у них становится вполне реальным?

— Мне совсем чуть до шестого осталось, — Марго, эх лапочка Марго!

Попросить гордость не позволяет, и без того чувствует себя обязанной по гроб жизни. Фальши в своих спасителях вроде не ощущает, но как встроиться в новую систему координат и отношений, сообразить никак не может. Прекрасно ведь поняла, что намёки на её происхождение и образование это так, вроде дружеских подколок... а что взамен?

Впрочем, Вовка промолчал насчёт своих соображений, к иным выводам человек должен прийти сам, а уж тем более умничка-философиня. Мам, где тут есть зомбики посолиднее? Эти нам уже как-то неактуальны. Ах, выйти опять на Тверскую и направиться в сторону центра?

... в метро даже не вздумайте соваться ... уже у входа массовые нарушения причинно-следственной логики ... а что там на нижнем конце эскалатора, боюсь даже предположить ... там почти нет моей власти ...

О, спасибо за предупреждение, мам... вслух Вовка поинтересовался у девчонок, как самочувствие? Понимаю, все устали как не знаю кто, больно, баюшки хочется — но давать себе спуску тоже нельзя. Переглянувшиеся боевые подруги забросили в рот по таблетке болеутоляющей но-шпы и дружно раскупорили по баночке энергетика. Ишь, сговорились уже, видать бабская солидарность всё же существует?