"Ночи Белладонны и другие рассазы"

— Вы упомянули Курошио. У нас есть данные о женщине с таким именем. Она была научной сотрудницей в том же учреждении, что и вы, в том же месте. Это было задолго до станции "Прометей".

Была ли Курошио первой, кто высказал предположение о конечной осуществимости проекта?

— Курошио была моей коллегой и подругой. Мы вместе играли в футбол, в женской команде. Вы знаете, что такое футбол? Нет, конечно, не знаете. Моя подруга занималась физикой твердого тела, специализировалась в металлургии. Я немного знала ее, когда готовила свою диссертацию, но только после того, как я повторно представила ее, мы по-настоящему хорошо узнали друг друга. Она показала мне свою лабораторию — там была алмазная наковальня, инструмент для создания чрезвычайно высоких давлений, для создания материалов, которых не существует на Земле, таких как сверхплотный водород.

Однажды утром она заходит в мой кабинет. Ей самой приходилось делить кабинет с тремя аспирантами, поэтому она завидовала, что в моем распоряжении целый кабинет. Я думала, она пришла поговорить о тренировках, но вместо этого Курошио кладет на мой стол листок бумаги размером с носовой платок, как будто это подарок, и предлагает мне ознакомиться с содержимым. Как думаешь, что-нибудь из этого имеет смысл?

Неважно. Все, что я вижу, — это крошечный кусочек металла грязновато-серебристого цвета. Я прошу Курошио объяснить, и она говорит, что это образец нового сплава гафния, углерода и азота, приготовленного в лаборатории физики твердого тела. Как будто я должна быть впечатлена. Но на самом деле я впечатляюсь, как только она начнет рассказывать мне историю. Это теоретический материал: вещество, созданное на компьютере до того, как кто-либо придумал, как его синтезировать. И самое поразительное, что этот материал может выдерживать две трети температуры поверхности Солнца, не плавясь.

— Ты ведь понимаешь, что это значит, не так ли? — спросила она меня. — Это только начало. Мы можем подумать о том, чтобы добраться до этой безумной инопланетной штуковины, которую ты обнаружила. Мы можем подумать о том, чтобы просверлить шахту в Солнечной системе.

Я посмеялась над ней, но на самом деле мне не следовало этого делать.

Курошио была права.

— Что заставляет вас думать, что вы подходите для написания докторской работы? Выберите один или несколько вариантов ответа из приведенных ниже.

Оставьте поле пустым, если считаете, что ни один из вариантов не подходит.

— Я прилежная студентка. Я усердно готовилась к получению ученой степени и всегда сдавала курсовые работы вовремя.

— Считаю, что у меня есть способности к самостоятельным исследованиям. Я не нуждаюсь в постоянном наблюдении или руководстве моей деятельностью. На самом деле, мне лучше работать одной, чем в толпе.

— Я с нетерпением жду того дня, когда смогу называть себя "доктором". Я буду наслаждаться престижем, который дает мне это звание.

— Вы чувствовали, что колебания солнечной гелиосферы были бы плодотворной областью для изучения?

Нет, — саркастически отвечает внутренний голос. — Я подумала, что это был бы отличный способ потратить три года впустую. — Но она выпрямляется на стуле и пытается заставить свои руки перестать сжимать друг друга. В этом слишком маленьком офисе душно и потно. Жалюзи опущены, но не полностью, и солнечный свет пробивается сквозь щели. Полосы света освещают пыль в воздухе, дохлых мух на подоконнике, корешки учебников на стене за главным столом.

— До того, как уехать из Мумбаи, я провела лето, работая в Сан Дрэгон, графическом ателье, где решали действительно сложные задачи рендеринга. Трассировка света, реальная физика для игр-шутеров и фильмов о супергероях. Я взглянула на то, что уже делали эти ребята, сравнила это с моделями, которые все остальные применяли к солнечным колебаниям, и поняла, что графические возможности ушли далеко вперед. Вот тут-то я и поняла, что у меня есть преимущество, потому что я впитала все эти знания, и никто в астрофизике понятия не имел, насколько они отстали. Это дало мне огромную фору. Конечно, мне все еще нужно было построить свою симуляцию и собрать данные, и прошел целый год, прежде чем я стала близка к тому, чтобы протестировать симуляцию на основе наблюдений. Затем было много тонкой настройки, отладки...

Они просматривают графики и таблицы, обдумывая цифры и интерпретацию. Цветные изображения солнечных моделей очень красивы, с их необычными геометрическими колебаниями, похожими на ковры или гобелены, обернутые вокруг Солнца.

— Колебания в p-моде являются доминирующими понятиями, — говорит она, подразумевая волны давления. — Колебания в g-моде также отображаются в моделях, но они не столь значительны.

p — давление.

g — сила тяжести.

— Дорога до станции "Прометей" была трудной. Мало у кого из нас сохранились непосредственные воспоминания о тех первых днях. Но продление дало вам необычный, если не сказать уникальный взгляд на вещи. Помните ли вы трудности?

— Трудности были всем, что мы знали. Мы дышали ими, как воздухом. Каждый шаг был грандиозным. Новые материалы, новые методы охлаждения, каждый шаг приближал нас все ближе и ближе к фотосфере. Наши зонды скользили и зависали, приближаясь к этому сверкающему краю. Они выживали часами, минутами. Иногда секундами. Но мы продвигались вперед. Десятилетия неустанных усилий. Прошло столетие, затем еще одно. Наконец-то был создан первый стационарный плацдарм, первый физический аванпост на поверхности Солнца. Станция "Прометей". Плот из черных псевдолилий размером с континент, плавающий в потоке плазмы, преодолевающий волны и провалы клеточной конвекции. Даже не пятнышко на поверхности Солнца, а начало, обещание. Лилии существовали только для того, чтобы поддерживать друг друга, большая часть их физической структуры была предназначена для охлаждения — пронизанные каналами охлаждения, насосы, мощные, как ракетные двигатели, огромные лопасти и решетки, обращенные в космос... каждая из них представляла собой плавучую машину размером с город, и нам приходилось продолжать строить всю сеть и внедрять ее издали, всякий раз, когда случался шторм, выброс массы или грануляционная суперячейка, слишком большая для того, чтобы наша инженерия могла ее выдержать. Постепенно мы становились лучше во всем. Научились определять солнечную погоду, корректировать положение станции "Прометей", перемещаясь вокруг протуберанцев. Десятилетия неудач и разочарований, пока нам не удалось пережить два полных оборота цикла появления солнечных пятен. Постепенно сложность аванпоста возрастала. Поначалу единственное, что от него требовалось, — это выдерживать. Это было достаточно сложно! Затем мы начали добавлять функциональность. Инструменты, зонды. Мы просверлили его снизу, запустили щупы в сгущающуюся плазму. Углубились на сто километров, затем на тысячу. Никто не предполагал, что на нем когда-либо будут жить люди — это все еще считалось абсурдным.

— Соответствие между вашими моделями и данными p-моды впечатляет - это прорыв. Это принесет большую пользу тем, кто работает над получением лучшего понимания механизмов переноса энергии внутри Солнца. На самом деле, вы идете еще дальше, предполагая, что тщательная программа моделирования и картографирования, расширенная до режима реального времени, могла бы дать нам жизненно важное предварительное предупреждение о неблагоприятных воздействиях солнечной погоды, если увязать возникающие закономерности в глубоких конвекционных слоях с магнитным пересоединением и эпизодическими выбросами массы. Это кажется смелым заявлением для кандидата в докторанты. Вы хотите уточнить это?

— Нет.

— Но люди пришли, не так ли? Или то, что мы могли бы назвать людьми?

— Называйте их как хотите. Все, что я знаю, это то, что мы добились большей стабильности. Пятьдесят лет существования станции "Прометей", затем столетие. Я бы ничего этого не увидела, если бы мне не предложили продление, но к тому времени я была слишком важна для проекта, чтобы позволить себе умереть по доброте душевной. И не жалею, по крайней мере, на ранних этапах. То, чему мы научились, было чудесно. Жаль, что Курошио не видела всего этого — жаль, что они не были так щедры к ней, как ко мне. Жаль, что ее не было там, когда машины строили станцию, обитаемый объем на одной из центральных лилий. К тому времени жара уже не была главной проблемой — мы могли охлаждать любую произвольную часть станции до такой температуры, как нам хотелось, при условии допущения температурного всплеска в другом месте. Термодинамика, вот и все. Настоящим врагом оказалась гравитация. Двадцать семь "g"! Ни один неподготовленный человек не смог бы продержаться в таком состоянии дольше нескольких секунд. Поэтому они создали первых обитателей. Перестроили их тела, кости и мышцы, систему кровообращения. Это были медлительные, неуклюжие существа, больше похожие на деревья или слонов, чем на людей. Но они могли жить на Солнце, а для этих солнцеходов все мы были странными, эфемерными, которых легко сломить. Жалкими, если хотите знать правду. Конечно, я должна была стать одной из них. Я не помню, кому первому пришла в голову эта идея, мне или им, но я восприняла это превращение как второе рождение. Мою душу высосали и влили обратно в лучшее, более сильное тело. Дали мне глаза, которые могли смотреть в фотосферу, не мигая, — глаза, которые могли различать температуру, плотность и магнитные поля. Мы шагали по этому яркому новому миру, как боги. Какое-то время мы были именно такими. Это было великолепно.

Нет, даже лучше. Мы были великолепны.

— Давайте теперь перейдем к вашим заключительным замечаниям. Вы кратко изложили математические принципы, лежащие в основе вашего моделирования, обсудили сложности, связанные со сравнением компьютерной модели с наблюдаемыми данными в p-моде, и подчеркнули замечательное соответствие полученных результатов во всех сравнениях. Или почти во всех. Что нам делать с расхождениями, какими бы незначительными они ни были?

— Это всего лишь остаточные явления, — говорит она, не желая заострять внимание на этом вопросе, но и не желая делать очевидным, что она предпочла бы перейти в более безопасные воды. Во время разговора угол падения солнца на жалюзи изменился, и теперь яркий свет бьет ей прямо в глаза, заставляя щуриться. Где-то за лбом у нее возникает приступ мигрени.

— Самым тревожным было бы, если бы модель и данные были слишком хорошо согласованы, потому что тогда вы бы пришли к выводу, что то или иное было сфальсифицировано. — Она выжидающе смотрит на них, надеясь на согласие, которое так и не приходит. — Кроме того, единственный способ устранить это несоответствие, каким бы незначительным оно ни было, — это ввести нереалистичное предположение.

— Что привлекает вас в идее работы в Токио? Выберите один или несколько вариантов ответа из приведенных ниже. Оставьте поле пустым, если считаете, что ни один из вариантов не подходит.

— Токио — оживленный город с бурной ночной жизнью. Я планирую с головой окунуться в это дело. У меня никогда не будет недостатка в развлечениях в Токио.

— Я всегда питала романтическую привязанность к идее жить в Японии. Посмотрела много фильмов и прочитала много комиксов. Уверена, что реальность жизни в Токио меня не разочарует.

— За пределами университета город не имеет для меня никакого значения. При условии, что у меня есть доступное жилье, а также коллеги, фонды и исследовательское оборудование, я могла бы жить где угодно. Ожидаю, что большую часть времени буду проводить в комнатах с кондиционерами, уставившись в экраны компьютеров. Я могла бы быть в Мумбаи, или Пасадене, или Каире, разницы нет.

— Но если копнуть глубже... вы, должно быть, испугались предстоящего испытания?

— Мы справились, но также знали, что никто лучше нас не подготовлен к этому. Постепенно мы продвигались все дальше и дальше. В конце концов, десять тысяч километров — щупальца, на кончиках которых были маленькие пузырьки воздуха и холода, в которых мы могли выжить. Глубокая фотосфера сжимала, словно тиски, сделанные из света, выискивая малейший изъян, малейшую слабость. На глубине трехсот километров неба уже не было видно. Только это яростное белое горнило, вверху и внизу.

Но хитроумные сплавы и системы охлаждения позволили нам продвинуться настолько далеко, насколько это было возможно. Нашим следующим достижением стала электронно— вырожденная материя, — тот же материал, из которого состоят звезды-белые карлики. С ней мы продвинулись на столетие. Достаточно трудно было сжать материю до необходимой плотности, но еще труднее было придать ей хоть какую-то стабильность. Только факт аномалии заставлял нас двигаться вперед. Это стало своего рода теоремой существования для нашего предприятия. Инопланетная машина выживает внутри Солнца, на глубине, превышающей все слои, которых мы достигли. Если она может это сделать, то и мы сможем.

Высокомерие? Возможно.

Но правда в том, что с таким же успехом мы могли бы начинать науку с нуля. Это было все равно что заново изобрести огонь, заново изобрести основы металлургии.

Тем не менее, мы сделали это. Мы отправили зондирующие устройства перед главной шахтой, автономные машины, построенные из оболочек из жертвенного вырожденного вещества. Слои их самих испарялись, пока не остался лишь самородок когнитивного механизма, вычислительной мощности которого хватало только на то, чтобы передвигаться, вести наблюдения и посылать нам ответные сигналы. Они проложили путь, протестировали наши новые материалы и методы. Еще одно столетие. Мы продлили наше физическое присутствие до тридцати тысяч километров — пробурили скважину на полпути к заветному месту. Условия были суровыми, прямо-таки убийственными. Мы могли отправить на дно шахты машины, но не солнцеликих. Поэтому создали новых исследователей, отбросив нашу старую привязанность к рукам и ногам, головам и сердцам. Солнечные духи. Я назвала нас Солнечными драконами. Мозг, нервная система, и больше ничего, что можно было бы назвать человеческим. Быстрые, сильные, сияющие существа — русалки из света и огня. Я стала одной из них, когда меня попросили. Не было ни малейшего колебания. Я наслаждалась тем, что они из меня сделали. Какое-то время мы могли плавать за пределами шахты — слои жертвенной брони отслаивались от нас, как старая кожа. Но даже вырожденная материя была лишь шагом на этом пути. Наши самые проницательные умы уже предвкушали следующий этап, когда нам предстояло изучить жестокую алхимию вырожденной ядерной материи. Еще два столетия! Создание инструментов и материалов из материала нейтронных звезд сделало наши игры с материей белых карликов похожими на детские забавы. Так оно и было, с нашей точки зрения. Мы прошли долгий путь. Некоторые говорили, что это слишком далеко.