Второй шанс для Алев!

— Разве Карр тебя не покормил, родная?

— Кормил, — удивленный голос деда, заставил прожевать очередной кусок и, проглотив его, ответить: — Но у меня, как оказалось, нервы ни к черту и разные, хм, неприятности вызывают стресс. А когда я нервничаю — становлюсь голодная.

— И какие неприятности с тобой произошли, Алев? Я обязан знать! — зарычал дед.

— Я впервые вижу, чтобы ты рычал на женщину, Санренер! Чем же она тебе не угодила?

Гнев обеспокоенного за меня деда испарился, стоило ему заметить рядом с нами мужчину, который, ухмыляясь, но при этом явно испытывая недовольство, обратился к нему с вопросом. А я пропала для окружающих, стоило поднять на него взгляд. Причем снизу вверх пропутешествовав по его телу.

Высокие тяжелые ботинки на шнуровке, в которые заправлены облегающие штаны из черной плотной ткани, но даже сквозь нее видела, как перекатываются сильно развитые мышцы длинных ног. Узкие бедра и талия, переходящая в мощный торс, который обтягивала черная рубашка без единого украшения. Поверх нее расстегнутая куртка до середины бедра. А стоило посмотреть ему в лицо, замерла и потерялась в золотых глазах. Он тоже смотрел только на меня, игнорируя все остальное. Вытянутые к вискам раскосые глаза, в которых полыхал огонь. На миг показалось, что едва мы скрестились взглядами, пламя вспыхнуло миллионом золотых искр, осыпавших нас двоих, и медленно угасая, осыпалось вниз.

Мои глаза погружались в чарующую золотую глубину, заставляя терять связь с реальностью, а сердце — стучать с немыслимой скоростью. Дышала я урывками, а кулаки сжимались, впиваясь в ладони когтями. И его запах почему-то показался странно знакомым — меня вновь окутал свежий запах луговых цветов, немного отвлекая от дурманящего мускусного аромата.

Я отметила, что с каждым разом все с большим трудом могу оторваться от этих глаз, отстраниться от них. Вынырнула на поверхность из золотых озер, делая глубокий судорожный вдох.

— Что с тобой, Алев?

Я рассеянно посмотрела на Санренера, который уставился на меня встревоженным, загадочным, но странно тоскливым взглядом, и это привело меня в чувство.

— Э-э-э, ничего! Все нормально, просто задумалась...

Вот сейчас я, наконец, смогла в полной мере оценить его внешность. Голова покрыта черным платком на манер арафатки бедуинов на Земле, который скрывая волосы и открывая лишь мочки ушей, плавно спускался под подбородком несколькими черными складками на шею, часть груди и спину. В ухе блестит тонкое золотое кольцо с ярким желтым камнем, и оно явно не для уха, а чтобы носить на пальце. Светлые брови, чуть приподнятые в усмешке, знакомые притягательные золотые глаза, в которые я теперь боялась заглядывать. Римский нос и чуть впалые щеки с четко очерченными скулами, квадратный подбородок, со слегка поблескивающей легкой светлой щетиной на смуглой коже. А еще тонкие циничные губы, наверное, с намертво приклеенной холодный усмешкой, с которой он взирал на этот мир. В этот раз глаза точно подходили его лицу, о чем я, не думая, сообщила:

— Похоже, в этот раз лицо настоящее! — Ухмылка стала более широкой, открыв белоснежные крупные зубы. Зато Санренер уже недоуменно уставился на меня, услышав замечание. Поэтому я добавила: — Да это так, мысли вслух.

Золотые глаза сверлили меня напряженным взглядом, а еще заметила, как он глубоко дышит. Мужчина проигнорировал недовольный взгляд деда, присел рядом со мной на лавку, откинулся на спинку и положил на нее свою руку, касаясь при этом моих волос. Своим внушительным телом он занял все свободное пространство и, как мне показалось, специально устроился слишком близко ко мне. Санренер угрожающе посмотрел на него. Я сидела, не двигаясь, лишь чувствуя жар от тела незнакомца, и этот жар диверсантом проникал в мое тело, рождая самые странные и непредсказуемые желания.

Дед прорычал, сверля яростью своих янтарных глаз мужчину:

— Алев — моя внучка, и даже ты, Скайшер, не смеешь к ней прикасаться, пока я либо она не позволим тебе.

Это его 'и даже ты' весьма заинтриговало. А еще я мысленно произнесла имя мужчины — Скайшер! На языке драконов оно означает 'избранный', хотя чаще употребляли 'последний'. Неужели он дракон? У всех встреченных мною драконов глаза похожи на змеиные с тонким серпом зрачка. И только я как полукровка с обычными глазами, в смысле эльфийскими, но мои спутники отмечали, что при сильном волнении или перед тем как обернуться, глаза становятся драконьими. Может он тоже полукровка? Хотя, как пояснял Санренер, полукровки могут быть только от союза эльфов и драконов, другие расы с нами не сочетаются, и именно по этой причине красные спариваются с зелеными, чтобы получить потомство. Эльфа к этому так просто не принудишь и не заставишь силой. И опять же, именно по этой причине я настолько уникальна. Полукровка. Моя мать — одна из очень немногих эльфиек, которые пошли на подобный союз. Можно было подумать, что Скайшер — светлый эльф из-за смуглой кожи, но я не видела цвета его волос, а брови вполне могли выгореть на солнце... Загадочный тип...

И этот тип, услышав заявление деда, странным образом успокоился и расслабился. Словно из него злость и ярость испарились. Он незаметно для деда коснулся пальцами основания моей шеи, от чего дрожь побежала по всему телу. Пальцы помассировали седьмой позвонок, а потом будто когтем прошлись, не царапая и не причиняя боль, но ощутимо воспламеняя. У-у-у-у, гад!

— Ну что ж, я рад поздравить... нас... с появлением у тебя внучки!

От его слов у меня, наверное, глаза снова превратились в блюдца, зато у деда — полыхнули пламенем. Санренер продолжал сверлить яростным взглядом Скайшера и говорил рубленными фразами, словно вколачивая их в стол:

— Моя Алев свободна, но под моим крылом, Скайшер. Я потерял Суорена, ее не отдам никому.

— Как ты правильно отметил, Санренер, она свободна в своем выборе... А мой выбор уже сделан! — жестким голосом заявил Скайшер, нечто понятное только им двоим, наверное, чтобы не ставить в известность меня.

— Ты хочешь сказать, что... — удивился и хрипло выдавил дед. Впился взглядом в мужчину, который вновь напрягся.

— Да! Поэтому никому не позволю встать у меня на пути, Санренер. Даже тебе! Думаю, ты понимаешь меня, мой друг.

— А может, вы включите меня в свой междусобойчик?! А то я чувствую себя лишней здесь.

Оба повернулись ко мне. Санренер смотрел на меня по новому, а еще отметила в его взгляде смирение. Очень необычно для деда, насколько я поняла за последние несколько дней нашего общения. Зато золотые глаза вспыхнули удовлетворением и еще каким-то неведомым чувством, которое я пока не смогла распознать, стоило ему уставиться на меня. Оба молчали мгновение, затем дед осторожно произнес, снова обращая взгляд на Скайшера:

— Алев — хранительница красных, она помогла нескольким нашим самкам... зеленым, чтобы те в будущем произвели на свет полноценных двуипостасных. И скоро целых три девочки появятся на свет красными!

Золотые глаза вспыхнули еще ярче, пробежались взглядом по моим губам, шее и спустились на грудь, прикрытую длинной голубой рубахой с небольшим вырезом, заставив меня вспыхнуть. Затем он хрипловато ответил деду, не отрывая от меня своего горящего взгляда:

— Я учту это... в будущем!

— Скажи, ты дракон? — я вклинилась в разговор.

Скайшер двусмысленно ухмыльнулся, прижимаясь ко мне горячим бедром, а его пальцы погладили ямочку у меня под затылком. Р-р-р, меня все же проняло, даже дыхание участилось. Он же наклонился чуть ближе ко мне, от чего черные складки платка на шее сместились вбок, и вкрадчиво спросил:

— Ты хочешь, чтобы я был драконом? Так понравился?

Я фыркнула, передернув плечами и сбрасывая его руку, он же чуть потемнел лицом и прищурился. А мне дико захотелось стащить эту тряпку с его головы, чтобы увидеть без, на мой взгляд, ненужного предмета одежды. А главное, какого цвета его волосы! А дед в этот момент решил продолжить разговор:

— Я надеюсь, ты понимаешь насколько важно для моего народа...

— Я сказал, что учту это! — Золотые глаза замерзли, стоило ему перевести взгляд на моего деда.

— Очень надеюсь!

Я впервые видела, как золото превращается в камень, но именно так сейчас выглядели глаза Скайшера, пока он смотрел на моего деда. Я занервничала и решила, что пора уходить, пока тут чего доброго, драка не вспыхнула.

— Дед, нам пора! У меня остался всего день на все про все...

— Куда-то собралась, сладенькая?

Этот наглый тип так напрягся, словно к прыжку приготовился и всем своим внушительным авторитетом и массой давил, заставляя отодвигаться к краю лавки. Дед устало, но твердо произнес:

— Я должен вернуть Алев в ее отряд послезавтра... — и вот зачем он его предупредил?

— Дед, я не думаю, что этот чужак...

— Они отправляются в древний город марханов, чтобы вернуть этим синюшным долголетие, а ушастым — возможность заводить потомство.

Я встала и гневно смотрела на деда, выложившего все мои секреты непонятно кому. Но Санренер сейчас смотрел лишь на этого загадочного мужчину, который в свою очередь, перевел внимательный взгляд на меня. И хоть он сейчас сидел, а я стояла, все равно ощущала, что смотрит сверху...

— Хм-м-м, тогда понятно, откуда такой набор компаньонов...

Еще сильнее нахмурилась, чувствуя себя утопающей в загадках и намеках. Понятия не имею, о чем эти двое разговаривают. Дед продолжил:

— Я отправлюсь со своими драконами, чтобы...

— Я сам отправлюсь, Санренер. Мне по пути! А ты... со своими драконами... — двусмысленно замолчав, он предложил нам с дедом самим додумывать окончание его фразы.

А я уже бесилась, поэтому настойчиво и мрачно спросила:

— Так ты дракон или нет?

Снова насмешливый прищур золотых глаз и хрипловатый заигрывающий голос, от которого мурашки разбегаются по всему моему телу:

— А ты хочешь, чтобы я был драконом?

— Ты уходишь от ответа!

— А почему это тебе так важно знать, сладкая моя?

— Не твоя! Понял?! Мне важно знать, что ты собой представляешь, чтобы знать чего от тебя ожидать в будущем!

Первые два высказывания он проигнорировал, зато на последнее утверждение заметил:

— От меня можно многое ожидать, сладенькая! Особенно тебе!

— Интересно, почему именно мне?

— Жизнь покажет, Алев!

— Мы можем идти? Или вы еще что-то не обсудили? — повернувшись к деду, зло спросила в попытке закончить уже порядком бесивший разговор.

Санренер бросил многозначительный взгляд на этого самоуверенного типа и кивнул головой. Я обошла лавку со стороны деда, но не удержалась и повернулась к Скайшеру:

— Прощай!

— До встречи, сладкая моя! До скорой встречи!

— Надежда умирает последней, разве ты не слышал подобного? Мне сомнительные личности в отряде не нужны.

Скайшер поднялся одним угрожающим движением и навис над столешницей массивным телом, опираясь большими ладонями. На мгновение показалось, что он зарычит от ярости, но он лишь сузил свои глаза в узкие гневные щелочки и выдавил ледяным тоном:

— Я пойду с тобой или...

— Или что? — насмешливо хмыкнула, глядя на него. — Я свободна, Скайшер, и сама выбираю себе спутников.

Его голос потеплел, но холод из глаз не ушел, как и поза не стала менее напряженной.

— Мне понравилось, как ты произносишь мое имя, Алев!

В нашу перепалку вмешался твердый голос Санренера:

— Алев, или Скайшер идет с тобой, или ты остаешься в гнезде!

Скайшер, гад желтоглазый, ухмыльнулся, заметив, что я потеряла дар речи от заявления деда. Спорить не стала, коротко кивнула и напряженной походкой направилась на выход, не глядя на этих двух... один из которых — мой собственный дед.

В гнездо мы летели молча, каждый думая о своем, но ночью, уже засыпая, я спросила:

— Деда, а почему ты требуешь именно его присутствия рядом со мной?

Долгое тяжелое молчание, а потом он ответил:

— Выбор уже сделан за нас, девочка моя! Его не изменить, но поверь, лучшего спутника и телохранителя тебе не найти. Скайшер убережет тебя от любых опасностей. И равных ему на Лайваносе вряд ли можно найти!

Я удивилась такой характеристике для несносного мужлана, не выдержала и пробормотала:

— Ага, а кто меня от него защитит?

— Не думай о нем плохо, родная, со временем ты изменишь свое мнение. Поверь, я знаю о чем говорю. Недостойного я бы не подпустил к своей внучке. Несмотря на последствия...

Вот так, гадая о возможных последствиях, я и заснула, зарывшись в подушки и сворачиваясь клубком. Филя сопел рядом, он обиделся на меня, за то что мало уделяю ему времени и не беру с собой. Но я боялась брать его в драконьи лапы и взлетать вместе. Я сама еще летаю криво, а с ним... Береженого бог бережет, а в нашем случае — Стретер!

Глава 17

На утро, мы с дедом опять слетали к Раневельсу и подкормили самок и их не рожденных детенышей. Я отметила, что Санренер особенно выделяет самку своего друга и все время выспрашивает о ее самочувствии. Более того, по дороге мы поохотились и приперли в их клан знатную добычу — огромного горного козла! И эту еще теплую животину, мой дедуля самолично преподнес зеленой самке, вызвав некоторое недоумение на лицах морковных. Мы же с дедом ничего объяснять не стали.

Вернувшись домой, я, зайдя издалека, попросила деда научить меня открывать порталы. Якобы на всякий, самый безвыходный опасный случай, и дед купился на мою преданную умоляющую моську. Полдня я ломала пальцы, пытаясь выучить, как сказал дед, очень простое движение, но когда у меня, наконец, получилось, с победоносным видом заверещала от счастья и бросилась обнимать деда. Санренер улыбаясь, глядел на меня, впрочем, как и остальные наши соклановцы. Вечером собрала вещи и завалилась спать, с нежностью поцеловав деда в щеку.

Но стоило услышать его ровное дыхание в другой стороне пещеры, как я осторожно выкарабкалась из подушек и, растолкав разжиревшего от спокойной жизни мархуза и прихватив рюкзак, выбралась из пещеры. Суар ярко освещал все вокруг, а его красная корона отражалась невероятно загадочным светом на белоснежных шапках горных вершин. Мы с Филей быстро спустились вниз по дорожке, пару раз я шипела, спотыкаясь и кляня слишком крутой спуск. А потом нарисовала в воздухе выученный знак, открывая портал на знакомую поляну. Со страхом, все-таки впервые пространство раздвинула, скользнула в пролом, светящийся голубым светом, и вынырнула возле того самого ручья. К сожалению, как сказал дед, портал можно открывать только в то место, которое знаешь и видел лично, поэтому я и переместилась сюда. Филя легко отыщет следы моих спутников, и очень скоро мы их настигнем. Пора нам попробовать полетать вместе. Идти в компании Скайшера я не хотела, он вызывал слишком неоднозначные чувства, чтобы я могла позволить ему так близко к себе подобраться. Или к моей душе! Да и если честно признаться, боялась его!

— Далеко собралась, сладкая моя? — от этого хрипловатого голоса я вздрогнула, резко разворачиваясь вокруг своей оси и упираясь взглядом в скрытое темнотой лицо Скайшера. Вот вспомни черта... Филя глухо ворчал, но впервые, удивительное дело, смирно сидел и не вмешивался.