Перекресток миров. Книга первая. Метеор-Сити

Страшно... впервые я осознал, насколько сильно я теперь боюсь даже намека на интимную близость. Корвус подозрительно себя ведет, приглашает на ужин вечером, в самое "романтическое" место поселка. Это не смешно, мне действительно страшно от одной мысли, что меня снова назовут уродом.

Призывы сходить в фюзеляж, под разными предлогами повторялись всю неделю. К счастью, он боялся настаивать на глазах у десятков игроков. Дальше площади сборщиков я с ним никуда не пойду.

Всю неделю шли дожди, начало холодать, а потом из поселка начали уезжать игроки. Корвус смотря, как пустеет площадь сборщиков, все больше улыбался. Вечерами ждет, когда я притащу партию нового металлолома. Хвалит, кормит, улыбается. Говорит, что молодец и правильно делаю, что никогда не сдаюсь.

Когда выпал первый снег, в поселке не осталось ни одного сборщика. Корвус перебрался в фюзеляж, который самолично оборудовал под дом на зимовку. На следующий день зашел пораньше, чтобы до обеда выполнить наряды, оставшиеся со вчерашнего дня. Глядишь, смогу за день выполнить четыре контракта.

Температура опустилась до минус двадцати, трупы стали встречаться на порядок реже. Кому я вру, их тут вообще не осталось! Нынешнее тело давно окоченело и едва шевелится. После смерти сознания игрока, мне удается лишь замедлить процесс разложения тела, но не поддерживать его жизнедеятельность. С трудом представляю, что буду делать завтра, когда тел вообще не останется.

Мысли о будущем были прерваны хрустом снега спиной. Очередной работорговец куири, решивший найти себе раба на зиму. Тело парализовало, но уже через секунду я смог увидеть, как второй игрок подходит ко мне со спины. Маг одной из людской рас держал заклинание оцепенения в то время, как куири прыжками бежал в мою сторону. Единственное, что я мог сделать в этой ситуации, это покинуть тело. Труп начал заваливаться на бок, и тут же попал в руки крысолюда, который спешно нацепил на него рабский ошейник. Маг, расслабившись, снял заклинание, а я рванул в сторону, уходя из области обзора. Как только они поймут, что перед ними мертвое тело, начнутся поиски, а значит и проблемы.

Когда охотники за головами ушли ни с чем, от тела осталось лишь воспоминание. Правую руку отрубили, шея была перебита, но меч не смог углубиться с замерзшую плоть. Тряпицу, скрывающую посиневшее тело, сожгли прямо на теле. Труп еще до встречи с работорговцами замерз до такой степени, что ожогов не осталось. Поскольку других тел не было, пришлось реанимировать это. Вселение прошло без проблем, а вот движения стали походить на настоящего зомби. Угловатые, грубые замахи, и движения ног больше не походили на походку человека. Голова не шевелилась, шея промерзла насквозь.

— Так значит, это ты новая жертва Корвуса?

Это он! Пособник работорговцев! Язык уже не шевелился, слюна застыла.

— Мне стало любопытно, почему охота за моей головой прекратилась. Оказывается, все внимание начали уделять тебе.

Черт! Гад, это все из-за тебя! Все эти мучения, поиск новых тел, травля, все из-за тебя! Единственное, что я смог сделать это подойти к улыбающемуся парню, новой фирменной походкой зомби. Горловые звуки и едва шевелящаяся челюсть дополняли картину. Собеседник легко остановил меня одной рукой и начал громко хохотать.

— Я наблюдал за тобой с того момента, как ты вышел из поселка. Когда маг парализовал тебя, ты покинул тело и убежал в сторону. Я не видел, но чувствовал это. Черт! Это удивительная способность! Как получил? Смог пробудить тестамент?

Урод! Как же я тебя ненавижу! На всей свалке, ты должен был узнать правду в последнюю очередь!

— Ну хватит уже. Возродись и давай поговорим. Мне надо тебе кое-что рассказать о Корвусе, пока с тобой не случалась та же беда, что и со мной.

Пытаюсь поколотить этого наглеца! Парень хмурится, до него начинает доходить. Блин, надо бежать, вот только некуда. Где я себе новое тело найду?

— Значит это не твое тело?! — всего на секунду, всего на одну долбанную секунду я остановился, но это не укрылось от него, — ты дух? А, черт, как же тяжело с тобой общаться. Стой тут. Будет тебе тело.

Он псих! Нарисовав собственной кровью знак смены точки возрождения, он перерезал себе сонную артерию, и через две минуты передо мной лежало свежее, еще не остывшее тело.

Теперь посреди свалки стояли два брата близнеца.

— Одежду верни. Не хочу причиндалы отморозить.

— Зачем ты мне помог? Любой другой игрок прошел был мимо, а в лучшем случае добил на месте.

— Ты первый игрок человечества, которого я тут встретил за месяц жизни в общине. А новые появятся не раньше, чем через два земных года. До конца зимы еще восемьсот дней.

— ...

В ответ на емкую матерную конструкцию парень расхохотался. Боже, как давно я не разговаривал с нормальным человеком. Хотя такого психа надо еще поискать. Просто так отдать духу собственное тело и одежду в двадцатиградусный мороз.

Пока переодевались, парень рассказал о своем знакомстве с бригадиром. Призывы посетить фюзеляж и согласие на хранение кредитов обретали материальную форму. Корвус, как никто другой, был заинтересован в моем персонаже. Сегодня в поселке не осталось свидетелей, которые могли бы увидеть истинные мотивы бригадира. То есть, вечером он бы попытался получить желаемое грубой силой.

Уверен, мой отец сейчас наблюдает за нами, оценивает возможные угрозы, а значит надо усыпить его бдительность. Кроме этого психа тут больше нет игроков, которые могли бы мне помочь.

Ари, в отличие от меня, больше не пытался заработать на игре, а жил Тальзеуром.

— Я отвлекся. Мне надо собрать алхимические ингредиенты, а потом сразу на урок.

— Стой, а когда ты освободишься? Я о многом хочу тебя расспросить. Что это за место? Как отсюда выбраться? Тут есть еще игроки человечества?

Ари успел нацепить рюкзак и рвануть в сторону от стены поселка. Ни снег, ни толпы мобов его нисколько не задерживали. Остановившись посреди стаи крыс, он играючи развернулся и ответил.

— Будь здесь через двадцать три часа по земному времени. Раньше поговорить не получится.

Новоприобретенное тело начало уже коченеть, уходить с этого места уже нет смысла. Найти второго доброго самаритянина мне вряд ли удастся. В голове роились вопросы, но вести какие-либо записи, означает раскрыть свои планы перед отцом. Ари — мой билет на свободу, но сначала надо расспросить его поселке, свалке и его планах. Мне нужны деньги и связи, чтобы покинуть клинику, а он единственный игрок, которым может мне в этом помочь.

К тому моменту, когда Ари вернулся тем же маршрутом, я уже не мог шевелиться. Парень был перегружен, гремели банки в его рюкзаке, обе руки заняты оглушенными мобами. При этом он улыбался и прыгал так, словно они нисколько не сковывают его движения.

Поспать так и не удалось. Если я пропущу эту встречу, второго шанса в Перекрестке Миров у меня больше не будет. Трупов уже не осталось, а новые, со слов Ари, появятся не раньше, чем через два календарных года. Последнее замерзшее тело уже принялись грызть хищники. К тому моменту, как Ари вернулся, я успел составить список вопросов и лишиться физической оболочки. Паника началась в тот момент, когда последнюю бедренную кость унесла гиена, а следы крови скрылись под падающим снегом. До стены метров триста, точку возрождения успел поставить здесь еще до того, как тело окоченеет. Но как он узнает, где меня искать?

Ари пришел на десять минут раньше положенного времени, и сразу нашел место, где вчера видел мое окоченевшее тело. Разворошив снег, нашел и следы крови.

— Понятно. Тебе нужно тело.

Через две минуты я получил новое тело, и радовался, как последний идиот.

— У нас около часа по местному времени.

Ура! Целый час, он выделил мне целый час на беседу! И я знаю, как получить информацию, скрыв ее от отца.

— Ари, добавить в друзья.

Перед парнем выскочило сообщение о предложении дружбы. Все системные сообщения, чат и личная переписка не подлежат разглашению. Отец тоже это знает, и обойти этот запрет никак не может. Включаем голосовой набор текста, и у нас появляется безопасный канал общения.

"Так значит, тебя зовут Пит? Как-то простенько, для твоей супер способности".

"Поверь, мое реально имя принесет тебе ненужные хлопоты".

Даже друзья называли меня Питером, а не Питтакалем. Аккаунт создавался в большой спешке, без особого внимания к вычурности ника.

Ари рассказал о свалке, поселке и о том, кого из оставшихся жителей стоит бояться. Со слов его учителя, размеры этой локации около тысячи двухсот километров в диаметре. Маленький пятачок, на котором расположен Метеор-Сити, находится у северной границы свалки. Пройдя триста километров по дороге, можно покинуть эту помойку. А еще через пятьсот выйти к мегаполису Уол. Но для того, чтобы пробиться сквозь ряды зубастых монстров, у которых уровень поголовно в районе тысячного, требуется целый караван с прокачанной до предела охраной.

В Перекрестке Миров действует та же модель развития мобов, что и в Папилио. Монстры постоянно растут в уровнях, если рядом нет игроков, которые их убивают. Если перебит стаю волков сотого уровня, на следующий раз их уровень упадет на единицу. А если ничего не делать, то на следующий день он снова поднимется до сотого. Иногда в глухих местах можно встретить лютых рейд-боссов, деревни оборотней, костяные храмы личей, сады дриад, капище духов. По этой причине в мирах третьего порядка нет такого понимания, как хорошие места для прокачки. Игроки странствуют по всему миру, ища мобов нужного уровня. За победу над противником ниже тебя по уровню, опыт дается в разы меньше. Разница в индексе силы также влияет на количество даваемого опыта.

Окрестности Метеор-Сити можно с трудом назвать игровыми яслями. Территорию вокруг города периодически под чистую вырезают местные охотники. Только поэтому уровень местных мобов колеблется в пределах первой сотни. Зимой количество живности падает в пять раз, и охотники уезжают в края, где их услуги востребованы в любое время года.

Ари быстро понял игру с диалогами. Вслух мы говорили одно, а чате писали другое.

"Если все, что ты говоришь о Корвусе правда, то мне с ним лучше вообще не видиться".

"Тогда ты потеряешь скопленные деньги. Сейчас он готов ухватиться за соломинку, лишь бы выбраться со свалки. Найдем тебе новое тело, придешь в нем к Корвусу и скажешь, что готов отдаться в рабство. Пусть он купит свою свободу у тебя, и на твоих условиях".

На следующий день, к бригадиру пришло синее обмороженное тело и выдало всю правду. Корвус не стал отпираться, и был готов купить свободу, но по контракту минимальный уровень людского игрока должен быть пятидесятым. Он был готов отдать пять тысяч кредитов тому, кто поможет ему найти последнего раба. Но никого, кроме меня и Ари тут больше нет.

Бог послал мне странного знакомого, который, несмотря на все мои заскоки, оставался спокойным. Когда я ушел от Корвуса, Ари оговорил с ним условия выкупа моей головы и предварительную передачу половины стоимости договора. Для отца вся эта сцена выглядела, как неудачная попытка заработать деньги.

Ари помогал мне только по одному часу в день. Все остальное время он или учился, или собирал алхимические ингредиенты. Судя по графику, он работал, спал и все остальное время проводил в Тальзеуре. Из-за разницы во времени выходило около двадцати игровых часов на каждые сутки реального времени.

Меня поражала его жизнерадостность, несмотря на адские условия свалки, беготню с рюкзаком, и полное отсутствие свободного времени. Каждый день он делал одну и ту же процедуру с улыбкой до ушей.

"Почему ты радуешься такой жизни?"

"Я пережил рабство и отнюдь не виртуальное. Мне стерли всю память, но она возвращается в виде кошмаров. А как только я вышел из клиники, за мной снова начали охотиться. Взламывали жилой модуль, набивались на встречу, приглашали на обследования. Ко всему прочему стартовой точкой в Перекрестке Миров стала свалка, что говорит о плохом наследии. В первые дни меня убивали десятками возможных способов. От постоянных тренировок боль во всем теле стала привычным делом. За мной охотились работорговцы из касты воинов. Едва не кинул Корвус, потом была подстава от кузнеца и целительницы. До начала зимы моя жизнь была похожа на выживание в аду. Уроки с учителем отгоняют кошмары, и за это я готов целовать ему ноги. Бред? Попробуй представить, что с твоего реального тела снимают пласты кожи, вырывают ногти, ломают пальцы. И каждую ночь ты видишь десятки пережитых пыток, настолько реалистичных, что тебе страшно засыпать, страшно о них вспоминать. Представляешь, что будет со мной, когда я все вспомню? Когда это будут не сны, а реальные воспоминания?! Сейчас у меня есть безопасный угол и хорошая работа в реале. В Тальзеуре я учу языки, культуру куири, помогаю общине поселка. Однажды кошмары вернутся, работорговцы снова начнут охоту за моей головой. Учить станет нечего, уроки учителя перестанут помогать... я это знаю, потому и радуюсь каждой минуте этой мирной жизни".

Удалось провести вселение в живое тело Ари, при этом он легко может выкинуть меня наружу. Простейшее мысленное усилие, и мое ментальное тело отвергается его оболочкой. Еще несколько опытов дали достаточно информации для вывода, что на вероятность вселения в первую очередь влияет индекс силы. Параметр интеллекта определяет силы активного ментального сопротивления живого игрока.

После вселения в живое тело удается перехватывать контроль над телом, если Ари позволяет это сделать.

"Ты что сделал со своим телом?"

Ощущения от подселения в живое тело были такие, словно я залез в ванну с энергетиками. Просевшее здоровье мгновенно восстановилось, появилась легкость, весь мир стал ощущаться в разы четче.

"Тренировался. Долго и упорно развивал наследие до предела. Потом прокачка навыков, стиля боя, комбинирование атак".

"А с левой рукой что случилось? Это способность? Как действует? Мне страшно ей шевелить. Точность и сила зашкаливает".

Из-за нового ощущения "пребывания в бассейне энергетиков", казалось, что я чувствую окружающие предметы насквозь. Левое запястье и кисть чувствовались в разы лучше, словно это мое родное тело с излишней чувствительностью.

"Последствия опасного эксперимента. Точность и сила выше заявленных".

Сознание, ощущение тела, концентрация — в моей голове все сразу вышло на пиковые мощности. Стоит на секунду расслабиться, и естественное ментальное сопротивление, выкидывает наружу. Падает точность ощущений тела, качество восприятия мира. Когда я вселяюсь в тело Ари, весь мир вокруг становится словно прозрачным. Могу взять закрытую коробку и сказать форму предмета лежащего внутри, его плотность и примерный вес.

На следующий день после разговора с Корвусом и удачным вселением в тело Ари, я смог увидеть от первого лица, как он проводит свою первую половину дня. В его руках любой кусок металла, любой хлам становился оружием. Метнуть арматуру, уйти от атаки, сломать колено и вогнать трубу в голову противника. Разворот, удар и переломом шеи нового противника. Отклонение, контроль над ситуацией, финт и колющий удар в глазницу. Несмотря внушительные результаты охоты, он все время бормотал себе под нос так называемые ошибки. Сколько бы я не прислушивался, понять что пошло не так, мне не удалось.