— Так я не призываю тебя сражаться с Флавицкими с открытым забралом. Нужно найти девушку этого парня, которого Флавицкая у неё отберёт для своего фиктивного брака. Вот её и выдвинуть на первый план, так сказать на острие атаки.

— Фантазёрка ты, Маша. Такой поворот тоже маловероятен. Во-первых, такая девушка должна существовать. Если будущий муж Флавицкой сам не красавец, то её может и не быть. Во-вторых, если она и существует, то нам нужно, чтобы она желала отомстить своей разлучнице. И, наконец, в-третьих, она должна быть материально заинтересована в разоблачении фиктивного брака своего бывшего парня. Иначе она сможет в любой момент соскочить с темы, оставив тебя ни с чем. А взяв у тебя деньги, она не сможет так поступить. Продумай сама этот вопрос.

— И сколько она может запросить за свою помощь?

— Трудно сказать. Возможно тебе придётся обратиться за помощью к родителям. И как к этим твоим планам отнесётся моя высокоморальная сестрица, твоя матушка? Сразу говорю, у меня сейчас денег нет, помочь тебе не смогу. Недавно купил кооперативную квартиру для сына. В том же доме, кстати, Флавицкий купил квартиру для своей дочери. И прошу тебя, Мария, не вмешивай моего сына и твоего кузена в эту историю. Никаким боком. Вообще в нашей среде дипломатов, репутация превыше всего. Помни об этом. Иначе я не смогу тебе больше помогать, учти это.

— Я поняла, дядюшка. Так что мне делать? Просто ждать, сидя на берегу реки, как советуют китайские мудрецы?

— Не смею тебе давать в этом вопросе каких-либо советов. Если твоя мать об этом узнает, она меня с потрохами съест и не побрезгует. Тебе тогда тоже достанется, мало не покажется.

* * *

Тот же день 1 июля, 4 часа пополудни, квартира Александры Флавицкой. Знакомство Романа с её родителями.

— Мама, папа, — Александра Флавицкая держала под руку улыбающегося Романа, и сама сияла, как новогодняя ёлка, — познакомьтесь с моим женихом, его зовут Роман. Рома, это мои родители. Маму зовут Тэсс Марковна, она у нас филиппинка. Папа, Василий Андреевич.

— И когда ты успела его найти? — спросила дочку мама, после того, как поздоровалась с Романом и пожала ему руку. Отец тоже поздоровался с Романом, обменявшись с ним рукопожатием.

— Вчера, он сам меня нашёл, мама. Он искал работу и вышел на меня по нашему объявлению в газете. А сегодня утром он сделал мне предложение.

— Я понимаю эту ситуацию так, что ты сделала ему предложение фиктивного брака и он согласился, — сказала мать утвердительным тоном.

— Нет, мама. Я действительно, была готова к договорному браку, и ты прекрасно знаешь, по какой причине, но это не тот случай. У нас случилась любовь с первого взгляда.

— О фиктивном браке у нас с Александрой речи не было, — подтвердил Роман, когда мать перевела на него свой взгляд. — Я действительно влюбился в вашу дочь с первого взгляда.

Роман спокойно выдержал пристальный взгляд Сашиной мамы, и она вздохнула облегчённо.

— Простите меня, пожалуйста, моё недоверие, — сказала она, обращаясь к Роману. — Но, теперь, глядя на вас, я вижу, что у вас действительно любовь. Я давно уже научилась понимать, правду мне говорят или лгут.

Они прошли в гостиную. Саша с матерью разместились на диване, мужчины предпочли удобные кожаные кресла.

— А где мама Зина? — спросил Василий Андреевич.

— Она на дачу уехала, — ответила Саша, — как утром мебель привезли, так она сразу и уехала. Не захотела нам мешать.

Шкафы-то хоть собрали? — спросил Василий Андреевич.

Да, в полчаса уложились.

Роман вопросительно поднял брови и посмотрел на Сашу. Та сразу поняла, о чём хотел спросить Роман и пояснила ему:

— Тётя Зина заменила папе родную мать, с того самого момента, когда бабушка ушла на фронт. Папе тогда было всего 2 года и тётя Зина стала ему мамой, хотя ей самой тогда было всего 15 лет.

— 14, — поправил дочку Василий Андреевич.

— Папина мама, то есть моя бабушка Настя, была врачом и погибла на войне в 1942 году. Её санитарный поезд попал под вражескую бомбёжку.

— А я на всю жизнь остался её должником, я имею в виду маму Зину, — сказал Василий Андреевич. — Она всю свою молодость положила на моё воспитание, а сама так и не вышла замуж. Все её ухажёры думали, что я её сын, а мама Зина эти слухи не только не опровергала, а, наоборот, подтверждала. Вот и осталась старой девой. Благодаря ей я учился в лучшей школе Москвы, в которой преподавание части предметов велось на английском языке. Без труда поступил в МГИМО на Восточный факультет и стал дипломатом. Вся моя жизнь могла сложиться по-другому, не будь мамы Зины.

— Ну и был бы ты врачом, как бабушка Настя, твоя мама, — сказала Саша.

— Ну, и ты тогда тоже стала бы врачом, — ответил ей отец. — Хотя нет, тебя же тогда вообще бы не было. Если бы я стал врачом, тогда я не встретил бы свою половинку, мою Ти, а тогда и тебя бы не было.

Василий Андреевич улыбнулся жене и послал ей воздушный поцелуй. Та ответила ему тем же.

— И когда же вы намерены заключить брак? — спросила Тэсс, глядя на Сашу.

— Ну, сегодня у меня банкет, завтра воскресенье. Где-нибудь на следующей неделе, как получится. Надеемся, что папа нам поможет втиснуться без очереди в ЗАГС нашего района. Впрочем, я думаю, для этой цели годится любой ЗАГС нашей страны.

— Всё же лучше столичный, — заметила мать, — я слышала, что на твоё место нацелилась твоя подружка и вечная твоя соперница, Мария Крапива. Не нужно давать ей повода устроить скандал на твоей свадьбе, заявив, что ваш брак является фиктивным и договорным.

Роман посмотрел на свою невесту и попросил:

— Саша, расскажи мне, что это за история с фиктивным браком? Почему он всё время всплывает в наших разговорах?

— Рома, я расскажу тебе немного позже, сейчас нам с мамой нужно подготовиться к нашему банкету, одеться, накраситься, а время уже поджимает. Напомню, что торжественная часть банкета назначена на 19-00.

Женщины удалились в спальню, а Роман остался в гостиной наедине с Василием Андреевичем. Роман ожидал, что будущий тесть набросится на него с вопросами, постаравшись получить максимум информации о нём, но Василий Андреевич молча сидел в кресле, погрузившись в какие-то свои мысли.

— Сигма, что это с ним? — спросил Рома свою нейросеть. — Ему что безразлично, за кого его дочь собирается выйти замуж?

— Нет, как раз наоборот. Просто он тебя не рассматривает всерьёз в качестве жениха своей дочери. Они с матерью уже подыскали ей жениха и даже договорились с его родителями. Жених из семьи дипломатов, зовут его Володя Аникеев. Он Сашин однокурсник и никогда не обращал на неё внимания. Но вот родители решили поженить своих детей. Тем более, что у обоих у них одна и та же проблема с работой за границей. Поэтому и не спрашивает тебя Василий Андреевич ни о чём.

— И его совершенно не волнуют чувства её дочери? Что мы с ней любим друг друга?

— Ну, ты ведь в курсе, как обычно рассуждают родители в таких случаях.

— Знаю, стерпится-слюбится.

— Вот именно.

— А мне что делать?

— Ждать решения твоей девушки, Александры. Как она решит, так и будет.

— Может мне как-то повлиять на её решение?

Неожиданно в их беседу вступил Чародей.

— Разрешите и мне сказать пару слов о сложившейся ситуации, — попросил он. — Признаюсь, что я тоже виноват в создавшейся ситуации. Я повлиял на чувства молодых людей при их знакомстве. Поэтому им показалось, что у них любовь с первого взгляда.

— Почему ты так поступил? — сердито спросил Роман.

— Потому что тогда Александра была готова на любой брак, что настоящий, что фиктивный. Она была озабочена только своей карьерой дипломата и ничем больше. О настоящей любви она даже и не мечтала уже, потеряв на это всякую надежду. Я решил чуть-чуть повлиять на неё, чтобы она в своём выборе остановилась на тебе, Рома. Тебе этот брак по любому выгоден и решает многие твои бытовые проблемы. Ты смог бы не отвлекаться на насущные нужды, а полностью сосредоточиться на изучении магии. А так как девушка тогда была некрасива и вряд ли ты ею заинтересовался бы, то я и на тебя наложил любовные чары. Вот так всё у вас и срослось. Быстро и полюбовно. Надеюсь, что и дальше всё у вас будет хорошо.

— И как там Саша, держится или уже сдалась под материнским напором?

— Пока держится, — хором ответили нейросеть с симбионтом.

— Тогда, пока не вмешиваемся, подождём как дальше будут развиваться события. Но с меня, Чародей, любовные чары сними и больше так без моего разрешения не делай. Любое вмешательство, даже из самых лучших побуждений только с моего разрешения. Исключение только одно — это спасение моей жизни в какой-либо экстремальной ситуации, когда некогда разрешение запрашивать или, когда я уже в отключке и скорее уже мёртв, чем жив.

* * *

Ресторан Метрополь, 9 часов вечера. За большим столом накрытом на шесть персон, сидят Роман с Александрой и её родителями. Вместе с ними сидят Мария Крапива и её кузен, Аникеев Володя. Весь вечер Володя не сводит глаз с Александры, словно впервые её увидел, что приводит Марию в бешенство и она уже готова учинить скандал, но тут происходит непредсказуемое событие, в корне изменившее ближайшую судьбу многих, сидящих за столами людей.

На помост для музыкантов поднимается проректор МГИМО по работе со студентами и берёт в руки микрофон.

— Уважаемые выпускники, мне нет нужды вам представляться, поскольку все вы хорошо меня знаете, как и я вас. Я хочу взять слово, чтобы сообщить вам одну радостную новость, которую без сомнения вы встретите с огромным удовлетворением. Она является яркой демонстрацией демократизации нашего общества. С началом перестройки и гласности наше общество стало получать всё больше свобод. Граждане нашей страны получили возможность выражать своё мнение на различных публичных площадках. А властные структуры, начиная от районного уровня до самых высоких, таких как съезд народных депутатов всё больше начинает доверять своему народу, снимая ненужные и оскорбляющие достоинство граждан нашей великой страны, ограничения. Времена "Не пущщать и низзя" уходят в прошлое. Это была преамбула.

Оратор перевёл дух и сделал глоток из высокого бокала, который он держал в левой руке.

— Короче, Склифосовский! — прозвучал чей-то голос. В зале раздался дружный смех.

— Я подхожу к главному, — заявил оратор, — но предупреждаю, что новость, которую я хочу вам сообщить, не оставит вас равнодушными. Вам повезло учиться и выпускаться в текущую эпоху гласности и окончания холодной войны. Наступает эпоха разрядки в международных отношениях.

В зале опять раздались смешки.

— Всё, всё, всё! Слушайте новость! Слушайте все! Буквально сегодня, вот только что, несколько часов тому назад, на самом верху, было принято решение, отменяющее оскорбительное для наших дипломатов ограничение, когда на длительную работу за рубежом назначали только семейных дипломатов, лишая такой возможности наши молодые кадры, которые не успели ещё заключить брак и создать семью. Отныне это ограничение отменяется раз и навсегда. Ура, ура, ура!

В зале наступила оглушающая тишина. Потом до людей стал доходить смысл прозвучавших слов. Послышался шёпот, постепенно переходящий в лёгкий гул. Через минуту кто-то крикнул:

— УРА!!!

И зал загудел.

— За столом, где сидели Флавицкие, воцарилось молчание. Все переваривали новость.

— Ах-ха-ха-ха, ах-ха-ха-ха, — зашлась в неудержимом смехе больше похожем на истерику, Мария Крапива.

И пока она смеялась за столом царило молчание. Наконец, Мария просмеялась, смех сменился на слёзы, и она выскочила из-за стола и убежала, прикрывая лицо платком.

Тем временем оратор, сообщивший всем такую новость, не оставившую никого равнодушным, спустился с помоста и попытался глотнуть вина или что там у него было в бокале из микрофона, чем опять насмешил народ.

В зале появились музыканты и вскоре зазвучала живая музыка. Народ потянулся танцевать.

— Чародей, снимай свои любовные чары с Александры, не мучай девушку. И приготовься к тому, чтобы по моей команде скорректировать память Александре, её родителям, тёте Зине, семейству Крапивы и девушке-медичке, Олесе Васильковой. Пусть забудут все события, связанные со мной, начиная с того момента, как я покинул приёмную комиссию Сеченки. Пусть Олеся и Александра забудут о своей встрече 30 июня. Я сейчас приглашу Александру на танец, и пусть официант уберёт со стола мою посуду с остатками еды, словно меня и не было там. После этого начинай чистить память всем оставшимся за столом и не забудь про Марию Крапиву. Последней подчистишь память Александре, но дождись моей команды. Всё ли понял?

— Да, — ответил Чародей. — Я уже давно всё подготовил, знал, что ты примешь такое решение. Извини меня, Роман, больше я такой ошибки не допущу.

— И ещё, если это в твоих силах, сделай так, чтобы все Сашины родственники и знакомые все изменения её внешности списали на филиппинские корни. Всем ведь известно, что филиппинки едва ли не самые красивые женщины на этой планете.

Неожиданно, в голове у Романа прорезался голос Джаи:

— Это в моих силах, не беспокойся больше об этом.

— Спасибо, Джая, чем только расплачиваться с тобой буду?

В голове у него раздался заливистый смех аватары и всё смолкло.

— Чародей, ты слышал?

— Да.

— Тогда принимайся за выполнение первого этапа коррекции, как только я с Александрой уйду танцевать.

— Лично меня вопрос замужества больше не волнует, — заявила Александра, по очереди обводя глазами людей, сидящих рядом с ней за одним столом. С тревогой смотрящих на неё родителей, на ободряюще улыбающегося ей Романа и растерянно моргающего Володю Аникеева.

Роман пригласил Александру на танец, и они вышли из-за стола, направляясь к небольшому кусочку свободного пространства перед помостом с музыкантами.

— Чародей, снимай с неё свои чары.

— Сделано.

Некоторое время они танцевали молча, потом Саша попросила его:

— Рома, отойдём куда-нибудь на пару минут. Мне нужно тебе сказать кое-что, наедине.

Они нашли тихий уголок в гардеробной. Остановились там и некоторое время молчали. Роман видел, что девушка никак не может начать разговор и решил помочь ей.

— Вот и разрешилась твоя главная проблема, Саша, без всяких усилий с твоей стороны. Я возвращаю тебе все твои обязательства, которые ты взяла на себя по отношению ко мне.

Девушка облегчённо вздохнула и сказала:

— Я тоже возвращаю тебе такие же обязательства по отношению ко мне.

— Чародей, ты готов?

— Да, я уже всё сделал, осталась только Саша.

— Стирай меня в её памяти.

Чародей ответил практически мгновенно.

— Сделано.

Роман с интересом вгляделся в лицо Александры. Она рассеяно скользнула по нему взглядом и оглянулась кругом. Потом снова уставилась на него, как будто впервые его увидела.