Механически сунув руку в карман, я нащупала в ней кусок хлеба, совершенно бездумно сворованный, когда я выходила из комнаты. Укусив сама, я, пожалев, что мало, дала остальное ему. Он охотно съел и даже крошки слизал с руки.

И преданно посмотрел на меня, потом на мои руки.

Я нагло положила руку ему прямо в зубы. Но он только игриво куснул ее.

И совершенно нагло ткнулся носом в мои карманы — я уже основательно отпустила его.

Я сама их проверила. Может, еще что-то по привычке своровала? Есть очень хочется! Или Радом чего положил?

К сожалению, в верхних ничего не было — только несколько метательных ножей, которые я, рассмотрев и дав понюхать коню, вогнала в их пазы обратно. Потом были два ключа странной формы, которые я осмотрела, а этот негодяй потребовал обнюхать. Ничего приятного.

Чего только человек не носит в карманах. Крошечная аптечка с специальными мазями тэйвонту, за секрет которых заплатили бы миллионы, для заживления ран, и немного противоядий... Нитка с иголкой для зашития ран...

Кошелек с деньгами... (чем он расплатится? — огорченно подумала я, представив его на корабле, где он столько наобещал), детский портретик крошечной большеглазой девчонки с перебитым носиком — я внимательно осмотрела ее. Может это мой портрет он носит? Но нет... Нос у меня целый. И слишком она маленькая. Слово Эльф и какой-то год... Я бережно спрятала ее в карман.

Потом пошарила еще.

И в верхнем наружном кармане неожиданно обнаружила два небольших пакетика конфет — клюква в шоколаде и сахаре и пастилки. Мои любимые в детстве.

Я даже захлопала в ладоши от восторга, подпрыгнув.

— Радом! — радостно сказала я. Я сразу поняла, кому они предназначались. От того, что он занятый, все же нашел время и купил в селе, где садился на корабль, конфеты для меня, у меня стало тепло на душе.

О, этот негодник тоже сразу понял, для кого эти конфеты не предназначались, потому что не замедлил попытаться цапнуть у меня их из руки. Но не тут то было!

— Не балуй! — сказала я. — Не тебе купили!

Он ответил обиженным ржанием.

Я развернула пастилку. Он потянулся за ней. Я не дала. Он опять потянулся. Я опять убрала ее из-под самого носа. Опять-опять...

Мы начали играть. Наконец я откусила половинку, а половинку отдала ему. Потом сразу откусила вторую. А половинку не дала. Стала подразнивать. Потом дала. Потом опять. Мы оба фыркали...

Потом пастилки были торжественно съедены, и я раскрыла пакет с клюквой.

— Ты не будешь это есть, — сказала я.

Как бы не так. Он только презрительно фыркнул. А когда я все-таки дала ему, тщательно вылизал мою ладонь. Они ему очень понравились!

— Коням нельзя! — кричала я.

Слово "нельзя" не понимаем! — так и говорила его лукавая морда.

Постепенно мы так расшалились, что и съев конфеты, стали бороться. Он игриво кусал меня слегка где попало, пытался повалить, прижать к верхней частью туловища к земле, лизнуть в замурзанное сладким, когда я ела клюкву с рук, лицо. Я смеялась и визжала как ребенок, пытаясь опрокинуть его самого. Я самозабвенно снова пыталась повалить или передавить, а то даже пересилить его, упершись носами, а он — меня, а я со смехом вставала. Иногда он начинал просто щипать меня под мышками или за пятки, а я просто умирала от смеха и сдавленного визга. Я все забыла.

Но, надо сказать, что как бы мы не играли, шнур оставался все так же протянут под корень. Так что полностью приподняться и причинить серьезный вред он мне бы не смог. Дружба дружбой, но я могла вполне предполагать, что он может даже специально играть со мной, чтоб вырваться, просто применив к человеку такую ответную ласковую тактику. А потом бац, и прикончил. В это, конечно, я не верила, но, наигравшись и съев всю еду, он вполне мог удрать к своим.

Наконец, раскрасневшаяся, совершенно запыхавшаяся от возни, я встала и начала поправлять растрепанные волосы и одежду.

— Не, и не проси, — сказала я. — Я уже не могу играть. Пора и драпать отсюда, пока дураки меня на реке ищут.

Тут я в первый раз подняла глаза вокруг и обомлела. Все тэйвонту сидели вокруг меня ровным кружочком, и, чуть приоткрыв рты, внимательно смотрели на происходящее.

Глава 21.

Так мне, дуре, и надо — надо же, как попалась!

Я взвилась как ужаленная с криком "Хэйоооо!" и одновременным хлопком в ладоши. Всего то мне и надо было, что выпустить из рук веревку...

Ну не любила лошадка людей за что-то!

Ей даже не понадобилось времени, чтоб перестраиваться, она прямо с земли начала свои штуки.

Ох, и попало же двоим тэйвонту, которые действительно долго перестраивались! А я уже взвилась на коня и шибанула его пятками под бедра — мол, беги — крича во все горло:

— Убегайте быстрей! Он бешенный! Я его задержу!

Знала, знала я, как лучше распалить коня.

Видимо, тэйвонту когда-то его сильно достали, потому что он не сразу рванул прочь, как я его дергала, а только когда достал еще минимум четверых копытами. Хорошо достал! Я еле его удержала, чтоб он не прибил Юургу. Так он опустил ноги на старика Рики. Какое дурное имя для пожилого уважаемого тэйвонту!

— Бегите скорей! — разносился мой детский голос. — Я его держу!!

Но это я уже кричала, мчась дико через густейшие заросли колючейшего кустарника. Как он умудрялся мчаться среди деревьев, мгновенно прыгая из стороны в сторону — деревья же сплошняком — это было почти чудо. Надо отдать ему должное — как только я оказалась в седле, он, на самом деле, ринулся почти сразу, просто устранил возможные препятствия на пути. Я зря на него возвела напраслину. И ушло у него на все про все, чтобы ринутся прочь — всего секунда.

Надо сказать честно — крики криками — но все три метательных клинка плотно сидели в тех, кто пытался выхватывать оружие или ножи для броска. О чем я искренне жалела. У меня совсем не осталось никакого оружия! Двоим я перебила броском сухожилия в локте, а одному подрезала руку в плече. Так что они болтались просто так.

Еще одному я попала тем камнем, которым раньше попадало коню, если он заносился, по затылку. Не надо думать жестокое, я видела издалека мельком, как он пытался подняться. Не надо было вынимать арбалет.

Только вот Шоа не повезло. Я могу ручаться, что у нее во все лицо идет отпечаток моего ботинка. Я нечаянно! Не надо было на меня бросаться, когда я на мечущемся коне, да еще ногами машу, пытаюсь удержаться. Может еще кому-то попало под дых или по голове, так что их скрутило, я не виновата. Надо внимательно следить за происходящим. И не соваться под горячую руку, когда человек усмиряет коня.

Ох, и рвали же мы! Но, надо сказать, противолучно-арбалетными маневрами он владел в совершенстве. Не только прыгал, приседал, выбирал низинки или места, защищенные деревьями, но и направления менял почти постоянно и непредсказуемо. Да и стрелы словно чувствовал.

Да, конь выложился весь. Но меня он нельзя сказать, чтобы особо слушался — считал, скорее, нерадивым ребенком и поступал так, как считал лучше. Если я поворачивала его налево, он поворачивал направо. Впрочем, конь, он не сообразил, что приноровиться к такой манере управления я сумела очень быстро и правила наоборот. Надо же щадить конскую гордость. Но, надо сказать, местность он знал лучше, да и практика отрываться у него была что надо.

В плаще у меня запутались две стрелки из миниатюрных арбалетиков, какие носит с собой почти каждый тэйвонту. Вообще сам плащ это было чудо технологии — в нем была специальная аэнская невесомая сетка — новомодное изобретение аэнцев — которая выдержала бы даже тяжелую арбалетную стрелу, но не в упор и не смягчив силу удара. Просто не пустив ее вглубь тела, оставив внешнюю рану. Я просто слышала, как об этом говорил прибывший на каноэ тэйвонту, разглядывая мой плащ. Может оттого, что на мне был плащ Радома, мне так легко и поверили... Стоил он баснословную суму и Радом его не покупал — это был подарок. Я слышала — это изобретение каких-то беженцев из какой-то развитой страны, раздавленной Дивенором.

Одну из таких разрисованных стрелок я видела у Гая. Ну, мальчишка, погоди, ты у меня получишь! Даром, что удрал, как только конь начал брыкать. Это, значит, так меня охраняют от опасностей!

Конь был ранен. Не стрелка, а порядочная стрела распорола его кожу и вышла навылет. Я успела ее даже перехватить тогда, прежде чем мы оторвались. Хотя погоня за нами была нешуточная. Во-первых, тэйвонту на короткие дистанции догоняет обычную лошадь, а на длинные может бежать, что тебе конь сутками. Во-вторых, они поймали несколько лучших лошадей из оставленного вожаком стада. И пустились на них. А те тонконогие!

Я сразу выдавила всю кровь из его раны. Прямо на ходу. Хорошо хоть, она была поверхностной. И как при змеином укусе вытянула всю кровь из раны на спине, отплевывая. Я обнюхала стрелу — она, похоже, была травленной. Всего секунду размышлений и обнюхивания Радомовского арсенала аптечки — он был мне знаком откуда-то — и я по интуиции выдернула противоядие и заставила коня съесть его вместе с травой, остановившись, несмотря на погоню. Тот словно понял, что это надо, хотя и фыркнул.

То ли это был боевой конь, которого приучают к основным ядам, то ли его уже стреляли ядами, и он сам выработал в себе реакцию, то ли сработала моя деятельность и аптечное противоядие, но последствий почти не было.

Зато нас стали догонять тэйвонту на конях. Тут была ровная местность, а догонявшие кони были тонконогие, специально выведенные скоростные скакуны. Кобылы. Из собственного стада моего коня! Какой позор!

Моему коню, вожаку, это очень не понравилось. Когда они были близко, он что-то ржанул, и все кобылы как одна на полном скаку внезапно остановились, взбрыкнув задом, чтоб седока швырнуть в полет. Трое из не ожидавших такой пакости тэйвонту вылетели из седел и были добиты копытами прямо в полете. Еще один удержался за гриву, но слетел на бок и был с размаху ударен кобылой о дерево. Еще один конь, на котором седок удержался, просто кувыркнулся с ним на всем ходу и раздавил его о землю, а подоспевшая освободившаяся кобылка добила его копытом. Я даже поежилась — чего-чего, а такого фокуса даже я не предполагала. Что было, испробуй милый друг его на мне и не удуши я его раньше, я не захотела и думать. Последний тэйвонту был сбит точно таким же фокусом с веткой через кусты, от которого чуть не пострадала я.

Признаться, милые кобылки сразу перестали мне нравиться.

Нет, не хочу я ездить на профессиональных убийцах, в считанные минуты разделавших пять тэйвонту. Смотреть — куда ни шло. А вот кататься и скакать на ней — уволь. Не желаем мы! И все. Такое вот мистическое необъяснимое желание.

Тэйвонту, даже уходя в "несознанку", закрывали голову и умудрялись прятать хребет и шею.

Наверное, я все-таки сострадательная, потому что, понаблюдав, как их разделывают кони, свистнула коней. Мой конь, словно поняв, наконец, чего я хочу, ржанул, и те мгновенно оставили тэйвонту.

Странно, но я почти никого из этих тэйвонту не видела раньше. И не питала к ним зла. Но, с непонятной яростью я сама обрушила коня на одного одетого в черное гиганта. Которого ударили о дерево, о потом забили две кобылы сразу. Не знаю, почему я на него напала. Если, чтобы остановить моего монстра, приходилось долго разъяснять ему, и он долго "не понимал", чего от него требуют, то тут он понял с полуслова. И обрушился на него так бешено и внезапно, что тот даже не успел дернуться. Но я поняла, что тэйвонту был не только в сознании, но и готов к бою. Но это ему не помогло... И действовал мой негодяй гораздо более охотно. В считанные секунды тело черного гиганта превратили в мясо. А живуч он был! О Господи! Даже когда голова его лопнула под копытами, а ребра все сломаны, он еще дергался и пытался сопротивляться.

Та же судьба постигла еще одного тэйвонту в черном и одного старого тэйвонту, которого я не знала. Точно гадливость и ярость вспыхивала во мне, словно это были предатели, а не люди.

Мгновенно слетев на землю с коня, я, забрав у черного гиганта прекрасный аэнский меч, отделила ему его же мечом голову и сердце. Это была не жестокость, а элементарная предосторожность — без этого некоторые тэйвонту могли ожить даже сами через какое-то время. Процессы регенерации у них были бешенные, а раны они затягивали сами прямо на глазах, точно не люди. Но это была лишь специальная упорная тренировка психического аппарата человека с самого детства. Которая была выработана без малого тысячами поколений сверхбойцов. Ничего в ней не было сверхъестественного — у нас так мог каждый ребенок. А после вмешательства хирургов тэйвонту с их упомрачительной техникой ожили бы все эти тэйвонту.

Так же поступила я и с остальными в черной одежде. Аккуратно и точно. Я даже сама не понимала, почему так действую, точно это были уже не люди, что не должны были жить.

Почему-то я не задумывалась об этом — это было не убийство, это была казнь. Которую я должна была выполнить по своему долгу.

Впрочем, я поняла, что находиться между милых кобылиц не желательно, ибо они попытались лягнуть и меня на земле, и мигом взлетела на коня, забрав оружие у трупов. Хорошее оружие! Два меча мне приглянулись так, что я решила их оставить себе.

И поскакала прочь, пока одурманенные кровью кобылицы не стали глушить и остальных. Впрочем, да и голоса некоторых тэйвонту приближались.

Как мы помчались! Интересное я заметила — когда я сидела на вожаке, кобылицы слушались и моих приказов. Впрочем, они слушались меня и на земле, только одна, позлобней и моложе, все норовила ударить меня. Но на коне и она меня слушалась. Вот уж действительно — я на коне!

Только сейчас я отметила, что кобылицы, как и я, удивительно большеглазые даже по сравнению с обычными конями. Нет, не то, что б я раньше это не отметила — я все заметила, как и особенности породы, просто то, что я тоже большеглазая мне пришло в голову только сейчас. Если он принял меня за кобылицу, только особой формы, и лишь поэтому подчинился, клянусь, я его убью! — почему-то взъярилась я.

Впрочем, он почувствовал мое настроение и гнев на него и виновато поднял глаза — что он сделал не так?

Гнев мой исчез, и я погладила его морду. Но начала постепенно приучать слушаться узды и малейших намеков пальцев ног. Тем более что чем больше он скакал бешено, тем больше подчинялся мне, не желая тратить силы на препирательство. Я не возражала. Меня никто не преследовал. Видимо картинка, оставленная сзади была достаточно впечатляющей для оставшихся калек.

Оставался вопрос, что делать с табунчиком. Ибо со мной скакали самые красивые кобылицы табуна, выбранные тэйвонту. И косо на меня посматривали.

Из говора тэйвонту и табунщиков я поняла, что данная порода называлась Савири и была выведена одним сумасшедшим, беззаветно и безответно влюбленным в погибшую в прошлой войне в молодую дивенорско-славинскую воительницу королеву. Какая трогательная и печальная легенда! — подумала я. Погибшую властительницу звали Савитри. Очень распространенное и популярное сейчас имя. И теплое такое! На сердце от этого имени стало тепло, точно позвал меня кто хороший...