— Грех отказываться от такого имущества, — сказал я, — да еще и добытого в тяжелом бою. Такой подарок богов бывает только раз в жизни.
— Ваша правда, ваша милость, — кивнул староста, на мой взгляд, с облегчением.
Чего это он? Или я ему успел понравиться своими добрыми делами? Вот честное слово, мысли не было таким образом пиариться (разве что подсознательно, очень глубоко подсознательно). А то придет неизвестно кто, всем тиранам тиран, — так прежний хозяин, делавший из них умертвий, будет сущим ангелом восприниматься!
— А тебе какой интерес, Барбет? — все же спросил я, чтобы окончательно разобраться в вопросе.
— Сын у меня там, в замке, ваша милость... одного точно в нежить превратили, видел я его... А второго недавно забрали, может, еще и жив...
— От ты ж... можешь быть уверен, всех узников отпущу. Так что если живой — вернется.
— Благодарю, ваша милость! — бухнулся на колени староста.
— Ладно тебе, дай поесть спокойно...
— Простите, ваша милость... не чаял я его уже живым увидеть, а так хоть вновь надежда появилась! Боги нам вас послали...
Олграна и Зеленоглазка независимо друг от друга синхронно фыркнули. А они чего?
— А вообще много деревенек таких под властью мага было?
— Дюжина всего.
Хиленькое мне баронство досталось... Или как его в данном случае лучше назвать? Домен? Манор? Владение?
Да как ни назови... нищета — она и есть нищета.
Но, может, оно и к лучшему, что так мало населения? Как там наша училка по математике, старая мымра, любила повторять, когда недосчитывалась учеников в классе: меньше народу — больше кислороду...
— И все их население из полукровок?
— Да, ваша милость.
— Кстати, отчего так? — искренне заинтересовался я таким обстоятельством.
— Так дальше, через болота, королевства людей начинаются, ваша милость. А там в последнее время полукровкам житья совсем нет, притеснения, гонения... В глуши вроде еще ничего, а в центральных областях, а тем более в городах, совсем плохо. Если помеси людей и эльфов, людей и гномов еще ничего, их и опознать-то сложно, то вот тех, в ком течет оркская кровь, откровенно гонят. А с недавних пор, как я услышал от одного к нам попавшего беглеца, и убить запросто могут.
— За что? Почему вообще гонения начались?
— Не знаю, ваша милость. Я уже тут родился, и причины мне неведомы... А предки наши сюда, в ничейные земли бежали. Да вот же напасть, маг этот объявился — и нас всех своими рабами сделал. Скольких он извел — не счесть... Деревень-то изначально было больше, и сами они размерами раза в два больше нашей были.
Я понятливо кивнул.
А что касается гонений — да много ли нужно причин, чтобы начать гонения на кого-то, на тебя непохожего? Надо знати спустить пар народным массам, отвлечь от себя, тиранов любимых, от беззакония, самими творимого, вот и придумали врага — иные. Работу там полукровки у них забирают, плодятся как тараканы, и вообще морды не такие.
Но чистых инородцев — гномов, эльфов да тех же орков — только попробуй тронь, сам в зубы получишь, а самых бесправных и слабых, за кого заступиться некому и податься-то некуда, можно и погонять на радость быдлу. Население — оно всегда подобные развлечения любило, а тем более поучаствовать.
— А беглец этот где?
Было бы интересно пообщаться с носителем самой свежей информации об окружающем мире.
— Дык оприходовал маг его, в армию свою... он изначально воем неплохим был, потому и в гвардию попал.
— Понятно. Положили мы эту гвардию... Что ж, благодарствую за еду... Кстати, Барбет, у вас музыкантов хороших случайно нет?
Вспомнил я о своей идее заработка.
— Увы, ваша милость, усладить ваш слух у нас некому. Мой младший еще хорошо играл на дуде, но вот как он сам...
Староста помрачнел лицом. Понятное дело, беспокоится.
Что ж, духовик предположительно есть, если его в ходячего жмура не определили, подумал я. Только инструмент нужно нормальный добыть, а не эти камышовые свистелки.
Теперь еще барабанщика найти, гитаристов пару, или как местные струнные инструменты называются? Кого еще надо?.. Клавишника вроде. Но есть ли у них тут рояли или пианино? В крайнем случае сделаем. Вроде не такой уж сложный инструмент, а вот музыканта под него фиг сыщешь. Будет играть по принципу: не стреляйте в пианиста, он играет как умеет. Беда.
— Сыграет еще... А вообще? В других деревнях есть музыканты?
— То мне неведомо, господин. Да и не до музыки нам было с такой жизнью, ваша милость... — вздохнул староста.
— Понимаю.
— Разве что только теперь?!
Я кивнул. Да уж, угроза стать нежитью исчезла, такое ярмо с шеи спало — отчего бы теперь и не повеселиться от души?!
— Мертвяки! Мертвяки идут!!! — закричал прибежавший к дому старосты мальчишка, пасший невеликое стадо деревенских коз в соседней горной долинке.
Деревня загудела как растревоженный улей. Народ высыпал на улицу. Мы тоже вышли, тем более что подмели все, что лежало на столе. Зеленоглазка едва вышла из-за него, переваливаясь, как утка или там пингвин.
К деревне со склона, у которого жались домики, действительно, то и дело спотыкаясь, спускалось с десяток ходячих жмуров.
— Ну, это не беда. Мертвяки — не русские, и то, что они идут, не страшно, — сказал я, перехватывая винтовку. Жаль только, никто не понял, что я сказал. — Или, может, вы сами развлечься хотите? — кивнул я на ополчение, готовое дать отпор, вооруженное дрекольем: вилами, лопатами, цепами.
— Если вашу милость не затруднит, то... — Староста сделал жест: милости просим.
— Не затруднит.
Я вскинул винтовку и сделал длинную очередь из фаерболов. Мертвяков накрыло точно из автоматического гранатомета. Живые трупаки вспыхнули и опали.
В глазах деревенских я разглядел страх и удивление.
Ладно, пусть думают, что я мага так же положил.
— Ну что ж, часок отдохну у вас — и дальше поеду. А то сразу после трапезы кишки растрясу.
Глава 15
Кирилл. Барон!
Вот и замок. Замочище!
Не уверен, что подобное сооружение вообще можно взять классическим штурмом. Посудите сами: укрепление построено на вершине горы, на выпирающем из нее скальном выступе высотой метров тридцать, буквально с отвесными стенами. Думаю, раньше они имели более пологий наклон, но лишние угловые градусы стесали, полученный камень пустили на строительство, и получилась вертикальная, практически идеально гладкая стена.
Сам замок представлял собой одну большую круглую башню из серого, грубо обработанного камня, этажей в девять-десять, с зубчиками наверху, по площади примерно в четыре-пять раз больше основания среднестатистической земной девятиэтажки, окруженную невысокой стеной, максимум два человеческих роста высотой. А зачем высокая стена, когда замок и так стоит на высоте отвесной скалы?
Ворота как таковые на такой верхотуре, понятное дело, отсутствовали.
А еще наверняка есть подземные уровни, выдолбленные в скале-основании. Так что об общем количестве уровней крепости можно только гадать.
— Е-мое, это же замучаешься постоянно спускаться и подниматься! — воскликнул я, узрев это циклопическое сооружение. — Ходилки отвалятся!
— Там есть эти... подъемники, — просветила меня Олграна.
— Лифты?
— Они самые.
— Ну, тогда ладно... Где он, кстати?
— А вон видишь, небольшая выступающая башенка есть?
— Ага, это, стало быть, и есть лифтерная.
— Еще наверняка имеются внутренние коммуникации, еще один лифт и лестница.
— Ну, это понятно, как понятно и то, что существуют тайные ходы, и даже не один.
Шаманка кивнула.
— Ну что, идем? — спросил я.
И мы пошли, точнее, поехали. И чем ближе мы подбирались к замку, тем величественнее и неприступнее он казался.
— Как ты его вообще выкуривать оттуда собиралась?! — недоумевал я.
— Сначала бы атаковала элементалями земли. С бубном, да после твоей подпитки, мне это не составило бы труда. Они хорошо потрясли бы замок, и, чтобы не дожидаться его разрушения, маг вышел бы и атаковал нас.
— И что, этот замок так легко разрушить элементалями земли? — удивился я. — Какое же это к демонам тогда надежное убежище?!
— Нет, конечно, по крайней мере мне одной. Замок наверняка хорошо защищен. Но маг не стал бы это проверять и атаковал, увидев, как нас мало, а там уже вступил бы в дело ты — нашпиговал его хладным железом, а я добила.
— Ясненько...
План прост, как молоток, но, как показывает практика, работают именно простые планы. Чем больше деталей, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так.
Однако меня озаботила сама возможность подобного разрушения замка. Пусть даже, по словам шаманки, это непросто.
— А сколько шаманов нужно, или, вернее сказать, сильных элементалей земли, чтобы разрушить этот замок до основания?
— Сложно сказать... все зависит от очень большого количества показателей. Силы защиты и нападающих, типы применяемых плетений...
— А в среднем? Если все усреднить?
— Ну, не знаю... пусть будет тридцать шаманов и двадцать сильных элементалей. Но я повторяю, это все очень относительно, может, и меньше, а может, и больше...
— Да я понимаю...
— Ну а если ты беспокоишься о сохранности замка, будучи его владельцем, можешь особо не тревожиться.
— Что это так? — удивился я.
— Не забывай, что ты рассар, и мы можем призвать на твою ману столько сильных элементалей земли, которые встанут на нашу защиту, сколько не собрать даже камланиям с обильными жертвоприношениями и пяти десяткам шаманов.
— Успокоила...
Ну она действительно меня несколько успокоила. Но только насчет шаманов.
— А маги? С их так называемой классической магией?
— Увы, Кэррэл, тут моих знаний недостаточно. Я — шаманка, а не маг, но, думаю, мы сможем достаточно эффективно противостоять любым магическим атакам извне, особенно если узнаем о противнике хотя бы за сутки до его появления.
— Понятно, — вздохнул я.
Чего уж теперь, другого варианта у меня все равно нет, так что дареному... быку в зубы не смотрят.
— А теперь постарайтесь меня не отвлекать, я буду просматривать окрестности на наличие ловушек...
Шаманка погрузилась в себя, чуть постукивая в бубен и что-то шепча.
Олграна. Шаманка, достигшая первой намеченной цели в виде безопасного места
Я все-таки добилась своего! Замок практически наш, более безопасного места просто не найти. Осталось его действительно обезопасить от всяких ловушек, оставленных прежним хозяином. А наставил он их тут немало! От кого он так защищался? Не от собственных же мертвяков! Вон сколько понаставил... шагу не сделать, чтобы не вляпаться во что-нибудь.
Наверное, от своих подданных скрывался. Кто-нибудь отчаянный, доведенный до предела безысходностью или чувством мести за творимые бесчинства — причин может быть целая куча, — мог попытаться проникнуть в замок и попытаться убить мага. Сделать это очень трудно, но, если припрет и поспособствуют духи или богиня удачи — кто во что верит, шанс есть у всех.
Все, путь к замку свободен. Хотя окрестности еще чистить и чистить. Потом ставить свои ловушки...
Теперь осталось провести обряд упокоения и, как говорит человек, зачистить помещение от всех, кто так или иначе остался верен прежнему хозяину.
И все, через несколько лет... прокачки, проклятье, вот ведь понацепляла слов от Кэррэла, я стану величайшей шаманкой, каких еще не видела Степь!
И вот часовой обряд завершен... немного замутило, но это пустяки. Проведи я такой обряд до подпитки — и могла вообще отправиться к предкам, а у меня даже потомков нет, чтобы за кем-то присматривать, так что перерождение мне грозило не из приятных...
Хм... над этим тоже надо подумать.
Кирилл. Владелец замка
Пока двигались к замку, у нас на пути то тут, то там то и дело едва заметно полыхало слабое свечение. Я так понял, что это шаманка ловушки обезвреживает. Но на всякий случай вперед пустили одного самого хилого бычка из стада полукровок. У них все равно много лишних после битвы с мертвяками.
Но бычку повезло — Олграна сработала чисто, — и мы без помех достигли основания замка. Там шаманка решила немного кайфануть, то есть провести какой-то обряд с применением курилен, и затянулся он на порядочное время.
— Все, все зомби упокоены... — сказала она, закончив бить в бубен и подвывать, приплясывая вокруг вонючего костра.
— Это хорошо... осталось только подняться, — сказал я, кивнув на лифтовую площадку, висевшую наверху.
Ее ведь еще как-то спустить надо. А спускать ее нам никто не спешил.
Однако я оказался не прав! Поспешили!!!
Пол под башенкой лифтерной дрогнул и стал опускаться вниз. Это просто замечательно, а то я уже начал опасаться, что нам придется пробиваться с боем. А как? Лезть наверх? Так никто из нас альпинизмом не баловался, да и снаряжения нет. Разве что шаманка с помощью элементаля земли могла бы проделать проход прямо в толще камня... Но тоже как-то сомнительно.
Да и... это ж сколько мне ее... заряжать бы пришлось?! Разве что напрямую от меня элементаля запитать, как воздушника, что живет в баллоне с воздухом?
Кстати, надо этого элементаля слегка перепрограммировать. А то постоянно держать баллон под большим давлением тоже не дело — рано или поздно начнет пропускать, — пусть нагнетает рабочее давление в баллоне непосредственно перед стрельбой.
Из спустившейся платформы лифта вышел парламентер с веткой в руке, заменяющей здесь белую тряпку — символ переговоров.
Что касается самого парламентера, им оказался серокожий уродец, похожий на тех, что пытались нас с Галлогалой завалить камнями в горах между гоблинским лесом и орочьей степью. Хотя при более внимательном взгляде выяснилось, что он несколько крупнее и лик его более благообразен, — похоже, кровь этих гремлинов разбавили человеческой, или гномской, или вовсе эльфийской. Но последнее вряд ли, да и насчет гномов сомнительно — людская ДНК доступнее.
Одет этот полугремлин-получеловек оказался в нечто наподобие робы серого цвета из очень грубой ткани, практически мешковины, но сидела она на нем на удивление ладно, прямо как камзол на английском дворецком.
А может, он и есть дворецкий, подумал я. Ну, или там управляющий?
Как выяснилось чуть позже, я оказался прав — управляющий.
Парламентер несмело приблизился к нам неуверенными шажками — видимо, каждую секунду ожидая, что его вот-вот замочат, — и остановился в десяти метрах от нас по знаку Олграны. Она прикрывала нас магией.
— Э-э... — протянул парламентер, видимо позабыв, что хотел сказать, если вообще знал, когда выходил.
На его месте я бы тоже пребывал в прострации, потому решил помочь парламентеру и спросил:
— Кто таков?
— Пармер, господин... управляющий замком...
— Как ты догадался, Пармер, раз мы тут свободно бродим да шаманим, твой хозяин мертв... Понимаешь?
Парламентер кивнул.
— А посему, по праву победителя, я беру этот замок в свою собственность. Есть ли в замке те, кто может мне помешать вступить во владение?
