Это неплохой корабль, — сказала себе Колома. Земляне не получили чего-то нового, но и облома тоже не получили. Однако она не решилась бы назвать его классическим.
Некоторое время спустя на компаде Коломы раздался писк, это был Баскес. — Думаю, у нас проблема, — сообщил он.
— Что за проблема? — спросила Колома.
— Думаю, что вы, возможно, захотите спуститься и попросить меня объяснить вам это лично, — сказал Баскес.
* * *
— Я пытался обновить программное обеспечение на инженерных консолях, но это не сработало, потому что консолям уже пятьдесят лет, и аппаратное обеспечение не справляется с новым программным обеспечением, — сказал Баскес, передавая свой компад Коломе. — Поэтому я пошел в противоположном направлении. Взял программное обеспечение с консолей, перенес его на свой компад и создал виртуальную среду для его запуска. Затем я обновил его внутри этой среды, чтобы повысить его чувствительность. И вот тут я увидел это. — Он указал на раздел компада, на котором было изображено нечто похожее на светящуюся трубку.
Колома прищурилась. — Что я увидела? — спросила она. — На что я смотрю?
— Вы смотрите на поток энергии через участок трубопровода, который мы только что установили, — ответил Баскес. — А это, — он снова указал на экран на компаде, постукивая по нему для наглядности, — излом в потоке.
— Что это значит? — спросила Колома.
— Сейчас это ничего не значит, — сказал Баскес. — Мы пропускаем по трубопроводу только десять процентов мощности, чтобы подготовить и протестировать прыжковый привод. Это разрыв, возможно, одной десятитысячной части общего потока. Настолько маленький, что, если бы я не обновил программное обеспечение, то пропустил бы его. Дело в том, что есть причина, по которой мы стараемся поддерживать как можно более плавный поток энергии — сбои приводят к хаосу, а хаос может привести к сбоям в работе. Если мы запустим по трубопроводу больше мощности, нет никакой гарантии, что сбой не вырастет с геометрической или логарифмической скоростью, и тогда...
— И тогда у нас был бы разрыв, и тогда мы оказались бы в безвыходном положении, — поняла Колома.
— Риск очень мал, но Союз колоний советует вам, чтобы все прошло без сучка и задоринки, — напомнил Баскес. — Итак, это загвоздка. Потенциальная загвоздка.
— Что вы хотите с этим сделать? — спросила Колома.
— Я хочу снять этот кусок трубы и провести по нему несколько сканирований, — сказал Баскес. — Выяснить, в чем причина проблемы. Если это дефект в физическом трубопроводе или внутренней оболочке, это то, что мы можем исправить здесь. Если это что-то другое, что ж, я понятия не имею, чем еще это может быть, кроме физического несовершенства, но если это что-то другое, мы должны выяснить, что это такое и что можем с этим сделать.
— Это отклоняет нас от намеченного графика? — спросила Колома.
— Возможно, но этого не должно быть, — сказал Баскес. — Я на 99,99 процента уверен, что мы сможем с этим справиться здесь. Моим людям потребуется около девяноста минут, чтобы снять этот кусок, еще шестьдесят — чтобы отсканировать его так, как он должен быть отсканирован, около десяти минут, чтобы устранить все обнаруженные дефекты, и еще девяносто минут, чтобы переустановить кусок и провести несколько тестов. Если все будет в порядке, мы сможем увеличить мощность по графику. Вы не пропустите свой прыжок.
— Тогда перестаньте говорить мне об этом и сделайте это, — предложила Колома.
— Да, мэм, — сказал Баскес. — Я дам вам знать, когда все будет улажено.
— Хорошо, — сказала Колома. Она отвернулась от Баскеса и увидела, что к ней подходит Уилсон. — Вы потеряли свою паству, — сказала она ему.
— Я их не терял, а оставил в офицерской комнате отдыха, чтобы они посмотрели видео, — сказал он. — Потом я пошел на мостик, чтобы найти вас, и Балла сказала, что вы здесь.
— В чем дело? — спросила Колома.
— В наших землянах, — сказал Уилсон. — Я почти уверен, что на самом деле они не с Земли. Во всяком случае, не в последнее время.
* * *
— Вы основываете свои подозрения на бейсбольной команде? — недоверчиво спросила Нева Балла. Колома отнесла свой отчет в конференц-зал, где находились они с Уилсоном, и попросила Уилсона повторить то, что он сказал ей.
— Это не просто бейсбольная команда, это "Кабс", — сказал Уилсон и развел руками в беспомощном жесте. — Послушайте, вы должны кое-что понять. За всю историю профессионального спорта "Кабс" стали символом полного провала. Чемпионат по бейсболу называется Мировой серией, и "Кабс" так давно не выигрывали его, что никто из ныне живущих не может вспомнить, когда они выигрывали его в последний раз. Это так давно, что никто из ныне живущих не знал никого, кто был жив, когда они выиграли его. Мы говорим о столетиях ужасных неудач.
— И что с того? — спросила Балла.
— Итак, "Кабс" выиграли Мировую серию два года назад, — сказал Уилсон. Он кивнул Коломе. — Я пошутил в разговоре с капитаном Коломой, что использую тот допуск, который у меня есть, чтобы проверять результаты на бейсбольном поле. Что ж, это не ложь, это так. Мне нравится, что у меня есть связь с домом. Вчера, когда Тиг упомянул, что он фанат "Кабс", я отправил запрос на сезонную статистику "Кабс", начиная с того момента, когда я покинул Землю. Как фанат "Кардс", я хотел показать ему, что его команда продолжает терпеть неудачи. Но тут я узнал, что "Кабс" прервали свою серию поражений.
Балла непонимающе посмотрела на Уилсона.
— Два года назад "Кабс" выиграли сто одну игру, — продолжил Уилсон. — Это наибольшее количество выигранных ими игр за более чем столетие. За всю серию плей-офф они проиграли только одну игру и выиграли у "Кардс" — моей команды — в серии с ними. В четвертой игре Мировой серии какой-то парень по имени Хорхе Аламазар показал первую идеальную игру в Мировой серии с двадцатого века.
Балла посмотрела на своего капитана. — Это не мой вид спорта, — сказала она. — Я не понимаю, что все это значит.
— Это означает, — пояснил Уилсон, — что ни один фанат "Кабс", побывавший на Земле в любое время за последние два года, не мог не сообщить любому бейсбольному болельщику, что "Кабс" выиграли Серию. И когда я назвал себя фанатом "Кардс", первой реакцией Тига должно было стать желание ткнуть меня носом в победу "Кабс". Иначе просто невозможно.
— Возможно, он не такой уж большой фанат, — указала Балла.
— Если он из Чикаго, то это не то, что он мог бы пропустить, — сказал Уилсон. — Вчера вечером мы достаточно подробно поговорили о бейсболе, и я уверен, что он не просто случайный зритель этого вида спорта. Но я допускаю, что вы можете быть правы, и он либо недостаточно фанатичен, либо слишком вежлив, чтобы упомянуть о том, что "Кабс" положили конец многовековой засухе. Поэтому я проверил.
— Как вам это удалось? — спросила Балла.
— Я говорил о том, что "Кабс" являются главным символом бесполезности профессионального спорта, — объяснил Уилсон. — Я подкалывал Тига по этому поводу целых десять минут. Он согласился и признал, что я прав. Он не знает, что "Кабс" выиграли Серию. Он не знает, потому что Союз колоний по-прежнему не сообщает новости с Земли. Не знает, потому что либо он родился и вырос в колонии, либо раньше служил в силах обороны колоний, а потом ушел в отставку и стал колонистом.
— А как насчет других людей из его команды? — спросила Балла.
— Я поговорил с ними со всеми и как бы невзначай задал несколько вопросов о жизни на Земле, — ответил Уилсон. — Они все очень приятные люди, как и Тиг, но если кто-то из них и знал что-то о Земле с тех пор, как прошло около десяти лет, я этого не заметил. Никто из них, похоже, не смог назвать то, что должен знать любой житель Соединенных Штатов или Канады, например, имена действующих президентов или премьер-министров, деятелей популярной музыки или индустрии развлечений, или что-нибудь о громких событиях прошлого года. В прошлом году ураган обрушился на Южную Каролину и сравнял с землей большую часть Чарльстона. Одна из женщин, Келле Лафлин, говорит, что она из Чарльстона, но, похоже, совершенно не помнит, что там был ураган.
— Тогда что же происходит? — спросила Балла.
— Мы задаем тот же вопрос, — сказала Колома. — У нас здесь команда с Земли, которая хочет купить этот корабль у Союза колоний. Но если они не с Земли, то откуда они? И что они собираются делать с кораблем?
Балла повернулась к Уилсону. — Вам не следовало оставлять их одних.
— У меня есть член команды, который следит за дверью, — сообщил Уилсон. — Он даст мне знать, если один или несколько из них попытаются ускользнуть. Я также отслеживаю их персональные данные, согласно которым они, похоже, не разделяются, по крайней мере, пока. До сих пор никто из них не проявляет ни малейшего желания улизнуть.
— Сейчас мы пытаемся выяснить, что об этом знает полковник Риньи, — сказала Колома. — Именно с ним мы имели дело в ходе этой миссии. Мне кажется невероятным, что он не стоит за этой шарадой.
— Не будьте слишком уверены, — заметил Уилсон. — Силы обороны колоний имеют долгую историю врожденной скрытности. Это одна из причин, из-за которой у нас возникли проблемы с Землей. Вполне возможно, что кто-то, кто стоит выше Риньи, тоже его подставляет.
— Но это все равно не имеет никакого смысла, — недоумевала Балла. — Независимо от того, кто забросил сюда фальшивых земных дипломатов, мы все равно не собираемся продавать этот корабль кому-либо на Земле. В этой шараде что-то не сходится.
— Мы чего-то не понимаем, — сделал вывод Уилсон. — Возможно, у нас нет всей необходимой информации.
— Скажите мне, где мы можем получить дополнительную информацию, — попросила Колома. — Я готова выслушать предложения.
На компаде Коломы раздался звуковой сигнал. Это был Баскес. — У нас проблема, — сообщил он.
— Это еще одна проблема типа "я думаю, у нас есть потенциальный поток энергии"? — спросила его Колома.
— Нет, это проблема типа "срань господня, мы все определенно умрем ужасной смертью в холодной бесконечной тьме космоса", — ответил Баскес.
— Мы сейчас спустимся, — сказала Колома.
* * *
— Что ж, это интересно, — сказал Уилсон, глядя на предмет размером с булавочную головку на кончике своего пальца. Он, Колома, Балла и Баскес находились в инженерном отделе, рядом с куском трубопровода и набором инструментов, которые Баскес использовал для осмотра трубопровода. Баскес отогнал остальных членов своей команды, которые теперь стояли на некотором расстоянии, пытаясь подслушать.
— Это бомба, не так ли? — спросил Баскес.
— Да, я думаю, что это так, — сказал Уилсон.
— Какой ущерб может нанести бомба такого размера? — спросила Колома. — Я ее почти не вижу.
— Если внутри есть антивещество, оно может сделать многое, — ответил Уилсон. — Чтобы устроить большой беспорядок, много его не нужно.
Колома снова всмотрелась в крошечный предмет. — Если бы это была антиматерия, она бы уже аннигилировала с окружением.
— Не обязательно, — сказал Уилсон, все еще глядя на булавочную головку. — Когда я служил в отделе исследований и разработок СОК, там была команда, работавшая над установками для удержания антивещества в виде гранул. Вы создаете удерживающее энергетическое поле и заворачиваете его в состав, который действует как аккумулятор и питает энергетическое поле внутри. Когда энергия иссякает, энергетическое поле разрушается, и антивещество соединяется с оболочкой. Каблам [название американского юмористического мультсериала, в данном случае, по-видимому, употреблено как синоним чудовищного взрыва].
— Они заставили это работать? — спросил Баскес.
— Когда я был там? Нет, — ответил Уилсон, взглянув на Баскеса. — Но они были очень умными ребятами. И мы расшифровывали некоторые из новейших технологий, украденных у консу, которые по крайней мере на пару тысячелетий опередили нас в этих вещах. И я был там пару лет назад. — Его взгляд вернулся к булавочной головке. — Так что, конечно, у них могло быть время усовершенствовать это маленькое детище.
— С его помощью вы не смогли бы разрушить весь корабль, — сказала Балла. — Антивещество это или нет.
Уилсон открыл было рот, но Баскес опередил его. — Вам и не нужно было бы делать это, — сказал он. — Все, что вам нужно сделать, это разорвать канал, и энергия, находящаяся внутри, сделает все остальное. Черт возьми, вам даже не нужно было бы его разрывать. Если бы это достаточно сильно повредило внутреннюю часть трубопровода, достаточно было бы нарушить поток энергии, чтобы трубопровод разорвался на части.
— И у этого есть дополнительное преимущество — это выглядит как взрыв, вызванный повреждением материала, а не как настоящий подрыв, — заметил Уилсон.
— Да, — согласился Баскес. — Если бы черный ящик уцелел, он показал бы только разрыв, а не взрыв бомбы.
— А если рассчитать время срабатывания этой штуки так, чтобы она сработала непосредственно перед прыжком, когда вы подаете энергию на прыжковый привод, — сказал Уилсон, — то никто бы ничего не узнал.
— Риньи сказал, что нам нужно придерживаться графика, — напомнил Баскес Коломе.
— Подождите, вы же не думаете, что мы заложили эту бомбу, не так ли? — спросила Балла.
Колома, Уилсон и Баскес молчали.
— Это не имеет никакого смысла, — решительно заявила Балла. — Союзу колоний вообще нет смысла взрывать свой собственный корабль.
— Союзу колоний также не имеет смысла сажать на корабль поддельных землян, — отметил Уилсон. — И все же они здесь.
— Подождите, что? — удивился Баскес. — Эти дипломаты не с Земли? Что за чертовщина?
— Позже, Маркос, — отрезала Колома. Баскес замолчал, сердито взирая на этот последний поворот событий. Колома повернулась к Уилсону. — Я открыта для предложений, лейтенант.
— У меня нет ответов, которые я мог бы вам дать, — сказал Уилсон. — Не думаю, что у кого-либо из нас есть какие-либо ответы на данный момент. Поэтому я бы предложил нам попробовать найти альтернативные способы получения ответов.
Колома на мгновение задумалась. Затем она сказала: — Я знаю, как мы можем это сделать.
* * *
— Все готово, — сообщила Колома Уилсону через свой компад. Ее слова передавались в его мозг, так что он был единственным, кто мог их услышать. Уилсон, сидевший на полу ангара для шаттлов с поддельными землянами, бросил взгляд в сторону диспетчерской ангара и коротко кивнул ей. Затем он обратил свое внимание на землян.
— Знаешь, Гарри, мы уже видели отсек для шаттлов, — упрекнул Марлон Тиг Уилсону. — Уже дважды.
— Я собираюсь показать вам это совершенно по-новому, Марлон, обещаю, — ответил Уилсон.
— Звучит захватывающе, — улыбнулся Тиг.
— Подождите немного, — пообещал Уилсон. — Но сначала вопрос к вам.
— Вот это да, — сказал Тиг.
— Вы уже знаете, что мне нравится рассказывать вам всякую чушь о "Кабс", — напомнил Уилсон.
— Если вы этого не сделаете, вас выгонят из фан-клуба "Кардс", — сказал Тиг.
— Да, они так бы и сделали, — заметил Уилсон. — Мне интересно, что бы вы сделали, если бы "Кабс" на самом деле выиграли в Серии.
