Безумие стали

— Хватит ломать голову!

— Вы придумали, как их поймать, милорд?

— Пока нет, но я придумал, как такого больше не допустить, — ответил Свен и поделился с Антом своими соображениями.

— И как я сам не догадался?! — воскликнул Парк по окончании рассказа. — Ходить мне в старшинах до самой старости...

— Ну, это ты хватил! Если король заинтересуется моим предложением, поставлю тебя командиром над дозорами. Я буду главным на море, а ты главным на берегу.

— Вот как? Милорд, в таком случае я прошу вас взять меня в столицу. Уверяю, его величество не устоит перед моим красноречием!

Вернулся вымокший, но довольный Эрик. Он прогремел на кухне ведром и осторожно заглянул в комнату. Свен как раз наполнял кубки и, заметив сына, произнес:

— Проходи, не прячься. Выпьешь с нами вина?

— Что-то ты подозрительно добрый...

— Я придумал, как защитить побережье.

— Ого! Расскажешь?

— Конечно, надо же тебе набираться ума-разума.

Свен плеснул в третий кубок вина и разбавил его водой. За окном сверкнула молния, громыхнул гром, а в комнате горели свечи и в камине потрескивали поленья. Вновь уютно устроившись в кресле, эрл начал рассказывать сыну о своей придумке. Его оборвало хлопанье дверей. В проем влетел растерянный слуга, а в прихожей кто-то проревел:

— Клянусь секирой Одра, в горах холоднее, но зато не так мокро!

На пороге появился Хавор Драко. Его шуба потеряла весь лоск, ранее пушистый мех висел сосульками, с волос и бороды стекали потоки воды, точно он только что искупался в море. Сзади маячили лица Сабура и Аргула — причем, если первый по обыкновению был невозмутим, то второй хмурился и брезгливо отряхивал куртку от капель. Свен встал из-за стола.

— Хавор! Какими судьбами? Я ждал твоего приезда, но позже.

— Мы скакали день и ночь напролет, — выдохнул Драко. — Налей чего-нибудь выпить и определи на постой мою дружину.

— Конечно, — сказал Свен и достал новые кубки. — Ант, в пристрое есть место, займись людьми.

— Слушаюсь, милорд!

Эрик уже увлек Сабура к теплу камина, о чем-то переговариваясь с давним другом. Аргул застыл посреди комнаты, сбросив на руку мокрый плащ, и как бы невзначай повернулся к Северину изукрашенными ножнами с великолепным мечом. Свен улыбнулся — Хавор наконец-то дождался выполнения давнего заказа, понятно, почему его старший так горд. Драко опорожнил кубок и грохнул им по столу.

— Китобой, у меня беда!

— Не торопись. Вам надо поесть с дороги, за ужином и расскажешь, — сказал Свен и крикнул слуг.

Они взяли мокрые вещи, Руфина засуетилась на кухне. Со двора вернулся Парк, он кивнул эрлу, и мужчины сели за стол, где появился нарезанный ломтями окорок, сыр и фрукты. Свен достал новый кувшин с вином. Отогревшись, Хавор поведал о покушении своих дружинников на принца цвиргов и похищении подземным народом единственной дочери. Лицо эрла кривилось от гнева, он не говорил, а рычал. Горячий Аргул в продолжение рассказа нервно сжимал кулак, рука то и дело ныряла к поясу — проверить, на месте ли меч. Свен выслушал Горца и спросил:

— С чего бы это твоим людям нападать на цвирга?

— Задери меня ирбис, Свен, если я знаю! Они в дружине с зимы, службу несли исправно, пили как прочие, корешки не жевали. У одного уже не спросишь, а второй сбежал. Думаю, он подался сюда, чтобы сесть на корабль и убраться подальше! Надо скорее обыскать город, вдруг улизнет?

— Не беспокойся, сейчас время штормов, все суда на приколе. Если этот Дарин в Золотой Гавани, то найдем, никуда не денется. Меня удивляет, как Кобольд осмелился захватить Энию. Он же твой вассал?

— Свен, ты ведь знаешь, как самоуверенны цвирги и, скажу тебе, у них есть на это причины. Попробуй, выкури их из пещер! Я сначала этим и хотел заняться, но всё-таки сдержался, поставил себя на место Кобольда и отчасти его понял. Он еще обставил всё так, что моя маленькая лань будто бы их гостья, а я бы сразу в темницу кинул. Тем более, Аш-Гир у него единственный сын. Вот что бы ты сделал, если бы на твоего Эрика напали?

— Выследил бы и поубивал всех.

— Вот видишь!

— Но я бы не побежал за санями в одиночку, милорд, — влез Эрик. — Я бы позвал Сабура.

Хавор отмахнулся. Вскоре на столе появился жареный окорок, запеченные морские окуни и медовые лепешки. Руфина принесла также свежий кувшин с вином и ушла с корзиной в пристрой — кормить дружинников. Выговорившись, Драко уже порадовался за старшего, Аргул с довольным видом продемонстрировал Оракул и даже дал подержать меч Эрику. В ответ на молящий взгляд сына, Свен поднял руки ладонями вперед и сказал, что подобное оружие надо еще заслужить. Он поделился с Горцем последними неутешительными событиями, на что тот заявил, что беда редко приходит одна — видимо, боги чем-то заняты и на время отвернулись от Валезии, вот и вылезают из недр людских душ темные помыслы. Спать пошли далеко за полночь.

* * *

На следующий день ветер немного стих, но тучи так же затягивали небосвод. Моросил мелкий дождик. Грязно-синие, почти черные волны накатывали на берег, усеянный ракушками и плавуном. Рано утром Свен с Эриком посетили замок — сын теперь каждое утро вскакивал чуть ли не раньше отца, помня о турнире и будущей учебе в Кале. Дела в родовом гнезде шли всё так же — без происшествий. Рой Сант расспрашивал про успехи в поисках нападавших, а, заслышав про беду Стража Перевала, тут же погнал воинов прочесывать ближайшие леса, радуясь, что может хоть чем-то занять личный состав гарнизона. Свен приказал доставлять к нему всех подозрительных бродяг, с тем и отбыли.

Гости уже проснулись. Сабур разминался во дворе с братом, Эрик немедленно полез в схватку, чтобы показать другу свои успехи в фехтовании. Застучал деревянный меч. Хавор хмуро смотрел на небо, а, завидев Свена, махнул рукой в сторону набухших туч.

— Здесь весной всегда так мерзко?

— Придон с тобой, уже почти лето, это у вас до сих пор снег лежит. Пройдет несколько дней, и погода наладится. Ну что, начнем поиски твоего Дарина?

Парк построил всех воинов на причале. Хавор кутался во влажную шубу, не захотев с ней расстаться, и рассказывал людям про приметы беглеца. Свен считал, что Дарин изменит внешность, возможно, избавится от бороды, но Драко с негодованием отверг предположения друга: вся сила горца в его волосах, даже последний изгой не осмелится состричь их, дабы не лишиться удачи и расположения богов! Воины разошлись по городу.

После казарм Свен с Хавором посетили бургомистра и начальника стражи — молодого, но толкового лейтенанта Брюса Стерлинга, его подчиненные так же получили приказ искать беглеца. Глядя, как неохотно блюстители порядка выходят под слякотный дождь, Страж Перевала объявил награду за поимку — золотой. Воины заспешили по улицам куда как веселее. Самые крупные отряды возглавил Аргул и Сабур — они знали Дарина в лицо; Свен с давним другом вернулись в особняк — сюда должны были доставлять всех похожих на горца людей. Ворота Золотой Гавани захлопнулись вплоть до окончания облавы.

Первым вернулся Парк. Он с дружинниками опрашивал капитанов в порту, но пока безрезультатно — никто не искал убежища на ладьях и галерах. Хавор приуныл, но Свен успокоил его: преступник не глупец, он понимает, что сейчас корабли в море не выйдут. Зато капитаны теперь предупреждены, ни один из них не прельстится на монеты беглеца, рискуя вызвать гнев эрла — здесь хозяин он. Выпив горячего глинтвейна и согревшись, Ант со смешком поведал о настроениях в городе:

— Одни болтают, что ищем нового Гарбургского Отравителя, другие убеждают, что пособников тех пиратов, что напали на рыбаков, а третьи — какого-то стига, который недавно посетил гавань. Но не ропщут, наоборот, славят вас, милорд.

— Чем им колдун-то не угодил? — спросил Свен, почесывая через платок зудящую макушку.

— Дык, кто их любит, утопленников синегубых?

— Это ты зря, даже у короля один такой есть. Насколько я знаю — охраняет его от враждебных чар и возможных заговорщиков.

— Вам виднее, милорд, но по мне острый меч, да надежный щит — лучшее средство от всякого противника.

Хавор согласно крякнул и поставил на стол пустой кубок. Он рвался на улицы, хотел сам искать Дарина, но Свен унимал, зная вспыльчивый характер друга. Горного эрла могут и не узнать здесь, в Золотой Гавани, ведь Драко терпеть не может носить дворянскую бляху, но это не мешает ему яриться каждый раз, когда в нем не видят Стража Перевала. Еще удивительно, как Хавор сдержался в Ущелье Вздохов, и не бросился на цвиргов. Хотя, он всё-таки больше эрл, чем просто отец, решил Северин и вновь наполнил кубки. По его приказу стражники на воротах никого не выпускали из города, но внутрь люди входили беспрепятственно, поэтому гонец из замка прибыл без задержек. Воин поклонился эрлам и бросил на пол мокрую шубу.

— Нашли в лесу, милорд.

— А! Что я тебе говорил?! — воскликнул Хавор. — Этот негодяй здесь, и мы его вскоре поймаем.

— Хм, он догадался избавиться от приметной одежды, — проговорил Свен. — Как бы еще чего не удумал.

Подозрения эрла начали сбываться. Один отряд возвращался за другим, были прочесаны все злачные места, таверны и трущобы, но беглеца и след простыл. Хавор всё больше мрачнел и налегал на эль, Свен оставался спокоен — он ждал Поля и Ракуна, посланных в город с особым поручением. Руфина подала обед. Вернулся раздосадованный Аргул — ему, как видно, не терпелось испытать новый меч на беглом горце, подумалось Северину. Возвратился невозмутимый Сабур на пару с Эриком — оба мокрые и голодные. Наконец, порог переступили двое дружинников.

— Ну? — вопросил эрл.

— Вы оказались правы, милорд, — сказал Ракун. — Мы обошли почти всех цирюльников в городе и у Западных ворот нашли нужного. Тион признался, что вчера к нему заходил мужчина лет тридцати, сильно уставший и одетый не по погоде. Также у него была грубо подрублена борода, по всей видимости — кинжалом, а волосы свисали ниже плеч. Цирюльник побрил и постриг человека наголо.

— Наголо!? — воскликнул Хавор.

— Наголо, — подтвердил Ракун.

— А ты говоришь, даже изгой так не поступит, — поддел Свен, на что Драко только растерянно покачал головой. — Что еще сказал цирюльник?

— Мужчина ему попался неразговорчивый, — ответил Поль. — Буркнул, что издалека и хочет постричься по городской моде. Тион утверждает, что еще тот был чем-то напуган и всё торопил его, дергался, как юродивый. Единственно, о чем спросил — где в городе живут рамины.

— Вот как? Да, Хавор, об этом я не подумал, — проговорил Свен. — Этот Дарин переиграл нас. Мы искали во всех возможных местах, где может скрываться беглец, а тот преспокойно отсиживался всё это время в обители Лазь.

— Это богиня купцов Кабистана? — спросил Драко.

— Да, по их религии она жена Кабы — творца всего сущего, мать Рами и покровительница торговли. А еще монахи храма имеют свои суда — чувствуешь, куда ветер дует?

— Чувствую. Пойдем туда?

— Да, нанесем визит раминам. И Хавор, надень, пожалуйста, свою цепь.

— Я что, не похож на Стража Перевала?

— В этой шубе ты похож на дикого горца, перепугаешь мне полгорода.

— Да что вам всем моя шуба не нравится?! — возмутился Драко, но цепь с дворянской бляхой всё же надел.

Отряд поскакал по извилистой, как горная речка, Змеиной улице. Она взбиралась на холм, откуда открывался прекрасный вид на гавань, и спускалась к укрытой от ветров бухте, обустроенной кабистанскими монахами. Рамины всегда строили свои храмы на берегу рек и морей, чтя завет покровительницы — соединять в торговле воду и сушу. Свен знал, что наравне с мольбами Триединым многие валезийские купцы также не брезгуют носить на шее ладанку с кристаллами лазской соли — застывшей кровью богини, крупицы которой поглощают влагу и приносят успех в торговых делах. На своих кораблях рамины уплывали к далеким берегам, где основывали новые храмы, больше похожие на небольшие крепости — будущий оплот Лазь и тороватых кабистанцев. Монахи никогда не бедствовали, всегда вовремя платили положенную десятину и пользовались репутацией мирного, но сильного Ордена. Свен не собирался с ними ссориться, а потому попросил Хавора держаться сзади, но на всякий случай дружинники окружили приземистый, с зубчатыми крепостными стенами храм.

На звон колокола из ворот вышел монах, одетый в просторный халат серого цвета — в складках и рукавах такого одеяния могло поместиться много полезных вещей, начиная от метательных звездочек и кончая составным луком. Насколько знал Свен, рамины предпочитали не сближаться с противником и, если не помогали уговоры, то в дело вступали стрелы. На голове монах носил квадратную шапочку с вышитой бисером открытой ладонью — знаком Лазь. Блюдя вежество, эрл спрыгнул с коня и кивнул настоятелю.

— Приветствую тебя, достопочтенный.

— Прибыль твоему роду, хранитель моря. Что привело тебя в обитель Лазь?

— У вас может скрываться беглый преступник, — прямо сказал Свен. — Он брит наголо, легко одет и напуган.

— В чем провинился названный тобой человек?

— Он дезертировал из дружины, отринул присягу, запятнал честь горца и пытался убить моего вассала! — влез Хавор.

— Это серьезные обвинения, хранитель гор, — согласился рамин. — Но, возможно, у несчастного были на то веские причины?

— Мне плевать на его причины! — взорвался Драко. — Если я не поставлю эту сволочь перед лицом цвиргов, то больше не будет мира в горах и я потеряю любимую дочь!

— В тебе говорит гнев, благородный эрл, — потупился монах.

— Погоди, — отодвинул Свен взбешенного друга и прошел с раминым под арку ворот. — Правильно ли я понял, что названный мной человек здесь?

— Да, вы пришли в нужное место. Этот несчастный попросил у нас убежища и защиты от убийц, идущих по его следу.

— Он солгал, достопочтенный. Мы не собираемся лишать его жизни, а хотим подвергнуть справедливому суду, залогом тому слово Стража Моря. Я прекрасно знаю, что моя власть заканчивается за этими воротами, но и ты, настоятель, знаешь мои возможности. Рамины не должны укрывать преступников.

— У меня нет причин сомневаться в словах благородного эрла. Мы чтим честность и мое сердце полнится болью от давнего случая, когда хранитель моря не поверил скромному последователю Лазь.

— О чем это ты? — спросил Свен.

— Две зимы назад верфи Золотой Гавани повысили плату за ремонт наших галер. Гильдия корабельщиков объяснила это тем, что суда Кабистана дольше находятся в плавании и поэтому требует большей затраты древесины и времени на починку. Теперь нам приходится на свой страх и риск тянуть до родного берега и соглашаться на местный ремонт только в исключительных случаях.

— Что же вас не устраивает?

— Такое положение дел препятствует нормальной торговле, валезийские суда получают преимущество, хотя путешествуют по морям абсолютно столько же, сколько и наши, если не больше. Мы встречались тогда с благородным эрлом, но он не внял нашим доводам.

— Хм, что-то такое я припоминаю. Действительно, если внимательнее рассмотреть этот вопрос, то становится понятно, что наши купцы вряд ли бороздят моря меньше, чем ваши, так что причина повышения платы за кренгование мне теперь кажется надуманной. Полагаю, я смогу образумить Гильдию корабельщиков.