"В нем больше требований, но это того стоит. Это как обсуждение своих намерений с кем-то, кому нужна твоя помощь. Посмотри, несмотря на то, сколько мы знаем, мы не манипулируем людьми, иначе они, в конце концов, раскусят нас. Люди знают, когда их обманывают, и последнее дело — заключать пакт с кем-то, кто не доверяет вам".

Друзья и соседи

Мой сотовый звонит, и мы оба подпрыгиваем от неожиданности.

"Говорит детектив Либнер".

"Э-э, здравствуйте. Это Рикки", — говорит нервный голос.

"Здравствуй, Ричард. Можешь ли ты говорить свободно?"

"Да, я в гостях у друзей".

"Ричард, никаких проблем", — говорю я. — "Я просто хочу помочь тебе".

"Хорошо".

"Мне нужно узнать о Голгохаште".

В трубке некоторое время была тишина, потом Ричард прошептал:

"Откуда Вы знаете о нем?"

"Не бойся", — говорю я. — "Я занимался такими существами".

"Вы занимались?" — говорит он испуганно.

"Можешь верить или нет, я помогаю таким людям как ты, все время".

"Как?"

"Останавливая создания, подобные Голгохашту. Я не смогу тебе помочь, если не узнаю то, что мне нужно".

"Тогда голоса уйдут?" — спрашивает он, почти рыдая.

"Я не уверен, Ричард, но я могу сказать точно, что это остановит его".

В течение нескольких последующих нескольких минут на меня выливались беспорядочные признания, но и этого было слишком для меня. Услышанное от Ричарда дало мне представление о появлении Голгохашта и о том, что следует делать. Я заметил, наконец, что разговор закончился и отключил телефон.

"Кажется, Джереми и его друзья поверхностно занимались магией. Ричард сказал, что они нашли материал на каком-то закрытом веб-сайте с постоянно меняющимся адресом. Предположительно, там находились ритуалы, связанные с вызовом демонов. Несомненно, у этих детей не было ни опыта, ни знаний, чтобы вызов подействовал, но ритуала было достаточно, чтобы привлечь внимание Голгохашта. Я полагаю, он сбежал из Ада, как и все остальные и только что вырвался из-за Вуали. Ричард сказал, что они почувствовали чье-то присутствие в комнате, и Джереми ради шутки предложил свое тело демону".

"Что случилось потом?" — спросила Ханна.

"Ричард и его друзья убежали, но Джереми пришел потом к каждому из них, заставляя их заключить пакт, выполняя взамен глупые вещи типа лучшего внешнего вида или же крепкого тела. Он должен давать им что-то в обмен на веру, чтобы заключить сделку. Выполняя их желания, Голгохашт связывается с детьми. С тех пор он использует их, разрушая их моральное состояние и нанося клеймо — что я называю причинением вреда через пакт".

"Вы можете причинять нам вред?" — спросила Ханна. Я заметил страх в ее глазах.

"Я обещал не вредить тебе, помнишь? Если бы я захотел, я бы мог взять из тебя столько веры, что у тебя не осталось бы больше воли, и начал бы поглощать веру за счет твоего здоровья и жизни".

"Но я в безопасности?"

"Так же, как мое Имя", — говорю я, осторожно погладив ее по голове. — "Но у Голгохашта нет угрызений совести". — Я завожу автомобиль и направляюсь к Gneisenau Strasse. — "Он берет из них столько веры, что лишает их воли и разрушает их разум. Ричарду мерещатся голоса, потому что Голгохашт уже опустошил его".

"Что? Разве это возможно?"

"Жизнеспособность слуг позволяет управлять ими и иссушать их источник веры. Если Голгохашт продолжит делать это, у него останется виртуальный зомби, у которого не будет веры даже на то, чтобы зажечь свечу. Вот почему многие из нас заключают пакты и обращаются со слугами осторожно. Нам не требуется много энергии сразу, поэтому это имеет смысл".

"Но эти дети не могут видеть Голгохашта?"

"Конечно. Слуги могли бы предать в любой момент и раскрыть наши секреты, если бы они знали все. Фактически, любой секрет, который мы открываем, является ключом к нашим слабостям. Вот почему большинство падших очень осторожно рассказывают о себе. Это должны быть те, кто не сможет предать их потом. Заключение пактов с людьми и злоупотребление ими потом делает нас уязвимыми. Мы должны действовать тонко".

"Быть может, у Голгохашта есть другой план?" — сказала Ханна.

"Почти всегда первыми целями демона становятся их друзья и семьи. Это те, кого мы знаем лучше всех и те, кто верит в нас больше всех. Кроме того, люди всегда ищут тех, кто имеет схожие с ними убеждения и интересы. Есть большой шанс понять это, посмотрев на круг друзей того, кто прежде жил в смертном теле. Бодибилдер, заботящийся о своей мускулатуре, скорее всего, будет дружить с другими посетителями гимнастического зала. Игрок, играющий по крупному, имеет знакомства в казино. Педофил, охотящийся за детьми, будет беседовать об этом со своими сетевыми друзьями. Все наши знакомства завязаны на наших интересах, потому что мы ищем друзей, которые имеют интересы, схожие с нашими. Зная это, будет достаточно легко добраться до них и использовать свои способности для заключения пакта. Когда ты вдруг выжимаешь двойной вес в спортзале, люди станут спрашивать, как ты сделал это. Когда ты выигрываешь в лотерею, люди хотят узнать твой секрет".

"Нас так просто поймать в ловушку?"

Я пожимаю плечами.

"Люди всегда ищут легких путей. Подумай об этом. Кто-то потерял 50 килограмм, и все спрашивают, как он сделал это. Они не глупы, они знают, что он сидел на диете — но они надеются услышать "Это было легче легкого! Это новая диета, сжигающая калории, когда я смотрю телевизор и ем торт". Это то, что люди хотят, и то, что мы им предлагаем".

"Я полагаю, что это хитрость, благодаря которой вы получаете веру людей".

"Точно! Это тонкая игра. Многие демоны терпят неудачу во время первых попыток заключить пакт, поскольку они считают, что им достаточно показать истинную сущность слугам, и это развеет все их сомнения. Но чаще всего случается так, что смертный не может рационально объяснить то, что он видит. Он просто теряет контроль над собой и рационально объясняет случившееся потом".

"Как же это делается?"

"Маленькими шажками", — говорю я. — "Ты вычисляешь, что требуется смертному, и ты приносишь решение их проблем раньше, чем они сами найдут решение. Большинство демонов открывают в тот момент, когда смертному требуется решение, но это все еще рискованно. То, что кто-то задает вопрос, не значит, что он готов получить ответ. Некоторое время демоны показывают свои силы косвенно, предположительно, знания, даваемые демоном, не имеют никакого смысла. Это дает иллюзию, что смертный что-то знает о демоне, который дает ему ложное чувство безопасности — и в таких условиях он заключает договор с падшим".

"Так ты искусил меня?"

"Нет. Некоторые падшие, включая меня, не заинтересованы в таких играх. Я думаю, что действия говорят за себя лучше, чем слова, и я делаю все возможное, чтобы помочь тем, кто приходит ко мне, помочь им найти выход из сложной ситуации, если это возможно. Если нет, тогда мы приходим к взаимовыгодному соглашению. Это заставляем брать на себя больше обязательств, но это лучше, чем любой из видов манипуляции. В конце концов, мы получаем то, что нужно каждому из нас".

Лица в толпе

"Так что, я и в самом деле исключение?" — спросила Ханна. — "Демоны чаще всего выбирают своей целью только знакомых и родных?"

"Опять, наша смертная память диктует нам, с кем мы встретимся в жизни благодаря старым привычкам, хобби и рабочему месту. Большинство падших придерживаются обыденной жизни того человека, чье тело они заняли, в той степени, в какой это возможно, потому что здесь есть знакомые, которые доверяют нам. Благодаря этому мы приобретаем связи в смертном мире, вне друзей и семьи. Как детектив, к примеру, я знаю полицейских в некоторых участках, я имею контакты на улицах, и мне приходится опрашивать подозреваемых и свидетелей ежедневно. Через эту сеть я узнаю сплетни о том, кто в чем нуждается и почему. Я могу использовать свое время, изучая человека и определяя все, что я должен знать перед встречей с ним.

Посмотри, общественная работа дает нам несколько контактов с людьми и небольшую степень контроля, но лучшая роль в жизни — те, когда люди сами приходят к нам за помощью. Это может быть банкир с доступом к чьим-то финансовым отчетам, бармен, выслушивающий проблемы людей или же фабричный рабочий, который ежедневно слушает сплетни на сборочной линии. Это может быть и незаконная работа, как, например, торговец наркотиками, который знает местных потребителей героина, проститутка со списком основных клиентов, букмекер, скинхед... кто-нибудь. Жизнь состоит из контактов и знающих людей. Мы, падшие, приобретаем контакты и выясняем, кто нуждается в чем-то больше всего. После чего мы можем убедить их, у нас есть что-то, что мы можем предложить. Некоторые демоны даже работают добровольцами, потому что это означает работу с людьми, которые в чем-то нуждаются. Обычная солянка из различных экстренных происшествий — самоубийства, беглецы, избитые женщины, надругательства, СПИД — приводит к нам множество нуждающихся людей. И в большинстве случаев эти люди так отчаянно нуждаются в помощи или в товарищеской поддержке, что примут ее независимо от того, кто ее предлагает. Исполнение надежд этих людей достаточно легко, тем более что их потребности очевидны".

Маленькие игры с верой

"Так, и что же ты получаешь от этих предложений?" — спросила Ханна.

"Силу", — просто сказал я. — "Вера и в самом деле обладает силой, способной перемещать горы, если ты знаешь, что делать с ней. Я имею знания, а ты, милая Ханна, подпитываешь меня, чтобы эти чудеса работали".

"Например?" — спросила Ханна, с любопытством посмотрев на меня и улыбнувшись.

"Хорошо, для начала", — говорю я, вспоминая о наших возможностях. — "Если я имею полное хранилище веры, я могу исцелить практически любую рану, нанесенную мне. Далее, я нуждаюсь в еде и отдыхе, как и все смертные, я не страдаю от повреждений или болезней. Это тело по-прежнему стареет — это ужасное проклятие не в силах преодолеть даже мы, — но я могу поддерживать его сильным и жизнеспособным до самого конца. Или же повышение физических сил", — говорю я. — "Чтобы убить родителей Джереми, Голгохашт, скорее всего, поднял возможности тела Джереми до сверхчеловеческих высот. Повышение его физической силы — отражение его демонической сущности. Он использовал веру, чтобы на несколько минут принять свой истинный облик, "накладывая" частично себя на его смертную оболочку. Фактически, с человеческим телом это проделать легко, поскольку плоть — гибкий сосуд для веры. Это причина того, что смертные подвергаются гипнотическим операциям, могут гулять по горящим углям или же у них появляются стигматы. Тело — проводник веры. От демона не требуется особых усилий, чтобы шагнуть на другой уровень и изменить себя физически, как это сделал Голгохашт. На телах родителей Джереми были глубокие отметины от когтей, и демон проявил огромную силу, чтобы причинить эти ужасные раны. Я также предполагаю, что он убежал с этого места с невероятной скоростью".

"Сверхъестественное очарование — проявление нашей небесной природы, она отражает наш былой небесный облик. Это — отражение нашего истинного облика и нашего нынешнего состояния. Голгохашт использовал это на Майкле и Ричарде, но это не было необходимостью. Голгохашт пришел туда не затем, чтобы взять веру — договор сильнее всего, что он может иметь в мире. Я подозреваю, что он наслаждается страхом увидевших его людей. Теперь подожди здесь".

"Почему?" — спрашивает Ханна, затем понимает, что мы остановились перед стриптиз-клубом. — "Не имеет значения. Я не хочу знать".

Государство изящества

Ингрид Дейтз — Ламмасу, ей нравится мешать мне сосредоточиться, когда мы разговариваем.

"Это деловой визит или ради удовольствия?" — говорит она, прикасаясь к внутренней части моих бедер.

"Голгохашт здесь. Во плоти".

"И почему это должно касаться меня?" — говорит она, ее молочно-белые груди раскачиваются у моего лица.

"Мне нужна ты, чтобы помочь найти его".

"Ты — полицейский, Аримал", — мурлыкает она, поглаживая рукой мою грудь. — "Этот вид вещей не проходит по линии моей работы".

"Подобно аду", — говорю я, отводя ее руку, поскольку она пытается развязать мой галстук. — "У меня есть информация для обмена".

Она прекращает вращаться и смотрит на меня квадратными глазами. Ее смертная часть сообщает, что не стоит верить полицейскому, и это верно.

"Какая информация?" — спрашивает она.

"Полицейские собираются совершить рейд сюда в ближайшее время в поисках наркотиков. Это может быть завтра, это может быть на следующей неделе. Тебя интересуют детали?"

На лице Ингрид я замечаю следы раздражения, она садится рядом со мной.

"Дерьмо. Давай разберемся с этим побыстрее", — говорит она, перейдя на деловой лад. — "Что тебе нужно знать?"

Происхождение мучения

"Ты служила в одном легионе с Голгохаштом во время войны. Что заставило его сломаться?" — спрашиваю я. Это весьма простой вопрос. Когда началась война, все мы были идеалистами и хотели убедить Бога в справедливости нашего решения. Но в течение долгих тысячелетий мы не сталкивались с Ним непосредственно. Мы сражались с Небесными Ангелами, нашими прежними братьями и сестрами, и после каждого нанесенного удара земля колебалась или же небеса наказывали нас огнем, мы чувствовали эту боль в наших душах. Я все еще не могу взглянуть в изуродованное лицо луны, не ощутив внутренней пустоты.

"Сломаться?" — Ингрид иронично улыбнулась. — "Кто сказал, что он сломался?"

Мы не могли понять, почему Бог и ангелы, верные Ему, продолжали бороться с нами. Они не могли увидеть, что мы правы? Они же не были слепцами? Замешательство и страх превратились в печаль и гнев. Чем сильнее другие сопротивлялись, тем больше нам хотелось показать ошибочность их пути. Это было нашим первым соприкосновением с эмоциями, которые Бог никогда не предназначал для нас. Этот сформировавшийся гнев и враждебность изменяли нас физически, потому что мы не знали, что делать с ними. Это было похоже на рак в наших телах, эта злокачественная опухоль становилась только больше со временем.

"Но ангелы, которых он поглотил ...?"

Растущая враждебность пугала нас, но некоторые чувствовали себя комфортно. Течение войны повернулось против нас. Мы были утомлены, даже ожесточены. Спустя некоторое время у нас оставался только наш гнев, чтобы поддержать нас. Так что мы позволили этой опухоли расти.

"Голгохашт всегда был хорош во время сражений, Аримал, независимо от того, какова была цена".

"Кто-то приказал ему пожирать души его собратьев-ангелов?"

"Война повернулась против нас", — сказала Ингрид. — "Наша горечь и гнев отгоняли далеко смертных, лишая нас драгоценной веры. Тогда кто-то ухватился за идею похитить силу наших врагов, поглощая их души".

Мы были заражены еще до Бездны, и наше отчаяние сделало лишь худшую вещь. Когда Бог бросил нас в ту черную пропасть, мы потеряли войну, и мы потеряли доверие смертных, которых мы пытались защитить. Гнев и страх стали необузданными, как и обвинения. Без Люцифера мы обвиняли всех, кого видели, в нашем поражении. Это было небольшое семя ненависти, наше личное мучение, выросшее, подобно злостному сорняку и питавшееся нашей паранойей и подозрениями. Это заставило нас забыть, кем мы были и почему мы были там.